少沖、白蓮花與空空兒分了手，二人直奔縣城而來。到了城門下，天已微亮，大門緊閉。少沖喊道：“守閽的，快開城門，我有要事求見縣令。”叫了好幾次，城上才探出一個頭，說道：“縣令去了東阿，不在城內。”少沖道：“白蓮教聚眾作亂，要攻縣城呢。”司閽笑道：“大清早的開什麼玩笑？”便轉了回去，再不出來。少沖憤然道：“城破家亡，都是這些官吏玩忽職守所致。昏官該死，百姓何辜？”白蓮花道：“我有個計較，不妨在各處城門貼上告示，曉諭百姓，躲避兵災。”少沖道：“好極。” 　　待及天亮，二人買來紙筆、漿糊之物，書成數十張告示，在進出城門口顯眼處張貼。過往百姓聚攏觀讀，也有不信的，反怪二人無事生非。日昃時分，手中尚有一二十張未貼出，人群中出來十餘名街役將二人圍住，帶頭的道：“你二人惑亂民心，該當何罪？”便來拿二人。 　　少沖低聲對白蓮花道：“你先走。”見白蓮花眼露殺機，把她推開道：“我自有脫身之法，不要管我。”說話間少沖已被鐵索套住。白蓮花飄身出了人群，拐角處回望了少沖一眼，眼波中流露又是疑惑又是關切的神色。也隻一瞬，轉入巷子不見。 　　眾街役方才回過神來，有的叫道：“我認出來啦，那白衣女子是白蓮花，縣裡正張榜通緝的要犯，快回縣衙派人捉拿。”其實眾街役深懼白蓮教妖人，怕白蓮花去而復返，趕忙押著少沖到縣衙。少沖一路上不住的叫冤，又大喊紅巾兵造反攻城，他要逃走直是易如反掌，隻是心中另有想法，一則恐讓圍觀老百姓更不相信，二則想借此麵見知縣，當麵澄清。待至縣衙，眾街役把他投入大牢，鎖門便去。少沖道：“帶我去見知縣老爺。”眾街役道：“你不想活了麼？早晚叫你娘子拿銀子贖你回去才是正事。”少沖別無奈何，隻得坐等田知縣回衙提點。 　　忽忽過了兩日，時值夢中。忽聽一片吶喊之聲，起身看時，天窗外火光燭天，亮如白晝。心想：“莫非賊兵進了城？”便在此時，數十人搶入獄中，手執器械，嘴裡喊著“彌勒降世，普救眾生”的口號，看著牢役便殺，將牢房裡眾囚盡行釋放。縣衙內一片大亂，四處都有火光，喊殺聲震天動地。聽說北門攻破，便朝北門而去。 　　大街上人人奔逃走避，有的道：“通判鄭一傑逃的不知去向，隻苦了咱們老百姓。”有的道：“縣丞合家被砍，慘不忍睹。五經博士孟承光係亞聖之後，也被害了。”未至北門，已聞金戈聲刺耳，火光下映見數十名紅巾賊兵圍著當中一軍官模樣的人廝殺。那軍官渾身是傷，卻毫不懼怯，手中一柄刀使得出神入化，當者一觸即倒。爭奈賊兵蜂擁而至，雙拳敵不了人多，此時已精疲力竭。 　　少沖以為，如師父一般有德有能的不屑於做官，在位的官吏必是腐敗無能，對當官的向無好感。見這軍官隻身抗敵，心中一下子想到了武太公，精神大為振奮，跳入圈中，雙掌齊用，一股大力鼓蕩而出，將那些紅巾賊一震而開，向那軍官道：“賊勢甚急，將軍當退避三舍，再作進取。”一出口竟是太公當年的口吻。那軍官道聲：“好！”揮刀搶出北門。少沖殿後，又打翻了數人。那些人見他如此厲害，不敢來追。 　　那軍官未走多遠，雙腿一軟，差些摔倒。少沖箭步上前扶住。那軍官道：“扶我到無人處。”少沖扶他到一堆草垛後，此時天已大亮，見軍官胸前、雙腿、腹背處都是長長的口子，好幾處正往外汩汩冒血，嚇了一跳。那軍官道：“止血藥在我腰下兜裡。”少沖忙用指封住傷口的要穴，敷了金瘡藥，撕下袍襟為他包紮。瞧他臉色，仍是笑談從容，油然而生敬意。那軍官道：“多謝小兄弟相助，你叫什麼名字？瞧你武功套路，點穴手法，仿佛武林中極有來歷。”少沖道：“路見不平，拔刀相助。何敢承謝？我叫少沖。”那軍官道：“我姓蕭，雙名士仁，山西大同人，現是廟灣宮遊擊，因在鄒縣公乾，羈縻未歸。昨夜反賊妝成張翰林賺了北門，以致城破。