“假如天外存在高等生命，並且意圖毀滅我們呢？” 　　“......” 　　“院長，如果是這樣，我倒有個疑問。” 　　聽了白石橋這番話，場間幾人愣了片刻，倒是陳武清率先開口。 　　“既是同脈同源，那就應該假定，對方同樣具備智慧和理性。”陳武清推了推眼鏡，嘗試著組織語言。“我對人性沒有過高的期待，但就算從利益的角度考慮，是不是也該嘗試合作或奴役？” 　　“合作也好，坑蒙拐騙也好，強行霸占也好，肯定比一毀了之要強。”白石橋雙手平展，將那張皮紙展現於諸人麵前。“如果同脈同源的話，確實能玩出不少花樣。可如果有證據表明，想毀滅我們的存在，並非是同類呢？” 　　那張上歲數的皮紙上，畫著一隻詭異的生物。 　　與犬科動物有幾分相似，卻非世界上任何一種狗。 　　凸起的鼻頭，又細又短的尾巴，體表看不到半根絨毛，白裡透紅的皮膚顯得十分光滑。在夜明珠的照射下，圖中的怪犬顯得栩栩如生，而當關雲隔空釋放靈能時，竟齜牙咧嘴地搖晃起腦袋，橙黃色的瞳仁也於瞬間射出兇光！ 　　“啥玩意兒......”晁胤琛被嚇了一跳，汗毛倒豎地退了半步。 　　“這不是那個......”望著作勢咬人的怪犬，陳武清突然瞪大眼睛。 　　“別急，下一個。”白石橋收起怪犬圖，拿出另外兩張靈繪皮紙。 　　第二張圖畫的是隻巨蜥，明明是爬行動物的身體，卻生得一對喙狀的嘴。它的腳掌帶蹼，掌尖生有鋒利的爪，體表覆著灰白色的鱗片，背部中線位置有若乾凹凸，好似被削掉了上半截的劍龍骨板。 　　第三張圖上是隻靈長類動物，活像過度健身的猩猩，前肢發達得有些畸形。垂直站立的時候，它的手指幾乎觸及膝蓋，周身覆滿了深灰色的毛皮，唯有背部呈現出淡銀色的光澤。 　　“這些就是外星生物？也沒啥大不了的嘛......”姬月擺出無聊的表情。 　　“倒是還能辨別出種類。”袁仁審視著皮紙，而後慢悠悠地說道。 　　“那下麵這個，是什麼種類？” 　　白石橋微微一笑，拽出第四張靈繪皮紙。 　　那東西乍一看是種植物，仔細一看卻又像是動物。 　　或者用不太科學的形容詞來描述，應該是一隻樹妖。 　　“這個倒是活久見......”姬月終於表現出些許興趣。 　　“武清，你想到了什麼？”白石橋開口問道。 　　“那部《熊熊烈陽》。”陳武清幾乎脫口而出。 　　“石猿，裂脊獸，霍茲犬，電影裡這麼叫的......”白石橋卷起靈繪皮紙，按順序放回木箱中。“但這並非電影愛好者所畫，而是一百多年前的東西，你們接著往下看看......” 　　白石橋取過一個錦盒，小心翼翼地掀開盒蓋，將其內所藏暴露在外。 　　那是數對喙狀的嘴，一捧淡藍色心形鱗片，以及一條長長的馬尾。 　　“鱗片和鳥嘴，是大蜥蜴的零部件兒。”白石橋拎起馬尾，在眾人麵前甩了幾圈。“尾鬃對不上號，電影裡沒出現過，院裡的圖鑒也就這四張......另外還有些我知道的，金炳劉家有顆猩猩心臟，皇甫赤河有件猩猩皮襖。” 　　“外星猛獸真實存在，就是您要告訴我們的秘密？”聽了白石橋的話，袁仁露出疑惑的表情，似是覺得這秘密太過普通。“以咱們目前的科技水平，還不具備遠程星際旅行的能力，所以這些怪物是從天上掉下來的？” 　　“這不管怎麼看，也都是碳基生物吧？”晁胤琛恢復了冷靜，捏起一枚巨蜥鱗片，大腦隨之重新運轉起來。