24、苦命老母 　　香老母的兒子流奇叔，在三十多歲的時候，找了一個比他大三歲的二婚老婆玉慧。 　　玉慧前夫是本村人，輩分與我爺爺一樣，我叫她玉慧老嬸，嫁過來後降低一輩，我改口叫她玉慧嬸。前夫性格暴躁，玉慧嘴臭話囉嗦，常招來家暴，有時還很離譜。正耀跟我們說，玉慧前夫施家暴時，不僅僅是揍她，有時候還把她全身脫光光，綁在柱子上，然後像瘋子一樣狂呼：大家都來看，看看這個臭逼！住在同一座四點金裡的其他幾家人，大人都叫住小孩不能出來看。正耀比我大兩歲，與玉慧前夫家同住一座四點金。 　　香老母命苦，早年喪夫，沒有再嫁人，含辛茹苦把獨子流奇養大。流奇未娶之前，香老母總是憂形於色，流奇對老母親也頗有微詞。找了一個二手貨之後，香老母高興了一段時間，但隨後的日子，沒有親眼見過的人難以想象。 　　那個年代，貧窮是主基調，尤其是在廣大的農村。大多數人都吃不飽肚子，但也沒聽說過餓死人。流奇到碗仔村當代課老師，收入微薄，香老母年老體弱，已無法下地耕作，母子二人的日子過得緊緊巴巴。玉慧與前夫育有一男一女，男孩大我兩歲，女孩與我一樣大。玉慧再婚嫁給流奇時，女孩跟著她過來，家裡的人口一下子從二人變為四人，生活更是促襟見肘。香老母家隻有一間厝手房，住不下三代人。母親在大妹二妹住的東頭厝手房裡多加一張眠床，解決了香老母住的問題。香老母吃的問題，理所當然是兒子兒媳的責任。 　　開始幾個月還算正常，慢慢的，玉慧就對香老母指桑罵槐。進一步的發展，就是公開叫罵了。比如：老不死的，就會吃。我待在家裡的時間不多，通常吃完放下碗筷就溜。所以，少數幾次聽到玉慧罵香老母，我以為是偶然的，問了母親，才知道經常這樣。老人真可憐。之後，再聽見玉慧罵香老母時，我會用憤怒的眼神瞪著玉慧。她清楚自己理虧，我瞪著她一會兒，她就不再罵下去。盡管我隻有十三、四歲，但兇起來她還是有些膽怯的。 　　除了無緣無故挨罵之外，香老母吃的東西連豬食都不如。 　　有一個星期天，我吃完中午飯正想出去，在天井裡碰見香老母拿著一碗粥。老母，食糜？我邊問邊湊過去看。我看見一碗清澈見底的水，碗底幾條番薯絲與幾粒煮爛的米。食這些？我不敢相信，進一步問她。日日一樣。香老母小聲說。他們食什麼？我大聲問。他們食稠的。我聽後，血往頭上沖。 　　剛好玉慧走出門口，我沖過去質問她，你們是人嗎？每餐都給老人食番薯水，你自己食兩天看看咋樣！ 　　關你什麼事？看不慣你們養她。 　　我氣得捏緊拳頭，真想揍她。怪不得再榮揍你，你這種人是該揍！再榮是玉慧的前夫。 　　聽到我的叫罵聲，流奇走出來。我轉身拿過香老母的碗，伸到流奇的麵前說，你看看，你阿母食的是什麼？你有良心嗎？由於拿得急，我手上濺到水。此時，父親母親、強俊夫妻都從各自門口走出來，母親快速走過來把我拉開。父親走過來給我兩巴掌，說，沒大沒小的。我繼續對著流奇大喊，你他媽的不是男人，沒吊的！你還亂說？父親又給我兩巴掌。我不怪父親，揍我是必須的。 　　路過大門外的人，聽到吵鬧聲，有幾個人伸進頭來瞧一瞧，看到的是我挨父親揍，以為我又是偷抽煙或者是與誰打架，正在接受父親的“手術教育”呢。到了下午，全村人都知道真實原因，我享受了幾天大人們的誇贊。 　　從此，隻要我在家，都會瞧瞧香老母食什麼，看到粥太稀，就跟母親說，盛一碗稠粥給她。家裡偶然加菜，母親會讓我拿一些給香老母。 　　我讀大一的第一學期，香老母走完她孤苦的一生。聽母親說，香老母在病榻上，經常喃喃說著，東波怎麼還不放假回來？沒等到我放寒假，她就走了。 　　四十多年過去，我記憶中的香老母，一個矮小瘦弱善良、從不跟誰爭執的老婦人，一個臉上少有笑容、總是被愁苦籠罩的老婦人。她的晚年，如果不是有母親這樣的鄰居，那就是真正的不幸了。家裡有好吃的，母親會讓我們拿一份給她，平時一日三餐，也經常關心著她是否吃飽。母親常說，就多一碗粥的事。生命的最後幾個月，香老母住的是我家的厝手房，躺在病榻上，中藥是母親熬煮的，不知道的人，還以為母親才是她的兒媳婦。 　　當我頑劣被父親“手術教育”時，是香老母的適時“解救”使我免受更多的皮肉之痛；當父母不在家，我帶著妹妹們有時束手無策時，是香老母替我排憂解難；……。 　　香老母對我如奶奶般的慈祥與嗬護，是我的鄉愁裡不可或缺的記憶。