我得速報上司，好調兵收復。小兄弟，我看你武功蠻高，隨我到軍營如何？” 　　少沖一時遲疑未決。蕭士仁道：“大丈夫生而以弧矢射四方，目今天下正逢多事之秋，以我輩菲材，尚能忝列簪纓；兄弟之青年美質，擁麾持節可操券而得。若肯俯就，同往凈滅妖氛，共成大績。”少沖聽了心想：“王陽明退而行俠江湖，進而為六軍之帥，正是我輩楷模。武太公在世時也期望我等後輩能效力於疆場，外禦夷侮，內安百姓。”當下便答應了。 　　蕭士仁大喜，道：“咱們去見守備。”當下忍著傷痛，同少沖來到官道上，截住一輛馬車，向那車主道：“我等有軍情要送，你這輛馬車已被征用。”不由分說，奪了馬車直驅廟灣營。到了營地，見過守備。守備亦驚，忙派人快馬加鞭、連夜兼程通報各上司，請調兵征剿。又叫少沖先跟著蕭士仁，待有功時再論功授職。 　　少沖聽蕭士仁說做過麻貴的家丁，那麻貴總兵是援朝抗倭的備倭大將軍，少沖聽武太公提過。自此蕭士仁每日向少沖教習弓馬及行軍用兵之道，這且不提。不幾日傳來消息，巨野、鄆城、汶上、費縣相繼淪陷，徐鴻儒僭號中興福烈帝，稱大成興勝元年，以玉支為國師，葉晉、黃統為左右長史，龍勝、戚曉為左右指揮，車仁、陳有德左右護軍較尉，張治為沖鋒將軍，胡鎮為破敵將軍，又有都督侯五、總兵魏七等，山東、淮、徐俱皆震動。又過幾日聞知，兗州營兵備道奉巡撫火牌，調登州營守備苗先，會同道標把總吳成等，領兵五千剿捕，又有徐州營王守備提一千兵奔沛縣，兩路兵馬均受重創，兗州兵退回城中堅守。於是眾人議論紛紛，有的道：“白蓮教本是烏合之眾，什麼剪紙成人、撒豆成兵、借屍還魂，不過借了些江湖幻術，嚇唬了那庸官庸吏，以致所向披靡。” 　　有的道：“山東武備久虛，重兵難集，且因遼事日亟，朝廷搜刮遼餉已盡，餉缺兵稀，如何平亂。雖有楊國盛、廖棟兩位都司效力殺賊，屢獲勝仗，但賊勢終是未衰，這邊奔散，那邊嘯聚，兩都司也不免疲於奔命。”有的道：“亂賊敗了徐州兵，倘乘勝取徐州，順流而下駐紮淮安，扼阻南北咽喉，豈不糟糕？”有的道：“淮安乃南北重鎮，有河漕兩標重兵把守，反賊未必輕進，倒是攻取兗州以據，或南或北，可進可退才厲害啦。” 　　這邊正在議論，早有軍情傳來，賊兵占據滕縣，與鄒縣互為犄角，眼下攻打兗州正緊。朝廷著大同總兵楊肇基統山東兵征討，又令廟灣營、淮安營兩路赴援。廟灣營守備得了令旨，即令遊擊蕭士仁領兵前往。蕭士仁早已按捺不住，得了此令，歡喜萬分，當日五更造飯，天亮點兵出營，直赴兗州。少沖亦披堅執銳，做蕭士仁的哨官。到了半途，忽接到楊總兵的檄令，叫往攻鄒縣。蕭士仁悟道：“鄒縣乃反賊徐鴻儒的巢穴，此乃圍魏救趙之計。”便領兵轉驅鄒縣。 　　趕了一夜，次早方抵鄒縣城下，紮好營盤。不久淮安營參將王必顯也領兵驅至，兩營會合，一齊攻城。是日戰鼓咚咚，官軍如潮水般湧上城去。城上也矢石如雨，中者立斃。一番昏天黑地的廝殺，直至傍晚方鳴金收兵，一加檢視，官軍損失慘重。 　　當晚蕭、王二將生怕賊兵襲營，衣不解甲，親自巡夜。到了半夜，城頭射下無數箭矢，箭簇上皆係有書子，蕭士仁拾起一看，所書雖異，大致相同，無非是：“蒼天已死，紅巾當立”、“左手有山河，右手有社稷，腳底有乾坤，實係真命主”、“白蓮老祖，蓮花托生，降謫凡間，普救世人”等語。蕭士仁暗驚：“徐鴻儒想惑動我軍心。”當即傳令下去，任何人不得撿視，違令者軍法從事。又命人各處搜集，將所得矢書盡行燒毀，及至天明，探馬來報道：“兗州賊兵已退。”二將大喜，便吩咐安守大營，靜候命令。過了幾日，捷報楊總兵剿滅艾山、武邑兩地悍賊，已發大軍，共趨鄒城，眾官兵以手加額，如久旱忽逢甘霖。 　　非止一日，楊總兵大軍開到。二將忙到楊總兵軍營參見。