元成三年，雲西金潭 　　金潭原名龍潭，傳說在古時有龍棲息於山間潭水之中。每年農歷二月初二，山內潭水顫動，牛哞般的吼叫從山澗中傳來，是老人口中龍神將要升天的預兆。為祭祀山間龍神，每在當日，附近十裡八鄉有錢的人家都會在正堂擺上“三牲”，身著新衣，紅燭響炮，焚香祈求“龍神”保佑自家這一年“人口平安，財源廣進”。沒錢的人家則往往湊在一起，共同出錢買來“三牲”祭祀。久而久之，山間的龍吟早已不在，“祭龍神”卻成了當地的習俗一直流傳下來。 　　最近幾年，乾旱襲擾著雲西，終年綠意盎然的大山草木枯黃，傳說中棲息神龍的潭水也漸漸乾涸。被流水侵蝕成各種形狀的巨石從潭底露了出來，灰白色的山石底部有前人刻下的文字——“五鳳廿三年，水乾至此”。“五鳳”是七百年前西南一割據政權的年號，後世的史書並未對那個朝代有太多描述，結尾隻簡簡單單幾句“是歲三年大旱，田無禾苗，人相食”，傳說神龍也是在那一次大旱中離開“龍潭。” 　　第一次局部戰爭失利後，元成帝為了彌補賠款導致的中央虧空，特下令將用於西北馬幫戰事的預算分攤到全國各省，分期五年付清。金潭占了雲西的大頭。 　　又是一年“龍神節”，早在正月，各家各戶都在為今年的“三牲”祭品發愁。持久的乾旱，加重的稅賦，有錢的人家也拿不出“大三牲”了，但用豬、魚、雞做“小三牲”祭祀又怕引起龍神憤怒，不肯賜福人間。 　　越是舉頭無望的時候，越會把希望寄托在神靈之上。明明朝廷的巡撫不日就將到到雲西，傳聞他這次是帶著朝廷減賦的旨意而來。 　　唐仁坤現如今是金潭的一名小吏。多年前他曾參加過科舉考試，進了會試副榜，被派到雲州當了一名小官。第一次局部戰爭時，洋人圍攻雲州，守城將軍象征性放了幾槍後就匆匆逃竄，事後為了躲避罪責，聯合當地商行把他推出去當了“替罪羊”。唐仁坤本想上書朝廷痛斥雲州將軍逃跑事宜，但一連幾月，書信石沉大海，京城那邊毫無音訊。又值老皇帝殯天，天下大喪，守城將軍在百日喪期後拿住他“國喪”期間飲酒的小事，把他貶到雲西，又上書朝廷奪了他的官職。不得已，唐仁坤變賣了父母生前留下的田產，給自己捐了一個小吏的官職。 　　原覺得時間會撫平心中的苦難，但生活總是一如既往地不如人意。剛到金潭的第二年，元成帝就下令全國各地按份額征收稅賦，限期五年付清，可如今三年過去了，稅賦還未收上來一半，而近日巡撫大人就將來訪金潭。一瞬間，唐仁坤覺得舉步維艱。 　　正月十五，是雲西本地上墳祭祖的日子，唐仁坤祖籍不在這裡，但還是在山頭給自己父母立了一個衣冠塚。當日早上，他買了一打紙錢，讓老仆帶了兩支香燭，衙門點過卯後就匆匆趕往山間。 　　雲西的大山因乾旱枯黃了山頭，腳踩在山間小路上都是枯枝敗葉的聲音。從山腰看向山間的水潭，原本在陽光下成片的金色湖麵也隻剩灰白色的灘塗。唐仁坤找到自己父母的衣冠塚，老仆人拿鐵鍬打折墳前雜草。唐仁坤壓了一張墳頭紙，在墳前點燃了紙錢。青煙直上雲霄，唐仁坤從包裡拿出祭品和兩雙筷子擺上，祭品隻是黃饃饃，無酒也無肉，唐仁坤用枯枝撥弄著火堆，口中說著抱歉，最近幾年雲西遭遇旱情，賦稅又重，在衙門當差的自己也沒多少餘錢買酒買肉，等到世道好了，自己升遷後再回到家鄉好好的祭祀一番。 　　