這是北境大君西蒙執政的第十七年，帝國陷於一個巧妙而殘酷的時代。 　　同一時代的西陸處在最後一個黃金年代。摩柯，龍領和大啻都在經歷一個不小的起伏年代。“黑王國”厄弗利伽在分裂中走向統一，被殖民的部落聯盟由一個強悍的王帶領下走向“黑金王朝”。伊德潘迪特的時間被修正，時與塵，常世與現世終於被糾正，伊德潘迪特終於回歸於世界。艾爾瑞斯迎來一連串技術爆炸後走向新的高潮，諸多小國在同一時期也走向獨立與繁榮…… 　　在幾乎全世界都迎來了一個高潮年代的時代，隻有北境之都還停滯在一個墮落的年代。就好像永冬之地的寒風將時間也凍住了一般，北境之都的歷史停滯在這個年代太久太久，它凝滯在一個昏頓的年代。 　　在這個時代，北境的階級苦恨達到了一個極點。除了如今的起義浪潮，這就是階級矛盾最為突出的時代。後來的大君做了讓步，那是後話。故事的主角生活在最悲慘的年代，這個時代沒有起義者，也沒有父母官，更沒有賢德明君。有的是有饑餓與疫病，還有戰亂與壓迫。 　　上層階級的貴族們終日紙醉金迷，依靠著“冰封王座”年代掠奪下的財寶與北境如山的礦產，貴族們足以盡情享樂，終日歌舞。沒有哪個夜晚貴族家裡不是笙歌四起，沒有哪個貴族不在酒池肉林。但這並不惠澤人民，哪怕戰爭出力的是人民，勞作出力的更是人民。 　　人對人的剝削還沒有被打倒，在很多地方，打倒人對人的剝削是奢望。出著最多力的人們在最下層，貴族富人們僅僅為他們留下了維持生計的一點食物與破布。 　　這個年代北境沒有黑軍起義，西方也沒能發起盟會起義，教廷也還沒能走向武裝運動。在其他國家各類運動在黃金年代都走向低潮；但在北境，生產力的落後與貴族軍閥的鎮壓令社會變革困難重重。在這個年代，在北境之都，最下等的勞工們被永遠拴在工廠的角落，將時間與血汗注入富人們用不滿足的貪欲。 　　施格朗塔德，新日紀約90年 　　30年後北境的水兵會在這裡公然反抗北境大君的暴政，象征著自由意誌與絕對平等的骷髏黑旗將在這裡第一次揚起，北境黑軍成立，向統治了北境千百年的王朝發起挑戰。 　　故事開始在水兵起義的30年前，這裡還並不是帝國軍港，隻是一位貴族的城市，一個標準的北境之都城市，貧富懸殊。 　　那是一個普通得不能再普通的場所，大到帝國首都，小到村落，為了傾瀉欲望這種場所一直被建立。這是從古老的年代一直延續的陋習，但是也是窮人女性們無法勞作者唯一的歸宿。 　　如果不加入老媽媽開的店獨身的貧窮少女是乾不了這行的，如果被抓到在自己家乾這種勾當，少女很快會被抓起來痛打，最壞的情況下連住的地方也留不下。因為老媽媽多少也是城裡的中等人，勢力，金錢，比起這裡人要厲害太多。這裡的人多一個少一個並不重要，隻要她肯給貴族錢。當然，進了老媽媽開的店也要給老媽媽提成，賺了錢，有時她就要分去很大一部分，私藏客人的小費也是罪過，但這裡的人通常也都不會給小費。 　　冬的媽媽就是這裡的一個普通女子。那時候還沒有現在的冬，更沒有會使用靈的塔季揚娜，那時候的她是個幼小的孩子，她的媽媽給她起名叫做塔季揚娜·彼得羅夫娜·諾維科夫。 　　小塔季揚娜從來沒有見過她的父親，她的媽媽也許也並不知道塔季揚娜的父親到底是誰。也許是個漁夫，也許是個佃農，還可能是商人馬夫之類。她不清楚。這種地方很多女人的孩子都是這樣，根本不知道父親是誰，而她們大多也不會像塔季揚娜的媽媽一樣選擇把孩子生下來。 　　