“如果放在千百年前，猛獸還能算個威脅，可這都馬上紀元八世紀了......” 　　“你讓袁小鬼帶歪啦！他說有威脅的東西，肯定不是這些弱智畜生。”姬月一把搶過馬尾，照著袁仁的屁股抽了一下。“小白啊，外星人標本呢？趕緊讓姐見識見識！” 　　“老姐你說的沒錯，威脅並非這些猛獸，而是它們背後的智慧生命。”白石橋咧開嘴角，朝姬月露出詼諧的表情。“外星人標本是沒有的，不過可以回答小袁的問題：這些東西不是天上掉下來的，而是通過世界內部的通道獲取的。” 　　“您的意思是，世界內部存在通道，聯通著另外一些星球......”聽了白石橋的話，陳武清的麵色逐漸凝重。“這些跟我們不同源的生物，能通過那些通道直接......欸！那這麼說！劉家和軍方豈不......” 　　“這你就想多了，兇獸零部件不算罕見，隻是好多人不清楚來歷罷了。”望著如臨大敵的陳武清，白石橋禁不住笑出聲來。“劉家的那顆猩猩心臟，源頭是黑市的流落品。皇甫赤河那件皮襖，是楊元帥親自賞的。” 　　“嗨，嚇死我了......”陳武清聞言舒了口氣。 　　“至於咱家這些東西，是大概一百二十年前，從泠雨裡麵帶出來的。”白石橋瞇起眼睛，目光逐漸銳利起來。“各位，請仔細聽好了。我下麵講的內容，是某位‘守護者’的遺言，由歷任院長和首席怪人口口相傳至今。” 　　對於普通民眾來說，“泠雨”是個陌生的名詞。 　　可作為研究院的骨乾，場間幾人卻多少有些耳聞。 　　除了麵無表情的關雲外，其餘三男一女各自專注起來。 　　白石橋則清了清嗓子，開始講述那段口口相傳的歷史。 　　相傳在久遠的從前，迷霧海域便已存在，而海域中心的泠雨地區，據說是整個世界的空間薄弱環節。迷霧海域終年淡霧繚繞，然在先前的幾十萬年裡，海況卻沒有如今這般惡劣。可直到最近一二百年，人類的航海技術才獲得飛躍，所以早年能踏足泠雨地區的，也唯有那些強橫的大修行者而已。 　　至於這段口口相傳的歷史，則要從一百五十年前說起。 　　相傳在某年某月，某些存在通過某種方式，撕裂了無形的空間屏障，從泠雨地區侵入這個世界，意圖消滅這裡的智慧生物，將這顆豐饒的星球據為己有。麵對致命的天外威脅，人類精英選擇勠力同心，以烈陽土著為絕對主力，凝聚起一股對抗邪惡存在的力量，而這股強大的力量即是“守護者”的雛形。 　　在大能者的帶領下，守護者深入迷霧海域，發現那裡被邪惡侵蝕，環境發生了巨大的變化，恐怖的空間裂隙正在形成。守護者付出了巨大的代價，打退了天外生物的先鋒軍，並修建起絕世無雙的禁製，最終穩住了泠雨地區的空間，雖無法徹底阻斷兇獸的入侵，卻至少讓更強大的智慧生物難以降臨。 　　“縱觀整個人類歷史，烈陽洲的文明和底蘊，一直都是相對領先的。”對於烈陽一脈，白石橋有著很強的自豪感。“所以那場曠世之戰，我們烈陽人是絕對主力，而在我們全體烈陽人裡，又以修行者為絕對主力。” 　　按白石橋的說法，守護者人員類型繁雜，包括了生產領域骨乾、科考領域的權威專家、從正式軍製中衍生的守衛軍，抑或是這些人的親朋好友們。可在最開始的時候，人類的科技尚不發達，缺乏現代化作戰兵械，所以絕大多數守護者成員，都是各大宗派的修行強者。 　　“守護世界，何其偉大的壯舉，又是何其艱巨的任務。”談起那些遙遠的往事，白石橋仍舊不免唏噓感慨。“雖然沒有詳細資料，但據說當時宗派林立，修行界高手層出不窮，又有正道領袖太昊金宮帶頭......