楊肇基須發皆白，仍是精神抖擻，與二人寒暄畢，道：“鄒城情形如何？”蕭士仁道：“賊眾精銳，悉集嶧山，又鄒、滕兩縣互為犄角，城內糧草充足，易守難攻。”楊肇基道：“蕭遊擊有何破賊妙計？”蕭士仁道：“依卑職愚見，攻堅不如攻瑕，搗實不如搗虛，欲攻鄒城，可先去它兩翼，擒魁就不難了。總兵大人坐鎮大營，牽製城中守賊，可由卑職領兵往剿嶧山之賊，使其首尾不得呼應。”楊肇基聞言，撫髯哈哈大笑。眾將聽蕭士仁計策甚妙，不知楊總兵何故發笑，都愣怔不解。 　　楊肇基笑罷，道：“你的計策雖妙，可惜已為人先想著了。”蕭士仁正要問何人，卻聽營外有人稟道：“監軍大人破了嶧山之賊，徼獲器械、馬匹、錢糧無數，回營請功呢。”楊肇基離座走到營帳門口，揭簾相迎，執禮甚恭。 　　蕭士仁眉頭微皺，心想：“原來朝廷還派了個監軍來監視咱們。監軍大都是宮內太監充任，成事不足，敗事有餘。不知這監軍是何等樣人，竟也有奇謀。”轉眼向營外看去，隻見眼前一花，進來一人，那人麵目清秀，凝脂裡透出紅霞，著紫緞披風，碎步行過，隨風送來一陣濃烈的脂粉香氣。 　　楊肇基把那監軍迎到座上，自己側立其旁。監軍落座後道：“嶧山賊未曾防備，被我攻了個措手不及，多作刀頭之鬼，還有一小半逃回鄒城。”說話也是嬌聲嬌氣。蕭士仁心中道：“果然是個太監，縱有奇謀，也隻是王振、汪直一流。”臉上顯出桀驁的神情，目視別處。那監軍看了出來，向他道：“這位便是蕭遊擊了，聽說蕭遊擊原是大同總兵麻貴的家丁，積功升至今職，軍令嚴肅，兵皆整練，標下三四員將領，都是能征慣戰之人。想漢時衛青，起初也不過平陽侯一家奴，終成一代偉業。英雄不問出身，君之謂也。”蕭士仁心想：“我是苦戰沙場，因功升職，你是去勢求寵，無功受祿。你逢迎善諛，可惜我不吃這一套。”口上道：“大人過譽了。” 　　監軍又道：“兗州之圍能解，蕭遊擊居功厥偉，本監軍自當秉明聖上，論功行賞。蕭遊擊駐紮此地許久，可知城中虛實？”蕭士仁道：“徐鴻儒有萬餘死黨堅守鄒城，詳細虛實，卑職不知。”監軍一笑，道：“知己知彼，方能百戰不殆。這點虛實還遠遠不夠呢。我告訴你吧，徐鴻儒是白蓮教的左護法，掌控白蓮教中龍王部、夜叉部、迦樓羅部、乾達婆部、阿修羅部共五部，其黨羽不下二百萬。龍王部於已艾山覆滅，部首於弘誌斃命。阿修羅部劉永明於武邑自立為王，也遭蕩平。夜叉部潰於兗州之圍。迦樓羅、乾達婆二部，一守鄒城，一安滕縣，總共不出二萬人，什麼總兵、都督都不足為懼，隻有兩個人最是厲害，你知道是哪兩個人麼？“ 　　蕭士仁汗顏道：“卑職不知。”監軍道：“一個是玉支和尚，一個是跛李，兩人都是足智多謀，武功高強，沙場上取上將首級易如反掌。”蕭士仁心有不服，道：“魔教妖人不過借一些江湖賣藝的幻術，都是唬人的。”監軍一聲冷笑，道：“那卻未必。遊擊倘若不信，敢不敢立軍令狀？”蕭士仁見他小視自己，豪氣頓生，道：“立又怎的？”當即由監軍書下狀子，蕭士仁按了手印。楊肇基欲待勸止，尚不知如何措辭，監軍已將軍令狀遞到他眼前，道：“便請楊總兵做個公證。蕭士仁倘打敗二僧之一，本監軍保舉他為兵部尚書，倘為二僧之一打敗，便以人頭謝罪。”楊肇基見事已至此，也不能說什麼。當下向城中下了戰書，蕭士仁等人回營礪兵秣馬不提。 　　次日一早，楊肇基大軍抵至城下，擺開陣勢，左邊蕭士仁，右邊王必顯，壓住陣腳。不久城中炮響，城門豁然而開，飛出一彪人馬來，旗幟鮮明，戈甲寒威，為首一員將官，頭戴紅錦抹額，身穿百羅袍，坐下黃驃馬，手拈鋼槍。後麵馬上坐一頭陀，身穿皂布直裰，手拄骷髏頭杖，背上掛三四個葫蘆。蕭士仁一見那頭陀，當即夾馬出陣，來到楊肇基馬前欠身道：“卑職先沖他一陣。”楊肇基道：“遊擊務必小心！” 　　