漢朝的奴婢問題本來就嚴重，律令雖然禁止殘害奴婢，但就王朝末年那執行力，很難管到別人家中去，奴告主官府又不受理。主人簡直是肆無忌憚，動輒打殺，甚至有貴族開倒車搞人殉。從這個角度來說，趙充對趙黑還算是好的了，給他贖了身，讓他入了民籍，他的兒子之死其實與趙充沒啥關係，至於將他打傷，也是並非故意，不過此事在趙黑心裡成了一道過不去的坎。 　　跛腳的趙黑竟被王光給收留了，安排他去一家皮革鋪，那店主最擅長製皮，無論羊皮、牛皮、鹿皮或是兔皮，經他鞣製，均細軟柔滑，觸手如綿。這店主與王光熟絡，店主自然知曉王光是攝皇帝的侄子，就收留了趙黑，給他安排了住處，讓趙黑在他手下幫傭學手藝。不過，這鞣製手藝乃獨家秘傳，每回鞣製，那店老板都關起門來，不許外人進入，隻教給了自家那個獨子，連女兒都不曾透露。趙黑與其他雇工隻能做些曬割生皮、石灰脫毛的活計。可沒曾想，那店主的獨子出外參加宴席，與人發生爭執，竟被打死，他老妻不久也因傷痛過世。店主沒了後嗣，經人勸說，又續了一房妻室，是個年輕婦人，長得有幾分俏麗。在王光的運作下，店主見趙黑這人老實本分，就開始教他鞣製的手藝，這相當於將他作為店主的兒子來看待了，為此趙黑很感激店主，更感激王光，是王光在他被趕出趙家後，給了他一個落腳之處。 　　有一次王光請他去福滿樓喝酒，杯盞交錯過後，王光勸酒，他一口氣喝了好幾盅，他酒量小，頓時感覺暈眩，此時王光問起他，趙充可曾與中常侍王閎見過麵？他說，有過。王閎又問他，那他們談過點什麼？他說，具體倒是忘了，隻記得有一句，王閎給了他一隻盒子，盒子裡裝著誰的……簽過字……名單，怕哪天此名單被……偷去，你要找……安全之地藏好……王光眼睛一亮，趕緊問，盒子趙充藏在了哪裡？他說，好像藏……灶臺……底下……還沒說完，他就趴在了幾案上，呼呼睡去。王光沒有喝醉，他清楚地很，自己幫趙黑，果然得到了回報，當初張疤瘌來府告訴自己那份名單在趙充手裡，還提議讓自己去劫了他女兒趙焉，以此要挾要這份名單，他自己當時沒有表態，也沒有行動，因為他知道趙充此人又倔又硬，這種方法沒效，結果張疤瘌他們自己去趙充府裡一寸寸地搜也沒有搜出來。現在他隻用一計，守株待兔，就知曉了名單的藏身之地，這就叫，螳螂捕蟬，王雀在後。 　　其時，王莽的侄兒王光與世子王臨的鬥爭最為激烈。王莽大哥王永英年早逝，王莽讓他拜在博士門下讀書，王光年紀比王莽的長子王宇還小，後來王莽卻讓他二人同日娶妻。王莽對侄兒王光一直視若己出，甚至超過了對親生兒子王臨。世子王臨因當年私會逯並之妻柳楊，又有劫持王光之嫌疑，所以不太得攝皇帝的歡心，而王光孝順又節儉，好學又上進，雖有些悖逆，但王莽卻很偏愛他，已將《墨經》傳給他，《墨經》乃王莽心愛之書，一直愛不釋手，從未借給別人看過！隻因他乃自己侄子，恐世人議論，卻一直下不定決心將他立為世子。 　　這兩件事讓王光得到政治資本，加上他禮賢下士之風，一時間，在皇室內部形成了兩股勢力，圍繞著嗣位暗暗競爭。得到為了收買人心，與世子對抗，王光經常設宴款待一些臣子，也想建立一個臣屬於自己的勢力圈。 　　常安城的西市，胡商多集中於此，其中不乏身家巨萬的商賈，這些人天生就是逐利之人，膽子比駱駝還大。在西市的西南隅，有一間楊氏香鋪。母親叫楊艷艷，曾在玉珍坊裡做過工，玉珍坊乃是家專供女子麵藥口脂的作坊，作坊裡都是西域販來的秘製養顏藥膏，效果奇佳，在京師的貴婦圈裡頗有名，店主是西市數得著的富商。 　　自從那一年她偶遇匈奴左賢王後，在左賢王的資助下，憑借自己多年在玉珍坊裡學來的手藝，她也開了一家鋪子，叫做楊氏香鋪。阿舞是她和左賢王的私生女，自小在京師附近長大，自從母親死後，她毅然接過這間香鋪的招牌，一個人咬著牙，慘淡經營，憑著幾分倔強和執著，現在她的生意稍有起色。 　　漢朝孝武皇帝時，弱水西國有人乘毛車以渡弱水來獻香者，如諸香、石蜜；天竺、交趾也有燃香、燃熏的香料、銅熏爐傳入中原，用香成了上層貴族奢侈生活的表現。楊氏香鋪經營各式香料，以熏燃之香為主，懸佩之香為輔，如沉香、迷迭香、紫藤香、丁香等，兼營香爐的生意。 　　這日她接到了一份預訂，它來自衍功候府，預訂要求她黃昏之後，將六封迷迭香、四封丁香、二個博山熏爐送到衍功候府邸。