達麗雅也不知道為什麼她突然想要把這個孩子留下來，也許是生活枯燥到沒有期盼，也許隻是因為她還是這行的新手，沒有意識到懷孕是不可避免的事情，還殘留對胎兒的憐憫。 　　小塔季揚娜的運氣很好，她靠著煙塵女子們的接濟活了下來。雖然她們在煎熬悲慘的命運摧殘下已經對世界麻木不仁，但是姐妹的孩子卻讓她們天性中的母性被激發，也許難以相信，但在這個煙花場所小塔季揚娜成了所有女人的孩子，即便沒有多好的衣食，但她永遠得到著最多的關愛，哪怕因為一杯酒都能吵起來的女人們，在照料這個小生命的時候都能細心嗬護她。 　　就這樣，年幼的冬過完了她的第八個生日。 　　塔季揚娜似乎一出生就和這些女人們不一樣，她很漂亮，而且也很聰明。母親達麗雅教給她的北境語與算數她總是學的很快，她還很喜歡和一些女子一起畫畫。雖然這裡很艱苦，但對於塔季揚娜來說這八年已經很滿足了。 　　因為接下來迎接她的，是命運為她準備的重重苦難的開始。 　　奧脫維亞軍鎮的叛亂消息也傳到了施格朗塔德，人心惶惶。 　　這並非一場革命，而是一次對冰王座的謀奪。施格朗塔德的百姓分不清革命與叛亂，但他們知道更壞的日子馬上就要來了。 　　奧脫維亞軍鎮離施格朗塔德很近，幾乎可以稱得上鄰居。如果奧脫維亞軍鎮要找一個吸血的地方，那施格朗塔德將會是第一個受害者。作為邊境生產邦的施格朗塔德雖然有一定軍事力量，但兵力儲備相較於專精軍務的軍鎮還是天壤之別，要是奧脫維亞軍鎮的勢力東擴，施格朗塔德在政府軍來之前就會被劫掠一番。 　　早晨的時候一般是不會有客人的，風塵女們在這時候簡單地打理自己，但更多是和姐妹們有一搭沒一搭地聊天。 　　破房子裡充斥著廉價脂粉的刺鼻香味，腐壞的木頭和不知道哪裡的死老鼠味和這種刺鼻香氣混雜在一起，這便是小塔季揚娜記憶裡最深刻的味道。 　　天氣很冷，哪怕現在臨近七月，施格朗塔德還是見得著霜。因為有小塔季揚娜的緣故，達麗雅能夠最早得到洗漱的水，和小塔季揚娜回到房間。 　　水是淡黃的，還有點火炭和泥土交雜的味道。母女倆就用這樣的水簡單地洗漱。 　　“喏，達麗雅，麵包。” 　　一個穿著破洞衣服的女人把一小包黑麵包丟到她床上：“今天有奶酪，說是老太婆今天心情好。” 　　“快謝謝克勞迪婭阿姨。” 　　達麗雅拆開紙袋，裡麵是一點黑麵包，還有一些乾酪。 　　黑麵包不好吃，口感吃起來像粉碎完的穀物直接丟去發酵一樣，發酸，在嘴裡是一粒一粒的感覺。北境的窮人們吃慣了這種難吃的麵包，他們並不抱怨，因為很多人還隻能啃草根樹皮。 　　克勞迪婭靠著塔季揚娜，坐在達麗雅旁邊一起吃早飯。 　　“達麗雅小妹，你說啊，隔壁那群兵當真會打過來？最近的客人都在說這些。” 　　“啊？”達麗雅嚼著麵包，回想著客人最近說了什麼：“是那個叫什麼奧脫維亞軍鎮的地方嗎。” 　　“對對，就是那個地方。”克勞迪婭放下麵包，很嚴肅地說：“好像還挺嚴重的就是說，最近大家都在說這件事。好像是奧脫維亞軍鎮的軍官都反對大君，要跟大君打仗了。” 　　“大家看起來很緊張，這是很壞的事情嗎？” 　　“當然！壞得可怕！” 　　克勞迪婭比劃著：“雖然我也不清楚，但是聽說他們比大君更壞，會把男的全部抓走打仗，不走的就殺掉，女的就抓著玩，一不高興也殺掉。房子啊田啊之類的都給搶走。” 　　達麗雅也被嚇到了：“怎麼這麼壞，比這裡的兵還壞。” 　　