蕭士仁催馬到了垓心，喝道：“來將來名？”為首那將官道：“吾乃福烈帝駕下折沖將軍張治是也，天意所歸，爾等還來送死麼？”蕭士仁橫刀道：“大膽賊奴，休逞口舌，叫那跛李頭陀出來，俺隻與他鬥。”張治氣得咬牙切齒，道：“狂妄小兒，竟敢小覷我張治，打敗了我再說。”催馬沖上前來，與蕭士仁戰在一處。二人你來我往，在垓心攪起陣陣黃沙。 　　張治畢竟不及蕭士仁武藝精熟，三十回合後，被刀劈中大腿，伏鞍而走。蕭士仁大喝道：“賊奴哪裡走？”夾馬來追。敵陣中沖出一員戰將，保著張治退回敵陣。卻見那跛李夾馬出列，向蕭士仁道：“你便是蕭士仁？”蕭士仁道：“不錯，正是蕭某！”跛李二話不說，狂叫一聲，挺杖向蕭士仁頭頂打來。蕭士仁經過多少陣仗，一見他動手，便已料到方位，當下提刀橫封，哪知那杖卻朝肋下掃到，大驚之下，立即轉刀以刀背擋格。甫一相接，蕭士仁便覺手臂震麻，撞擊聲嗡嗡震耳，連座下馬也驚得人立起來。這一番交手，才知這頭陀果然非同小可。未及多想，頭陀又一杖摟頭橫掃，蕭士仁不敢招架，急伏鞍而走，右手還了一刀，在場上與他兜開了圈子。 　　若論平地上比武，跛李自是高出蕭士仁多矣，但這馬上功夫，跛李卻大不如蕭士仁。一加一減，兩人鬥了個難分難解。直至天黑，仍是未分勝負，兩方鳴金收兵。 　　回營後少沖才知蕭士仁想與跛李決一勝敗，想那跛李杖法及身法皆詭異難測，既驚且憂，要蕭士仁提防跛李鬼頭杖淩空而擲，當鏈子槍使，還要防其離馬擒拿，因此不可離得太近。又指點他如何對付跛李的伏魔杖法。蕭士仁一一在意。 　　次日二人一見麵便又廝殺，收兵時仍未分高下。少沖心中奇怪，跛李何以不施展幽冥大法而自縛手腳？到了第三日，兩邊觀戰之人愈多，將士也一起吶喊助威。二人鬥到分際，跛李賣個破綻，拖杖回馬而走。蕭士仁大叫道：“哪裡走？”馳馬去追。跛李待他追近，一杖猛然回擊。蕭士仁已得少沖提醒，適才見他賣破綻而走，已知他欲使那“回馬槍”的招數，但當回馬槍真的使出來，仍是無法破解，隻得揮刀擋格，如此身子前斜，再經一震，立即摔下馬去。跛李隨即回馬一杖下劈，欲結果了蕭士仁性命。 　　楊肇基、王必顯陣前看得清楚，事在千鈞一發之際，不及相救，暗叫完了。說時遲，那時快，一個灰影疾撲而前，卷起蕭士仁滾出丈遠。跛李一杖擊空，陡然間飛沙走石，空地上現出一個沙坑。官兵尚在咋舌之際，張治手中小旗一揮，賊軍擂動戰鼓，潮水般沖殺過來，楊肇基也是一聲令下，兩軍相接，塵土飛揚間，乾戈交擊、血肉橫飛。官軍被跛李嚇得膽落，又因蕭士仁之敗折了銳氣，且戰且退，到了傍晚，雙方鳴金收兵，官軍損失慘重，隻好退十裡下寨。 　　救蕭士仁那人自是跟隨他的少沖。蕭士仁眼見官軍鎩羽，敗得如此狼狽，黯然道：“少沖兄弟，你救我作甚？還不如讓我死在疆場之上，免得丟臉。”少沖道：“勝敗乃兵家常事，這是將軍教我的。將軍已盡力了，倘若一遇挫折便要尋死，將軍十個腦袋也不夠掉呢。”蕭士仁道：“你不知，我在監軍麵前立下了軍令狀，勝不了跛李頭陀，便以死謝罪。”少沖聽了心中有氣道：“哪有這等狗官，視部下性命有如兒戲！將軍帶屬下去見他，屬下為你求免。”蕭士仁搖了搖頭，沒奈何，隻得到總兵營中請罪。 　　楊肇基與監軍恰在營中議事，蕭士仁剛進營門，監軍喝令左右道：“與我拿下！”兩邊刀斧手迅即將蕭士仁按住。監軍道：“蕭遊擊，你還有何話說？”蕭士仁道：“白紙黑字書得明白，卑職並無話說。”監軍道：“刀斧手斬頭來報！”一聲令下，兩名刀斧手拉著蕭士仁往外拖去。 　　少沖正在營外，聽說要斬，也不通報，直闖入帳來，叫道：“且慢！我有話說。”監軍道：“你就是今日救回蕭遊擊的那哨官？本監軍暫饒你擅闖軍營之罪，有話說吧！”