麻狜飛身趕上，向那老者後心閃電般拍出十八掌，均被他隨意的一掌化解，最後一掌震得麻狜倒退三步，再看老者已在十數丈之外。 　　他正欲去追，卻聽王森道：“這人是誰？”他見老教主已下古柱，幾步到他近前，躬身道：“這人似乎不是本教中人。” 　　王森抓住他胸口，怒道：“他是怎麼混進來的？”麻狜嚇得白眉亂顫，說不出話來。 　　王森道：“廢物！”一掌推開他，立身高處，見那老者已然逃遠，轉瞬消失於視野之中，自言道：“風雲變幻，豪傑輩出，老夫避世七年，不想江湖上竟出了這等厲害人物!” 　　少沖被那老者挾著如在雲端狂飆，落到實地時，仍覺昏頭轉向。隻聽那老者道：“好險！好險！差些我師徒倆都沒命了。”少沖聽是師父鐵拐老的聲音，高興之下抱住他道：“師父，師父，我在做夢麼？” 　　那老者正是鐵拐老。當日赴約天池與完顏洪光決鬥，鬥了三天三夜不分勝負，約定半月後再鬥。他到撫順關未找到少沖，大為焦急。後來遇見白蓮教在馬尖坳聚會，又聽說是白袍王森重出江湖，便扮著教徒混進去，沒想到少沖也在這裡。他及時出手，總算救少沖於掌下。少沖受了內傷，但有鐵拐老上乘內功為他療治，又有長白山的山參滋補，沒多久便已痊愈。 　　少沖在朝鮮的這段時日，明金交戰幾至全軍覆滅。一開始金兵壓境，撫順關李永芳通敵賣國不戰而降。明廷震動，賜楊鎬尚方寶劍，經略遼東。楊鎬領兵出塞，會合葉赫部兵二萬，朝鮮兵二萬，分派為四路：中路分左右兩翼，左翼兵由山海關總兵杜鬆統領，從渾河出撫順關，右翼由遼東總兵李如柏統領，從清河出鴉鶻關，開原總兵馬林合葉赫兵，出三岔口，為左翼北路兵；遼陽總兵劉（糸廷）合朝鮮兵，為右翼南路兵，號稱四十七萬，約於滿洲國東邊二道關會合，進攻赫圖阿拉。後來被努爾哈赤各個擊破，明軍大敗。 　　是年六月，滿洲軍乘勝追擊，開原失守，進攻遼陽。明廷令熊廷弼代任經略，死守遼陽。金兵攻不下遼陽，轉攻葉赫去了。這番明金交兵，才顯出明廷乏人，邊防廢馳，兵馬暗弱，不堪一擊。 　　少沖隨師父回中原，沿途看到的都是難民如潮、死屍蔽野。想到當初被金兵捉住，未能到撫順關報訊，不禁自責，但聞李永芳早已叛國投敵，就算趕去報訊也是羊入虎口。 　　師徒倆到京城，正是中秋之夜，行於街頭，忽從樓頭傳來吟詩之聲： 　　“戰罷文場筆陣收，客途不覺遇中秋。月明銀漢三千裡，歌碎金風十二樓。竹葉喜添豪士誌，桂花香插少年頭。嫦娥必定知人意，不鑰蟾宮任我遊。” 　　鐵拐老聽詩中大有豪氣，作詩之人心中抱負不小，抬頭見中年漢子臨窗而立，一副傲視天地、躊躇滿誌的氣概，不禁喝一聲彩道：“好！”那漢子聽到彩聲，一眼看見鐵拐老，哂然道：“前輩若不見棄，與在下同飲幾杯，庶不負此青天皓月，如何？” 　　鐵拐老道：“就怕閣下嫌棄我這老叫化兒。”和少沖來到樓上。那漢子將兩人迎到屋裡，和鐵拐老楊對而坐，少沖打橫。鐵拐老見他麵色黝黑，雙目炯炯有神，問道：“請問閣下高姓？”那漢子自稱姓袁，名祟煥，表字元素，廣東東莞人。