可就是這樣的底蘊，卻還是打得頭破血流......近半數扶搖境大能隕落，修為被廢之人成千上萬，獻祭掉的稀世珍寶數不勝數......可以說為了這場大戰，修行界把全部家底兒都搭上了。” 　　“就算以現在的科技水平，也做不到建立空間禁製。”念及重歸穩定的泠雨空間，陳武清同樣倍感唏噓。“現在人們常說，凡人時代的來臨，主要源於三個背景......一是當代靈氣愈發稀薄，二是科學技術的高歌猛進，三是百餘年前修行界的異常斷層......原來這所謂的斷層，是異能者們身先士卒，替凡人把危險擋在了門外。” 　　“修行界付出了沉重的代價，擋住了第一波進攻，但這還遠遠不夠。”白石橋掀開某個暗格，將幾份年代久遠的資料捏在手中。“這是一場持久戰，封鎖空間僅僅是個開始，後麵必然還有漫長的拉扯......守護者們明白這一點，所以就馬上著手轉型，開始吸納各方麵的人才，不再局限於有修為的異能者......最開始的保衛者，也慢慢成了建設者。” 　　相傳空間禁封完成後，迷霧海域重新穩定下來，環境惡化也得到了遏製，而為防止天外威脅卷土重來，守護者們便擬定了長期規劃。修行者們殫精竭慮，在空間禁製的基礎上，建立了抵禦入侵的大陣，並邀新成立的守衛軍參與修行，用以加強靈能與現代軍事的融合。 　　與此同時，經由國家層麵的統籌，很多人背井離鄉趕赴海外，而大量資源也隨之運往北部，經由海況日趨穩定的迷霧海域抵達泠雨。為了世界的安寧，建設者們紮根蠻荒廢土，用二十餘年時間埋頭苦乾，最終建起一座宏偉的城市，一步步地打造出整個世界的橋頭堡。 　　“延續性的浩大工程，需要難以想象的人力物力。”白石橋撣掉青石案臺上的灰塵，將那些皺皺巴巴的資料平攤其上。“很多人隻是接到一個電話，找書苑 www.zｈaoshｕyuan.cｏm 就拖家帶口從故鄉消失，一連十多年都沒有音訊......這些行動都是機密，沒法完全向民眾公開，還得防著別的國家搗亂，可架不住牽涉的範圍太廣了......因為做不到不留痕跡，所以後來乾脆放出小道消息，說國家正在建設海外科考基地。” 　　“不完全向民眾公開能理解，可防著別的國家......”陳武清撓了撓頭。 　　“你剛才自己也說了，人性這個東西，不必期待過高。”似是猜到陳武清的疑惑，白石橋露出無奈的表情。“麵對天外威脅，全人類一損俱損，按說確實該精誠團結......乾仗的時候姑且能做到，可過渡到建設時期以後，因為利益分配和各種摩擦，國家之間難免會互相掣肘，咱們搞科研的其實不懂也罷......回到剛才的問題，‘歷史的斷層’這個詞，大家想必都很熟悉吧？” 　　“當時很多產業骨乾集體不見，國家對此又總是遮遮掩掩。”白石橋講故事時，關雲始終默不作聲，此時終於接過話頭，隔空從屋頂上吸來幾個卷軸。“就是那麼一段時間，因為公開資料少得可憐，各種謠言也就跟著滿天飛......等時間一長了，就出現了‘歷史的斷層’這種說法，甚至不少人把它跟失蹤案混淆。” 　　“事實上普遍性的失蹤案件，是在‘歷史的斷層’之後才出現的。”白石橋從關雲手中接過卷軸，在青石案臺上依次展開。“至於我們提到的這些人，基本都為建設泠雨奉獻了人生，是共和國乃至世界的無名英雄......資料不多，全在這兒了，你們看看吧。”