公雞清脆的啼鳴劃破灰蒙蒙的黎明，廚師蔡良帶著幾個人已經起來忙活早飯了，他們驚詫於怎麼這麼大的雪。議論聲中人氣升騰，人間即將開啟新的一天。 　　風吹煙散，黑影消失，無聲無息。 　　柳懷根回到住處，腦袋昏昏的，四肢酸懶無力。他脫掉衣帽倚在床上，打算來一個回籠覺驅除困倦。 　　閉上眼，父親慘遭火海吞噬的一幕再次出現。 　　“自寒——”，“因為你是狼人。”決絕的呼喚和死氣沉沉的提示，兩個聲音交替著刺痛耳膜。 　　有些記憶無法封存，因為它不是故事的終結，是引子、是開端。 　　“自寒”，是他的真名，姓梅，梅自寒。“狼人”是他孤身六年在深山老林，外界有關他的傳說的稱呼。這兩者在俗稱“萬人坑”的十八裡湖的雪夜同時出現。 　　父親死都得不到安寧，黑影竟然知道他的身世，十八裡湖果然是個有故事的地方。 　　回去吧！從梅自寒那個時候尋找，也許能找到答案。 　　梅嶺縣是個小縣城，也是個很富有的縣城，有山有水、山清水秀，魚米之鄉、物產豐富，最重要的是出英傑產人才，雖遠離朝廷，但很受朝廷重視。 　　城裡有梅、譚、朱三大家族。其中，梅家當數首位，縣城之所以叫梅嶺縣，也是梅姓家族地位非同一般的表現。 　　人性中有一個很有意思的現象，就是“老大”心理。衣服都穿不齊整的蒙昧時代，部落之間爭個你死我活；皇族搶大位，父子、兄弟之間，你砍我的頭我鎖你的喉……梅嶺縣也不例外，三大家族明裡暗裡較著勁兒。 　　梅自寒生於光緒二十幾年，排行第二，其父梅知章任知府，梅嶺縣在其管轄範圍，巧的是梅嶺縣的縣令是譚家的譚萬銀；朱家沒人做官，女兒嫁給了參將盧奎，與梅知章一軍一政聯合治地。 　　梅知章雖出身官宦世家，諳熟官場之道，但並未沾染官場陋習，飽讀詩書，通達事理，為人正派，是百姓渴望遇到的好官。 　　歷史告訴人們：好官更需要好的環境，如果所處的環境惡劣，奸臣小人當道或者最高座位上的那位掌權者非壞即蠢，好官往往一不小心就會翻船，而且死的很冤很慘。 　　朱家現在主事朱金山，個子不高，肥頭大耳，家境很殷實。即便如此，依舊天天琢磨怎樣獲取更多的錢財，在商言商，生意人的思維，也無可厚非。 　　朱金山做生意信奉“馬不食夜草不肥”。為了這個目的，自然要把官府打點到位。 　　譚家族內也有做生意的，與朱家經常來往，譚萬銀可是個官場的老狐貍，他對朱金山的進貢來者不拒，既能聯手做生意又能收取白給的銀子，何樂而不為呢？還有至關重要的一點，譚縣令考慮到朱家的參將女婿這層關係。 　　梅嶺縣的人都知道，譚朱兩家私交甚好。 　　但要打點梅知章可不是一件容易的事兒。朱家用了各種方法，都未能奏效，不管怎樣，梅知章拒絕收下任何東西。 　　他對朱金山說過，“咱們世代相處，都知根知底，互幫互助屬情理之中，有事兒你盡管說，我能幫的一定不會推辭，不能幫的肯定就是不能幫了；另外，你們做生意一定要遵規守法，王法麵前，誰敢徇私情？” 　　朱金山覺得很不給麵子，參將說，“梅知府誌在做清官、做好官，流芳百世，油鹽不進，那就別再到他那兒找不痛快。縣官不如現管，他做知府管著那麼多縣，哪有時間就盯著你們朱家？悄沒聲兒的該乾啥乾啥。” 　　朱金山知道，一著不慎落到梅知章手裡，一定不存在袒護的可能，公事公辦，甚至更嚴。於是做足了表麵功夫，正經生意人的典範。暗地裡卻販賣私鹽、私茶等，後來居然開始販賣鴉片。 　　梅知章得到消息，親自查辦比案。上報朝廷，譚縣令被罷黜，朱塚掌門等一乾人有參將斡旋免於發配充軍，入獄做了幾年大牢。 　　譚朱兩家與梅家的深仇大恨就此結下。 　　梅自寒十五歲那年秋天，發生了驚天動地的大事，皇帝宣布退位，民國成立，撤府並縣，梅知章沒有接受新政府的邀請繼續留任，選擇告老還鄉。參將疏通關係，當上了新縣長。 　　