精靈之國塞西露葛和帝國的關係，在幾千年的歷史中大部分時間都處於半敵對狀態。自從魔法暴君凱撒大帝的第一次西征以來，發動對精靈之國的征服戰爭似乎就成為了皇帝展現武功的標誌。直至現在，帝國境內的精靈屈指可數，而精靈和人類結合後產生的後代半精靈，更因為兩個種族之間的世仇而極為的稀少。 　　所以，聽說薔薇鐵壁現在的指揮官是一名半精靈時，斯溫難得吃了一驚。 　　“您要拜會她嗎？”多納特問道。 　　斯溫考慮了一下，搖了搖頭，謝絕了多納特的提議。 　　他也曾接觸過精靈，蘇克森魔法學院的魔獸學教授夏蓋符拉·獵箭，就是一位血統純正的塞西露葛精靈，長相俊美，壽命悠長，天賦出眾。精靈都是天生的巫師，而且他們不像人類巫師，使用魔法會遭到混沌的腐蝕，他們是完美的施法者，其天賦讓所有人類巫師都無比極妒。然而，高傲的精靈素來自詡為真正的魔法掌控者，信奉的是他們的先知女神，瞧不起尊奉使徒彼列的蘇克森魔法學院；蘇克森魔法學院也出於某種原因不待見精靈，即使是在學院最艱難的獵巫運動期間，也沒有向這些魔法同道們求援過。 　　“梅瑞希爾閣下剛剛接任指揮官的職務，想必事務繁忙，我就不去打擾了。等會兒我會準備一份禮物，請您代為轉達我的敬意。” 　　“請您放心，我會親手交給梅瑞希爾閣下的。” 　　多納特見斯溫似乎沒有再薔薇鐵壁節外生枝的打算，心裡稍稍鬆了一口氣，這座要塞畢竟是伊森特領的要害門戶，哪怕知道傑裡柯家族是盟友，但多納特還是不想對方多事，以免惹出什麼意外來。 　　登上薔薇鐵壁，站在巍峨的城墻上，斯溫眺望腳下的融雪山穀，登高望遠確實能讓人有一種飄飄然的感覺，每一次斯溫通過烏鴉視野俯瞰大地時，也會有這樣的感觸。 　　“您要看一看這兒的景色嗎？” 　　斯溫回頭望向小王子，身高不夠的約洛正踮著腳尖，努力把視線探出墻垛。聽到斯溫的話，他遲疑了一下，最後還是按捺不住男孩的好奇心，點了點小腦袋。 　　於是斯溫俯下身子，把約洛抱起來，讓男孩騎在自己肩膀上。陡然拔高了許多的小王子瞬間能欣賞到融雪山穀的全貌，巍峨的雪山、蜿蜒的河流、來往如梭的人群，這一副壯麗的畫卷在他眼前徐徐鋪開，小王子一時間除了“哇”，無法發出其他的聲音。 　　隊伍在薔薇鐵壁休息了一晚，第二天再度出發時，斯溫發現小王子和昨天有了些小小的變化，似乎登上薔薇鐵壁的城墻，俯瞰韋農河壯美風光這件事讓他精神了不少，目光不再躲閃，開始主動去欣賞馬車車窗外的美景。 　　這算是一個好變化，斯溫不希望這位王子是個對別人言聽計從的怯弱者，那樣誰把他操控在手中，這孩子就會聽誰的話。斯溫要給約洛灌輸自己的思想，慢慢在年幼王子的心中樹立足夠的權威，讓約洛·吉昂成為更傾向於聽從自己的“好學生”。 　　這種做法在學院裡一般被稱作“教育”。 　　離開薔薇鐵壁，走出融雪山穀之後，隊伍正式進入了泰拉莫斯領。放眼望去道路兩旁皆是綠意盎然的農田，三圃製下春耕地種著大麥、燕麥和豆類，間或有土豆、蘆筍、蘿卜等作物。靠近了還能看到田間暗藏在蔥鬱作物之下的水渠，正是這些不起眼的水渠，將生命的活力源源不斷注入泰拉莫斯的豐沃土地。 　　從這裡有兩條道路可以前往德維德斯：一條就是斯溫來時的道路，經聖領到金砂城，然後沿大道向西抵達德維德斯；另一條則是順著韋農河逆流西上，先前往百合花城莉莉魯姆，然後沿著百合花大道南下進入王領。 　　