少沖道：“蕭將軍有勇有謀，乃國家之棟梁，此時正當用人之際，怎可自毀乾城？”監軍道：“你的話也有道理，但軍法如山，本監軍也不敢亂了法紀。”楊肇基插口道：“不如讓他戴罪立功，權且寄下這顆腦袋。”監軍嬌聲笑道：“倘若人人犯了錯都戴罪立功，總兵大人屬下豈不都成了犯人？”楊肇基頓時啞口無言。 　　少沖道：“那你是不肯饒他了？”監軍嘖嘖連聲道：“哎喲喲，本監軍不饒他，你要怎的？”說這話臉上盡是嬌柔嬉笑之態，似乎渾不將蕭士仁生死放在心頭。蕭士仁道：“少沖兄弟，不得對監軍大人無禮！這是我應有之罪，與旁人無乾。你已兩次救我，我蕭士仁無以為報。你……你回去吧！”說罷閉目待死。 　　少沖無話可說，暗自嘆惜，又覺眼前這監軍甚是可憎。那監軍卻笑嘻嘻的看著他，得意之甚。正在這時，探子進營向監軍密報軍情。監軍聽了，似乎早有所料，微笑著聽探子附耳說完，才道：“蕭士仁將功折罪，刀斧手，放了他吧。”這一下聞者無不驚奇。蕭士仁不解道：“我有什麼功？”監軍道：“巡撫趙大人遣都司楊國盛、廖棟大破賊黨於沙河，攻拔滕縣，鄒城乃成孤立。蕭遊擊當然有功。”眾人腦中轉了一圈，這才明白，原來監軍激蕭士仁與跛李頭陀纏鬥，吸住鄒城守賊視線，做出官軍著力攻打鄒城的態勢，卻將精銳轉攻滕縣，乃聲東擊西之計，這事連楊肇基也瞞過了。 　　監軍道：“跛李武功遠在你之上，但本監軍給他射去一封箭書，說魔教妖人個個無能，跛李頭陀尤其飯桶，單憑馬上功夫，敵不過我小小一個遊擊蕭士仁，跳梁小醜能卷什麼大浪?你想那頭陀心高氣傲，必定不服，他與你相鬥，果然隻在馬上使杖法，如此正好旗鼓相當。那徐鴻儒求勝心切，自將滕縣置若罔聞。雖有今日小勝，卻不免將來大敗。” 　　楊肇基手捋蒼須道：“監軍神機妙算，何愁賊黨不滅？”這句話出自肺腑，卻並非諂媚。 　　少沖聽他講解畢，心中那個疑團終於釋然了，對這監軍由憎轉敬，與蕭士仁相視一笑。又聽監軍道：“你們別高興太早。徐鴻儒自知窮蹙，必作困獸之鬥，弄不好讓他脫籠而去，要抓他可就難了。”楊肇基道：“我軍築起起長圍，斷其外援，俟其糧盡，必將投降，而我軍可不傷一兵一卒。”監軍道：“此計甚妙，就這麼辦。”楊肇基自命人築圍不提，當晚各歸營寨。 　　且說次日城中有大隊人馬出城。楊肇基領兵對陣，王必顯居左翼，蕭士仁為右翼，自與監軍居中軍，遠遠見賊軍甚是齊整，也分三隊，中軍豎一大纛，上書九個金字：“沖天上將軍東平王徐”，旗下三沿黃羅傘，罩著一人頂盔貫甲，外披錦袍，胯下金鞍白馬，背後四個惡漢衛護，料是徐鴻儒。左首青鬃馬上坐著一大和尚，料是玉支。右首黃驃馬上正是跛李頭陀。兩翼又有許多員大將，頗為整肅。後隨一班遊兵，左首引軍旗上大書：“折沖將軍張治”，右首引軍旗上書：“破敵將軍胡鎮”，各領著十數員牙將，兩邊弓弩手射住陣腳。 　　楊肇基暗贊：“白蓮教倒也頗善治軍。”口上叫道：“徐鴻儒，你富甲地方，何妨酒食逍遙，乃必結黨謀反，自尋死路，這是何苦？”徐鴻儒道：“朱明氣數已盡，天下將亂，楊元戎智勇雙全，何不棄暗投明，倒戈過來，效命於本王麾下？他日也不失開國元勛之位。”楊肇基道：“邪魔外道，終究難成氣候，早些投降，免遭九族之誅。”說罷杏黃旗一揮，擂鼓催戰。徐鴻儒道：“楊元戎執迷不悟，難免先有殺身之禍。”一聲炮響，徐營中胡鎮、張治飛馬出來。這邊蕭、王二將接住廝殺，四馬揚塵，八臂齊搖。 　　戰有四十會合，蕭士仁兜回馬正遇著胡鎮，猛翻身一聲大喝，胡鎮的馬被他驚得失蹄，幾乎將他掀下馬去。跟著左肩為刀刺中，負痛撥馬而回。蕭士仁打馬追趕，那邊陳有德搶出擋了幾刀，掩著胡鎮回營。楊肇基趁勢令官軍分左右兩翼撲上，徐鴻儒見勢不妙，劍尖指著官軍隊裡，喝聲：“疾！”