這次赴京應試，中了進士第三甲第四十名，授福建邵武縣知縣。客途他鄉，適逢中秋佳節，口占一絕。 　　鐵拐老自稱從關外而來，袁祟煥便問邊塞的地理、人情、戰事。鐵拐老一一相告，後道：“八旗軍兵強馬壯，努爾哈赤膽略過人，實非明軍可敵。” 　　袁祟煥道：“非也。我大明地廣人多，自古能人輩出。隻要練兵得法，用人得當，戰況說不定又是另一番局麵。那楊鎬前征朝鮮，諱敗為勝，如此欺君罔上之人，竟被委為主帥，豈有不敗之理？不知己知彼，乃兵家大忌。楊中堂兵分四路，杜鬆一路敗在以明擊暗，馬林一路敗在不及防備，李如柏敗在不察敵情，中了敵人的虛張聲勢之計，劉綎一路貪功冒進，在前有勁敵後無接應下又中敵人之詐。這四路兵互不通聲氣，以致被滿洲軍各個擊破。” 　　鐵拐老道：“想不到袁兄弟一介青衿書生，卻精通兵法，以閣下之高才，擁麾持節可操券而得。”袁祟煥道：“‘男兒何不帶吳鉤？收取關山五十州。請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯。’好男兒當以弧矢射四方，立身當代，揚名於後世。在下自幼喜談兵事，愛習弓馬，書史不過粗知大義，心中隻想效力於疆場，馳騁殺敵。” 　　鐵拐老道：“努爾哈赤野心勃勃，必將再度攻我大明。袁兄弟何愁無用武之地？唉，戰事一起，兵連禍結，受苦的總是咱們老百姓。” 　　便在此時，忽聽外麵有人大聲道：“鐵拐老可在此處？請移步東廂，山西薑爺有事相詢。” 　　鐵拐老聽是鏟平幫薑公釣的聲音，向袁崇煥一拱手道：“他日有緣再會，再敘豪情，就此別過。”說罷和少沖出門。袁崇煥直送到門外。 　　二人來到東廂，早有數名精悍漢子等候。薑公釣抱拳相迎，說道：“拐老向來是神龍見首不見尾，行蹤難覓。萍水相逢，幸何如之！”這些人都是行商打扮，京城重地，防範森嚴，自要隱藏身份。 　　鐵拐老笑咪咪的道：“薑老爺子這半年怕是一直在找我老叫化兒吧？你不來找老叫化兒，老叫化兒也正想來找薑老爺子。” 　　待進了屋，關了門，薑公釣道：“薑某說話向來開門見山，拐老英雄莫要見怪。半年前中原鏢局慘遭滅門，江湖上早已傳得沸沸揚揚，有人誣為我鏟平幫所為，有人猜是魔教乾下的勾當，更有人說是拐老為奪玉簫殺人放火。我鏟平幫是綠林幫派，打家劫舍，自是再尋常不過，做過的案子從來沒有不承認的。臘月初八敝幫到過中原鏢局，後來因故撤退……” 　　鐵拐老心道：“是被老叫化兒嚇退，原來你還不知道。”聽他續道：“殺人放火的事，確與敝幫無乾，就是拐老英雄，薑某也相信不會做那種事。薑某這次來，是向老英雄討回敝幫的物事。”他說罷，望了一眼鐵拐老手中的長木盒。 　　鐵拐老早料知他的意圖，說道：“實不相瞞，蘇鏢頭臨死之際托付老叫化兒把此物交還鏢主。若無中原鏢局的花押憑信，恕不奉還。” 　　話才畢，幾名鏟平幫嘍囉去摸兵刃，欲行強奪。薑公釣一揚手止住，道：“老英雄忠人之守，也無不對。倘若鏢主不再取回，老英雄又當如何處置？” 　　鐵拐老道：“無主之鏢，當歸鏢局所有。