斯溫選擇了順韋農河西上的道路，這條路雖然比起金砂城的道路距離要長不少，但一路上都是寬闊和大河和平整的大道，更加適合大隊人馬行進。路上斯溫刻意命人打出吉昂家族的純白烈日旗幟，帕維爾家族的赤翼馬鷲旗和傑裡柯家族的月烏鴉旗幟扈從兩旁，昭告世人吉昂家族的尊榮與威嚴。 　　沿途各地的領主們見到這幾麵旗幟時都不由有些發懵。隻關心自己那點土地的鄉下土豪或許不知道最近帝都的暗流洶湧，但一定曉得這幾麵旗幟代表的意義，而對皇位紛爭有所耳聞的貴族們則像耗子一樣敏銳的嗅到了戰爭的氣息，預感到一場覆蓋王領乃至全帝國的狂風暴雨即將到來。 　　於是善於左右逢源保存實力的貴族們很識時務的，向得到了傑裡柯和帕維爾兩大諸侯支持的約洛王子展現了最大的善意，一路上隊伍盡受盛情招待，鄉下貴族的熱情把小王子哄得有些不知所以，在這些熱切的陌生人口中似乎他就應該去當皇帝，除了約洛·吉昂以外帝國不會接受任何其他人戴上那頂皇冠。 　　原本羞澀膽怯的男孩，不知不覺間有些飄飄然，他時不時會趴在車窗上，在地平線的盡頭尋找有沒有新的城鎮，如果路上遇到行路的騎士，他還會揮手和對方打招呼，就像他在那些鄉下土豪的宅邸裡做的一樣。 　　就在約洛意猶未盡的時候，斯溫卻潑了他一盆冷水。 　　“您看到我們的隊伍了嗎？” 　　雖然這幾日貴族們的熱情讓小王子自信心膨脹了不少，但他還是本能的敬畏斯溫這位將自己從姐姐身邊帶走的巫師，聽到斯溫問話便乖乖回答。 　　“就和出發時的一樣，但大家似乎更開心了。”約洛望著車窗外，士兵們因為這幾日的快活臉上都有笑容，同時贊頌著約洛的名字。 　　“您覺得這是您的功勞嗎？” 　　約洛抬頭瞧了一眼，即使斯溫此刻在看書沒有和他對上目光，小王子還是迅速低頭收回視線。他心裡其實很想說是，可聽斯溫的語氣，他覺得自己不該給出肯定的回答。 　　“我們的隊伍和出發時一樣，人數沒有變多，也沒有變少，您覺得這是好事嗎？” 　　這幾個問題讓約洛越發迷惘，他不理解斯溫的意思，不敢隨意給出回答。 　　斯溫收起書本，終於看了約洛一眼。 　　“這幾天您見過了很多人，他們對您說了無數贊美的話，您心裡是不是很開心，是不是覺得每個人都很願意聽您的命令，以為自己一定可以當上皇帝？” 　　斯溫的連番提問讓約洛感到害怕，這感覺就像是姐姐卡特琳在考校自己的作業。小王子不知不覺就縮到了馬車一角，身體本能的遠離斯溫。 　　“我的殿下，看人得看他做了什麼，而不是隻看他說了什麼。”斯溫嘆了口氣，又拿起了書本，“我建議您試試在遇見下一家貴族時，要求對方加入到您的護衛隊伍中，那時候您就會明白我剛才那些問題是什麼意思了。” 　　約洛愣愣的看著斯溫，牢牢記住了這句話。 　　當天下午隊伍抵達了斯克爾特鎮，這裡距離莉莉魯姆還有一百五十公裡，因為鄉下貴族的熱情招待，隊伍的行進速度比預期慢了很多。 　　早先已經得到消息的當地領主維斯藍·恩卡坦爵士帶著家人們出迎，盡可能的以最高禮儀接待約洛王子。 　　“您能蒞臨這片土地是恩卡坦家族的榮幸，殿下。” 　　人過中年的維斯藍爵士彎著腰滿麵笑容的在莊園門口迎接約洛，他有著一副典型鄉下老爺的相貌，膚色因常年日曬偏深，留著濃密而不整潔的胡須，身上的服飾雖然精致但頗見年頭。