陽春三月，萬物復蘇。幾隻黃鸝站在枝頭沖著遠處的人群叫個不停，似是玩鬧，似是嘲笑。樹下一群官樣打扮的老爺們，正跌坐在地上，袍服大都破損，鞋也磨穿了孔，手上腳上也磨起了泡，不住地叫苦。“去去去，該死的鳥，好不容易休息會，還敢攪了爺的清凈。”樹下一個腦滿腸肥，肩膀上搭著條綢段手巾，臉上看樣子受了天大委屈的男子沖著鳥兒發起了脾氣。“好了，張大人，少說兩句吧，趕緊歇一歇。”說話的是懷柔知縣李忠福，而沖著鳥兒發牢騷的則是順義知縣張合。兩人正是半月前被吳王朱厚照請旨調來的京城周邊眾官員之一，兩人領旨後便攜帶衙役奴仆數十人，蜂擁而至，結果便被抓了“苦力”，一人一把鋤頭，去加寬河床去了。“這乾的是什麼事，哪有當官的出苦力的道理。待本官回去，一定好好參他一本。”張合抱著磨破的腳不住地抱怨。“好了張大人，輕聲些，你那點苦算什麼呀，那吳王年僅一十五歲，不眠不休的在河堤上挖了三日了。而且”，李忠福壓了壓聲音，“聽說為了讓來的百官都乖乖服從安排，他還請旨調來錦衣衛和東廠的幡子暗插在眾人之中，專門記錄我等言行舉止，有功則賞，有過則重罰。前幾日，昌平知縣的衙役跑了幾個，被吳王下令抓住就地打了五十鞭子，昌平知縣烏紗帽也不保了。”張合聽後一哆嗦，趕緊穿上鞋，抖了抖衣服，說道：“多謝李大人提醒，我趕緊把我家那幾個小廝看住了，免得挨鞭子。”說完就匆匆向河堤下跑去。 　　如今的北運河已經匯集了數萬之眾，數十裡的河堤上上下下都是人，河堤一處不顯眼的位置，頭裹汗巾，身著粗布麻衣，腳上破爛草鞋的便是朱厚照。從半月前挖河開始，朱厚照吃住指揮均在河堤之上，遠處的一個草棚成了他的臨時王府。這半個月他黑了，手也磨起了厚厚的繭，草鞋也穿破了好幾雙。琪琪格成了他的貼身老媽子，不僅幫他洗衣做飯，空餘還得給他傳遞各處進展。工部派的人馬給了一個方案，不消二十日，即可大功告成。為了加快進度，朱厚照也隻能沒日沒夜的乾活。“王爺哥哥吃飯了。”玲兒歡快的向朱厚照跑來。那一日拉著朱厚照的手，帶領眾人走向河堤的便是玲兒父女。玲兒父親姓趙，乃是河北滄州一普通農戶，趕上河北大旱，地裡莊稼死絕，沒有辦法，隻能攜家帶口逃往京師。一路上家人失散，隻剩下父女倆相依為命。因其父親長得高大魁梧，為人仗義，在流民堆裡頗有威望。那一日見朱厚照言真意切，便心裡盤算著不妨跟著乾，興許能有活路。這幾日觀察朱厚照堂堂一個王爺，穿著布衣草鞋不眠不休的在河堤乾活，完全沒有一丁點達官貴人的架子。他還任命玲兒父親為河道監工，監管流民和百官乾活，凡是有偷懶怠工或者逃散的，抓住一律挨鞭子，官員加倍懲處，並上報朱厚照記錄在案，統一交朝廷匯報。這可把那些當官的折騰的夠嗆，平日裡錦衣玉食，哪裡做得這苦力活，偏偏又不敢言語，隻能認倒黴乾活。見此情形玲兒父親也是打心眼裡痛快。小丫頭玲兒也樂意跟這個王爺哥哥乾活，每日裡端茶倒水送飯，活像個跟屁蟲。“好了，我這就去。”朱厚照放下手中的鋤頭，擦了擦汗水，便朝著棚子走去。琪琪格已經煮好了飯菜，朱厚照便讓小丫頭去叫楊博和帖木兒前來一起吃飯。不一會，眾人齊聚草棚，朱厚照端著碗，不顧形象的扒飯，楊博麵露尷尬，見朱厚照如此，也乾脆放開了吃起來。“你慢一點，好歹是個王爺。”琪琪格笑著提醒他。朱厚照笑著答道，“娘子煮的菜如此美味，我等定當大快朵頤。啊呀”朱厚照又挨了一腳。“沒個正行。”琪琪格笑著又去給他盛飯。眾人有說有笑，聊著最近進展。“啟稟王爺，不出三日，運河定能完工。大隊糧船便可進入運河，直抵城下。”“好”朱厚照滿意的點頭。“可還有什麼困難。”“糧食不多了。”楊博放下碗筷答道。“怕是撐不到三日了。”朱厚照不滿的看著遠處的官員說道：“不是讓京城各部官員捐款捐糧了嗎？”楊博拱手向前說道：“京城已組織數次捐款，收效甚微啊。”首輔大人帶頭捐款，可底下官吏多是不以為意，聽聞有的京城官吏富商隻捐錢一兩，糧食三斤。可傳言他們在百花樓一晚上的開銷就有百兩之多啊。