黃土堆就的墳頭沒有言語，老仆人就立在一旁靜靜聽著自己說話。大山中隻有空蕩的人生回鳴，沒有傳出一絲風聲和鳥叫，全然不是自己剛來的模樣。祭祀完畢，唐仁坤把枯枝扔到火堆裡，老仆人從遠處鏟了一方土蓋住香灰。唐仁坤整理了一下衣服，準備下山。走到山路轉角的地方，遠遠看見有鄉裡的人走來。 　　“唐大人。”一個聲音遠遠地傳來。 　　“是雲山啊！” 　　唐仁坤站在拐角處等他走來。來人二十幾歲，戴著白色的頭巾，扛著鐵鍬，身後跟著一名七八歲的孩子。 　　“唐大人。”雲山走到唐仁坤麵前，抱拳鞠躬道。 　　唐仁坤點了一下頭，隨即看向雲山背後的孩子。他灰撲撲的臉上有一雙亮閃閃的眼睛，現在正怯生生拉著雲山的腰帶，躲在他背後看著自己。 　　“是雲水嗎？”唐仁坤問向雲山。 　　雲山後麵的孩子聽見陌生人喊他，更加害怕地躲在他哥哥身後。 　　“是啊！”雲山放下鐵鍬，拉住雲水的胳膊，把他推到唐仁坤麵前，“叫唐大人！” 　　雲水怯生生地不敢開口，雲山低聲罵了一聲沒用。 　　唐仁坤摸著他的腦袋，開口道：“沒想到，都長這麼大了。他今年多大了？” 　　“告訴大人你多大了。”雲山推了雲水一把，雲水才小聲的說十一了。唐仁坤沒有聽清他的話，把身子俯低了一點，雲水看著麵前的人，不敢再開口。 　　“他今年十一了。”雲山看不下去了，替雲水回答。 　　唐仁坤看了看雲水，心裡感嘆道，怎麼十幾歲的孩子才長這麼高，隨後他又瞅了一眼雲山的鐵鍬，問道：“你今天也是來上墳的？” 　　雲山點點頭，“父母去年都過世了，就留下我們兄弟倆了。” 　　“前年夏天不是還在嗎，怎麼一下子都過世了？” 　　前年夏天，雲山父母生了一場重病，雲山逼不得已，偷偷趕著鄉紳賀淳家的牛去集市賣了。事發後，賀淳將雲山打個半死，拖到衙門問罪。雲山小腳的母親一路哭喊著追到衙門，正值金潭父母官代大人不在，唐仁坤在堂前於心不忍，私下偷偷塞錢給了賀淳，才將雲山救下。 　　“上次那一鬧，我母親本就病重的身體更糟了。” 　　“賣牛的錢呢？” 　　“事後賀淳找人去我家討要，都被他們搜去了。” 　　雲山低下了頭，山間終於有風吹起來了，枯黃的草莖被風刮到了天上，天空澄清，沒有雲彩，太陽卻不知在何處閃亮。 　　“對了，上次一事還未謝過大人。”雲山拉著雲水，讓他一起對著唐仁坤鞠躬。 　　“不用。”唐仁坤連忙拉起雲山兄弟兩人，“你們兄弟兩人現在怎麼謀生？” 　　“我哥哥可能乾了，打土坯、割稻子、把弄牲畜，都是一把好手。”還沒等雲山開口，雲水搶著回答唐仁坤的問題。 　　“家裡父母還留下幾畝地，糊口夠用。”雲山寵溺的摸了摸雲水的腦袋，“再過幾年，等雲水長大一點，我攢點本錢，想出門做點小生意。我還是想供他讀書。” 　　“讀書啊？”聽到“讀書”兩個字，唐仁坤眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但看著麵前的兄弟倆，還是開口道：“讀書好，多讀書，才會為人處世。” 　　“嗯！”雲山的手沒離開過雲水的腦袋，“對大人說，你記住了。