時近正午，某條溪邊。 　　曹鷲坐到一塊大石頭上，朝下屬們揮了揮手，示意眾人原地休息。 　　持盾者先前反應不及，被靈能沖擊傷了臟器，路上一直憑意誌強撐，此刻終於難以抑製地嘔吐起來。與持盾者相比，化蟹者的模樣更加淒慘，化形時的蟹螯被鋼棍敲碎，恢復人形後的手臂彎成了奇怪的角度。 　　至於隊尾處的裴蕩，此時早已接近透支，見狀一屁股癱到地上。 　　他的左手齊腕而斷，傷處不停引發疼痛，衣服早已被冷汗浸濕。 　　至於他此時的心情，則比那汗水還要冷，猶如冬天的一場大雪。 　　虎牙幫戰敗以後，裴蕩被迫加入鷹巢，起初心裡老大不樂意，後來卻發現這裡挺適合自己，就連饕餮欲都不用刻意壓製，於是便愉快地做起了土匪小弟。如今過了一年時間，他的修為日益增長，近兩個月還當上了狩獵領隊，被不少人視作鷹組的後備隊，在組織裡算是個不大不小的紅人。 　　遙想不久之前，曹鷲攜精銳深入城區，鷹巢主力則準備向西進發。 　　裴蕩躊躇滿誌，本想借機建功立業，不料卻被掌門人留下來看家。 　　「看好家，別出事。」 　　這是曹鷲撂下的指令。 　　對於曹鷲的要求，裴蕩雖然滿口應承，可內心卻有些不屑。 　　畢竟所謂的看家，無外乎提防兇獸，以及盯住家裡的“牲口”。 　　鷹巢之中多猛男，平時最愛打打殺殺，早將基地附近犁了個遍，周圍幾乎見不到兇獸的影子。至於家裡的“牲口”們，則早被培養出了奴性，莫說揭竿而起反抗強權，恐怕就連逃跑的膽子都沒有。 　　在裴蕩的眼裡，看家工作純屬屈才，所以平時也不怎麼上心。孰料天有不測風雲，有個“前同事”豬油蒙了心，竟連夜打開“豬圈”的大門，悄悄帶著不少老幼卷鋪蓋跑路。裴蕩自知難逃其咎，唯恐曹鷲回來以後問罪，這才著急忙慌地出門追殺。 　　裴蕩等人揮師南下，先是斬了始作俑者，隨後兵分兩路追趕餘孽，並於不久前截殺了一批“牲口”。當時他們又氣又惱，滿腦子隻想著殺人泄憤，隔了一整天才想起來還沒收集證物。於是乎，裴蕩又回到那幢小樓附近，準備砍了死者的腦袋回去交差，沒曾想卻讓舊日之敵砍成了殘廢。 　　「該死的雛兒......」 　　「丫的小混球兒......」 　　「每次都跟老子作對......」 　　念及自己的遭遇，裴蕩的表情逐漸猙獰。 　　可沒過多長時間，猙獰便瞬間化作驚懼。 　　隻因曹鷲緩緩走了過來。 　　“我出門之前怎麼說的？”曹鷲蹲下身子，把手搭在裴蕩肩上。 　　“看好家，別出事......”裴蕩嚇了個激靈，牙齒開始咯咯打顫。 　　裴蕩先前性命垂危，忽見曹鷲莫名到場，第一反應既不是害怕，也沒琢磨對方為何會在此處，隻想抱住自家老大的大腿保命。可是此時此刻，麵對掌門人的質問，他卻感到深入骨髓的寒意。 　　“你怎麼答應我的？”曹鷲開口問道。 　　“屬下辦事不力！辜負了曹爺的信任！”裴蕩聞言駭然，麻利地跪伏下去。 　　“跑了的人呢？”曹鷲繼續追問。 　　“那些忘恩負義的混蛋！全被屬下殺了！”裴蕩想都沒想便飛快地回答。 　　“我讓你殺了？”曹鷲皺起眉頭。 　　“呃？”裴蕩愣了一下，戰戰兢兢地抬起頭，卻見曹鷲的目光逐漸危險。 　　“你這是替我做主呢？” 　　“不是！不是！我沒有......” 　　“誰給你的膽子？” 　　“別！曹爺！別！屬下知錯了！” 　　“你可真是......” 　　“曹爺開恩！饒我一次......啊！！！” 　　裴蕩話沒說完，隻見曹鷲站起身來，將長柄巨鐮舉過頭頂。 　　下個瞬間，利刃便欻地落下，他的左臂隨之飛離身體。 　　“再有下次，斷的就是脖子。” 　　曹鷲收起巨鐮，不再去看哀嚎的裴蕩，扭頭走向先前坐過的大石頭，雙手枕著後腦勺平躺了下來。仰望著湛藍的碧空，斜睨著陽光下的流水，鷹巢掌門人思緒流轉，回憶著最近發生的事情。 　　