就見憑空卷起一陣怪風，吹出大團濃煙，煙中似有無數狼豺虎豹，張牙舞爪蜂擁而來。官軍戰馬見了，無不戰栗驚走。楊肇基、蕭士仁、王必顯等人亦自駭異，不知如何是好。忽聽監軍尖聲叫道：“那是敵人的幻術，大夥兒不要怕。捉住徐鴻儒有賞，退者斬。”隻見監軍帶住馬，令手下斬殺退回的官兵。 　　楊肇基略定心神，急令弓弩手萬箭齊發，又有三千神銃兵發出子母彈，彈箭密雨般向煙中射去。待煙散去，場地上人仰馬翻，血肉狼藉，原來那些狼豺虎豹都是豬馬犬牛彩繪裝扮，幾可亂真。此時徐鴻儒等人已領兵退回，城門緊閉。楊肇基隻好收兵回營。 　　次日城中跑馬而出兩員女將，長發垂髫，尚未及笈，號稱“黑白雙雌”，也在營前討戰。 　　蕭士仁正要領戰，都司彭萬豐道：“蕭遊擊連日勞累，兩個乳臭未乾的女賊交由末將料理了。” 　　楊肇基便向監軍介紹道：“彭都司乃長山人，藝勇絕倫，累建奇功，吾‘常山趙子龍’也。” 　　監軍眉間微皺道：“我看這兩員女將大不簡單，元帥的五虎將還是不要輕易出馬。” 　　彭萬豐還道監軍瞧不起他，氣得呼呼直叫道：“末將出不出戰，得由元帥說了算，你一個監軍憑什麼插言？連兩個女娃娃都收拾不了，末將不如找堵墻撞死罷了。” 　　楊肇基連忙喝斥道：“彭都司不得無禮！監軍大人此行不光屈就監軍之職，還身兼本帥的軍師。” 　　隻見監軍微笑道：“我看彭都司不似常山趙子龍，使起氣來倒似猛張飛。也罷，既是你自告奮勇，別怪我沒有提醒你，無論敵人是誰，皆不可有邈視之心。” 　　監軍允戰，於是楊總兵發下令牌，彭萬豐自是大喜，立即點兵出營。 　　兩軍對壘，二女將不搭一言，縱馬便來。彭萬豐鉚足了一身勁，揮舞手中一對鐵錘向兩員女將沖去。 　　二女將一個膚白如雪，一個黝黑如墨，皆手持雙刀，細如柳葉，利如寒霜，胯下各騎一黑一白戰馬，亦高大神駿，噴嘶甚怒。彭萬豐甫一接戰，便覺二女果然了得，武藝嫻熟，膂力驚人，與其外表甚不相稱，而且兩人配合嚴密，竟是毫無破綻，彭萬豐縱橫沙場數十年未遇這般強敵，使出全身能耐也隻打個平手。這一戰自晨達暮，未分勝負。 　　此後兩日也是如此，到第三日上，彭萬豐豪飲三壇烈酒，脫去上衣，裸身與戰。 　　眾人皆知，彭都司酒添豪氣，越喝力氣越大，便都一齊喝采助威，楊肇基也親為擂鼓助戰。 　　彭都司抖擻精神，鬥得汗下如雨，咆哮如雷，猛然間將兩員女將同時擊於錘下。這下不由得放聲大笑，才笑三聲，墜下馬去。這邊蕭士仁縱馬搶回，見其已是氣絕而死。 　　原來彭萬豐早已精疲力竭，不過憑著一股子不服輸的蠻勁支撐，一旦敗敵，命也休矣。 　　兩軍均折大將，一番沖殺之後各自鳴金收兵。官軍清理戰場，那兩員女將的屍身，竟然了無蹤影，隻是多了木刀木凳，於是營中謠言徐鴻儒剪紙為將，灑豆成兵，又說是“假兵馬死真將軍”。楊總兵痛失愛將，甚為傷神。自此徐鴻儒每日搦戰，楊肇基都堅守不出，隻命人趕築長圍。 　　到第五日，從黃昏到次日五鼓，都有人馬繞寨喊殺，兵士俱震悚不安。 　　監軍道：“這是白蓮教的趕屍妖術，不過虛張聲勢，擾我清靜，化逸為勞，大夥兒不上他當，守好營寨，隻以炮箭禦之，不與出戰罷了。” 　　楊肇基道：“老夫聽過苗疆有趕屍之術，以符咒驅趕死屍做事，也不知是真是假。” 　　監軍道：“白蓮教先教主王森身懷異術，大體分為魔功、幻術兩係，魔功傳與兒子王好賢，幻術傳與大徒弟李國用。李國用自立門戶，被王森處死，幻術讓徐鴻儒偷習而去。說是幻術，其實也有些伎倆，不可輕視。” 　　蕭士仁道：“人之已死，如何還能做事？可見又是欺世惑人的鬼把戲。卑職願領一千兵前去除滅。” 　　王必顯也出班道：“不除妖人，兵士們睡不安寢。末將也願領一千兵除妖。” 　　