卻說那船娘將手帕掖入腰際，而後左手微曲在身前，右手覆蓋其上，低眉順眼、垂首屈膝，對著來客深深道了個萬福，便引著客人進了船廳。落座未幾，船娘便將香茗、糖果、瓜子、花生、蜜餞和新摘的草莓一一奉上。同時，船家用竹竿將船蕩離開碼頭，在河麵上徐徐漂遊。 　　坐定閑聊幾句，觀看一番周圍景致，李開先便興致勃勃地笑著對王子讓說：“哎，先叫他們演一段不咂，請庶望賢弟給指教指教。” 　　子讓點頭笑道：“好的嘞。”便沖一直在一旁侍立的那兩個優伶說道：“要吾講呀，伊就唱今晚要演的《裴度香山還帶記》好了啦。” 　　王忬等人登船時，那兩個優伶站在艙門右側，隨著船娘行了禮，便跟進來在艙門旁伺候。他們身後還有兩名打擊樂師，分執鑼鼓，王忬就心知這是要搬演弋陽腔了。 　　隻見那正旦戴銀丁頭麵，佩紅絨花、鳳頭桃，身著布料青衣花褶子，下擺露出素色絹料六幅襴裙，褶子、襴裙上都有二方連續花草紋樣緣飾；裙裾及地，將繡花鞋遮住。她身旁的正生戴黑色貧生巾，穿件素凈的淺灰色絲質褶子，隻在衣襟處有些花草紋飾，並在下擺和袖子上繡了些藍色乾支臘梅。 　　弋陽腔演唱沒有絲竹管弦伴奏，隻用鑼鼓打節奏，角色純粹清唱。但平日在草臺子上演時有後臺伴唱，且是男角由男聲伴，女角由女聲伴，並采用翻高八度唱法，名曰“幫腔”。因今日隻有兩個角色和鑼鼓技師登船，故幫腔便由技師加王子讓擔任，幫正生時用本嗓，幫正旦時用小嗓。（為讓各位看客明了，小可對有幫腔的戲文用下劃線標示。） 　　“……【二犯桂枝香】（旦）良人出外，妾無聊賴。廚中桂玉消條，白日空擔饑餒。愁懷，千堆萬積排不開，焦心苦腸無可奈，累煞人兒窮骨骸。天，頭何曾戴玉簪寶釵，腳無沾羅襪繡鞋。（道白）罷罷，富貴終須至，休嫌嫁秀才嗬。” 　　那王子讓說起話來嗲聲嗲氣，此刻耍起小嗓來倒是高亢嘹亮、穿雲裂帛，卻又不失圓潤明麗、甜美純凈，比女聲絲毫不差。隻見他閉目凝神、搖頭晃腦，完全沉浸在曲調之中。 　　再看李開先，也是滿麵春風，以掌擊節，其樂也陶陶。 　　“【卜算子】（生）寶帶攜回，內省心無愧。（道白）呀，（唱）小犬勞勞戶半開，見情人依望。 　　（旦道白）呀，官人手裡是何物？ 　　（生道白）這是三條玉帶。不必問從何而來，且說是何物所造？ 　　【桂枝香】（旦）犀文采采，玉光藹藹。誰將造就腰圍？雅稱宮袍麟豸。 　　（生道白）原來你也說是犀玉造的。 　　（旦唱）你是個韋布秀才。素非槐宰，初無魚袋。你且慢安排，怎勝得東野寒風度，恐辱沒休文瘦骨骸。 　　（生唱）犀玉三帶，蔚然華彩。慚予白屋書生，可是青雲冠蓋。這服飾未該，這服飾未該。 　　（旦道白）你敢是要買它？ 　　（生唱）況無錢買，又何福勝戴？你且慢疑猜，適在香山寺，無端拾得來。 　　（旦道白）是拾得來的？ 　　（旦唱）使我依然驚駭，不覺勃然色改。（旦道白）這物呀，（旦唱）如何卻在空門？必有個人人失在。你有意取回，你有意取回。耿臺難昧，你廉潔都壞，可哀哉。