老叫化兒若三年內找不到鏢主，當交給蘇鏢頭的千金蘇小樓蘇姑娘。至於蘇姑娘會不會把鏢交給貴幫，那已與老叫化兒無乾。” 　　薑公釣道：“薑某有個兩全其美的法子，不如先把鏢暫放敝幫，待拐老找到鏢主，可叫他到敝幫來取。老英雄意下如何？” 　　鐵拐老道：“那怎麼行？恐怕到時貴幫霸占著不給，老叫化兒失信於人，免不得與貴幫翻臉，這與貴我兩幫都無好處。” 　　薑公釣強忍怒氣，道：“聽老英雄的話意，莫非要霸占我幫之物。” 　　鐵拐老道：“說是貴幫之物，這話未免說早了些。貴幫若能力證此手理所當然的歸貴幫，老叫化兒再無話說，拱手奉還。” 　　薑公釣立即啞口無言。玄女赤玉簫雖是歷代幫主想傳，最初當然不屬於鏟平幫，聽說還是創幫幫主打劫得來的，也就無法證明玉簫便是鏟平幫的。但綠林匪幫向來是不講道理的，這種寶物誰搶著誰得。薑公釣懼鐵拐老武功高強，又是丐幫中極有聲望之人，知他任俠尚義，才行先禮後兵。眼見不動手是不行的了，便道：“薑某在大王麵前誇下海口，不討回玉簫，提頭復命。老英雄，得罪了！”一揚手，眾嘍囉都亮出兵器。 　　卻聽竹竿敲地之聲大作，房門一開，闖進四名衣衫破爛的漢子，擋在鐵拐老身前，其中一人道：“你鏟平幫雖聲勢浩大，但要欺負咱們丐幫，可也沒這麼容易。”他轉頭向鐵拐老道：“你老先走，這兒由咱四個料理。” 　　鐵拐老道：“宋獻寶，你怎麼來了？” 　　宋獻寶是丐幫在中原的頭兒，向在中原活動，不輕易涉足其它地方。隻聽他道：“這幾月來鏟平幫不斷的向我幫逼問拐老下落，還大舉出動人手尋找你老。幫主怕你老有失，故令弟子親自北上查探，不想在這裡遇到，總算來得及時。”又轉頭向薑公釣道：“薑堂主，我教你學個乖，要與我幫交涉，非姓馬的親自出馬不可。” 　　薑公釣聞言臉色微變。 　　門外忽有人高聲道：“武當山神通子拜見！”聲音剛落，一個人影飄然而至，隻見他身著士綢道袍，兩鬢染霜，看來年紀已然不輕，臉皮卻如初生的嬰兒。眾人識得，正是武當七子的神通子陸道周。 　　神通子打個道稽，道：“鏟平幫、丐幫都是江湖中的大幫會，兩幫相仇，風波所及，必是一場血雨腥風。貧道奉掌門師弟之命，邀兩幫幫主十一月初三駕臨武當山沖霄宮，到時武林各大門派均有要人到場，以澄清中原鏢局滅門真相，追查元兇。玄女赤玉簫的歸屬，也一並做個了結。”又向薑公釣道：“煩請薑堂主代這轉告貴幫幫主，貧道就不必再去太行山了。不過薑堂主領頭圍攻中原鏢局，最好親至武當，向群雄做個交待。真相未明之前，誰也不能妄動乾戈，否則便是不看我武當派的薄麵。” 　　武當派自紫陽真人張鬆溪出任掌門以來，懲惡揚善，主持正義，威望日隆，在武林中漸與少林平分秋色，近年來更是風頭有過之無不及，隱然替代少林派成了武林宗主。中原鏢局神秘滅門，震撼武林，武當派召集各大門派商討對策自在情理之中。 　　薑公釣見又多了一個神通子，武力奪簫更是無望，隻好暫罷，說道：“貴派主持公道，那是再好不過。恕薑某要事在身，告辭!”打個四方揖，帶著一班嘍囉離去。 　　