竇友向著店裡其他圍觀的人問道：“還有其他人看見沒有？” 　　幾個人爭著說起來：“有——有——” 　　“小的聽到叫聲，望過來時，那人到腰那裡都已化成了灰！” 　　“等我看見時，隻剩下一攤灰燼了！” 　　“我坐在這邊，離得最近，又沒遮攔，瞧得真切。那人腦袋先燃起來，隨後才是腰，再是腿，還發出黃芒來，不久就成灰了！” 　　竇友數了一下，當時店裡共有十個客人，加上店主王有味、兩個夥計張盛和李蒙，總計有十三人目睹了這樁怪事。他讓高豐將那些客人的名址都記錄下來，其中三人乃是常安縣人，三人乃是渭城人，四人則是外來客商。 　　竇友聽他們一個個講述，都神色激奮，眼閃驚異，不像是在說謊。而且這些人大多互不相識，偶然湊到這裡，這麼短時間，有沒有商議，不可能說出同一個謊話。但一個大活人怎麼會忽然冒煙化成灰呢？最近京師附近怪事不斷，前有中士鐘茂毒死案，緊接著又發生了三起前後鍾官的鑄幣坊的工人失蹤案，現在又冒出個曹章冒煙化灰案？這一切之間難道有什麼聯係？他一向自負於心思縝密，破案無數，最愛探究繁難疑竇，此事落在他的手上，得用心勘查勘查，看看其中究竟藏了些什麼古怪玄機，必要挖出幕後這夥歹人來！ 　　他想了想，問那店主：“”當時與曹章同桌吃酒的那人是誰？” 　　店主王有味道：“史連記的史連樂！” 　　“史連記！史連樂？”竇友重復了一遍，他蹲在地上，俯身來，從懷裡取出一張白布帛，小心地先將地上的灰包了起來，又伸出指頭，將木凳上的灰推到布帛裡，又將布帛折攏，為防止騎馬之際，那攤灰從白帛裡顛出來，他用一根細繩紮攏白布帛的口子，隨後將布帛放入懷裡藏好。又將地上曹章遺物——幾十枚小泉、一串鑰匙、一個銅扣——都撿起來交給高豐，兩人這才離店回城。在回府的路上，竇友的腦中剛才訊問中，眾人的答話一句句在他耳中響起，似乎鄰桌的何七、顏百皆稱曹章為曹員外，莫非此二人認識曹章，他們認識他，卻沒有第一時間發現他出事，反而是不認識他的雷峒先發現的，裡麵似有些蹊蹺，而這些人中除何七、顏百、雷峒外，就屬與曹章同座的史連樂最清楚案發當時的情況了，他卻早早離去，不若即刻去尋他查問詳情，或許能從他嘴裡聽到些不同於眾人的說辭。理清頭緒後，竇友從懷裡取出包著曹章火化後留下的那攤灰的白帛交給高豐，吩咐他趕緊去找郭弘，讓他驗一驗白帛裡的那攤灰究竟是不是死者的骨渣粉末。 　　遠在千裡之外的河東郡，一條五百料的雙桅尖底船正快速又平穩地行駛在黃河的主乾道上。這種船在黃河上並不多見，多是跑海運的。船上有二十名船工，他們一個個虎背熊腰，在甲板上穩如泰山，一看就是訓練有素之人，又精熟水性，他們正是玄武堂中百裡挑一的精銳勇士，此次全程參與了劫持、護送匈奴使臣南下的行動。船舷一側的甲板上正立著一名女子，此時她正一手攀住橫桿，一手搭起涼棚，麵無表情地望向遠方，她的發帶被風吹得“瑟瑟楚楚”飄蕩著。 　　在雙桅尖底船的身後不遠處，一條巨大的舫船正浮於黃河水麵之上，頭南尾北。河水掀起一個個浪花，卻難撼動這條畫舫。這條船形製上模仿寶船，整條船長二十丈，通體漆成黑紅二色，底尖上闊，粗桅寬帆，雙桅之間拔起一座二層雕欄彩樓。樓頂歇山，樓角飛簷，一層層的魚鱗亮瓦在陽光下熠熠生輝。彩樓的第二層是用來裝飾、觀望之用的，底層則是客艙，分為十多個小間。每個小間裡可以躺臥著四人，三人為胡人，一人為漢人，這三十名胡人分散於十個小客艙裡，每個客艙裡分別有一名漢人看押著他們。這些胡人正是右賢王率領的使臣，他們被一群神秘人自庫結沙漠俘虜後，先坐著馬車被送到府轂，隨後坐上畫舫先向南，再向北，駛到綏德後，又換乘了這艘特製的帶著彩樓的舫船，正好與來時相反，先沿著無定河向南走，到清澗口再沿著黃河水道往龍門山方向而去。 　　龍門關又稱“禹門渡口”，毗鄰壺口瀑布，位於河津縣西北二十四裡黃河岸邊，東西兩山夾河，岸上懸崖陡峭。