監軍道：“既是二位執意要去，也罷，待本監軍備齊兩物，明晚再作區處。” 　　眾人好奇，但既是監軍不說，也不便多問。 　　等到次日傍晚，眾人會集總兵大營，隻見監軍座前擺了兩樣奇形兵器。一樣似火箭筒，一樣似鐵蒺藜，長有一丈，布滿尖刺。蕭、王二人行軍多年，卻從未見過這等古怪的兵器。 　　監軍指著左首那鐵筒道：“這叫‘祝融筒’，筒中裝有石油，機括在筒後，一按機括，可射出丈遠的火焰，一次裝油隻能射七八次。”又指著那鐵蒺藜模樣的兵器道：“這叫狼筅，是以長大的毛竹削尖枝節，鋒快如刀。” 　　蕭士仁道：“是了，戚少保《練兵實紀》中載了的。” 　　監軍一笑，道：“這是戚繼光自行創製的兵器，量這些鬼兵也沒見過。”又道：“蕭遊擊領一千兵專執祝融筒，一遇鬼兵便射他雙目；王參將的一千兵專執狼筅，緊隨其後，隻待鬼兵雙眼一花，狼筅侍候。” 　　本來行軍下令該由楊肇基，但這監軍深知行軍用兵之道，料敵如神，而楊肇基大多依他，是以二將不待總兵發令，便下去點兵領取兵器。 　　不久營外又是殺聲四起，二將各領一千兵出營，每人手中不是祝融筒便是狼筅，兩人一小隊，相互照應配合，蒼茫夜色中隻見林間石後黑影跳躍，正如傳說中的僵屍一般。所選兩千健卒俱是膽大的，一遇鬼兵，執祝融筒噴其雙目，狼筅跟著掃搠，隻殺得鬼兵吱吱亂叫，四散奔逃。三更時收兵，官軍竟是一卒未損。 　　自此再無鬼兵騷擾，官軍築圍困城，圍得鄒城水泄不通。過了半月，料著城內糧盡，便架起雲梯、架炮，連夜攻打，單留北門不攻，但在五裡外重兵設伏。但徐鴻儒誓死堅守，兩方均是傷亡甚重。 　　少沖此時已升任牙將，所見殺戮慘酷，漸漸於心不忍，近日又見白蓮教死者大多麵有饑色，羸弱不堪，腹中剖出草根敗絮，城中糧盡，城中兵士百姓之慘狀自是可想而見。罪魁隻徐鴻儒、玉支、跛李幾人，餘外大都是盲從者，卻也跟著受苦。這晚輾轉難眠，便披衣而起，來到楊肇基營外，讓親兵進去通報，道是有事求見。 　　那親兵去而出來，道：“大人睡熟了，搖不醒。” 　　少沖一驚，心想：“總兵身係全軍安危，從來是衣不解甲，夙興夜昧，一有敵警，便可從容應對。如何連搖也搖不醒？要是敵人劫營，豈非不妙？”當即和好親兵同到帳內，見楊肇基安臥榻上，鼻息均勻，正是熟睡之象，但任少沖如何呼推，就是不醒。心中預感不祥，對那親兵道：“你再叫幾個親兵來保護大人。”隨即來見蕭士仁。哪知蕭士仁也如總兵一般，沉睡不醒。這一驚非同小可，暗囑親兵不得慌亂，又到監軍營中來見監軍。 　　剛至營外，忽見一個人影繞過巡衛，鉆入帳內，當即潛至帳後，向裡瞧進去，隻見帳內一亮，油燈已為人點著，床上監軍和衣而臥，床前立著一白衣人，赫然便是徐鴻儒，心下驚異：“徐鴻儒如何潛進軍營來了？”尚未多想，見徐鴻儒摸出一枝線香，燒著後向監軍鼻邊放去。少沖大喝一聲，掀帳而入。徐鴻儒一驚，當即飛身逃走。 　　少沖追到營外，隻見一個白影逝沒，身法輕盈曼妙之極，他提氣追趕，漸漸追近，徐鴻儒向前一縱，突然不見了蹤影。他正自發愣，身後響起一個女子的聲音道：“少沖君，不用追了，你追趕不著的。”少沖聞聲一喜，回頭看去，月光下亭亭立著一個玉人，正是白蓮花。道：“你來啦！”白蓮花道：“你好威風啊，做了將軍了。”少沖道：“你不要取笑我。對了，徐鴻儒也是常人，為什麼追不著？”白蓮花道：“這是徐鴻儒的夢身，來無蹤去無影，你輕功再高，追著了也不能奈之何。”少沖大覺荒涎，道：“有這種事？”白蓮花道：“我教《蓮花寶卷》中載有一門搜魂大法，習成後能迷人心智，練到高處，夢中亦能取人魂魄。適才我到城中盜取他的菩提幻鏡，見他好好的睡著。你所見的是他的夢身。” 　　少沖心想：“難怪徐鴻儒能輕易避開巡衛，潛入大營，楊總兵、蕭遊擊的魂魄當是為他攝去。”