大明宣德六年，北直隸保定府一條繁華的街道，一個少年正在肆無忌憚的狂奔，散亂的頭發與並不合身的寬大衣服在奔跑中向後飄蕩。少年嘴裡含著一個燒餅，懷中還揣著一摞，似乎是剛出鍋的，還冒著熱氣。少年顧不上懷裡滾燙的燒餅，不時回頭張望。後麵緊跟著一個手拿搟麵杖，怒氣沖沖漢子，一邊跑一邊叫罵，“又是你這個混小子，偷餅還敢跑，讓我抓住打死你”。少年撇了撇嘴，便加快腳步，一陣風似的跑進了一條偏僻胡同，貓在墻後，看那大漢追來了沒有，直到看到那漢子走遠後，才鬆了一口氣。小巷內早已有五六個年齡相仿，身著破爛衣衫的孩童在等他。少年從懷裡掏出餅，一人一個分了起來，一邊分一邊笑著說：“還是我厲害吧，給你們化來了這等美餐。”周圍的孩童都學著大人模樣，唱個大喏，一躬到地後說道，“謝小王爺賞”。說完大夥便一起啃起了餅。 　　這個被叫做小王爺的偷餅少年，名叫朱厚照，原本是實打實的皇家子弟。其父朱佑樘原是先皇第二子，因深得先皇寵愛，與當時還是太子的當今聖人一起伴駕，原本成年後應該就藩的朱佑樘，也一直在京城留職。直至先皇駕崩，當今聖人坐殿，忌憚自己這位二弟的才華，便羅織罪名將其貶到保定府為民，朱佑樘不敢不從，便攜皇妃王氏來到保定定居，當起了平頭百姓。日子雖不富裕，可朱佑樘能吃苦，有頭腦，做一些小生意，又在保定府周邊置辦了幾畝薄田，日子總算過得去。其後幾年間，先後生下大兒子朱厚柞，二兒子朱厚照，以及女兒朱芷媺。今日街頭搶餅的就是二兒子朱厚照。 　　這個老二朱厚照是家裡最不省心的一個，老大朱厚柞為人儒雅，好讀詩書，喜孔孟之學。平日裡在家隻是悶在家裡讀書寫字，偶爾幫幫父親記記賬目。身子有些弱，時不時要吃幾副中藥調理。與老大相反，這個老二朱厚照實在是個混世頑童，小時候抓鬮，家裡人在書房擺好了抓鬮的各類用品，毛筆、笏板、木製小刀劍等等，結果在抓鬮當天，母親將他放在桌子上，他卻看都不看桌子上的物品，直接爬向書房墻上掛著的先皇禦賜寶劍旁，指著墻上的寶劍咿咿呀呀的喊著，家人驚奇，給他拿下寶劍把玩，他一把抱在懷裡不撒手。旁邊的大人們看到這一幕，先是驚訝，而後都誇贊其日後定是能上戰場的真英雄。朱厚照長到六歲，便開始在學堂念書。可他不愛孔孟之學，偏愛史書兵法，教書先生評價他讀書不精，但也非頑劣之徒。沒事愛交朋友，愛去郊外閑逛，父母見他沒有什麼大的劣跡，也多半不去說他。還給他請了一個邊軍退伍的老兵教他演武。老三朱芷媺年幼，由朱厚柞，朱厚照兄弟倆幫著母親照顧。因此一家人雖被貶，但日子過得還算安穩。 　　今天老二朱厚照吃完搶來的餅，一看天色已晚，便辭別小夥伴，來到臨街的一處胡同，走到一戶人家，輕聲叩門。裡麵傳來一聲“進來”，他便歡快的推門走了進去。院裡坐著一位身穿皂藍短襖，腰係絲絳，青布褲子，腳穿草鞋，臉上一道醒目刀疤的老人。朱厚照沖老人作了個揖，便自覺地伸伸胳膊踢踢腿，練起了老人教過的拳法。這位老人本性王，名字不詳，年輕時在大同參軍，一乾便是三十年，參加過的大小戰鬥百餘起，僥幸活了下來，臉上卻添了一道大疤。他生性古怪，不愛與人交往，更不愛巴結上級，所以最後隻當到了伍長。年紀大了，便脫離行伍，來到保定府謀一個差事，恰巧碰到朱佑樘為子求演武先生，便到府上應了差事。老頭教的功夫與常人不同，以實戰搏殺為主，都是當年在邊軍磨練積累的經驗，毫無一絲一毫花架子。朱厚照性格雖頑劣，但在老兵這裡，總是乖乖地學習，從不敢偷奸耍滑。 　　今日在王老頭這練了不到一個時辰，突然門分左右，朱厚照家中老奴陳忠闖了進來，看見朱厚照也不答話，向王老頭點頭示意一下拉起朱厚照便走。朱厚照還沒來得及問是什麼事，隻見陳忠焦急的重復著一句話“禍事來了，趕緊回家”。 　　朱厚照一頭霧水的往家走，還沒到家，遠遠地便看見家門口有大隊人馬，旌旗飛舞，人馬嘶鳴，許多高大力士站在家門口，身上的衣服上繡著不知是龍還是蟒。朱厚照硬著頭皮走到近前，跟那幾個壯漢表明身份，便隨陳忠急忙往裡走。一進內庭書房，便聽見父親在與人大聲爭論著什麼，走近後，看見父親身邊站了一個須發皆白，穿朱紅色官服，手拿拂塵的老者在與父親說話，母親，大哥站在兩旁愁眉不展，朱厚照定了定心神打算進屋陪著母親，剛一邁進屋子，隻聽得那穿紅衣的老者說：“王爺，請您回朝主持大局吧，江山已經是您的了”。