眼前的這份訂單，對楊氏香鋪至關重要，且對她的秘密使命更要緊了。衍功候可是王莽的大侄子，正在與王臨爭奪世子之位，若能把他伺候好了，日後楊氏香鋪在整個上層皇室貴族圈子裡就有些名氣，這也是她能否在長安站穩腳跟的關鍵一步。主意已定，她轉身取來香料，放到一個竹紮的香架上，用布帛包袱好熏爐，背著香架、熏爐出了鋪子，騎著送貨的毛驢一路前往。原來此時在衍功候的府邸，王光請了震羌候竇況、書佐李襄、都尉李頌參加一場特殊的家宴。 　　故偏將軍李鬆的侄子李頌，字承平，現在隻是一都尉，登國候之門拜訪要攜帶曬乾的野雉，他在市上買好禮物，經長安主乾道抵達位於城南的尚冠裡。卻在裡門外，遇到了一個熟人。丁淺卻是也抱著一隻千雉，正與裡監門說話呢。 　　“延年，你怎麼也來了？”李頌驚訝道。 　　禦史臺書佐李襄，字延年，侍禦史竇友的親信，與李頌關係較好。李襄回頭，見到李頌，笑道：“衍功候召我來赴宴，說你也在！” 　　李頌立刻明白了：“這衍功候欲將我們兩兄弟一宴雙收啊！” 　　在李襄眼裡，身為國候，王光應是極度奢靡才對。但在家丞引進府邸才知，這宅邸大則大矣，裝飾也不過與大多數百姓差不多，門上的漆是舊的，仆從奴婢皆穿著皂衣褐服。在中門等主人來迎時，李頌忍不住說了句：“衍功候府真是簡樸至極。” 　　李襄回了一句：“儉樸到有些刻意了！”這也是竇友曾和他說過的：攝皇帝對皇族宗室管控極嚴，甚至到了苛刻的地步。王氏發跡於孝成帝之時，王莽的五位叔父被封為“五候”，他們爭為奢侈，直到王莽執政後，開始大刀闊斧處置家族毒瘤。將名聲最惡劣的紅陽侯、平阿候定罪逼迫其自殺，把超出規製的府邸收歸國有。元城王氏家風為之一變，成了“有良心的外戚”，與孝哀帝時飛揚跋扈的丁、傅形成了鮮明對比，結果使得“天下莫不懷念王氏”。最後也成就了衍功候府邸這幅獨守清凈的模樣。就在此時，衍功候府的中門大開，一位頭戴遠遊冠，麵如冠玉的國候走了出來，這就是王光。身份差距，二人隻能作揖道：“李襄、李頌，拜見衍功候。” 　　“延年、承平請起！”王光道。 　　兩人打量一番，王光年紀不比自己大多少，卻能記清來者的字，顯得禮賢下士，不但開中門相迎，還與兩人揖讓三次，才迎入院中。李襄感慨著，他身上披著山羊裘，而非狐裘，這樣的儉樸似乎有些刻意了。中門後還有位紫荊武上牟下卉大冠的候卿負手戰立，看來今日王光家的客人可不止他們二人。王光帶著二人過去，介紹道：“這位乃是震羌候竇況，現統領執金吾。” 　　“延年是禦史臺的書佐，多次隨中丞孔仁破獲案件，可敬可佩！如雷貫耳！”王光又對竇況挨個介紹著，“承平是偏將軍李鬆之侄，也是青年才俊，年少有為！” 　　“我等不過凡夫俗子，豈敢得衍功候謬贊！”李襄回道。倒是李頌卻被這些溢美之詞迷得有點暈。 　　竇況笑道：“他們之名，找書苑 wｗw．zhaｏshuｙuaｎ.ｃom 下官已有所耳聞！” 　　寒暄後，王光引著三人進入正堂。在宴饗上時，也沒什麼歌舞絲竹之樂，王光吃的都是簡單的粟飯豆醬，看他嚼得很賣力，反而是竇況、李襄、李頌案上有魚肉。竇況問起為何如此，王光嘆氣道：“翟義、趙明叛變剛被鎮壓，正月又有地震，皇宮攝皇帝都降食，麵有菜色，他這作侄子的豈能吃得下嘉柔美食？” 　　竇況贊：“衍功候不愧是賢能之人，定會得到世人愛戴！” 　　李頌已對王光心折，大聲請求將案幾上的魚肉都換掉，他也要吃乾飯。倒是李襄下箸不停，笑著說在禦史臺可沒這麼好的菜。 　　待眾人飽食之後，眼看醞釀的差不多了。王光問起了李襄：“延年，在禦史臺過得可好？” 　　“稟衍功候，雖忙碌些，但也還好！”李襄不鹹不淡地回道。 　　“書佐不過是百石之秩，從事，秩四百石耳！”王光說道，“隻有佼佼者，方能為侍禦史，秩五百至六百。” 　　“不瞞兩位，我弟竇友任侍禦史多年，也未升遷，也不過秩五百石耳！”竇況笑道，“禦史臺能人輩出，若非有人推薦，恐升遷艱難，最多也就一長史耳，屈尊他人之下了，真是可惜！” 　　“若如此，那也是我命中注定，銅印墨綬不過也是身外之物，得之不喜，失則不憂！”李襄搖頭道。 　　“延年，莫要氣餒！”王光說道，“中丞孔仁是孤的妹夫，到時候我會在他麵前美言，你升任長史一職，應該不難！” 　　“感謝衍功候美意！不過在下想靠本領升遷！”李襄拒絕道。