當綏德的竇融心急火燎地欲尋到右賢王一行人的蹤跡時，在京師的竇友也被連續發生的失蹤案件弄得焦頭爛額。這已經是第三起失蹤案了，竇友拿起案卷來，上麵寫著：先是王哈兒不辭而別，隨後住在苗家莊的王哈兒的妻女外出時被人擄走，下落不明。王哈兒是兆倫鍾官屬下陶範作的工人，鍾官的工人家屬都是就近統一住宿，以便管理，他們大多住在不遠處的石橋、苗家莊、大王鎮附近。 　　鑄錢為漢代三大重要的手工業。孝武帝元鼎二年，武帝設水衡都尉，下轄鍾官、技巧、辨銅三官，後宣帝、元帝時期，改上林三官為鍾官、技巧、六廄，每官皆設錢、火兩丞。三官之一的鍾官設在戶縣東北二十五裡的兆倫，三官下設六作司，分別為辨銅作、銅範作、陶範作、刻製作、鑄範作、均輸司。辨銅作負責辨別銅色；銅範作負責在直流澆鑄工藝中鑄範的工藝；陶範作負責在直流澆鑄工藝中模範，疊鑄工藝中為鑄範；刻製作負責刻製母範；鑄範作負責鑄造金屬範；均輸司負責銅鐵錫的運輸。 　　先前竇友也接到兩起報案，先是鄭鑫兒失蹤，隨後住在三橋村的的家屬被人擄走，還有三九村的石顯兒和他的家屬也是如此。鄭鑫兒、石顯兒都屬於後鍾官的工人，隻是兩人分別屬於銅範作、鑄範作。始建國元年，第一次幣值改革時，王莽就分設了前、後鍾官。前鍾官仍在兆倫，後鍾官乃新設，選址在常安縣西三橋鎮直北五裡的好漢廟。始建國三年，又於常安縣東三九村附近另設官辦作坊。 　　從三起案件來看，相同之處在於，作案手段相似：先是工人無故失蹤，緊接著家屬被人擄走；作案對象都是鑄錢幣的鍾官屬下的工人和家屬；不同之處，乃是三名工人分屬於不同作司。擄掠京師鑄錢工坊的工匠目的無外乎是為了私鑄錢幣所需。可民間私鑄五銖錢、大小貨泉不少，但敢於在京師附近擄掠官辦鑄幣作坊的工人及家屬，卻是少之又少。竇友思忖著：此乃何人所為呢？ 　　他又從眼麵前的幾案上拿起一案卷，是右司命孔仁讓書佐遞給他的，上麵寫著搟官長（原屬少府，掌管鑄錢，並協助管理鹽鐵酒專賣）元士成畔報官，自三人失蹤後，原藏於前後鍾官所刻製的母範各丟失一塊。上林三官的貨泉自幣製改革後，采用麵背帶郭的疊鑄技術，刻製母範、模印陶範、鑄造金屬範，以金屬範模模印泥範片，泥範片經涼乾、烘烤，製成層層相疊的範包，然後澆鑄錢幣。難道他們的失蹤是導致母範的丟失的緣由嗎？ 　　竇友皺起了眉，又想起，先前劉龔來司命府，告訴自己，國師公丟失了一份《天下捴啚》，當時因鐘茂被殺一事，沒有與他詳聊此事的情況，不過當時他曾向劉孟公提起欲借閱他叔父的《山海經》藏本。不久，他就親自到尚冠裡，登門拜訪劉歆，不過國師公正忙於用算籌歷算天文，竟然讓他在廳裡整整等了二個時辰，好在劉歆最終還是會晤了他，問明他借閱《山海經》的緣由之後，還是拿出藏本借於他，隻是告誡他，切勿將此書借於他人。竇友應允之後，離開劉府回家。 　　回到宅邸後，詳細觀閱了此藏本，還是一頭霧水，此書分為四部分：《五藏山經》、《海外經》、《海內經》、《大荒經》，經書中雖然詳述了各地的物產、工礦、水文、山川等信息，可《五藏山經》成於禹、啟時代，《大荒經》成於商朝末年、《海外經》、《海內經》於周朝時寫就，不過這些畢竟皆是年代久遠之前朝往事而已，隨著州郡建製沿革、戶數人口的增減、要邑關隘變遷、民風民俗的變化，鐘茂及他背後之人拿走《天下捴啚》又有何用呢？若要知曉大新各郡縣情況，對方也應用成於前漢的元延末、綏和初的全國輿圖為準，配以元始二年的戶口登記，才有效用。 　　不過還未等他想明白此圖失竊背後的原因時，卻又傳來監視曹章的鋪子及住處的下屬的消息，日前曹章離宅外出，卻在王家酒肆化成了灰。竇友當時聽了便不信，一個大活人怎麼會平白無故地化成了灰呢？為查明案情，竇友喊上高豐，一起趕往了那裡，此時高豐也已從禦史臺調入五威司命府。 　　王家酒肆位於潷水六村堡，李氏客棧對麵的街角，這家店是在六村堡也算有名，醬牛肉、麥飯、湯麵、燒刀子酒、竹葉青都有得賣，還有從草原上穿過來的乳酪，所以附近有不少食客會前來光顧。