好好讀書，以後長大了，做個大人那樣的好官。” 　　雲水看了哥哥一眼，扭頭看向唐仁坤，輕輕地說：“我記住了，好好讀書，以後做個好官。” 　　“好官，好官。”唐仁坤心中重復著這兩個字，他從包裡掏出十幾個銅板，遞給雲山，“拿著，給你弟弟買點吃的。” 　　“大人，我不能要。”雲山搖著手拒絕。 　　“拿著！”唐仁坤掰開雲山的手掌，把錢塞進去，“好好活著。” 　　“還不快謝謝大人。”雲山又領著雲水對唐仁坤鞠了一躬。 　　唐仁坤繼續走在山間的小路上，背後傳來兄弟兩人的歡笑聲。臨別時，他們邀請自己去他家中過“龍神節”，雲山還讓雲水背一遍詩給唐仁坤聽。唐仁坤笑著說好，就不知這些詩句還能在這風雲變幻的世上派上多大作用。 　　…… 　　臨近黃昏的街道漸漸開始顯露正月十五的熱鬧，白日的“祭祖”結束後，花燈點了起來。金潭是一個小地方，比不了雲州也比不了京師，但每年元宵節，大街小巷，人來人往，男女之間聚在一起吃湯圓、猜燈謎還是很熱鬧的。 　　唐仁坤沒去參加燈會，他在衙門裡批著公文。今夜衙門裡特別安靜，衙役們都去街上看人舞獅了。油燈點亮偌大的房間，燈芯浸在油裡劈裡啪啦作響。唐仁坤拿起針挑起燈芯，拿剪刀剪掉燒焦的部分，重新點亮，老仆人去隔壁廚房給自己燒了一壺茶。 　　代大人去了外地親戚家，過兩日才能回，巡撫大人要來的公文就送到他的手裡。老仆拿著茶葉回到房間內，順手給唐仁坤披上一件外衣。唐仁坤沒抬頭，借著油燈光照看著公文，等到老仆把茶盞推到唐仁坤麵前，唐仁坤才疲倦的抬起腦袋。 　　“今年賦稅又要加重了。” 　　老仆人是個啞巴，不會言語，日常通過一些手勢跟唐仁坤交流。唐仁坤雖然對著他說話，卻像是與自己言語。 　　“坊間說這次巡撫大人來是為了減輕賦稅一事，我聽到消息的時候就覺得不對勁。這兩年，西北戰事不斷，馬幫近日來又大勝了一場，朝廷正愁沒有銀錢平亂，怎麼可能派巡撫來減輕賦稅？”唐仁坤把公文拍在老仆麵前，老仆並不識字，可他隻是覺得內心有些憤慨，“金潭已旱了三年了，你還記得我們剛來金潭時候的樣子嗎？” 　　老仆對唐仁坤打手勢說記得，爬了很久的山，山上有很粗的樹。唐仁坤端起茶盞喝著茶，看著老仆的手勢，繼續說道：“很高的山，很粗的樹。我記得我們剛來的時候是夏天，下過雨的金潭，樹林裡都是蟲鳴鳥叫，野生的蘑菇順著褐色的大樹根生長了一圈又一圈。靠近鄉寨的梯田，稻草長得綠油油，負責接我們的衙役說，他們這裡的稻米可以一年兩熟。你打著手勢和我說太好了，這樣每天都有大米吃。現在旱了這麼久，別說稻米了，耐旱的番薯也沒多少產量，朝廷的賦稅又一年比一年重。各省的賦稅限定五年交定，金潭又占了雲西的大頭。現在已經過去三年了，還沒收上來一半。” 　　唐仁坤用手指點著公文中被圈出來的“征稅”兩個字給老仆看，“自古講，兵來將擋水來土掩，可是這次，我都不知道該怎麼辦了。若是世間真的有龍神賜福，那就好了。” 　　說這話的時候，衙門外的街道傳來一陣騷亂聲，唐仁坤剛想叫自己老仆出去看看，就看見院內一下子湧入好幾個手拿著火把的人。 　　“放肆，你們是誰？”