“老太婆都準備跑路了，今天難得高興，好像是把家當都處理差不多了，正準備逃到內地去。” 　　克勞迪婭發了幾句牢騷，忽然又像突然想到一樣問達麗雅：“話說達麗雅小妹，如果真的打仗了，你該怎麼辦。你還帶著小孩子。” 　　“我嗎……我不知道……” 　　塔季揚娜安靜地靠在媽媽身邊啃著麵包，她還小，還不知道戰爭意味著什麼。她當然也就不明白為什麼媽媽和阿姨會這麼緊張，隻是通過她們的言語，她能猜的出來她們在談論一場災難。 　　塔季揚娜扯扯達麗雅的衣袖：“媽媽，打仗是什麼。” 　　“打仗啊，是最可怕最可怕的災難。”達麗雅撫摸著女兒的腦袋：“很壞的大人會把我們的東西搶走，還會把爸爸媽媽和孩子分開……” 　　“別嚇孩子了，她都快被你嚇哭了。” 　　克勞迪婭把塔季揚娜抱起來，但是塔季揚娜沒有哭：“比雪怪還要壞？比雪災還要壞？” 　　“嗯，壞的多。” 　　這次不是達麗雅回答了，也不是克勞迪婭，而是門口一個抽煙的女人。 　　女人一手扶著破爛的門框，一手拿著一桿煙槍，深深地吸了一口燃著的煙草，朝門外長長地吐了一口白煙，然後說：“老太婆今天那麼高興是因為這婆子買通了那群兵匪，今天一早就逃回城裡了。沒點錢誰也沒法跑。” 　　“誰也沒辦法跑掉嗎……” 　　“那些男人才是真的大難臨頭。”女人走進屋子，靠著窗抽煙：“他們逃出城會被處死，不跑吧，又會被抓去當兵，也是死，相比起他們，我們女人們乾些打雜的活，或者乾些我們平常乾的事情，雖然累，但不至於橫死罷了。” 　　孩子則更慘，這點那個抽煙的女人沒有說，三個大人也知道。 　　在和平年代就已經缺衣少食，一旦打起仗來，吃飯更是奢望。孩子的身體弱得很，不像大人還能扛餓，根本撐不了幾天。戰爭損失的不僅僅是上戰場的一代人，更是夭折了幼年的一代。 　　“我們連跑都不可能嗎？” 　　“要麼在城裡賭一條命，要麼強闖城門死路一條，施格朗塔德隻有兩個選擇。” 　　小塔季揚娜靠在媽媽身邊，聽著女人們的談話，找書苑 www．zhaoshuyuan.com 看著天花板上蜘蛛結著又一個網…… 　　“我下樓了先，這還有些姐妹們留給塔季揚娜的糖果。” 　　抽完了一袋煙，女人起身準備下樓。 　　“謝謝安娜阿姨。” 　　塔季揚娜乖巧地說。安娜也還給她一個淺淺的微笑。 　　“先忙著過日子去吧妹妹們，也不一定那些兵匪能勝過這裡的兵匪，過好現在的時候才更重要吧。” 　　隨著安娜離開房間，她們的早餐時間也迎來尾聲。雖然擔憂還在，但正如安娜所說，過好日子更要緊，未來也許會有戰爭，但現在還有孩子要養活，還有日子要過…… 　　就這樣，竟然過去了有三個月之久，叛亂的餘音開始變小，有傳聞奧脫維亞軍鎮被大君的部隊鎮壓了，也有傳言說奧脫維亞軍鎮和大君和談了，甚至有傳言說奧脫維亞軍鎮根本就沒有叛變，三個月之前沸沸揚揚的傳言完全是一場荒謬的鬧劇，畢竟從來沒有施格朗塔德人去過奧脫維亞，也沒有一個奧脫維亞軍鎮的居民來到過施格朗塔德可以證實傳言。 　　就這樣，似乎叛亂沒有了，戰爭沒有了，生活一樣枯燥乏味，苦就繼續苦，累就繼續累著，鳥一樣飛，魚一樣在遊，孩子在一天天長大，豬羊也在慢慢長膘。似乎一切都回到了原來的樣子。 　　然而變故是很快的，就連城主貴族也不知道。 　　在每一個居民都以為軍鎮叛亂要過去的時候，奧脫維亞軍鎮的軍隊突然開始進攻，就在城主的一次舞會時，兵臨城下。 　　一場改變小塔季揚娜命運的戰爭開始了。