竇友趕到那裡時，天已昏暗，已經上燈。店裡店外卻圍了很多人，說鬧個不停。高豐高喊著司命府的公人辦差，趕緊閃開，眾人這才讓出一條道來。竇友走進店裡，店主王有味見到，趕緊迎了上來。竇友讓他將前後經過細細地講了一遍。 　　原來，曹章住在相家巷北第九邸，離六村堡也不遠，有時他會來此喝喝酒，所以店主認識他。快傍晚時，他一個人來到王家酒肆，仍選了角落裡常坐的那張小桌，要的也仍然是一瓶竹葉青、一份醬牛肉、一碟乳酪。那張桌子緊靠墻角，隻有兩邊可以坐人，當時先已經有了個客人占了一邊。曹章與周圍幾人說說笑笑，正巧那客人也是其中一個，兩人便坐了一個桌，說了幾句話，酒菜卻各自用各自的，曹章從懷裡取出一瓷瓶，裡麵是蜂蜜，他用勺子舀了點蜂蜜拌著乳酪，吃了幾口。那人喝完了酒，道了聲別，先走了。曹章卻獨自默坐著一麵喝酒，一麵吃醬牛肉。 　　當時店裡還有不少客人，都各自吃飯喝酒，誰也難得去留意曹章。離開曹章最近的那張桌上，有三個客人，一個背對著他，兩個側對著他。三人在談事情，說得興起，幾乎一眼也沒瞧過他。其中一個側對著的，無意中一扭頭，朝曹章望去，頓時驚呼一聲。另兩人也忙回頭望過去，也一起驚呼起來：曹章身上竟冒出煙來。 　　店裡其他人聽聞叫聲，全都驚望過來。曹章的身子像是被點燃了一般，從頭到腳，發出黃色的光芒，不久就化成了灰。轉眼間，整個人便塌散到地上，隻剩下一堆灰燼。 　　曹章化成了灰燼？竇友聽完王家酒肆的店主王有味講述後，覺得越發古怪，不能輕忽。他忙斂容問道：“曹章當時坐在哪個座兒？” 　　“就在這兒，吃食一樣都沒敢動！”王有味取過一盞油燈，引著竇友走到墻角那張桌子邊上。那是一張小桌，抵著墻角，桌上擺著一隻酒瓶，裡麵還有半盞竹葉青，一碟乳酪隻剩下了一小半，上麵還露著蜂蜜的黃色，一根筷子搭在醬牛肉上。王有味將油燈朝地上照過去，竇友彎腰一看，木凳和地上果然散落著許多灰燼，灰燼裡還有一些未燃盡的衣襟碎片、幾十枚小泉、一串鑰匙、一個銅扣、墻根處還掉落了一根筷子。 　　王有味低聲道：“這些錢物都是曹章身上揣的！” 　　竇友伸手小心取過那酒瓶，湊近油燈朝裡一瞧，瓶裡麵的竹葉青隻剩了瓶底的一些。他放下酒瓶，又俯身伸出指頭，小心拈了些灰，細細看著，又碾了碾，像麻紙灰一般。他扭頭問店主王有味道：“你真看到了曹章化成了灰燼嗎？” 　　“沒有！那會兒小的正在門口招呼客人，聽到店裡有人喊，才趕緊店來！”王有味回憶道，找書苑wｗｗ.zhａoshuｙｕan.com “進來時，曹章已經不見了，隻剩下這攤灰！” 　　竇友又問：“當時其他人安在？” 　　“都在！都在！”王有味指著身邊的三人，“小的苦苦求他們都留下來做個見證。這三位客官離得最近，看得最清楚……” 　　三個中年男子站在旁邊，其中兩人竇友認得，都是京師市司東市令王孫卿的屬下，一個叫何七，一個叫顏百，兩人專管東市各坊、各鋪的稅收。王孫卿原是販豆豉至巨富，養了很多賓客，為人豪爽，勢頃一方，現任京師市司了、東市令。竇友便問：“何兄、顏兄，你們倆真的瞧見了？” 　　“怎麼沒瞧見？是這位下士先看見的！”何七指著身旁那人。 　　“敢問這位老兄是？”竇友轉頭問那人。 　　“在下叫雷峒，是奮武寺互司的下士。”那人相貌粗獷，眼裡卻閃著驚悸。 　　“雷下士先看見的？”竇友又問。 　　“嗯！我跟這兩位兄弟正說著話，無意間一扭頭，就見那人身上冒起煙來，唬得在下頭皮都要裂了……”雷峒說起來，臉上又顯出驚恐狀。 　　“雷下士一叫，我趕忙扭頭去看，別說頭皮，連心都要從腔子裡跳出來了！”何七接過話來，“那曹員外先是腦袋、接著脖頸、肩膀、身子……依次燃著了一般，發出黃色的光芒來，呼呼地就化成了灰……” 　　“我當時是背對著坐的，等我扭過身去瞧時，哪裡還看的見曹員外？根本就是一根廟裡燒的粗香了！”顏百也忙回憶起當時情景，“發出耀眼的黃光來，不一會兒，突然就塌了下來，散落到了地上！”