黃治五年十月，西北邊塞走廊，懸壁城 　　經過一夜的激戰，戰火將懸壁城西城區焚燒了大半。積雪掩蓋了地麵上大部分上血跡和屍體，卻掩不住被燒黑的城墻。李曉領著錢大人在虎豹營的護衛下緩步走入城內，空氣中還殘留的硝煙味引得錢大人連打了好幾個大噴嚏。 　　“真是觸目驚心啊，觸目驚心啊。”錢大人小心避開地上的死屍，站在林字營的營帳中向遠方眺望，不知口中這句是出自真心還是敷衍。 　　鐵顏的屍體也被虎豹營士兵們抬了進來，他們將他小心的放在一處乾凈的空地上，用雪水簡單的為他擦拭了一下臉上的血汙。其它戰死的虎豹營士兵與他並排躺在一起，他們掉落的馬刀和騎兵槍都被方啟朝的手下從戰場中尋回，放到了他們身邊。 　　眾人自發的圍成一個圈，短暫的沉默後，李曉命令列兵放槍。槍聲驚嚇走天空中想要來啄食腐肉的禿鷲，李曉難得地跟朱老板要了一根煙，輕抽了幾口後，將它插在泥土中。現在他應該說些什麼，悼詞也好，鼓舞人心的話也好，可他什麼也說不出來，隻領著剩餘的將士們對其深深地鞠了一躬！ 　　鐵牙還在哭泣，他拖著傷重的身體走到鐵顏麵前，撫摸著自己哥哥那曾經無比熟悉的麵龐，將頭深深埋在自己懷中。 　　朱老板也紅了眼眶，他這身甲胄並不合身，肩膀處活動不開，沒法給自己擦淚，便轉過身去，看著長街上還在清掃戰場的步兵們。 　　錢大人嘆了一口氣，走到李曉身邊，從懷中掏出一盒紙煙，分給了他一根，“李都尉，人死不能復生，他們的忠勇我都會如實上奏給朝廷，將來也能給子孫後代留個餘蔭，也不枉了。” 　　李曉抬手拭去眼角的淚水，沒接錢大人遞來的香煙，“那李某這邊要多謝錢大人了。” 　　“李都尉客氣話，若沒你等奮力阻敵，等到賊子攻到了西都城下，我這項上人頭可就保不住了。” 　　“都是為國效力。” 　　“嗯。”錢大人點點頭，隨手點燃紙煙，“李都尉年紀輕輕便立下如此奇功，將來封將拜相指日可待。若是淳親王得知此事，也會欣喜萬分的。” 　　李曉抬眉看了這笑盈盈的老狐貍一眼，沒做正麵回答，反而說：“不知錢大人是何時中的科舉！” 　　錢大人撫摸著頜下已經灰白的胡子，“鄙人道武二十九年進士！” 　　“三朝老臣了啊！”李曉對錢大人抱了一個半拳，“這一路走來也是歷經風雨，舉步維艱啊！” 　　錢大人笑著沒做回應，他心裡清楚李曉口中所說的“歷經風雨”是元成朝淳親王備受打壓一事。既然朱老板先前已向他亮明李曉的身份，大家都是淳親王的幕僚，該提醒的還是要提醒一句。 　　“有時候，風也好，雨也好，都是天意。天意不可揣測，但這千百年來，人心是不變的！” 　　“多謝受教。”李曉再次對錢大人抱了一個半拳。等到他走遠後，先前一直躲在人群中的朱老板才小心踱步到李曉身邊，開口就道了一個抱歉。 　　“沒關係。”李曉將他扶起來，“這事瞞不住的，你不說，他便不會派兵。能解了懸壁城之圍已是很好的了，你不必自責。” 　　朱老板還是略帶歉意的小聲道：“根據京城來的消息，拜神教的北伐軍已經兵臨津海城下來。兩宮太後的旨意是讓淳親王率五軍營、火神營和塞北騎兵們一齊到津海阻擊敵軍。” 　　“這是多久之前的消息？”朱老板話還沒說完就被李曉有些心急的打斷。 　　“大約二十天前，我剛回西都時聽錢大人說的。” 　　李曉回身望了一眼正在與方啟朝談話的錢大人，心裡默算了時間。 　　“這麼說，之問和薛照很有可能會被敵軍阻在津海城內。” 　　朱老板點點頭，“聽說兩宮太後的旨意一出去，京城就戒嚴了。