在一般失蹤者看來，泠雨城區是恐怖禁區，平時基本都避之不及。基於這樣的共識，人們大多選擇在郊區安家，而在規劃出行路線的時候，也往往會放棄那些橫穿城區的捷徑。 　　可作為鷹巢掌門人，曹鷲不僅膽識過人，還擁有稱霸泠雨的野心，以及與之匹配的強大實力，自然不甘心讓城區成為絆腳石。為了擴展活動範圍，讓稱霸之路更加順暢，他決定探探城區的底細，便攜部分鷹組成員深入城區。 　　鷹巢諸人自北向南，朝城區內部不斷縱深，雖未真正踏入市中心，卻也探明了許多未知的區域。確認無力繼續深入後，曹鷲等人便改道向東，橫穿了整個東北部城區，用相當短的時間來到了城市東側。 　　曹鷲本想取道太陽湖，偷偷看看烙魂的近況，卻偶然遇到了張惶的下屬，細問才知有部分老幼趁亂跑了。他聞言氣不打一處來，親自帶隊尋找漏網之魚，這才與李暮雨等人撞了個正著。 　　早前一年以前，鷹巢和青藤便碰過麵。 　　因為那次遭遇，青藤諸人損失慘重，由此烙下了刻骨銘心的記憶。可對好戰的鷹巢來說，這種事情卻時有發生，所以曹鷲都沒去記對方的名字。可如今再度會麵，他卻對李暮雨產生了興趣，記憶碎片也重新拚合成對手的輪廓。 　　靈元初期修為，根基還算紮實。 　　身體素質過硬，刀法頗有建樹。 　　元素親和體質，擅長使用雷法。 　　戰鬥風格乾練，果敢卻不魯莽。 　　雖然樣樣不如自己，卻也能算個對手了。 　　至於那個叫青藤的組織，如今似乎也初具規模了。 　　遙想先前大小戰役，鷹巢往往所向披靡，可這回一場激戰下來，雙方精銳僅是互有損傷，若再算上先前折損的雜兵，裡外裡其實還吃了個小虧，甚至連率眾撤退都是形勢所迫。 　　誠然沒有援軍接應，李暮雨恐怕在劫難逃，可曹鷲並非自欺欺人之輩，不會拿這種借口安慰自己。甚至在離開現場前，他連一句狠話都沒放，更沒糾結苗家姐妹的歸屬權。 　　畢竟那是真正的對手，逞口舌之勇毫無用處。 　　“你們仨，去查查這個青藤，但是不要用力過猛。”曹鷲想到這裡，便緩緩坐起身來，對三名狀態尚可的鷹組成員下達指令。“先別打草驚蛇，查不下去就回來，別誤了後麵的正事兒。” 　　…… 　　當日傍晚。 　　廢棄工廠的院子裡。 　　四名男子圍在篝火旁，一邊喝湯一邊聊閑天。 　　“我之前對上曹鷲，也是被打得找不著北，後來老想著要一雪前恥。”回憶起先前的遭遇，荀焱楓同樣心有餘悸。“今天聽你這麼一說，估計一時半會兒還是打不過。” 　　“沒剛開始差距那麼大了，不過咱要想追上他，樂觀估計也得幾年。”李暮雨白天被火撩了頭發，回到工廠以後乾脆剃了個光頭。“不提打架那股勁兒，就說同是元素親和，他的體質也明顯比咱倆好。” 　　“流氓會武術，真就是個大禍害。”肖遙捏著根木棍，漫不經心地扒拉著火堆。“我聽那個苗倩倩說，鷹巢一直在北麵活動，不停吞並那些小勢力，最近好像集體去西邊了。” 　　“我看他們這架勢，保不齊哪天膨脹了，去找九天幫磕一茬兒。”唐威白天腰腹受傷，此時仍不敢大聲說話。“不過我就奇怪了，既然目標是西邊，曹鷲為啥跑這兒來了？” 　　“九天幫這種大家夥，曹鷲應該暫時不敢惹。” 　　對於曹鷲為何來此，李暮雨同樣不明白，卻大概能猜到鷹巢的擴張思路。他撿了一根枯枝，先是在地上畫了個大圈，隨後在右上部畫了個太陽，又在左下部畫了半個月牙。 　　“城區是片禁地，九天幫在西邊活動，太陽湖被烙魂占著。”李暮雨大手一揮，在地圖北麵畫了條弧線。“也就是說，烙魂和九天幫的地盤之間，差不多是整個西北部郊區，鷹巢都可以大張旗鼓地擴張。” 　　“北麵的失蹤者，要麼‘自願’入夥，要麼就被鷹巢乾掉。”對於鷹巢的做派，肖遙自是一清二楚。“鷹巢這麼吞並下去，沒準也會變成龐然大物。這回曹鷲肯定盯上青藤了，你們以後可得留神。” 　　