齊桓公姓薑，薑子牙的後人，名小白，他的繼位就很是驚險。齊國內亂，國君齊襄公被他的弟弟公孫無知殺死，公孫無知自立為國君後，沒有國人的支持，沒過多久也被部下殺死。此時的齊國群龍無首，於是朝中的大臣就通知了齊襄公在外的另兩個弟弟，公子小白和公子糾，誰先回國，誰就能繼任國君。 　　於是兩幫人馬就像比賽一樣，開始趕赴齊國。公子糾當時在魯國，比公子小白所在的莒國（jǔ）離著齊國更遠，所以他很著急。這時公子糾的部下管仲出了個主意，說：“我帶少量人馬輕裝簡行先走，趕上公子小白，擊殺他，這樣能繼承國君的就隻有您了。”公子糾同意了。 　　管仲追上公子小白之後發起攻擊，一箭射中了公子小白，其實射中的是小白的衣帶鉤，小白咬舌吐血假裝倒地而死，管仲信以為真，派人給公子糾報捷。公子糾一聽大喜，也不著急了。而公子小白裝死騙過管仲之後，快馬加鞭趕回齊國，繼承了王位，他就是齊桓公。 　　齊桓公成為國君之後，又打敗了支持公子糾的魯國，讓他的部下鮑叔牙給魯侯寫了一封信，信中說：“公子糾是齊君的兄弟，不忍殺他，請魯國殺了他。公子糾的老師召忽、管仲是仇人，請魯國把他們送來。如不從命，將要出兵討伐魯國。” 　　魯國打了敗仗，害怕齊國再來進攻，於是就殺了公子糾，召忽自殺了，管仲被囚禁起來。 　　齊桓公想要殺管仲，而鮑叔牙和管仲其實從小就認識，他們是好朋友，隻不過管仲輔佐了公子糾，鮑叔牙輔佐了小白。鮑叔牙知道管仲很有能力，於是就勸說齊桓公，說如果齊桓公隻想治理齊國，那麼他可以。而如果齊桓公想成就天下霸業，那麼非管仲不可。 　　桓公聽從他的建議，先把管仲接到齊國，和管仲談論霸王之術，這一交談，齊桓公大喜過望，覺得管仲確實是個人才，於是不計前嫌，重用管仲為相，開始實施改革。而鮑叔牙和管仲這段故事呢，也被後人所稱頌，有一個成語就叫“管鮑之交”，來形容交情非常深厚的朋友。 　　齊桓公也確實對魯國幫助公子糾的事耿耿於懷，想要討伐魯國，於是拜鮑叔牙為大將，進攻魯國的長勺（今山東萊蕪附近），雙方列陣迎敵，而在齊國第一次擊鼓進軍的時候，魯國不出戰。齊國第二次擊鼓進軍的時候，魯國還是不出戰，等第三次齊國擊鼓進軍的時候，齊國的軍隊就都沒精神了，這是魯國擊鼓迎戰，大敗了齊軍。這就是長勺之戰，還誕生了個“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的故事。 　　而管仲就提出來了，齊國的優勢不在於兵馬強大，而在於有強大的經濟和富庶的百姓。通過帶兵打仗的去征服別的國家，別的國家都會反抗，不容易控製。而通過經濟手段去征服別的國家，別的國家呢，就不容易擺脫。 　　所以，管仲的第一項改革措施，就是大力發展齊國的經濟，強調“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，他改良了齊國的錢，推行用銅做成的刀幣。他還把鑄鐵和采鹽的權利收歸了國有，相當於加強了中央集權和財政收入。而齊國的經濟發展了，對於其他國家也會有很大的影響。其他國家的商人呢，也會喜歡到齊國來做生意。這個時候管仲就說了。來做生意可以，但是呢，得用我們齊國鑄造的錢。對於其他國家的商人來說，用誰鑄造的錢是沒有關係的，隻要能掙錢，大家也都樂於接受。就這樣，齊國的經濟影響力在周邊國家裡越來越大。 　　齊國的經濟現在是發達了，齊桓公就問管仲，現在齊國的經濟發展是很好，那齊國的霸業怎麼實現呢？