何不還他也，貪圖不義財。” 　　此時劇情進入高潮，王子讓、李開先更加眉飛色舞、陶醉其中。 　　“（生唱）我身微如芥，量寬如海。 　　（旦道白）既有此量，何不還了他？ 　　（生唱）待亦不來無奈。我固不才，我固不才，忍傷廉介，心田不昧。 　　（生道白）那婦人不免還到寺中尋覓，我來日早到那裡去。（唱）待他來，覷麵還他也，我誰貪不義財？！ 　　（旦道白）官人若有此心，足見你有輕財重義之德，必有好事之報也！（生、旦亮相）” 　　“好的嘞，結棍（厲害）的很嘞！”王子讓邊使勁拍巴掌邊尖著嗓子用蘇州話叫道。 　　“嗯，真是不賴，看著叫人歡氣！”李開先也稱贊道。他轉臉沖王忬笑問道：“庶望賢弟，你聽著覺得怎麼樣啊？” 　　原本在四大聲腔中，王忬單單不喜歡弋陽腔，因嫌它鑼喧鼓鬧帶幫腔，加上“贛白”說起來像在吵架，顯得“熱鬧”有餘而清雅不足。但因此際自己是受邀做客，不便掃了主人興致，便手撚須髯微笑道：“勿錯，行腔優美，唱演俱佳，舉手投足均非等閑之輩呀！” 　　王子讓翹起大拇指道：“王老板真是好眼力，伊兩個可是弋陽義洪文錦同樂班的臺柱子嘞！” 　　李開先笑著大聲說：“老管家，替俺賞他們每人兩錢銀子！” 　　“曉得嘞！”老管家連忙答應。 　　李開先對王忬說道：“庶望賢弟，不瞞你說，俺最大的愛好就是琢磨這個戲曲，可以說已經到了如醉如癡的地步！這次來蘇州，主要也是這個目的。有人說四大聲腔，尤其是弋陽腔腔調土俗、語言鄙俚，不得文人墨客賞識，可要依俺看哪，這正是北劇式微、南戲興盛的原因所在不咂！俺給你舉個例子啊：同樣是拿裴度還帶當‘戲核’，但他們演的這個本子比俺那個山東老鄉賈仲明的《山神廟裴度還帶》多了個醜角劉二，而且把那個刻薄吝嗇鬼的形象刻畫得活靈活現，可是給這出戲增色了不少嘞！” 　　“王老板，吾來給儂表演一下子嗷！”王子讓隨著李開先的話音從椅子上跳起來，轉到艙前廳空地上模仿起醜角劉二來：“【梨花兒】（唱）我在人家吃酒，要窩屎，主人請我上茅廝。（白），我且緊緊忍著，說道‘不要去了’。（唱）一直熬到自家坑廝裡。（白）才吃得他家酒，就窩還他家屎，有什麼利錢？（唱）成家之子，一直富到底。” 　　他連唱帶道白，演來活靈活現，惹得眾人哄堂大笑。 　　唯獨王忬沒笑，臉上現出陰沉之色。又是“屎”又是“尿”的，簡直難以入耳。而且他知道，比這更下流、汙穢的內容在弋陽腔中也屢見不鮮。戲曲乃教化之重要手段，不要說這等戲劇難登大戶人家堂奧，玷汙老爺、太太、公子、小姐們的耳目，就是在鄉村、城鎮演出，對淳化民風也有百害而無一利。因此等笑聲漸消，他在鼻孔裡哼了一聲，淡淡笑道：“熱鬧固然是熱鬧，也並非人人都能消受得了。若是勿然，那魏此齋（注）本是新建人，卻因厭鄙弋陽，為改變所處戲劇氛圍而毅然決然背景離鄉，來到姑蘇這片吳儂軟語之地，潛心研究清雅婉轉的新腔，勿就是下裡巴人終究勿如陽春白雪的例證嗎？！” 　　