永定府雖不算大，但也有上萬戶人家，上百名衙役從早上開始分頭搜查，至申時也不過查了一半人家。 　　有兩名衙役負責城北貧民區一帶，這一天不斷奔走，腳已有些腫了，中午懶得回去吃飯，便在北區賣吃食的店子裡隨便吃了張鍋貼餅，到這時早就消化得乾乾凈凈，兩個人罵罵咧咧的抱怨著府尹毫無人性，一邊往下一戶人家走。 　　隻見這戶人家更是窮困，兩扇門板已經破裂數片，若不是被中間橫著的一塊木板托著，早便掉了下來。 　　兩個人不敢敲門，隻怕把門砸壞，用手輕輕一推，門應手而開，原來門後的門閂已經壞了，所以沒有關。 　　兩人走進院子，一邊叫道：“有人嗎？”一邊打開房門，隻見屋裡光線昏暗，撲鼻一股嗆人的藥味迎麵而來，都不約而同的乾咳幾聲。 　　屋裡一個女人的聲音喊道：“是誰呀？”聲音嘶啞，似乎年紀已頗大。跟著裡屋門簾一掀，一個鬢有銀絲臉帶皺紋的女人走了出來，見了他們，不禁問道：“你們找誰？” 　　兩個人嫌氣味難聞，不欲多呆，忙拿出畫像，問道：“老人家，你可見過這兩個人？” 　　那女人看了眼第一副男人的畫像，搖了搖頭，表示未見，再看第二副時，突然一怔，臉上肌肉抽動，跟著流下淚來。 　　兩個衙役慌了，忙問：“老人家，你怎的啦？” 　　那女人一邊擦淚，一邊道：“這上麵畫的人是我啊。” 　　衙役大吃一驚：“是你？”畫上那人年青貌美，至多二十來歲，而麵前女人卻至少已五十來歲。兩人都是將信將疑。 　　那女人道：“這上麵畫的是十幾年前的我，我那時才二十八歲，還年輕，現下我已四十四啦。” 　　衙役問道：“你老人家叫什麼名字？” 　　那女人嘆了口氣，道：“我姓吳，名叫秀荷。” 　　兩個衙役心中都是一喜，其中一人道：“我在這裡看著，你快去稟報大人。”另一人點頭而去。 　　吳秀荷哽咽道：“是誰給你的畫像？是我家小姐嗎？”情緒激動之下，又哭出聲來。 　　這時裡屋一個蒼老的聲音問道：“老婆子，是誰來了？你怎麼哭了？”跟著嘭的一聲，似乎什麼東西掉到了地上。 　　吳秀荷擦了擦淚，忙進了裡屋，連聲道：“是官家來人問個事，你別起來，當心摔著。”把掉在地下的木枕撿起，放到床頭，跟著把正欲掙紮起身的老人扶回炕上，讓他躺了下來。 　　那衙役進屋一看，床上臥著是的年老的男子，頭發已全白了，臉上皺紋深壑，還不時咳嗽幾聲，忍不住問：“這位是？” 　　吳秀荷笑道：“這是外子。”跟著將他身上的被子仔細蓋好，臉上溫柔已極。 　　衙役納悶道：“外子是啥？” 　　吳秀荷道：“外子就是相公的意思。以前跟小姐學過一點文，一時忍不住賣弄，倒叫官爺見笑了。”她心知此刻寒酸窘迫，免不得遭人輕賤看低，自己十幾年來這樣的輕賤早見得慣了，但小姐既然來了，決不能因為自己，使得小姐被人輕視了，這才故意顯出才華，要叫衙役不能小視了自己。 　　衙役道：“你家小姐是誰？” 　　吳秀荷奇道：“不是我家小姐讓你們來的？那麼是誰？” 　　衙役道：“是銀鳳天班班頭卞大娘過來要找你的，她是你家小姐嗎？” 　　吳秀荷茫然道：“卞大娘？不認識。” 　　便在這時，院中發出落葉墜地般的輕響，跟著一名白衣白裙的女子推門而入，還沒進裡屋，便問道：“人在哪裡？”