管仲就跟齊桓公說，您別著急呀。現在齊國已經可以操控周邊一些國家的經濟了。 　　於是，管仲對魯國下手了。 　　魯國的絲織品很精美，叫做魯縞。管仲就讓齊桓公親自穿上魯縞，向齊國的公卿們展示，公卿們一看，國君身上穿的這個衣服真漂亮，於是呀，也紛紛的效仿。一時間，齊國上下掀起了一陣穿魯縞的風潮。魯國的魯縞很快就被席卷一空，管仲也派出使者帶著大量的錢去魯國收購魯縞。魯國人一看，掙錢的機會來了。於是呢，魯國的老百姓都去種桑養蠶來織魯縞，而糧食就沒人種了。 　　魯國人也不是沒有考慮過糧食沒人種的問題。他們想，反正呢，我用賣魯縞的錢，可以再去齊國，以及周邊其他國家裡再來買糧食，這樣還是賺的。而魯國人沒有想到的是。管仲在魯國大量收購魯縞的同時，也派出了使者，在周邊的國家裡大量收購糧食。 　　一年之後，管仲突然讓齊桓公宣布，今後不準任何齊國人再穿魯縞，同時關閉齊國和魯國的邊境，不允許齊國再和魯國做生意，尤其是禁止把糧食賣給魯國人。這個命令一出，齊國人呢，也比較困惑。這不是國君先穿的嗎？現在怎麼不讓穿了？可能是齊國和魯國關係最近不好了吧。那也無所謂，不穿也就不穿了，還可以穿別的。 　　魯國人一下傻眼了，他們生產了很多的魯縞，賣不出去了。而糧食又買不著，桑田也沒有辦法一下子就改回糧田，百姓就開始餓肚子了。魯國糧價飛漲，百姓哀聲遍野。這時候管仲就對魯國的百姓說，現在齊國允許魯國的百姓到齊國來居住，這邊糧食充足。魯國老百姓為了活命，沒辦法，很多人拖家帶口的就來到了齊國。 　　魯國人吃不飽飯，連招兵都沒有人了，齊桓公這時候派兵馬來到齊魯邊境了，說魯國你們是要打一仗，還是要對我臣服。魯國人連兵馬都招不到，根本就沒有選擇，隻能對齊國臣服了。 　　管仲就這樣用經濟手段不戰而屈人之兵，像魯國這樣的大國都臣服了，其他周邊的小國家也就都臣服了。他還廢除了齊國仍保留的公田製，實行按土地肥瘠定賦稅輕重的土地稅收政策，找書苑 ｗwｗ.zhaｏｓhuyｕａn.com 使賦稅趨於合理，提高了人民生產的積極性。 　　管仲又向齊桓公提出了實現在中原稱霸的謀略，即“尊王攘夷”。“尊王”，就是擁護周王室；“攘夷”，就是應付北狄和西戎的入侵。有一次，燕國遭到山戎人的進攻，燕國向齊國求救。齊桓公當機立斷，率領齊國大軍，進入燕國，打退了山戎人，隨後分文不取，離開了燕國。這個做法立刻受到了全天下諸侯的好評，紛紛稱贊齊桓公高風亮節。 　　在齊國進一步強大之後，齊桓公又組織了魯國、宋國、陳國等八國聯軍，征討南方的楚國。借周天子之名，質問楚國為何不納貢稱臣。齊國一家的實力。楚國都應付不了，更別說是八國聯軍了。 　　楚國不敢對抗，於是向齊桓公低頭了，表示向周天子納貢臣服，楚國和齊國訂立了盟約，不再向北擴張，也不去攻打聯盟中的那些國家了。 　　就這樣，借周天子之名，名正言順地征討其他不服的諸侯，又幫助救援了周圍弱小的國家，極大地提高了威望，得到了盟主的地位。連周襄王即位後，也派人送祭肉給桓公以示嘉獎，給予他和高於其他諸侯的地位，成為公認的霸主。 　　而在管仲、鮑叔牙去世後，齊桓公卻重用了易牙、豎刁等小人，讓他們掌握了國政。在位43年後，齊桓公於公元前643年病死。他的5個兒子因爭位而忙於內戰，齊國一片混亂。齊桓公的屍體在床上放了六十七天，屍蟲都從窗子裡爬出來了，新立的齊君才把桓公收殮下葬。這時的齊國，社會矛盾不斷激化，齊桓公創下的霸業也就衰落了。