楓陽縣地處江南一隅，夏書恩、顏溪月、薛天辰三人從長安出發，朝行夜宿，一月光景到達楓陽縣境內。 　　初冬已至，看不到煙柳萬家、桃紅柳綠的江南美景，遊目四顧，不是千篇一律的青鬆翠柏，就是光禿禿的樹乾。 　　薛天辰不似夏書恩與顏溪月那般趕路途中順便賞玩的心境，一想到馬上就要投入緊張嚴肅的查案環節，臉上難展笑顏。 　　夏書恩見他怏怏不樂，跟他說幾句解悶的話，怎奈他油鹽不進，隻好說：“到了縣城，先找家客棧落腳再說。” 　　其實，薛天辰的心底倒不是真的如此低沉，如果不是丞相強留他在朝中做官，他早想出來闖蕩江湖，將官場上的爾虞我詐都拋之腦後。 　　他似乎想到了有趣的事，突然破顏一笑：“兩個月前，還都是聽我吩咐，這誰能想到，也僅僅兩個月而已，就換成我聽你使喚了。” 　　夏書恩亦笑了起來：“這有什麼分別？你連兵部尚書都能當麵譏嘲笑罵，何況你我。” 　　“你們看，前麵那些人都圍在一起乾什麼？”顏溪月展眼望見前方池塘附近圍了一群人，似乎在吵嚷什麼。 　　三人策馬奔到近前，將馬栓到樹下，駐足人群旁。 　　薛天辰一心惦記著查案，無心看這些瑣事，催促夏書恩：“咱們不去縣衙，也不去育嬰堂，在這瞎耽誤什麼功夫。” 　　夏書恩的眼神一直望向人群：“都說是來民間暗查了，你現在去縣衙不是立刻就要暴露身份？花些時間了解當地的民情，對查案有益無害。” 　　“可是……”薛天辰生怕他會因此多耽誤時間。 　　顏溪月勸他道：“咱們三個也不是沒一起查過案子，你還不相信他嗎？要是按照常規的法子，丞相又怎會找他來？” 　　薛天辰一想也是，隻要他能成功查明案情，還管他用什麼方法，何況他一向思慮周全。 　　此處尚處於城外，四周都有一大片的水田。 　　站在水塘旁爭吵的是一身短打裝扮的清瘦農夫，他正和一位身著綾羅綢緞的員外，兩人為一塊水塘的歸屬爭得麵紅耳赤，附近圍了十多個人圍觀。 　　那農夫手裡捏著一張田契向圍觀的人展示，一臉怒氣：“你們瞧瞧，這可是陳員外親自在這上麵畫押，他竟然當場反悔不要我那塊水塘，還叫我把二十兩定金全退給他，天底下哪有這樣反悔的糊塗賬？” 　　眾人順著他手指望向東麵的一塊水塘，這裡種植的水芋頭都被打理的井井有條，唯獨靠近東麵的水塘內長滿了大片枯荷，水照殘影，平添幾分淒涼。 　　圍觀眾人中也不乏田間勞作的農夫，自然也幫著他說話，紛紛指責陳員外毀約無信。 　　陳員外兩手叉腰，毫無理虧之色，大聲冷笑道：“你還好意思說？你明知道東麵那塊水塘淹死過人，還想加價賣給我？你當我是冤大頭，錢是大風刮來的？” 　　農夫臉色微變，隨即強辯道：“死過人又怎樣？這田契上又沒寫明你陳員外不收死過人的水塘！” 　　“死人又怎樣？嗬……”陳員外也麵向眾人說起了自己的委屈：“大夥都是這兒的本地人，誰不知道，當年那塊水塘死的可是林知縣林大貪官！別說是他死過的地方，便是他踏足過的地，我都嫌晦氣！” 　　“什麼？林知縣？”在旁駐足的夏書恩三人聽到林知縣死於此處，不由得相顧愕然，舉步穿入人群。 　　農夫和陳員外依舊吵嚷不休，圍觀眾人也是議論紛紛。 　　薛天辰打斷兩人爭吵，問向陳員外：“你剛才說的林知縣死在此處？你是如何得知的？” 　　不等陳員外應答，旁觀的一位小哥搶先道：“嗐，楓陽縣誰不知道這事，好好地一塊田，生生叫他給糟蹋了。” 　　