三哥很有可能會跟淳親王一起抗敵，畢竟……” 　　李曉明白他話中未說完的意思，“元成帝和兩宮太後本身就忌憚淳親王的軍威，若是還有它法，也斷不會讓淳親王再次起復統領兵權。我觀這錢大人是個聰明人，能在道武朝便投身於淳親王帳下，想然這次不會將我們的關係告知於眾。當然就跟他說的一樣，天意不可揣測。” 　　朱老板聞言不再言語，兩人立在雪地上，默契地一同看向東方，好似津海城外的波濤已經通過這相隔的山水，響在了二人身邊。 　　…… 　　黃治五年十月，雙流鎮。 　　天剛蒙蒙亮，周繼庚和高天揚就帶領著步兵們登上了漁船。根據先前所獲得的情報，整座津海城的戰船都被原先的守將下令鑿沉，能承載士兵繞過海灣攻向津海北門的也就剩下這十幾艘漁船。這也成了北伐軍最後能否攻克津海的關鍵。 　　昨晚，石雲水對其手下的將校軍官下達了最後一個作戰指令。在退路被斷，東王支援遲遲未到的不利局麵下，唯有分兵攻敵薄弱之處才能取得一線生機。本來石雲水想親自率軍偷襲津海北門，但被周繼庚勸阻。誰都知道天王唐仁坤未有子嗣，平日一直將石雲水當成他的接班人培養。倘若石雲水慘遭不測，在座的眾人就算成功突圍回到棠邑，恐怕都不會有一個好結果。況且現在北伐軍整體士氣低落，沒有石雲水督陣指揮，就算有人攻占了津海北門，北伐軍也無法順利突破朝廷在寧海鎮布置的防線，奪得南門。 　　清晨的海風還帶著昨夜的酒氣，臨出發前，石雲水特意命人將營帳中所剩不多的酒肉都分發給周繼庚的士兵們。眾人也明白此去的兇險，紛紛舉杯回敬西王，齊聲高叫“定不負所托”。 　　搖櫓蕩著漁船駛過碧波，東方的天空還未破曉，黑色的潮水推動著舢板，津海城頭終夜不滅的燈火璀璨的宛若天空的繁星。周繼庚將頭倚在船艙上，高天揚在他旁邊反復拉動槍栓檢查著槍械。緊張和恐懼和滿艙的水汽混在一起，壓得人幾乎無法正常呼吸。 　　“放心吧，兄弟們。”周繼庚突如其來的一句嚇得高天揚幾乎要舉起手中的步槍。 　　“別緊張。”周繼庚拍了拍高天揚的手背，發現他身體近乎冰涼，“此戰若是不勝也沒關係，津海城中已經沒有船隻了，隻要我們登上漁船，他們追不上來！” 　　眾人聞言沉默，周繼庚也不再言語。時間在一分一秒的流逝，有人忽然在口中輕哼起家鄉的歌曲。這是一首閔州南部的小調，周繼庚在軍中曾聽人唱過幾次。他不是閔州人，聽不懂歌詞裡的意思，可在這輕緩的曲調中，他原本緊張的心竟慢慢趨於了平靜。 　　日光很快就從東方升起，寧海鎮外的槍聲首先打破了清晨的寧靜。北伐軍的步兵還未跨過沼澤就被張臣的手下發現，步槍和火炮像是穿行在戰場上的幽靈，雙方隻是第一次交火，便露出不死不休的勢頭。 　　“輕裝突進，不要害怕死傷，為周將軍爭取時間。” 　　鷹旗下的石雲水從容的指揮著北伐軍將士上前，他的親衛們將他護在中間，步兵則在騎兵炮和步兵炮的掩護下突圍到了寧海鎮邊緣。 　　“周將軍，西王那邊交火了。”高天揚指著烏篷船後方，對著周繼庚說道。 　　“命令步兵進入戰鬥狀態，上岸後以最後速度攻占津海北門。” 　　高天揚領命對著其它船隻打出旗語，截至目前來說，他們的行蹤還未被敵軍發現，津海港灣北部凸出的巖石已經近在眼前。 　　“西王。”周繼庚摩挲著石雲水賜給他的令牌，口中重復著他的尊號。兵法中講究虛虛實實，正兵奇兵相互配合。可此戰，既不分正兵也不分奇兵，他們可以算作奇兵也可以算作正兵，石雲水那邊也是同樣的道理。 　　破浪的漁船猛地沖上海岸，周繼庚環顧四周，將頭盔戴上，“兄弟們，此戰若勝，我代西王請大家喝酒玩女人！” 　　