門簾一掀，走了進來，登時滿屋芳香撲鼻，正是卞大娘。 　　她聽到報信的衙役說已找到秀荷，情急之下，馬也顧不上騎，直接展開輕功，飛簷走壁，踏瓦而行，找到衙役所說的破屋，哪知進屋一看，屋裡卻隻有一個頭帶銀絲的婆婆，不禁滿麵疑惑，轉眼看向一旁的衙役。 　　衙役乾咳一聲，指著吳秀荷道：“這位便是。” 　　卞大娘驚疑不下，道：“您就是秀荷大姐？” 　　吳秀荷點頭道：“這些年生活艱辛，苦難逼迫，不免老得快了些，敢問是我家小姐差你來的麼？” 　　卞大娘搖了搖頭道：“是薛候……”瞧了旁邊衙役一眼，道：“是薛大人委派我來的。” 　　吳秀荷眼中一黯，道：“這麼說來，小姐他們還是沒有信兒？十多年過去，也不知道他們過的如何了。” 　　卞大娘向那衙役橫了一眼，吩咐道：“到大門外守著，不管誰來，都給我擋在外麵，我和秀荷大姐有事要談。” 　　那衙役答應一聲，出門去了。 　　卞大娘向炕上老人看了一眼，道：“這位是？” 　　吳秀荷道：“這是拙夫，他隻是一個尋常農家人，不礙事的。” 　　卞大娘當即放心，問道：“候爺這些年一直派人打聽薛小姐和你的消息，一直沒有音信，前幾日不知從哪得到消息，說有人看到您在永定府出現，便讓我過來找您。” 　　吳秀荷微微一笑，道：“十數年未見，沒想到候爺居然還記得我秀荷。候爺讓你來，是想問我家小姐的情況吧。” 　　卞大娘點頭道：“你也知道候爺在所有子女中，最疼的便是薛小姐，這些年薛小姐離家出走，音訊全無，候爺每每想及，都心痛的整晚睡不著覺。候爺今年已六十多歲，找書苑 www.zhaoｓhｕｙｕan.ｃom 身體也不太好，最近常常念叨：淡菊若是再不回來，便看不到我最後一眼啦。吳大姐若是知道薛小姐下落，還請告知，好讓候爺臨終前了了這個夙願。小妹拜托了。” 　　吳秀荷苦笑道：“當年小姐為了柏大哥憤而離家，我原是不贊同的。候爺當時做法雖極端了些，但也是為了小姐好啊，怎麼能用父女永不相見這種殘酷的法子來折磨候爺。想當年候爺生了兩個兒子，第三個生的才是小姐，但候爺對小姐的喜愛，兩個哥哥加在一起都不如。我以為小姐走後，過得幾年便會理解候爺的苦衷，便會回去跟候爺認錯，那時候小姐跟柏大哥已有了兒子，候爺再不願意也沒有法子啦，況且，小姐的兒子聰明伶俐的得很，候爺見了定會寵得含在嘴裡都怕化了。萬沒料到，小姐心竟這麼狠，竟一直不肯回去，一直讓老父傷心難受。小姐，你的心是冷的嗎？” 　　卞大娘聽了她話中之意，心漸漸沉了下去，抓住她肩頭，搖晃道：“薛小姐在哪裡？你快說啊。不要說你不知道。當年不是你們一起走的嗎？你還知道你小姐有個兒子。不要說你不知道。” 　　炕上躺著的男人見她抓住妻子肩膀晃動，叫道：“你放開她，不要碰我老婆子，你放開！”跟著大聲咳嗽了起來。 　　吳秀荷低聲安慰道：“不要緊，這位姑娘沒有惡意的，你乖乖躺好，不要亂動。”回過頭來，嘆道：“卞小姐，我也想能告訴你小姐的下落，讓她能和候爺早日團聚，一家人快快活活的在一起，但是我真的不知道啊。因為在泰臨城的時候，我們走散了。”