“就是，就是！林貪官死在哪兒不好，偏要死在咱們吃飯的地方上。” 　　其他人一提起林知縣都不住口的咒罵起來。夏書恩等三人互望一眼，更增疑惑。 　　這位林知縣在楓陽縣上任不過短短三五月的時間，怎會在此地的口碑極差？ 　　心念一動，夏書恩問起了眾人關於林知縣的事：“諸位說的林大貪官……可是林有言林知縣？” 　　陳員外接話道：“沒錯！就是他！咱這兒的人沒有不恨他的。哎，你是外地來的吧？” 　　夏書恩點頭一笑：“正是。我們路過此地，偶聽閑談，不知員外可否細說說這位林知縣的事？” 　　陳員外一聽他想打聽林知縣，滿臉憤恨之色，一時把自己的麻煩拋諸腦後：“這個林知縣可是喪良心的東西！他表麵上看起來溫和謙恭，實際上啊，私底下貪贓育嬰堂的善款幾十萬兩之多。 　　他怕被朝廷發現，連夜卷款逃匿，幸好老天有眼，叫他出城的路上，一個不小心淹死在這水塘裡，簡直大快人心！” 　　“這些善款可是咱們老百姓省吃儉用，為了那些可憐的孩子有飯吃，有衣穿，從牙縫裡省下來的，結果這挨天殺的！”與陳員外爭吵的農夫也恨得咬牙切齒。 　　陳員外瞬間想起了和他的爭端，眉頭一皺，瞪視著他：“你剛才不是還想把淹死他的那塊水塘賣給我嗎？哦，你也知道他不是個東西，這麼值錢的地你自己留著吧！” 　　氣惱之下，陳員外也不要自己那二十兩定金了，除非農夫把東麵水塘刨除在田契外，他才肯以約定好的價格買下其他水塘。 　　經此一事，那農夫的小心思也將要被傳的到處都是，再想找人接手可就難了。可他既不想讓到手的鴨子飛了，更不願把這塊晦氣的水塘爛在自己手裡，一時間扯住陳員外不讓他走。 　　夏書恩沉吟片刻，攔下農夫，“這位陳員外究竟花了多少價錢要收你這一大片水塘？” 　　農夫回答：“我田間水塘四十畝，總共價值紋銀八十二兩。” 　　夏書恩略一思忖，“這八十多兩銀子夠你花很久了吧？” 　　“可不，找書苑 www.zhaoshuyuan.ｃｏm 好幾年都夠了。” 　　夏書恩微微一笑：“可陳員外現在不想買你的水塘了，你是想賺他的二十兩定金呢？還是想要夠花好幾年的八十二兩銀子呢？” 　　那農夫自然是賺的更多，夏書恩便勸他把心放寬一些，“天下之大，何處沒有死過人？你是賣家，不免要多讓利給買家。我看那水塘水土肥沃，來年種上一池荷花，夏摘蓮子，秋挖藕，你自己留著享用，或是拿到集市上去賣，有誰會問你這蓮子、蓮藕是從哪兒的水塘挖出來的呢？” 　　農夫眉頭緊皺，神情甚是糾結。 　　顏溪月有意戲弄他一番，笑說：“既然你不肯，那便都上縣衙去，請縣令大人斷一斷，看這塊水塘究竟歸誰。” 　　豈知，那農夫和陳員外一聽要上縣衙，都大驚失色，齊聲點頭：“要得！要得！這點小事不須勞煩縣令！” 　　顏溪月故作驚訝，問那農夫：“你剛才不是還不甘心嗎？”又麵向圍觀眾人：“大家也可以前去做個證，如何？” 　　“不了！不了！我們什麼也不知道！”眾人一下子神色驚惶，似乎要去什麼要命的地方，瞬息之間都一溜煙的逃散。 　　陳員外和農夫急急忙忙地掉頭前往同一方向，被薛天辰一把大力抓回：“上哪去？” 　　陳員外戰戰兢兢：“我們……自己的事，不勞三位費心。” 　　夏書恩與顏溪月相視一笑，順手把農夫拉了過來，笑吟吟的朝他手裡塞了十兩銀子：“剛才跟大哥開個玩笑，東麵那塊淹死林知縣的水塘我買下了。”