明遠帝信步走在禦花園之中，一個老者微微屈背陪同。 　　明遠帝四十年前以太子身份登基，是西海國歷史上少有的嫡長子皇帝，在朝野看來，新皇接任過程沒有血雨腥風，沒有你死我活的爭鬥，一切好像都是順理成章。 　　可隻有極少數人知道，老皇故去的當夜皇宮之中也是暗流湧動，第二日一早明遠帝能安安穩穩坐在龍座之上，身邊的這位老者出力甚多。 　　如今明遠帝正在盛年，本身也是儒家大修士，如果一切順利的話，未來許多年應該都會由他掌管這個國家。 　　“平章，人常道三月是草長鶯飛，萬物復蘇的時刻，寡人卻偏愛十月的繁花似錦，美不勝收。寡人雖是西海之主，卻隻能忙裡偷閑看看眼前禦花園的景色，大好河山歸我也不歸我啊。” 　　“陛下日理萬機，憂於國事，係天下所望，難有常人之樂，寡人之寡，正是舍身為天下之意。要說這禦花園，一年到頭各有不同風光，四時常新，內常侍何微侍候得不錯。” 　　“這是他分內事，隻罰其過，不賞其功。” 　　老者笑著點點頭，他是西海國的重臣，中書門下平章事，臧琨，與同樣位列宰執之位的其他幾位同僚相比，他無疑是明遠帝身邊的第一心腹肱骨之臣。 　　三年前他八十整壽之時，明遠帝除了賞賜豐厚壽禮，還特意下恩旨，將他的官職由“同中書門下平章事”改為“中書門下平章事”。 　　一字之差，卻意味深長。 　　一般情況下，宰執由同中書門下平章事、正副參知政事、正副樞密使、正副清禮使共七人組成，共同贊襄政務。正副參知政事與正副樞密使分管政事與軍事，正副清禮使負責與仙家宗門打交道，同中書門下平章事是事實上的宰相，協調各方，稱得上一人之下，萬人之上。 　　為尊重皇帝的權威，宰相照例授同中書門下平章事，這個“同”字，正是提醒在此高位之人要兢兢業業、謹小慎微。 　　拿掉了這個字，雖說隻是個榮銜，不涉及品階，卻也看得出臧琨在明遠帝心中確實與他人不同。 　　臧琨笑道：“還記得十二年前，約摸也是在十月，陛下在大內呆得憋悶，命我陪著一起白龍微服，逛了逛皇城的街市，還惹來朝廷上非議四起，還有個愚忠之臣以死相諫，弄出好大一場風波。” 　　“這個‘愚忠’實不可取，朕踏足市井，也是要看看升鬥小民生活的真實樣貌，看過才知，京城居，不易啊。” 　　“陛下勵精圖治，鼓勵商賈之事，如今天下大治，黎民安樂，這話並非臣頌聖，如今到皇城街市，商鋪林立，車水馬龍，一片熱鬧景象，比十二年前可是大為改觀了。” 　　明遠帝道：“朕也很是神往，可惜難以如願，不如今日我們不談國事，平章為我講一講市井之事。” 　　臧琨撫掌笑道：“陛下隻要願意聽，臣可是知曉不少趣聞軼事。” 　　臧琨口才甚好，揀選那有趣的街巷之事娓娓道來，聽得明遠帝眉飛色舞，足足大半個時辰，君臣盡歡而歸。 　　回到後宮之後，明遠帝微露疲倦之色，貼身內侍也是內宮首領太監秦三樂使了個眼色，便有宮女端上來熱氣騰騰溫度恰到正好的洗腳水。這是明遠帝的習慣，邊泡腳邊想事情。 　　明遠帝突然發話：“三樂，今日平章與我道了不少京城百姓的事，還提到了不少美味小食，你吃過多少啊？” 　　秦三樂笑著回答：“小人就好這一口，隻要出宮，隻要不耽誤正事，必定去大吃一頓。” 　　“聽你來你比我這個皇帝還有口福。” 　　“聖上那還不是想吃什麼就吃什麼，小人哪裡敢比，再說了，聖上口味清淡，街巷之中的那些濃味吃食也不對您的胃口。” 　　“三樂，既然你經常出宮辦事，知不知道炊餅多少文錢一個？” 　　秦三樂急忙答道：“回聖上的話，小人前日才買過，四文一個。” 　　“一直都這麼貴？” 　　“那可不是，這炊餅是我們西海百姓最家常的吃食，之前都是兩文一個，也就是這一個多月突然漲價了，要說起來，一個壯丁，一日所得不過百多文，炊餅從兩文到四文，看起來不起眼，可對於尋常人家卻是增加了不少開銷。” 　　“平章也說是漲價了，那你說說，炊餅價格為何突然翻倍？” 　　“那定然是麵粉漲價了。” 　　“麵粉為何漲價？” 　　秦三樂偷看了明遠帝一眼，支支吾吾道：“這……小人卻是不知。” 　　明遠帝並未看他，淡然道：“是真不知，還是不敢說？” 　　秦三樂滿頭大汗瞬時冒了出來，連忙跪下道：“聖上明鑒，找書苑 wｗw.zhaoshuyuan.com 聖上恕罪。” 　　明遠帝將腳從盆中拿出，由著宮女擦乾之後，趿拉著絲絨的拖鞋，示意屋內其他人都離開，然後轉向秦三樂道：“說吧，說點真話何罪之有？” 　　“這貨物漲價，往往是因為減產，或是運輸不暢，車馬船行本錢上升，那京城百姓買到的價格自然是貴了，隻是我西海國本就廣重麥子，京城周邊有許多良田，今年是豐年，加上天氣一直很好，這出產和運輸自然不是問題。” 　　明遠帝沉吟道：“想不到你一介閹人，對貨殖之事還有點見地。既然不是出產和運輸的問題，那就定是有人囤積居奇，你可知是誰所為？” 　　秦三樂將頭磕得咚咚響，卻不發一言。 　　明遠帝取了一杯茶在手中，稍稍提高了些音量道：“站起來說！” 　　秦三樂急忙爬起來，低頭道：“京城大宗貨品，多是由國內兩大商會風波和乘風經營，食貨行的貨也都是他們供的，風波的海貨更強，但要論及米麵這些，乘風的勢力更大，也就掌握了定價之權，至於為何此時漲價，小人著實不知。” 　　明遠帝點點頭道：“知道了，你明日去戶部找他們的堂官，了解一下京城米麵的價格浮動情況，另外打聽一下這個乘風商會管事人的情況，越詳盡越好，不要打草驚蛇，要是做得好，有賞。” 　　秦三樂大聲回答道：“是！小人一定按照聖上的吩咐，鞠躬盡瘁，死而後已。” 　　明遠帝一口茶差點噴出來，道：“你個殺才，剛剛還誇你有點見識，馬上就漏了不學無術的底細，滾出去，朕要睡了。”