趙樸在燕京時，就聽說今年開春以來，河北兩路鬧饑荒。 　　朝廷調集全力，保障燕京糧食供應，所以身在燕京，對饑荒的感受不是太深。 　　跟隨使團隊伍走到薊州時，看到滿城瘡痍，城裡城外餓殍遍地，趙樸才第一次親眼見識到，封建時代的饑荒有多麼可怕。 　　薊州漁陽城內，賣兒賣女賣妻者多不勝數。 　　甚至有人把家中餓死之人，扛到街邊，在屍體上紮幾根稻草，把死人當作生肉售賣。 　　使團隊伍從漁陽城穿城而過時，數以千計的饑民圍堵、尾隨。 　　一陣風刮過，一輛板車上遮蓋的草席被風吹落，露出一捆捆肉乾和醃製的醬菜。 　　這些都是使團隊伍為期三個多月的口糧。 　　趙樸記得很清楚，那些饑民看到板車上裝載的糧食，臉上是怎樣一副狂熱表情。 　　現場短暫的沉默後，饑民們瘋狂沖向車隊，瘋搶車上糧食。 　　但凡抓到能吃的，拚命往嘴裡塞。 　　現場一片混亂。 　　薊州邊軍在當地指揮使怒吼下，放箭射殺哄搶饑民。 　　郭安國、劉舜仁、關勝帶領使團護衛拚命護住運糧車隊。 　　騷亂過後，街巷裡留下上百具饑民屍體。 　　使團隊也損失三車口糧。 　　許亢宗氣得痛罵當地官員，可惜於事無補。 　　薊州災情嚴重，朝廷轉運的賑濟糧遲遲不到，能勉強穩住州縣局勢已然不易，根本湊不出多餘的糧食，補償給使團隊。 　　無奈，許亢宗下令，隊伍連夜出城，不敢逗留。 　　途徑營州時，眾人湊錢購買一批糧食填補缺額，趙樸也湊了百十貫份子。 　　使團隊伍出榆關，正式踏足金國疆界。 　　女真人在關外一裡處，立下兩個三尺高的小土坎，代表國界線。 　　小土坎方圓一裡，不許任何人耕種。 　　大宋使團入境消息，經由張覺上報，金人已經知曉。 　　金國接伴使馬隊，已經提前在國界處等候。 　　許亢宗站在國界西邊，對東邊的女真人喊話。 　　他的話又被書吏翻譯成女真語，扯著嗓子喊了第二遍。 　　女真人也大聲回話，嘰裡呱啦趙樸根本聽不懂。 　　隻見許亢宗派人步行把大宋國書送到對麵，女真人勘驗無誤後，再邀請大宋使團入界。 　　遵照金國習俗，大宋一方使團入境後，須得在女真人三次邀請後才能上馬。 　　最後雙方使者互換文牒，拿著馬鞭相互作揖，接伴禮才算結束。 　　趙樸第一次見到女真人，忍不住多打量幾眼。 　　個頭不算高，體型頗為粗壯，膚色黑黃，五官樣貌明顯和宋人不同，更加粗獷、原始一些。 　　發飾也和許多保留祖先習俗的契丹人一樣，禿頂髡發，大多喜歡留發辮。 　　當官的、富貴的，喜歡在發辮上係絲帶，或者用珍珠、黃金係在發辮上做裝飾。 　　女真男子長年騎馬，雙腿膝蓋有些外翻，小腿脛骨內扣，也就是常說的羅圈腿。 　　趙樸知道，其實騎馬和羅圈腿並無直接關係，關鍵還是要看騎姿和鞍具合不合適。 　　女真人發跡不久，大多保留較為原始的飲食習慣，發育過程中也會造成一些營養不良。 　　這些都是導致女真人和中原漢人有明顯區別的地方。 　　但女真人騎射出眾也是事實。 　　這項本領，似乎是他們從娘胎裡帶出來。 　　趙樸親眼看到，接伴使馬隊裡的女真人，騎馬追逐路上遇見的野狼，然後一箭貫穿穀道。 　　野狼慘嚎斃命，留下一張完整狼皮。 　　大宋使團裡，最受女真人尊敬的並非正使許亢宗，而是貌不驚人、沉默寡言的馬擴。 　　