師爺廖俊芳要回老家杭州了，臨行前告訴梅知章，乾坤易位、時局混亂，千萬小心提防譚、朱兩家，如能暫時離開梅嶺遷居別處更好。 　　梅知章明白師爺的意思，“師爺所言有理，雖然我本人現在身為平民，但我梅家族大人多，各行各業有能力有本事有能量的也大有人在，諒那兩家也不敢造次，更何況我對他們並無個人恩怨，隻不過是在履行自己職責。” 　　“譚、朱兩家做事按常理、守規矩嗎？他們什麼事兒都能乾的出來。”師爺說。 　　梅知章沉吟了一會兒，“唉！好吧！俊芳，我聽您的。咱們的好朋友薛靜童，明日過來，之前就有過商量，決定讓他把老大自清帶走，去日本留學；自寒一直嚷嚷著要去他的老師武先生那兒，就讓他去待段時間，也免得荒廢了學業。他們哥兒倆安排好，我心中也就沒了牽掛，踏踏實實在家種地。” 　　按照計劃，梅自清和梅自寒應該是同時出發，去各自的地方，但梅自寒堅持要先送哥哥到上海，回來後再去武先生那兒，說和哥哥這一別不知道啥時候再能見麵，而且也順便看看上海是啥樣兒的。 　　梅知章也覺得去武先生那兒不是多著急的事兒，答應了他的請求。 　　返回梅嶺縣城是第四天的亥時。 　　民生凋敝，陰雲密布、四處漆黑，盡顯滿城壓抑與淒涼。梅自寒和管家柳尚雲兩個人幾乎是摸索著前行，轉過拐角十幾步就是家。突然，他們發現大門上懸著的燈籠竟然沒亮，出發前和父親商定好的，家裡人都知道今晚回來的呀！ 　　梅自寒自幼聰穎伶俐，喜文好武，十五歲已身高五尺多，體格精健。 　　他一把拉住管家，“柳叔，我怎麼感覺不對勁兒啊！” 　　管家也說，“是啊。自寒你看，好像院子裡有火光。哎呀！不妙啊！” 　　“柳叔，搞不好咱們家出事兒了。”梅自寒的呼吸急促起來。 　　他們貼著墻根兒，躡手躡腳的又往前挪移了幾步，睜大眼睛發現，大門口有五六個人影晃動，並隱約傳來說話聲。 　　“該差不多了。聽說這梅知府家裡沒啥人了，原先用的下人，都發了路費打發回老家了。” 　　“對啊，剛進去搜查的時候我也在，一共七八個人吧，沒用槍，一刀一個全殺，現在就剩那個知府了，說是要燒死他。” 　　聲音不大，卻像炸雷一般在梅自寒耳邊響起。 　　沒錯，他還是個少年，一個十五歲的少年。不過，其心智相當成熟。他知道，短短幾日，家裡遭遇飛來橫禍。 　　柳尚雲壓低聲音湊近梅自寒的耳朵說，“自寒，咱們繞到西墻，那兒有個死胡同，安了個小門，我有鑰匙，靠墻有課歪脖子老刺槐樹，咱們試試爬上去看看。” 　　梅自寒兩腿發軟已經有些走不動路了，“自寒，不管發生什麼事兒，得挺住！不管你能不能聽懂我的話，你要聽你柳叔的！”柳尚雲一邊說一邊強忍住哭。 　　“叔，我知道了！”梅自寒咬緊牙關，跟著柳青雲來到西墻。 　　果然，小門緊鎖。這幫人要麼足夠囂張，要麼探好了路，沒有破門安排人在此把守。 　　柳尚雲打開門又從裡麵插上，他們放下手裡的東西，爬上刺槐樹。居高臨下，整個院落盡收眼底。 　　在一圈人手持的火把的照耀下，梅自寒看到了極為慘烈的場景，母親、妹妹還有幾個家人滿身是血，屍體並排放在父親梅知章麵前。梅知章披頭散發、光著腳被幾十個手裡攥著鞭子，背上背著刀槍的蒙麵人團團圍住，雙手反綁，嘴巴用繩緊緊勒著。 　　“啪！”重重地一鞭抽在頭上，血順著額頭、臉留下來。梅知章一個趔趄倒向一側，“啪！”一側又來一鞭，他距離哪邊近，哪邊的鞭子就揚起落下，一鞭接著一鞭。衣服已被抽成一片片布，裸露出的皮肉上，隆起一條條冒血的傷口。 　　硬漢柳尚雲淚流滿麵，用大手把梅自寒的口鼻捂住，不時的在耳邊叮囑，“忍住！忍住！別吭聲！“梅自寒十指摳抓樹乾，鮮血滲出。 　　蒙麵人群中，有一個人往前走了一步，擺手止住鞭打，梅知章癱軟在地。 　　“梅大人，梅大老爺，梅青天，都說你才智超群，能掐會算，當年你派人剿了我的老窩，算計的夠準啊，現在咋回事兒哪？