“必勝！” 　　周繼庚第一個跳下船頭，在他身後，北伐軍的步兵們很快就列隊成陣。不和津海南門的喧鬧一樣，北門這邊倒是一片寂靜，連城頭上值夜士兵的哈欠聲都能在城下聽見。 　　馬蹄聲如同秋季急雨，瓢潑落在戰場上。被戰火燒毀大半的“黃龍旗”跟著騎兵飛舞，金敏文身穿重甲，再一次帶領手下龍騎兵們踏入了已是廢墟的寧海鎮中。 　　“西王，津海的騎兵動了。” 　　石雲水張起望遠鏡，看著奔走在寧海鎮中的“黃龍旗”，命令手下張開“旗語”。 　　接受到指令的北伐軍步兵很快以小隊模式組成一個三角陣，雖說空心陣能很好地抵禦騎兵，可受製於它的移動速度，石雲水重新命令士兵研習了他的新陣法。可是金敏文的騎兵並未直接沖擊北伐軍的步兵，他們更像放風箏般將敵軍引到寧海鎮中便揚長而去。 　　“津海城頭的黃龍旗可否落下？”石雲水有些疑惑地問向身旁的親衛，親衛們也看到寧海鎮中逐漸遠去的“黃龍旗”，根據上一次得到的教訓，下意識地拔出了腰間的馬刀。 　　“報告西王，南門的黃龍旗並未落下。”負責觀察的親衛回報。 　　“命令炮兵推進炮火，騎兵隨我前去山坡。” 　　“是。”旗手搖動令旗。親衛頭領有些擔心的問向石雲水，“西王，我們如此靠前，若是塞北的騎兵再來突襲怎麼辦？” 　　“那我便與你們一起置之死地而後生。” 　　石雲水話剛說完，便打馬遠走。津海城頭上的觀察哨看見向山坡附近移動的鷹旗，連忙對著城外的金敏文亮出旗語。 　　“火神營還有多久就位？”金敏文看見旗語，對著身旁的親兵們喊道。 　　“報告鎮國公，引線已鋪好，隻等拜神教首領落於圈套。” 　　“命令張臣不要戀戰，快速撤出到炸藥引爆範圍。命令塔馬察，本公與他合兵一處，共同將石雲水逼入寧海鎮內。” 　　“鎮國公不可，寧海鎮中埋藏的炸藥威力巨大，萬一有所波及……” 　　“不要說了。”金敏文打斷親兵的話，“本公身為宗室，此戰理應上前。西王都敢賭，我有什麼不敢的。不必廢話，快些隨我而去。” 　　“諾。” 　　親兵朝津海城頭亮出旗語後，便撥馬隨金敏文而去。淳親王在津海城頭看著即將相互的兩桿旗幟，命令城中火神營向天發出信號彈。 　　一枚又一枚紅色的信號彈劃過天空，像是天邊遲來的朝霞，從津海南門一直延伸到津海北門。周繼庚看著劃破長空的紅色焰火，還未出聲提醒身邊的步兵，就聽見天邊響起了“雷聲”。 　　重機槍噴吐出的火焰如同萬軍齊射的利箭，隻一個瞬間就將準備偷襲的北伐軍前隊撂倒。 　　“有埋伏，我們中埋伏了。”高天揚首先反應過來，他對著身旁的士兵們張開手臂，“快臥倒。” 　　子彈比他的聲音更快，還未等將全部的話語說完，就將他高舉的手臂擊碎。 　　“老高。”周繼庚剛想拉動槍栓，卻被身旁的步兵摁倒。在他身後，又是一連串子彈上膛的聲音。 　　槍聲如同凜冽的寒風，凍結了敵人的心臟。五軍營的大部隻在幾個呼吸間就全部從北門外的密林中亮出獠牙，劉啟明和薛照也登上了城頭。 　　“命令士兵，向前五步！”劉啟明讓薛照對著城下步兵亮出旗語。薛照看著城下損失慘重的北伐軍士兵，看著他們很多人的身軀都被重機槍打爛，握著手中的令旗猶豫不絕。 　　“想當懦夫就給我滾下城頭。”劉啟明一把扯過薛照手中的令旗，將它丟給一旁的士兵手中。他一直不明白為何淳親王會安排讓薛照當他的旗手，也不明白為何鄭大人會對他如此照顧，就因為他是李大哥和施二哥的少年好友？劉啟明不願讓這個慫包替代施程的位置，就算鄭大人對他開導了多次，他也不打算認可。 　　