盡管特意裝點過，但恩卡坦家族的莊園著實不能和阿蘭斯·佩薩的薩克莊園相比，更不要說有“獻給上主的花籃”之稱的蔓穀城了。 　　隻是對方既然拿出了最好的態度來招待，斯溫等人自然不會落維斯藍爵士的臉麵，包括八歲的約洛王子，經過這幾天的鍛煉，也已經可以像模像樣的說上幾句場麵話了。 　　“感謝您的盛情，吉昂家族會記著的。” 　　聽到這話，維斯藍爵士頓時笑得更燦爛了，他招了招手，示意身後的女孩把禮物端過來。 　　“這是本地采摘節上采摘的應季水果，斯克爾特盛產水果，這些甜美的草莓本是獻給神明的貢品，請您嘗一嘗吧。” 　　籃子裡裝的草莓飽滿鮮紅，看上去確實很好吃的樣子。雖然這不是多麼貴重的東西，但既然對方說了這是獻給神明的貢品，倒勉強也可以算是符合約洛王子身份的禮物。 　　約洛看到草莓下意識就想伸手去拿，但斯溫身後的毛諾搶先一步，從籃子裡抓了好幾顆草莓塞進嘴裡，“吧唧吧唧”大口咀嚼著，鮮紅的汁水還不時從那張討人嫌的嘴巴裡濺出來。 　　“嗯，味道不錯，你應該再多拿點出來的。” 　　壯漢粗魯的動作把捧上禮物的少女都嚇了一跳，微微後退了一步，維斯藍臉色也有些不好看，毛諾的動作顯然是在給約洛試毒，雖然這是情理之中的事情，但對方的做法卻讓恩卡坦家族難堪了。 　　“毛諾，太無禮了。” 　　斯溫冷冷斥責了一句，毛諾立刻乖乖後退。維斯藍看到這一幕當即明白，這粗魯壯漢的舉動根本是出自斯溫的授意，可這位鄉下老爺看著斯溫衣服上的月烏鴉紋章，隻能悶悶把心裡的怨氣憋回去。 　　而約洛看著鮮紅可口的草莓，吞咽了下口水，終究沒敢伸手去拿。 　　“感謝您的禮物，維斯藍爵士，約洛殿下也有禮物送上。” 　　斯溫打個手勢，邵利捧上了兩匹天鵝絨，奪目耀眼的綢緞立時讓維斯藍忘卻了剛才的不愉快。找書苑 wｗw.zhaｏshuyｕａn．cｏm 　　“來自法麥圖的天鵝絨綢緞，請您笑納。” 　　法麥圖是位於帝國東方廣闊沙漠中的人類國家，與之相鄰的希瓦領有百分之九十都是山地，因而兩國之間的通商十分困難，來自法麥圖的香料、天鵝絨等奢侈品自然也非常昂貴，對恩卡坦家族而言，這兩匹綢緞的價值相當於領地大半年的收入了。 　　有了這樣的禮物，維斯藍爵士什麼恩怨都可以忘記掉。 　　“吉昂家族的恩德，我一直銘記於心呢。” 　　剛才還憋著生悶氣的維斯藍爵士，轉眼喜笑顏開，讓家人收下禮物後，非常熱絡的在斯溫身邊說了一連串套近乎的話：“要說起來呀，恩卡坦家族和傑裡柯家族也算得上是親戚呢，我的曾祖父就曾經將妹妹嫁給過溫斯頓伯爵的一位表叔，後來那位大人領受了鷹巢山的領地，當時恩卡坦家族還送上過五張漂亮的鹿皮作為賀禮……” 　　這些瑣碎的老黃歷聽得約洛非常無趣，他看了眼留著嚴肅胡須卻滿麵諂笑的維斯藍爵士，好似明白了什麼，又像是似懂非懂。而遊刃有餘對付著維斯藍爵士的斯溫，在約洛眼裡就更加難以捉摸了。 　　他想起了斯溫在馬車上和自己提過的那個問題。 　　“維斯藍爵士，您是忠於吉昂家族的吧。” 　　約洛的突然出聲讓所有人都安靜下來，注目著小王子。 　　“我想請您加入我的隊伍，一起前往德維德斯見證我的加冕。” 　　維斯藍爵士的心情在今天這短短幾分鐘數起數落，昂貴禮物帶來的滿足馬上又被約洛的提問給攪得煙消雲散。