“好啊，不捐資救國，帶天下大亂，讓流民活剮就好受了嗎？都有誰啊。”楊博答道：“為首官員乃是吏部侍郎王文武，為首商人則是京城巨富號稱王半城的王路，兩家還是親兄弟那。”“好好好。”朱厚照勃然大怒：“我說了，敢不捐的讓這兩萬人去砸門，看來他們是聽不進去了。楊大哥，你過來。”朱厚照小聲在楊博耳邊說了幾句話，楊博拱手便出去了。朱厚照又換帖木兒在身旁，讓他把帶來的蒙古漢子召集起來，跟自己進一趟城。又讓玲兒父親趙寶去組織兩千災民，準備好裝土空包袱在城外等著。準備完便換上一身輕便衣服帶著眾人進城。 　　天色漸黑，王府的大燈籠已經掛上。剛剛從吏部回來的王文武坐著藍呢子大轎回府，轎子在府前停住，王文武大搖大擺的進了家門，換了身衣服，草草吃過些晚飯，便準備出門。聽說今天百花樓新進了一個姑娘，正當去觀賞一番。這時王文武女兒王月兒趕忙出來叫住自己父親，說是娘親身體不適，讓爹爹留在家裡。王文武不悅，還大聲嗬斥了她幾句，惹得女兒大哭。王文武也不理睬，招呼家丁通知一下城西王二爺家便出了門。出了家門，約麼兩柱香的時間便到了。百花樓前，大紅的燈籠掛高高掛。門前看客如雲，門內活色生香。溫柔鄉是英雄塚，英雄至此變狗熊。王文武和自己兄弟不是上陣兄弟，隻算的賞花兄弟了。他倆一進去便有老鴇前來招呼，兩人選定了一個偏僻雅間，招呼老鴇趕緊把新人請來說話。老鴇便笑著出去了，兄弟二人談天說地不時往門外看去。隻見老鴇子說話間便找來一個窈窕身段女子，頭戴紗巾，身穿紫衣，曼妙身材。驚得二人口水直流。趕忙讓老鴇出去關上門。二人正要上手搭話，隻見那女子緩步上前，接著一拳打在王文武臉上，又一個劈山腿踢翻王半城。緊接著一行黑衣人便從房間四周鉆出，以刀抵在二人脖子上。二人隻顧求饒。那女子也不說話，隻將一張紙遞在二人眼前。上麵寫著，若要活命，一人準備二千石米麵送出城西。否則，剝皮抽筋，立死當下。兩人嚇得不輕，趕緊叫門外家人照人吩咐辦事。屋內眾人則以二人為人質打馬出城。 　　到了城門，楊博早已等候在那裡。那紫衣女子則趕緊招呼眾人出城。不一會兒，身後大批家丁趕著大車，拉著糧食趕來。為首的竟是王文武的女兒，見她雖瘦小，眼神卻格外堅毅，親自押車抵達城下，楊博見狀，便上去檢查，確認無誤後便放眾人出城。一出城，趙寶帶領的二千人便一人一個麻袋，將糧食扛走，順道將兩個麻袋還給王文武女兒，打開一看，裡麵正是這賞花兄弟。眼見眾人奪走糧食，賞花二人也是敢怒不敢言。找書苑 www.zhａoshuyuan.com 隻好悻悻回城。紫衣女子這才撤下麵紗，換下衣裙，漏出朱厚照那奸笑臉龐。黑衣人也是接下麵具，果是帖木兒一行，楊博趕來後眾人大笑。這時手下來報，王文武女兒未走，說是有話要跟領頭的說。朱厚照無奈，隻得繼續帶上紗巾，隻見王文武女兒緩步上前，輕身下拜，無任何表情說道：“吳王殿下千歲。”朱厚照等人一愣，接著說，：“莫要胡說，看你是一小女子，怎可亂按到吳王頭上。我等乃是替天行道的好漢。”王月兒繼續說道；“好漢敢去京城截人，敢無人阻攔的出城，你莫要騙我了，這京城誰不知道。敢這般無法無天的，隻有二皇子了吧。”“大膽。”楊博趕緊出聲製止。朱厚照擺擺手說道：“姑娘好膽量，比你那個賞花兄弟強多了，改日來本王府上做客啊。”朱厚照又擺起了調戲的模樣。姑娘臉微微一紅，緊接著正色說道：“小女子不敢，王爺府上多是梁山好漢，我去，那不成了扈三娘了。特來告訴王爺，君子以正道示人，王爺要好自為之。”說完王月兒便自行離去。朱厚照無奈搖頭，引眾人返回河堤。 　　第二日一早，大批官吏富商聽聞昨晚變故，紛紛組織家丁將府中糧草送出城外，生怕得罪了城外的瘟神。朱厚照心滿意足繼續挖河，眾人吃飽飯，勁頭也更足。三日後，北運河加深完成，大批海船自永定河而來，數萬官民在河堤大聲慶祝，高呼王爺千歲。朱厚照更是被萬民簇擁，頂禮叩拜。朱厚照招呼百姓起身，又吩咐楊博安排人馬，分出一部分糧食運往草原。這才轉身進城，他要好好休息一下了。