唐仁坤披著外衣匆匆趕了出來，一隻鞋都跑掉了。 　　“代大人呢，在不在？”來人中走出一個四十來歲，穿的還算體麵的人，高喊著。 　　“代大人過兩日才能回來。”唐仁坤走到來人麵前，借著火把的光亮，看清了是鄉紳賀淳。賀淳身後跟著十幾個拿棍棒的家丁，家丁手中還拖著一個被綁的人。 　　“哦，是唐大人。”賀淳看清唐仁坤的麵容，雖然唐仁坤隻是一名小吏，但賀淳還知道他先前的一些經歷，秉承著“瘦死的駱駝比馬大”的原則，對他言語還算客氣。 　　“你們大晚上，持械進入衙門，所為何事。” 　　“大人，你看。”賀淳用火把照亮自己的臉龐，他眼窩處有一片烏青，臉頰上也有幾道指印，“這小子當街毆打我，我來綁他見官。” 　　家丁們聽見賀淳的話，把手中捆綁的人推到唐仁坤麵前。唐仁坤拿起火把，照亮他的麵目，被打得遍體鱗傷的雲山勉強抬起頭，口中說了句“大人”。 　　“先把犯人收押！一切等代大人回來做主。”在街上看花燈的衙役們聽見衙門裡的騷亂聲，陸續趕了回來，聽見唐仁坤這麼說，正七手八腳的準備上前去接雲山。 　　“等一下。”賀淳走到雲山麵前，正好隔開要上前的衙役。火光投射他的身影，他憤恨的麵目想把唐仁坤吞噬，“唐大人，這廝當街毆打我，你一句收押就想對付過去了？” 　　“我說了等代大人回來做主。” 　　“代大人若是一直不回來呢，難道我這頓打就白挨了。” 　　唐仁坤看著賀淳沒有講話，他麵色漸漸陰沉下來，“怎麼，你還想讓我再打他一頓給你出出氣？” 　　“唉，我可沒說這話，不過這廝上次偷了我家的牛，我看在大人的麵子上才不予計較，沒想到這廝竟懷恨在心，對我施加報復。我可是有頭有臉的人……” 　　“呸，狗雜種！”賀淳話還沒說完，雲山仰起頭，打斷他的話，臉上的快乾涸的鮮血在火光裡被照的發亮。 　　“你他媽的！”賀淳被他一罵，氣得直接轉身給了他一巴掌，還想打第二掌時被唐仁坤伸手攔下。 　　“身在衙門，大庭廣眾之下還敢打人？”唐仁坤對著賀淳吼道，同時吩咐衙役將雲山押下去。 　　賀淳“啐”了一口，他看見唐仁坤阻攔，也不敢再有太多動作。他對著雲山的背影喊道：“跑得了和尚跑不了廟，我聽說你還有個弟弟在家。” 　　“你他媽想乾嘛。”聽見這話的雲山猛地想掙脫衙役的手臂，突然暴起的雲山嚇了賀淳一跳。衙役們不敢放鬆，死死拉住雲山的手臂。 　　“賀大官人，得饒人處且饒人。這事是雲山所為，跟他弟弟可不相乾。”唐仁坤讓衙役加緊把雲山押進後堂，方才對著賀淳說道。 　　“哼。”賀淳拿出手絹醒了一下鼻涕，“你就是一個刀筆小吏，喊你一聲大人你就真是大人了？現在讓我得饒人處且饒人了，剛剛怎麼見你對這雲山百般維護呢。” 　　“還未查清事件原委，怎能輕下決斷。” 　　“我看你是當官當傻了是吧！”賀淳把手絹扔在了地下，領著一群家丁氣沖沖的走出衙門。火把匯成了一條長線，在街角消失不見。 　　唐仁坤讓衙役點起燈籠，把雲山帶到自己的書房，又讓自己老仆人煮了一鍋糖水，再讓知道路途的人快些去雲山家裡把雲水帶過來。 　　雲山很快被帶到書房中，剛才火把的光亮有限，沒看清他的傷勢，現在走到光亮處，唐仁坤才發覺他傷的這麼重。 　　