神通子也要告辭，鐵拐老叫住他道：“神通道長，老叫化兒有一事相詢。” 　　神通子道：“拐老但問無妨。”鐵拐老道：“中原鏢局曾派黎鏢師到武當山請道長喝臘八粥，當晚回到鏢局突然發起狂來，老叫化兒懷疑他在途中遭遇了什麼事。” 　　神通子訝然道：“去年貧道並沒收到蘇鏢頭的請帖，也沒見到黎鏢師。” 　　鐵拐老道：“這件事甚是詭異，老叫化兒也半點琢磨不透。隻好留待武當之會大家一同參詳。” 　　神通子道：“拐老聲名在外，咱們也相信不是拐老所為。拐老深明大義，肯赴武當，敝派自當掃榻相候。”說罷告辭而去。 　　少沖早已急不可待，見這些人都去了，忙問宋獻寶有關蘇姑娘的近況。鐵拐老也道：“你親自北上，又叫誰保護蘇家小姐？” 　　宋獻寶道：“獻寶慚愧，未能保護好蘇小姐。那日在洛陽城郊見到蘇家小姐與武公子，當晚接到劉飯頭家裡，但蘇小姐吃住不慣，次日鬧著要走，說是她在荊門有個遠房親戚。獻寶就派唐季詢、陳瘋子、郭大胯子三人護送蘇小姐和武公子南下，便到了南陽，偶遇一福王府的人，三位兄弟寡不敵眾，被打成重傷。所幸武當派幾名道士路遇不平拔劍相助，這才趕走了歹人，還答應將蘇小姐、武公子接到武當山暫住。獻寶想武當派是名門大派，就連朝廷也格外尊崇，兩位受到武當派庇護，應該平安無恙。” 　　鐵拐老聽罷，點點頭道：“如此也好。”這時忽聽房頂有一聲極輕微的異響，他大吃一驚：“此人伏在房頂恁久，我竟沒察覺。”當下朗聲道：“不知是哪位高人，何故作梁上君子？” 　　聲音剛落，房頂剎那間破開一洞，一團黑影鷙撲而下。鐵拐老用木盒推開身邊的人，一拐向黑影擊去。 　　那黑影卻從鐵拐間穿過，落在鐵拐老身後，伸出一手說道：“拿來!” 　　鐵拐老見是個黑衣蒙麵人，聽聲音已甚蒼老，說道：“什麼拿來？” 　　蒙麵人不答他言，一隻枯手向他手中木盒抓來。鐵拐老迅即轉身，使鐵拐與他相鬥。 　　那蒙麵人使的都是江湖上極普通的招式，但身形敏捷，力道剛柔並濟，看不出出自何門何派。三十回合過去，鐵拐老竟連他衣角沒沒碰到，不禁暗然心驚：這些年除了完顏洪光，罕遇這等頂尖高手，看情形此人武功尚未完全施展，而僅憑尋常的招式也能和自己打個平手，著實不簡單。 　　鐵拐老虛晃一拐，跳出圈外，說道：“以閣下的武功，應該是江湖中極有身份的人物，何以蒙了麵目，趴在房頂偷聽別人說話？行事未免不太光明。”蒙麵人仍不答他言，上步又來奪木盒。 　　宋獻寶等四名丐幫弟子竹棍齊施，在蒙麵人與鐵拐老之間列成一道門戶。那蒙麵人雙手向左右一分，宋獻寶等四名丐幫弟子分左右向兩旁摜了出去，連竹棍也斷作了七八截。 　　鐵拐老心道：“是大力金剛掌!難道他是少林僧人？”還未多想，蒙麵人一雙枯手已木盒抓來。鐵拐老瞬間想到十幾種拆解之法，一下子全盤否定，就這麼一眨眼工夫，木盒已被蒙麵人抓在手中。兩邊一用力，木盒隨即破爛。兩人幾乎同時抓住一枝細長的物事。但也隻是一剎那間，那物事齊中而斷。兩人各退數步，都往手中所握之物看去，乃是一枝紅簫，不過已斷作兩截。 　　