但覺夢中搜魂終屬虛妄，心中半信半疑。又道：“楊總兵、蕭遊擊魂魄被攝，你有法子解救是不是？”白蓮花張口欲說什麼，卻又吞了下去，半晌才道：“你真想救他們？”少沖道：“兩位身係三軍安危，萬人性命，倘就此不醒，我……我真不知道會有什麼後果。”說這話，露出難安的神色，乞求的眼光看著白蓮花。 　　白蓮花想了一會兒，似乎下了很大決心，道：“我隨你到大營去。”少沖大是感激，心想白蓮教與官府勢成水火，她之所以願去，全是因為自己。當下帶她回到營地，此時大營內一如平常，想是監軍捂住了消息，不教敵人得知。二人徑自來見監軍。監軍尚未安睡，見了少沖道：“追到細作了麼？是不是她？”說罷望了白蓮花一眼。少沖道：“不是，她是我的朋友，有法子救總兵大人和遊擊大人。”監軍“哦”的一聲，道：“那就有勞這位姑娘了。” 　　當下三人來到楊肇基的寢處，白蓮花從袖中取出一小團毛絨絨的物事，用鑷子夾住在燈上點燃，放到楊肇基鼻前，一溜青煙迅即鉆入他鼻孔中。白蓮花道：“過一會兒，他就會醒來。”又來到蕭士仁寢處，如前法而施。事畢，白蓮花對少沖道：“哥，你好自珍重，我要走了。”少沖道：“你去哪兒？我送你。”兩人正欲出帳，忽聽監軍道：“慢著！白蓮花，到了我軍營地，還想走麼？”二人一驚，想不到還是給認了出來。白蓮花冷冷的道：“你的營地又怎樣？我還不是想來則來，想去則去？”監軍嬌聲一笑，道：“若非這位小將，我幾乎中了你的暗算。”這一下卻隻有少沖吃驚了，心想：“聽監軍話意，似乎下迷香的也是白蓮花。可那明明是徐鴻儒。”少沖細一回想，當時燈影搖曳，晃眼似徐鴻儒，其實並未瞧見麵目，莫非真是白蓮花假扮？想至此眼光瞧向白蓮花。 　　白蓮花道：“監軍大人好眼力，不但識破了我的身份，還看出我乃下手之人。”少沖見她承認了，心中一痛，道：“原來不是徐鴻儒夢中搜魂，難怪徐鴻儒轉眼不見，你卻出現了。你……你為什麼騙我？”白蓮花臉側到一旁，不敢與少沖目光相接，半晌方道：“徐鴻儒雖謀叛本教，終還是本教之人，還有他手下教徒，多是迫不得已相從，我怎能眼睜睜看著他們餓死？”監軍道：“他們若投降，便什麼事都沒了。”白蓮花道：“白蓮教教規，誓死不降敵人。找書苑 www.zhaｏshuyuan.com ”監軍嘿嘿一笑，不再說話。 　　少沖明白監軍笑什麼，白蓮花若投降官軍，也是死路一條，當即向監軍道：“她救回了兩位大人，算是功過相抵，什麼事也沒有。大人網開一麵，放他去吧。”監軍道：“她是朝廷重犯，縱犯脫逃，朝廷怪罪下來，本監軍也擔待不起。” 　　少沖眼光示意白蓮花，道：“你還不快走？”白蓮花深情的望了少沖一眼，不覺已流下兩行清淚，身形一縱，鉆入夜色去了。監軍欲待叫人去追，被少沖雙臂攔住，怒道：“你……你知道身犯何罪麼？我可以連降你三級。”少沖本來官職低微，連降三級，差不多等於趕出戎行了。他自覺白蓮花為自己才來營地，倘就此被囚受刑，自己於心何安？這時一聽監軍怒言，便道：“我知道不配身列戎行，就此拜別。”說罷行了一禮，轉身便走。隻聽得背後監軍說了一個“你”字，聽聲音已有悔意，但少沖一人做事一人當，並不想求寬免。 　　少沖來到營外，隻見火影幢幢，時有巡邏兵士來回，心想這軍營連綿十裡，也不知白蓮花逃去沒有，卻在這裡，急見遠處山頭上閃現一道劍光。 　　少沖心中掛懷，立即電射而出。但當他飛步上了山頭，隻見到一個背影逝於夜幕之中。這個背影不曾見過，總覺得甚熟，卻怎麼也想不起是誰。 　　回到營帳，輾轉難眠，一會兒牽掛白蓮花安危，一會兒擔憂心靈兒的病情，一會又想夜裡所見的那個神秘背影。不覺間鼓打五更，給蕭士仁留下一封辭別信，謝他引薦之德，掛印於壁，天未明便離營而去。