是算準了我要來呢？還是失算了呢？實話告訴你，我就是被你派的兵砍瞎右眼，抓住又挨五十大板、坐牢三年的黑山貓，還記得嗎？”黑山貓由挑釁調侃到厲聲質問。 　　梅知章低頭不語，他記得黑山貓，偷搶扒拿、奸淫放火，無惡不作的土匪。參將出麵替他說情，說他沒吃沒穿被逼無奈走了邪道，做了惡事兒，希望能留他一條命，給機會將來出去回家孝敬老娘， 　　梅知章心中不悅但看到他瞎了一隻眼，幾乎打成殘廢，認為他以後會長記性，也沒有能力再乾壞事，做了一定的寬大處理。 　　“啪！啪！“黑山貓狠狠的朝梅知章的頭上抽了兩鞭，折斷的頭發隨鞭揚到空中，梅知章的頭像一個血葫蘆。 　　“梅大人就是牛逼！人家做官三年清知府十萬雪花銀，改朝換代了，拿錢買家丁買刀槍看家護院，買新官接著撈。你就是不一樣，該遣散的遣散，該送走的送走，留你一個光桿司令，你是真不怕啊！噢！對了，你一定以為你們姓梅的在縣城是大戶，可惜，現在是群龍無首，換‘頭兒’就跟換襪子換鞋一樣，人的命還不如一條狗！此時此刻，誰來救你？誰能來？誰敢來？” 　　梅知章拚了命的掙紮，把嘴巴往地上蹭。 　　“哦？梅知府要說話。把身上、嘴裡的繩解了，他沒力氣再折騰，也沒力氣喊人了。”黑山貓命令。 　　嘴巴裡沒有了繩子，梅知章往地上吐了兩口血。他搖搖晃晃站起身，顫抖著舉起胳膊手指著黑山貓，“土匪雜種，我後悔沒有砍了你的頭，我知道你背後一定有人指使，有種說出來！” 　　黑山貓冷笑了一聲，“哼！梅知府硬的很呀，死到臨頭罵人還這麼有力度，你還是會算，按說我收錢辦事得遵守規矩，到這份兒上了，我在你這裡破個例。你以為你做個清官問心無愧，可你咋不看看大清那會兒爛成了啥樣子？大小官員個個兒憋著壞，個個兒又損又陰，包括太後、皇上在內，你忽悠我，我忽悠你；誰有心思去管事兒？你非得當出頭鳥，那你可不就會得罪人嗎？今天要你命的是朱家和譚家，朱家的'頭兒'是我蹲監時的獄友，朱家女婿當了縣長，人家揚眉吐氣了，肯定得瞅準機會弄死你，這不就請我們來辦了嗎？“ 　　梅知章艱難地抬頭看看天空，又搖搖頭。“梅知府，我們今晚要了你的命，事兒辦完，我就帶著兄弟們撤了，不會待在梅嶺。但我給你透露個消息，那兩家不會善罷甘休，聽說他們要斬草除根，對你們整個姓梅的家族下手，找書苑 wｗｗ.zhａosｈuyuan.com 特別是你家倆兒子。你家會不會斷後，就看你活著的時候是不是真的積了德，哈哈哈！“黑山貓說完狂笑。 　　傳來打更聲，黑山貓說了句，“送他走！“ 　　幾十個蒙麵匪徒把火把扔向梅知章，很快就形成熊熊燃燒的柴堆，包圍了梅知章。 　　梅自寒親眼看到父親在大火中扭曲掙紮，發出響亮的聲音，“自寒——自寒——爹走了，你們別回來了！“ 　　“末了末了還能有這麼大聲兒，抽他！”黑山貓有點氣急敗壞。 　　至少有十幾條鞭同時抽向梅知章，他樹杈一般折倒在熊熊給烈火。 　　黑山貓又放火少了宅院，帶人迅速潛入無邊無際的黑暗中。 　　梅自寒渾身濕透，分不清是汗水還是淚水，他雙眼通紅、俊朗的麵孔肌肉抽搐，已經有些神誌不清。 　　柳尚雲連抱帶拽，把梅自寒從樹上放下，不停的在耳邊提醒，“自寒，挺住，挺住！”他使出全身力氣，把所帶之物綁在胸前，把梅自寒的一隻胳膊搭在自己脖子上，另一隻胳膊箍著他的腰，溜著夜色最深最黑的墻根兒，逃出城外。 　　“自寒，打現在開始起，梅家沒了，朝家磕個頭，咱得趕緊走！” 　　梅自寒放聲大哭，撕心裂肺大喊，“爹——爹——” 　　多年以後，梅自寒常常想起父親最後的呼喚，那是父親知道他和管家已經回來，在傳遞家裡出事兒的信號。 　　同樣是多年以後，梅自寒才知道，實際上那天晚上他們前腳離開縣城，朱金山不知怎麼得到的信兒，盧奎帶著兵就開始全城搜捕他和管家。