那蒙麵人笑了一聲，道：“假的!”突然手一揚，半截紅簫向擲去。鐵拐老大驚，忙揮拐一擋，簫拐相碰，碎片四射。那蒙麵人卻縱身一躍，從房頂破洞中穿了出去。 　　宋獻寶等人出門欲追，立聽鐵拐老道：“不必追了，你們追不到的。”他拾起幾塊碎片，看出是陶瓷的，回想蒙麵人最後那句話，心想：“他是說這枝簫並非真的玄女赤玉簫？” 　　宋獻寶道：“這枝簫是瓷做的，並不怎麼稀奇，鏟平幫誤信了傳言，其實真正是玄女赤玉簫多半已被惡人穀的人得去。” 　　鐵拐老道：“你怎麼知道？” 　　宋獻寶道：“這是四川的冷先兄弟無意中打探到的。獻寶適才正要向你老稟報，卻殺出個黑衣蒙麵人。既然這趟鏢不是玄女赤玉簫，更加證明冷先兄弟所見非虛。” 　　鐵拐老道：“打探到什麼？快說!” 　　那已是大半年的事。冷先當日在苗疆的一個小村鎮乞討，掌櫃的樂善好施，施舍了一碗白米飯，外加兩個烤紅薯。他依例唱了“頌德歌”，便蹲到店外一個角落吃。便在此時，忽聽有人大叫道：“喂，惡人穀啷個走？”說的是四川口音。店中人一聽“惡人穀”之名，都吃驚的向他望去，見說話的是個黑大漢，又指著一個食客惡聲道：“問你呢，你聾了還是啞了？”那食客戰戰兢，嚇得說不出話來。 　　掌櫃的上來陪笑道：“好漢哪裡來？這邊請坐，喝碗酒再走。” 　　黑大漢一腳踢出，立將那食客踢了個跟頭，道：“是老子問你，還是你問老子？你瞧明白，老子是袁天霸，在川西連做五件大案，殺人如麻，也不多你這些狗頭。快快說來，老子急著上路。” 　　掌櫃的連連擺手，道：“什麼‘惡人穀’，小的沒聽說過啊。” 　　袁天霸連問數人，均說不知，他心頭火起，手一伸手，擰住剛進店門一大漢的胸口，吼道：“喂，你知不知道？” 　　那人身材魁梧，濃眉大眼，身穿灰袍，一看便知是北方大漢。卻雙目無神，茫然平視前方，對袁天霸的問話直如不聞。 　　袁天霸又問了一遍，見聳仍然不理，狂怒下舉刀向他砍去。刀到半途，突然被那大漢伸出一手夾住，再也砍不下去。鮮血自那大漢虎口泉湧而出，他卻無動於衷。 　　袁天霸奪回了刀，罵道：“他媽的，龜兒子找死！”狂舞著刀向他攻去。 　　灰袍大漢斜身移步，輕易就將他攻來的幾刀避過。但後來似乎心不在焉，給袁天霸連砍中幾刀，鮮血迸流。眾人都為那大漢捏一把汗，眼見他就將被袁天霸活活砍死，突見他全身一抖，張口欲呼，卻呼不出來，雙手抱頭，額頭汗如雨下，似乎忍受著極大的痛苦。 　　遠處有人在吹竹葉哨，不一會兒又停了。眾人都在專注在兩人身上，誰也未加留意。 　　袁天霸又一刀砍中他後背，血濺起老高。灰袍大漢狂叫一聲，跳了起來。袁天霸才一愣神，左臂被那大漢連袖抓去一塊皮肉。隻見大漢十指成爪，向袁天霸撲來，似已瘋了一般。袁天霸莫名的嚇出一身冷汗，拔腿便奔。未及五步，猛覺後心一涼，整個身子都被舉起，搖晃了數下，已是絕氣。 　　那大漢雙臂上挺，十指深深插入袁天霸後心，汩汩鮮血順他手臂下流，迅即染紅他頭肩。他兀自伸舌頭舔吸。 　　