洶湧澎湃的黃河水沿秦晉大峽穀南下，途經此處，兩岸河道猛然收束，寬度僅數十丈，河水橫沖直撞，在龍門口碰上一個急彎，與峭壁猛然撞擊，發出震天動地的咆哮聲。至此，河水瞬間旋渦回轉，巨浪排空，猛撞在河床的巨大礁石上，再次咆哮如雷，河水經過幾次撞擊，咆哮聲震遍山野，如此洪流怒濤卻撼不動這條舫船。此舫船船腹頗鼓，較一般舫船要大上一號，從甲板到船底分了二層。甲下一層是水手歇息的號房及船櫓口，甲下二層是存放資材與糧食的大庫。 　　帶著彩樓的舫船隨著雙桅尖底船穩穩地通過了龍門關禹門渡口。恰好在此時，望風手觀測到一陣河風吹過，立刻發出信號。船工們迅速地調動帆麵，兜住迎風而來的河風。艄手們感受到船速又提升了幾分，一起有節奏地發出“喲嗬——嘿”、“喲嗬——嘿”的號子聲，加速劃動，這條大船向著合河鎮疾馳而去。 　　卻說竇友與高豐分道揚鑣之後，便快馬加鞭地朝著史連記奔去。他從橫門進了城後，沿著夕?街向東到章臺街，有一片青瓦宅院，這些宅院建築樣式排列嚴整，都是三進七房，這裡是各郡在常安的駐京聯絡處——邸——的所在。而在它對麵的巷裡，則是雜七雜八的一溜商鋪，都是珍珠寶石、香料、金銀器、絲織、漆物之類的奢侈品鋪子。 　　不過此時晝刻已盡，閉門鼓敲過不久，各個鋪子已經關門。不過竇友公事在身，得到了在街道上巡邏的奮武的同意才能直奔此地。整條街空空蕩蕩，竇友七轉八轉，來到巷子盡頭的一家作坊，匾額上書著“史連記”三個鎏金大字。這家作坊有四個門麵，比周圍店鋪大了一號，兩側緊鄰著一個銀匠鋪和力夫店。新漢時期絲織業比較發達，常安、臨淄是全國絲織業中心，常安除了東西織室外，也有不少富商大賈的作坊，經營的絲織品種類很多。此刻，作坊早已上了門板。 　　竇友上前對著門板拍了數下之後，門板才“哐當”一聲，從裡麵卸下去一條，一隻警惕的眼睛從門內空隙閃過：“你是？” 　　竇友道：“在下五威司命府繡衣執法竇友要見史連樂。” 　　“不知官家有何事要問小的？”對方問道。 　　“今日傍晚，在六村堡王家酒肆發生一起命案，玉珍坊店主曹章在喝酒時，突然起火，化成了灰燼……”竇友敘述著案情。 　　“今日天色已晚，要不明日再說！”對方說完就要上門板。 　　竇友“啪”的一聲按在門板上，正色道：“司命府辦案，等不得的。你是要我現在進去，還是等縣宰親自帶隊過來？” 　　這個嚇唬似乎起了作用。屋子裡沉默了片刻，另外一扇門板很快被卸了下來，露出半扇門的空隙。竇友側身而入，屋子裡的一隻手點亮了幾案上的魚形燭臺。男子約莫五十歲不到，身形瘦削，眼神深邃。找書苑 ｗwｗ.zhaoshuyuan.ｃoｍ 在他身後，有兩個屋，左側那個屋裡擺著一臺斜織機、一臺提花機；右側那個屋裡，正對門的是一個高幾，高幾後麵列著一排排的竹架，竹架上擺放著黃丸（細絹）、紫丸、細練、刺繡、麻布，這些絢麗多彩的絲織物，用織、繡、繪、印等技術製成各種動物、雲紋、卷草、菱形等花紋。為防蠹蟲，店主在竹架子上放了些樟腦，淡淡的樟腦香氣彌漫其間，醒腦清神。 　　有了先前的鋪墊，進了屋後的竇友問得直接了當：“今天傍晚在王家酒肆，你是不是曾坐在曹章身旁食飯？” 　　男子托著燭臺，燭光搖曳著，光影在他的臉頰上層疊著，使得他的表情顯得無法捉摸，隻聽他“嗯！”了一聲。 　　竇友又問：“你可看見什麼異常嗎？” 　　“什麼異常？”男子故意反問道。 　　竇友眉毛擰成了一團，道：“你沒有看到曹章化成灰燼嗎？” 　　“那是當然！”男子道，“不知怎的，他就燃了起來！” 　　“他究竟是怎麼燃起來的？”竇友逼問道。 　　“這個……小的就不太清楚了！”男子搖頭道。 　　竇友見他含糊其辭，心裡很舒服，隻得換一個方問：“那你認不認識曹章？” 　　“認得！”男子道，“不知官家想打聽什麼樣的消息？” 　　竇友正愁對曹章的身世背景不甚清楚，便將鐘茂毒死、《天下捴啚》被盜一事說了下，問他是否聽到過什麼。男子聽完之後，駭然道：“小的今日剛與曹章相見，他給了小的一件東西，我去取來給官家看看，請您在此稍後！”