“為什麼毆打賀淳？”唐仁坤倒了一杯茶推到雲山麵前，同時吩咐衙役濕一條乾凈的毛巾進來。 　　雲山拿起茶盞暖手，雲西雖地處西南，但正月的夜晚還是有些寒冷。衙役把濕了的毛巾遞給他，雲山擦著臉上的血漬，露出腮幫子上一道很長的傷痕。他牙齒也被打掉了一個，磕破的嘴唇還在流血。眉骨處也有一道傷口，雖然止住了血，但先前血流進一隻眼睛裡，讓他隻能用一隻眼睛看著唐仁坤。 　　“我父母的墳地讓賀淳買下了，他今天下午找人跟我說要收我兩吊銅錢，不然就讓人把我父母的墳給平了。” 　　“還有這事，怎麼不報官？” 　　“大人，他把我們村一整個後山都買下了，手續什麼的都有，我怎麼報官。” 　　“那你村裡其它人都交了錢？” 　　“有錢的交了，沒錢的沒交。”雲山把手巾丟在了一邊，純白色手巾上都是暗紅色的血跡，“大人，這幾年又是旱災，又是賦稅，田裡的收成本就不好，可耕地要交田稅，買苗要買禾苗稅，用牛還有耕牛稅。我們實在是拿不出一分錢了。” 　　“我也不想打他。”雲山繼續說：“我想求他給我幾天時間，等我籌到了錢就給他，哪怕長點利息，可他說，我這種窮鬼就該死，沒錢不用說活著了，死了都不能安生。他限我兩日內湊足錢給他，可我哪有錢，我還有一個弟弟要養。後來他越說越過分，我一下子沒忍住。” 　　唐仁坤聽著他的話沒有言語，他不敢向雲山透露巡撫即將來征稅的消息，怕弄不好引起民變。他同情雲山的遭遇，可自己卻無能為力。 　　“對了，賀淳說要去我家，大人能不能讓我回家一趟，我怕雲水有危險。”雲山突然想起賀淳臨走前說的話，緊張的高聲叫道。 　　“你不用急，我讓人去你家接雲水了。”唐仁坤喝乾自己茶盞裡的茶，找書苑 www.zhaoshuｙｕan.com “你當街行兇，暫時走不了，等代大人回來吧，我跟他說一下這件事，看看有什麼好處理措施。” 　　雲山對著唐仁坤深深鞠了一躬，門外傳來一陣急促的腳步聲，還未等唐仁坤打開房門，就看見一道小小的身影從門縫中擠進來朝著雲山撲了過去。 　　“哥哥，你怎麼了？這是誰打的。”雲水看著滿臉傷痕的雲山忍不住哭道。 　　“哥哥沒事。”雲山看著麵前的雲水，見他沒事後才長舒一口氣。幫他整了一下衣服，才有些慍色的說道：“不是跟你講過很多次了嗎，你是男子漢，不能輕易掉眼淚。” 　　雲水抽抽噠噠的停住哭聲，老仆人端著兩碗糖水走了進來。唐仁坤走到雲水麵前，把其中一碗糖水遞給他，“大晚上，喝點東西吧。”老仆人把另一碗端給雲山。 　　“這兩日，就先讓雲水跟我這老仆人睡吧。想來賀淳也不敢去你家真鬧，你就待在衙門裡等代大人回來。” 　　雲山對著唐仁坤點點頭，喝著糖水的雲水看著唐仁坤，忍不住開口道：“叔叔，我哥哥犯了什麼罪。” 　　“哎，跟你講過多少次了，要叫大人。”聽到雲水對唐仁坤的稱呼，雲山忍不住插嘴道。 　　唐仁坤揮了揮手，表示不礙事，隨即摸著雲水的腦袋說：“你哥哥沒有犯罪，犯罪的不是他。” 　　“那他沒有犯罪，為什麼要被關起來？” 　　唐仁坤看著雲水的眼睛，長嘆了一口氣，“今晚你們兄弟倆就先睡在書房裡吧，等到明天再讓雲水去我老仆人房內。” 　　……