“城區是天然屏障，九天幫和烙魂也是絆腳石。”李暮雨又撿了些枯枝，各自遞給其他人。“曹鷲目前犯不上勞師襲遠，大搖大擺來找我們麻煩，不過該做準備還是得做，畢竟按鷹巢那尿性，早晚還得跟他們掐。” 　　荀焱楓此次外出，旨在送紀舒靜等人返程，待聽聞青藤得了張地圖，便計劃隨李暮雨進山探索。可基於白天的遭遇，四人都感覺到了威脅，意識到計劃需要調整，所以在一番縝密討論後，他們便就後續行動方案達成共識。 　　因為白天那場激戰，曹鷲瞄上了李暮雨，不排除後麵暗派人手，到東郊打探青藤虛實的可能性。可由於荀焱楓沒露麵，曹鷲恐怕也不會意識到，青藤還有靈能奇兵這個堅實的盟友。基於這樣的判斷，李暮雨提議分頭行動，即靈能奇兵留在東邊，主要力量暫時不與青藤接觸，如此既不會引起鷹巢懷疑，還能更好地控製東部郊區，在此過程中不斷吸納零散失蹤者。 　　雙方同時還意識到，鷹巢這般行事風格，與尋常人類勢力大相徑庭，可以說是多數失蹤者的公敵。不管是想拯救世界的人，還是想要踏實種田的人，抑或是立誌逃離泠雨的人，都會天然站在鷹巢的對立麵。所以對付這顆毒瘤時，不能隻靠青藤和靈能奇兵，還應該盡可能地動員大眾，尤其是那些實力強橫的組織，譬如烙魂和九天幫這兩尊龐然大物。 　　“烙魂與世無爭，又不害怕鷹巢，有可能置身事外。”荀焱楓猜測道。 　　“可如果鷹巢繼續變強，沒準就由不得他們了。”李暮雨說到了關鍵。 　　“那就去跟烙魂談談，告訴他們躲是躲不掉的。”唐威提出耿直的建議。 　　“要這麼說的話，人家未必搭理，沒準還懷疑咱的動機。”肖遙如是說。 　　“之前碰上丁憶，我聽他話裡話外的，也不是完全不想回國。”荀焱楓扭頭望向北方，忽然說起先前那次碰麵。“估計是有五色土的前車之鑒，他們害怕探路的時候戰損太大，萬一最後落個空就更得不償失了。” 　　“那咱乾脆這樣，談肯定得和烙魂談，但是不妨帶著善意去。”李暮雨輕輕點頭，後續的計劃在腦中展開。“還是先去山裡，看看能發現點兒啥，如果有重要的線索，到時候帶著消息去找烙魂，也更容易給他們拉到同一條戰線。” 　　基於這樣的認識，幾人決定進山計劃不變，再視情況決定何時拜訪烙魂。與此同時，荀焱楓還建議李暮雨，等聯合行動結束以後，隨其前往九天幫與司馬日天一敘。 　　“我知道你有顧慮，找書苑 www．zhaoshuyuan.com但這事兒怎麼說呢......”荀焱楓摘掉手上的凝霜戒，拇指用力彈向空中，隨後又穩穩接住。“九天幫那種氣氛，你接觸了就會明白，即便跟咱不是一個路數，也同樣是一群值得信賴的人。” 　　“嗯，我明白，我倒不是顧慮。”李暮雨露出苦笑，目光變得意味難明。 　　逃回基地那天，李暮雨聽說九天幫沒有追來，在慶幸之餘也有種難言之情。因為從結果來看，九天幫大概隻是路過，恐怕並未與七色石暗通款曲，種種威脅也不過是他的主觀臆測。 　　威脅可能並不存在。 　　當時興許都不用跑。 　　那些俘虜也白殺了。 　　從結果看，是他錯了，大錯特錯。 　　李暮雨非常清楚，以結果粗暴地反推過程，是種沒意義的馬後炮行為，所以平時很少會談起這些，可心裡終歸有個巨大的疙瘩。如今麵對荀焱楓，他有滿肚子的話想說，可末了卻隻化作一聲輕嘆。 　　“我沒經歷那些，所以沒資格對你指手畫腳。”荀焱楓若有所悟，便笑著輕輕搖頭，拍了拍李暮雨的肩膀。“不過我確實想過，如果站在你的位置上，我未必能比你做得更好。” 　　“......”李暮雨沒有作聲，喉頭卻動了一下。 　　“在那個節骨眼兒上，情報是非常有限的，你們沒有上帝視角。”荀焱楓身體前傾，語調也逐漸變強。“你當時的做法，對得起跟著你的大夥兒，對得起掌門人這個位子。” 　　“......謝了，夥計。”李暮雨沉默良久，隻道出一句感謝。