店中早已跑光了客人，剩下的掌櫃、夥計見了這等情景，如同見了鬼一般，嚇得體若篩糠，膽小的已昏了過去。 　　這時大路上擁出十數個苗民，手執棍棒、獵叉，叫嚷著向大漢圍攏。 　　原來袁天霸鬧事，早有人報到社保團。聽說有漢人在此地撒野，立即抄家夥奔來。他們平日裡種地耕田，雖也練了些把式，畢竟有限，但沒怎麼費勁，便把大漢按倒在地，七手八腳捆起來。一個結尚未打穩，那大漢忽然暴跳起來，繩索立斷，全身狂抖不止。 　　遠處哨聲異常尖利的響起。哨聲越響，大漢就抖得越厲害。此刻如生了三頭六臂，他身周的苗民一個個都被撞得東倒西歪。那大漢卻狂叫著向西邊的一片山林奔去。那片山林正是傳來哨聲的地方。 　　冷先認得那大漢是鏟平幫的大王馬嘯風，當時十分奇怪，但也沒怎麼在意，後來聽人說鏟平幫鎮幫之寶失竊，中原鏢局又因此滅門，想起當日在苗疆遇到馬嘯風時，他腰中還掛了一枝紅簫，這事在中原鏢局接鏢之前，鏟平幫鎮幫之寶失竊之後，可見玄女赤玉簫並非失竊，乃是被馬嘯風帶走了。可是鏟平幫為何以此為名強逼中原鏢局？他平日與眾乞丐談起，此事便傳入了宋獻寶耳中，隱覺馬嘯風神智時清時昏，與那哨聲大有關連。 　　眾人聽宋獻寶說馬嘯風為竹葉哨控製，都覺不可思議。 　　宋獻寶道：“聽說湘西有三大奇：趕屍、放蠱、辰州符。那趕著屍體走路之事更加不可思議。” 　　少沖聽得毛骨悚然，道：“什麼趕著屍體走路，是真的麼？” 　　宋獻寶道：“天下無奇不有。不過我也沒親眼見過，魔教有個李國用的人，找書苑 www．zhaoｓhｕyuan.com 自稱能用符咒如鬼，我倒親見那些鬼是他自己人假扮的。” 　　幾名乞丐把碎瓷片掃成一堆，問鐵拐老如何處置。連問幾聲，都不見鐵拐老答言。鐵拐老眼望遠處，陷入沉思。宋獻寶輕聲叫他們不要打擾。又過了一會兒，鐵拐老問道：“剛才你說什麼？” 　　宋獻寶道：“拐老，這簫已毀壞，鏢主來討要，咱們隻得另買一枝賠他。” 　　鐵拐老道：“倘若老叫化兒沒猜錯，鏢主與害蘇家滅門的元兇乃是同一人。” 　　宋獻寶恍然大悟，道：“此人知道鏟平幫失了鎮幫之寶玄女赤玉簫，讓中原鏢局接一趟鏢，然後暗造謠言說此鏢正是鏟平幫所失之物，以致江湖上人人群起而爭之。他這是借刀殺人，栽贓嫁禍。一枝假簫，他自然不會來取了。” 　　少沖想起當日被武名揚踢入水溝，無意聽到漕幫的陳功與人的密談，那陳功是逍遙穀派到漕幫的內奸，欲圖打入鏟平幫，探查鏟平幫鎮幫之寶的秘密。當下他把此事說給了師父聽。 　　鐵拐老道：“逍遙穀也正是外人所謂的‘惡人穀’。”點點頭又道：“老叫化兒受人重托，說什麼也要查出鏢是誰。管它真簫假簫，非要他買賬不可。”囑咐少沖道：“為師要去一趟惡人穀，你和宋伯伯帶著這些碎片到武當山交給蘇姑娘。” 　　少沖不願與師父分開，何況到武當山見到蘇姑娘與武名揚卿卿我我，心裡難受，便道：“徒兒想跟著師父。”鐵拐老道：“你不怕就去吧。” 　　當晚眾人宿在房中，次日鐵拐老向宋獻寶交待了幾句，帶著少沖南下。