馬擴馬子充，現年三十歲，武舉上舍生出身。 　　父親馬政，曾任登州兵馬鈐轄。 　　馬擴父子，也是大宋第一次出使金國的使者之一。 　　宋金海上之盟，便是從馬擴父子開始。 　　馬擴年紀輕輕，卻已是多次出使金國，完顏家族對他相當熟悉。 　　馬擴騎射無比出眾，曾經在按出虎水邊，陪同老狼主阿骨打狩獵。 　　精湛箭術連阿骨打也為之稱贊，授予他“也力麻立”的稱號，也就是“善射者”的意思。 　　馬氏父子出身西軍，收復燕京後，馬擴原本要回到京兆府任職。 　　此次出使金國，趙樸專門提醒蔡京，使團裡一定不能少了馬擴。 　　趙樸還建議王安中奏請朝廷，調馬擴為宣撫司參贊軍事。 　　算起來，職位比趙樸高一級，算是頂頭上司。 　　塞外風光自帶野性、原始的美感，山內偶有種植五穀的村落，更多則是水草豐茂的牧場，和人跡罕至的原始森林。 　　山外則是黃雲翻滾，綠草似毯，數不清的遼河支流蜿蜒流淌在一座座黑山之下。 　　隊伍走下草坡，趙樸駕馬趕上前，與馬擴並排同行。 　　“馬參贊！”趙樸笑著打招呼。 　　馬擴遠眺山下怔怔出神，聽到聲音回過頭，拱手低聲道：“不知儀王有何吩咐？” 　　趙樸笑道：“我看馬參贊一路都在觀察地勢地形，夜裡似乎還把白天走過的路線畫出來。 　　這樣做，不知有何緣故？” 　　馬擴沉默了會，低聲道：“這條路線，下官從未走過，難得有機會，便把路線記下來，或許今後用得上。” 　　趙樸笑了笑，轉而又問道：“自出燕京，馬參贊時常麵帶憂思，卻不知為何？” 　　馬擴似乎有些奇怪，趙樸為何對他格外關注，略顯拘謹地道： 　　“儀王見諒，下官自幼木訥，麵相愁苦，並無其他緣故。” 　　“嗬嗬~當真？” 　　趙樸莞爾一笑，“馬參贊難道不是在為大宋將來所擔憂？” 　　馬擴一愣，找書苑wｗw.zhaoshuyuan.com 深深看了眼他：“不知儀王此話何意？” 　　趙樸馬鞭遙遙西指：“你看那綿綿燕山，五處險關要塞，十八條小徑，大多掌握在金國手中！ 　　其中東麵的鬆亭關、榆關兩處，名義上歸屬平州，實則關外皆有金國重兵屯駐！ 　　一旦兩國交惡，金軍旦夕可至燕京城下！ 　　如此險惡局勢，馬參贊難道不愁？” 　　馬擴蹙緊眉頭，緊盯著趙樸。 　　好一會，他才低嘆道：“下官之前聽王宣撫說，敕封張覺為王，立渤海國的建議，乃是儀王首倡。 　　下官原本不信。 　　方才聽儀王一番話，才知王宣撫所言不假！” 　　趙樸笑道：“不知馬參贊認為，此提議如何？” 　　馬擴少有地露出笑容：“下官認為，儀王此議高明至極！ 　　此事若成，鬆亭關、榆關乃至燕山東麓，或可保十年太平！” 　　“既然如此，馬參贊卻又為何愁眉不展？ 　　還是說，馬參贊認為，金國方麵不會同意此事？”趙樸追問道。 　　馬擴苦笑道：“若吳乞買想穩定三州乃至遼東，敕封張覺立渤海國，無疑是最好辦法，對金國也極其有利。 　　隻是，下官擔心女真人侵略之心不減，時刻覬覦燕南土地。 　　若金國不鬆口，對於大宋而言，才是最危險的局麵。” 　　趙樸點點頭，剛想說什麼，馬擴一指走在前邊的趙良嗣，說道： 　　“趙大夫對此次會寧府之行，也有諸多想法，儀王不妨也找他聊聊。”