翌日一早，秦三樂找到總管太監告了假，總管太監知道是皇帝授意出宮，自然沒有不答應的道理。 　　秦三樂立即去了戶部，卻沒有按照明遠帝的旨意去找堂官，正副尚書侍郎都是二品的高官，個個都是飽學進士，紫袍加身，貴盛無比，根本看不上從五品的首領太監，事實上，哪怕是一般落魄的文人，從骨子裡也看不起後宮的內侍們，別說是首領太監，從三品的總管太監也一樣，見了尚書老爺若是不恭敬，脾氣不好的立馬就能讓下人拿鞭子抽你，你就算是皇帝身邊的紅人，委屈也得自個咽了，不然皇帝聽到了，最多也就是置之一笑，卻不會覺得自家丟了麵子。 　　說白了，太監就是沒人願意多看一眼的狗子而已，秦三樂不是笨人，不但不笨，還非常聰明，平日裡刻意結交的都是各部各司的下層官員，甚至吏員，這些人官位不高，權利卻很大，公務上的那些彎彎繞別說堂官們搞不清爽，就是各司的郎中也未必門清，隻有這些乾了十年數十年的主事、舍人、書記、書令史們心中自有明賬。公事上稍微活絡一點的，想結善緣惡緣隨心所欲，小日子滋潤無比。 　　秦三樂之所以能成為首領太監，靠的就是消息靈通，能充當明遠帝的耳目，京城各閣部都經營了一些關係，戶部這邊，最可靠的就是度支司的書令史劉凡。 　　他在劉凡門口探了探頭，劉凡恰好看見他，心領神會地走了出來。 　　秦三樂滿麵笑容，躬身行禮道：“三樂給劉二哥請安。” 　　劉凡一把拍在他肩上，笑道：“秦大官，你五品，我八品，千萬別屈了你的才。” 　　“劉二哥就別笑話我了，我秦三樂的這把草料不值錢，您可是天上文曲星下凡，甭管幾品，都是我拍馬也趕不上的，今兒來是得了個好東西，想請劉二哥掌掌眼。” 　　劉凡平日裡酷愛古董珍玩，一聽這話，不禁心裡頭癢癢的，讓秦三樂趕緊把寶貝拿出來，想要一睹為快。 　　秦三樂卻笑著搖了搖頭道：“這東西還在我的一個朋友那，等我去取，這麼著，您要是不忙，中午我請您在運升樓小酌兩杯，那地兒安靜，您老慢慢看。” 　　劉凡沉吟了一下，答應了，秦三樂便先行離去。 　　午時不到，劉凡跟司官告了個假，提前下值，徑自來到了運升樓，他是常客，跑堂的笑瞇著眼將他引到了二樓的雅間。 　　秦三樂早已恭候多時，使了個眼色，各色冷熱碟子便流水般端了上來，中間放了一個銅火鍋，下麵燃著通紅的炭火，鍋中咕嘟咕嘟冒泡。 　　劉凡抽了抽鼻子，深吸一口氣，贊道：“鮮美非常，這是海魨？” 　　秦三樂笑道：“劉二哥是老饕，這味您一聞便知，趕緊嘗嘗，再煮上片刻，肉就沒這麼鮮嫩了。” 　　劉凡夾了一片放在口中慢慢咀嚼，讓美味在口中散發開來。 　　二人喝了三巡酒，微微有了些醉意，秦三樂看差不多了，從身後取出一個包裹，裡麵是一個盒子，小心翼翼的打開，劉凡不禁眼前一亮。 　　表麵看起來不過是一塊黑黢黢的石頭，但造型奇特，狀若山峰。 　　“這是……墨石？”劉凡把玩片刻後嘗試問道。 　　“劉三哥好眼力，正是深海墨石。” 　　“墨石被稱為海之晶，置於不同場所各有其用，修行之人可補靈氣，十年不損；文學之士可孕育文思，據說放於某些靈質墨盒之側活能溫潤出文字小人，尋常百姓也可以益身健體、招財納福。這麼大一塊，價格定然不菲。” 　　“墨石取之不易，往往是有價無市，如此珍奇之物三樂不敢藏私，請劉三哥帶回去鎮紙。” 　　劉凡眼中放光，卻推辭道：“大官好意我心領了，隻是無功不受祿，豈能受此重禮？” 　　秦三樂麵帶微笑，將墨石重新包好，推到劉凡麵前道：“平日裡多承三哥照顧，些許薄禮不值得什麼，這是外官所贈，像是三哥這樣的珍寶品鑒大家，眼光獨到，寶許識家，兩全其美。” 　　劉凡倒也不推脫，將包裹放於一旁，道：“我與大官向來以誠相待，大官今日來，當是有事與我商量，隻是咱們得說好，隻要力所能及，大官的事，兄弟義不容辭。若是力有不逮，也請大家見諒。” 　　秦三樂挑了挑大拇指，笑道：“三哥豪爽，確實有事請三哥幫忙，也定是三哥能辦的，而且要說這事，與三哥不無好處。我先請教一句，這幾個月京城麵粉價格飛漲，您可知曉？” 　　劉凡疑惑道：“常見大宗貨物的價格是定期有歸檔的，京城一月一報，各路州三月一報，劉某身在職司，自然要過目的，近三個月，京城麵粉價格漲了近八成，找書苑 ｗww.zhaoｓhuyuan.coｍ大米也漲了五成左右，可大官為何對此有興趣？莫非……?” 　　劉凡突然沉默下來，伸出一隻手指往上指了一指。 　　秦三樂神秘地點點頭，再問道：“不知漲價原因若何？” 　　劉凡不以為然道：“貨品價格隨行就市，漲漲跌跌，不稀奇。” 　　“可隻是尋常百姓生活必須之物，如此飛漲，豈不是與民爭食嗎？要說是市價不穩，過去可曾有過？” 　　劉凡默然片刻，搖頭道：“穀貴傷民，穀賤傷農，稻米小麥關係國計民生，朝廷的常平倉正是為此而設，賤時大宗購入抬升價格，貴時大宗賣出平抑物價，故而除了大災之年，過去二三十年糧價都是在三成以內波動。” 　　秦三樂繼續追問：“那麼除了大災之年，常平倉動用得多嗎？” 　　劉凡搖頭道：“極少。” 　　“我再請問，常平倉是否動用有無標準？” 　　“自然是有的。” 　　“請教三哥。” 　　劉凡微微低下頭，半天才道：“一月之內糧價均價上漲一倍，或是下跌五成。” 　　秦三樂思索片刻道：“懂了，下跌五成，要回到原價，需倍增方可。故而眼下局麵不需要動用常平倉，可如今外運到京城的米麵價格若是沒漲，那米商麵商定是賺得盆滿缽滿。” 　　劉凡眼中頗有驚異之色，平日裡隻知道秦三樂為人圓滑，手麵大方，沒想到於財計之道也是十分明白，便點頭贊同。 　　秦三樂微微一笑道：“不知道京城米麵價格是誰說了算？” 　　劉凡猛然抬頭。