趁著他們爭執的間隙，城下的北伐軍竟開始舉槍反擊。周繼庚在眾人的掩護下，將受傷的高天揚拖到了自己身旁，未等城上的敵軍頭領重新發布命令，他便命令部隊開始撤退。 　　“不能撤啊，老周，撤了西王那邊怎麼辦。”高天揚強忍著疼痛，用僅存的手掌拉住周繼庚的衣袖。 　　周繼庚聽著高天揚的話，一時間不知道該如何是好。他右手邊的敵軍步兵們已經開始上前，而左邊密林中的重機槍則受製於視線，隻成一線的對他們射擊。 　　槍炮聲、喊殺聲、子彈入體的悶哼聲仿若群蛇咬噬著方啟朝的心臟，他看了一眼倒在懷中已經麵如金紙的高天揚，又看著身旁中彈的士兵們，咬了咬牙，大喊了一聲，“撤退。” 　　“將軍，城下敵人已退，我們是否追擊？” 　　“不必。”劉啟明說出命令，“淳親王說有客人遠道而來，我們得盡一下地主之誼。你命令城下士兵有序進城，並發射綠色信號彈。” 　　士兵聽令，亮出旗語。綠色的信號彈升空，一個又一個的傳向津海南門。淳親王仰望天空，剛想讓城頭士兵向金敏文傳遞旗語，卻發現有一名旗手已經擅自對著寧海鎮外搖動了令旗。 　　“大膽，還不快將其拿下。”淳親王連忙下令，旗手卻更快的拔出腰間藏匿的尖刀，撲向淳親王。 　　眾人一時間驚慌失措，竟無人上前。千鈞一發之際，鄭大人掏出了懷中的手槍，打中了旗手的腰部。 　　血花從旗手身上綻放，淳親王快步上前，攔住想要補刀的親衛們，大聲質問道：“城中除了你還有多少拜神教間諜。” 　　旗手冷哼一聲，“隻是可惜我職位低下，未能替西王探得軍密。有種你就給老子一個痛快。”淳親王聞言踢向旗手傷口處，旗手緊咬著嘴唇，不讓自己發生聲音。 　　“倒是個硬漢子，來人將他拉下去。”親衛將旗手拖下城樓，淳親王快步走向城頭，經過鄭大人身邊時，對他點點了頭。鄭大人拂去額頭的冷汗，未做太多回應。 　　“不好，有詐，快些命令步兵撤出寧海。”石雲水放下手中的望遠鏡，剛才他捕捉到了津海城頭那不尋常的旗語。 　　金敏文也注意到了津海城頭那不尋常的旗語，找書苑 www.zhaoｓhuyuan．cｏｍ 可他的騎兵已經和塔馬察的兵馬混合到了一塊，正準備沖殺石雲水的親衛。 　　“快些亮出旗語，詢問津海情況。”金敏文剛想命令士兵張開旗語，就看到津海那邊的黃龍旗快速搖晃了三下，這是要引爆寧海鎮中炸藥的通知。金敏文看著城頭的旗語，又看著要從山坡處撤離的石雲水，氣得狠打了一下自己坐下的戰馬，“全軍回撤。” 　　“西王，跟在我們後麵的騎兵撤了。” 　　石雲水連忙張起望遠鏡，望著已經揚塵而去的敵軍騎兵又看著津海城頭快速搖晃的“黃龍旗”，心中頓感不妙。 　　“命令寧海鎮中所有人放棄手中槍械，快給我急速奔回雙流鎮中。” 　　旗手接令，還未亮出旗語。硝煙宛若天邊迅捷的閃電，引燃了寧海鎮中暗藏的黃色炸藥。火焰噴吐者泥沙從地麵升起，隻一個瞬間就如潮水一般將整座寧海鎮吞沒。石雲水還未開口提醒身邊的親衛小心，就被氣浪掀翻在地。轟隆的爆炸聲傳播數裡，讓已經登船離開津海北門的周繼庚等人都心生不妙。 　　“哪裡來的爆炸聲？”周繼庚有些不可置信的問向身邊的士兵。士兵含著眼淚，用沾滿鮮血的手掌指著津海南門的方向。 　　“西王？” 　　周繼庚一屁股坐在了地上，可在爆炸聲後，一陣更響亮的汽笛聲突然從遠洋外傳來。 　　“是船？” 　　“有鐵甲船駛來。” 　　漁船外的喊聲解答了周繼庚的疑惑，他剛從船艙中探出腦袋，就看到五六艘掛著格魯蘭國旗幟的西洋艦船沖破海浪，將火炮對準自己的船頭。