這番話像捅了馬蜂窩，李開先聽罷用犀利的目光盯住王忬，半晌，才冷冷地問道：“……這麼說，王老板和魏師召魏道員恐怕是熟悉得很不咂？” 　　“這個嚰，……”王忬沉吟著，一時拿不定主意該如何回答。魏良輔流寓太倉後居住在南碼頭，與自己也的確過從甚密。可魏良輔現任廣西按察司副使，而自己時下的身份是古董店老板，若是說與一位從四品官員十分熟絡，恐怕會引起李開先對自己身份的猜疑，從而招致麻煩。 　　正猶豫間，湯勤已搶過了話頭：“李大人真是好講笑話！吾家老板怎麼高攀得上魏大人呢？最多也就是買賣上有些往來而已！” 　　李開先像沒聽見湯勤的話一樣，依然用琢磨、探究的眼神看著王忬，使其心裡發毛，垂下眼皮，端杯飲茶來掩飾，同時心中對剛才的一時沖動懊悔起來。畢竟這次來姑蘇是絕對機密的行動，要神不知、鬼不覺才好。不想在尋找王子讓的過程中誤打誤撞碰上一位官場上的人，雖然已經致仕，但他很可能認識“那位公子”手下爪牙，甚至認識“那位公子”本人。一旦被“那位公子”知曉些許風聲，輕則那件傳家之寶將難以保存，重則將給家族引來滅頂之災。嚴家父子勢焰熏天，順之者昌，逆之者亡，兩個多月前的前首輔夏言不就是去之未遠的前車之鑒嗎？！想到這兒，他後脊梁溝不覺冒出冷汗來。 　　“……哈哈哈哈，”李開先忽然朗聲大笑起來，“這就是‘蘿卜青菜，各有所愛’不咂！既然聊不到一起，那咱換個話題就是了。‘話不投機半句多’不咂！——俺看時間也不早了，老管家，叫船娘擺桌子、上菜吧！” 　　接著，李開先講起笑話來，好像剛才什麼不愉快的事情都沒發生過。王忬不由得心存感激起來。顯然，李開先感覺到了所謂“古董店老板”有什麼不對勁的地方，但卻既不點破，也不深究，而是主動化解了矛盾，充分說明此君是個寬仁、厚道之人。王忬決定往下自己也要表現得熱情、親近一些。 　　這時，河麵一片喧嘩，隻聽有人在喊：“小船當心啦，有燈船過來嘍！” 　　王忬聞聲抬頭望去，見一艘比他們乘坐的沙飛船寬大、高昂許多的豪奢大船自東而西破浪駛來。這船通體紅漆，船艙竟有五進，最前麵一進為敞軒，兩側“將軍柱”金漆、雕花，柱子S形鎏金銅鉤上懸掛紅、綠兩隻紗燈組成的串燈；後麵三進為客廳，簷柱皆雕鏤彩繪、懸掛布幔錦帳，富麗堂皇；最後一進則為灶間；船頭放置石墩，以調整船體平衡，保證行駛平穩、快捷。而最彰顯此船非凡氣勢的是那船艙頂上搭起的燈籠棚架，它用竹竿沿船艙頂部周遭紮成上、下兩層，其中在前部敞軒位置還紮起一座兩層樓閣，紅壁綠瓦，玲瓏逼真，其實乃是一隻大型彩燈。在這兩層棚架上懸掛著或朱紅、或青藍、或白黃的燈籠近一百五十盞，皆為應天府特產、用羊角熬汁製成的“明角朱須燈”。此時雖尚是中午時分，但此船的燈籠均已點燃，因“明角朱須燈”透光、照明性能極佳，故把個燈船點綴得琳瑯滿目、璀璨斑斕。 　　原來，山塘河上的燈船每年二月中即開始紮搭燈架，名曰“試燈”；所用“明角朱須燈”亦稱“羊角燈”，是用羊角煎熬成透明汁液，凝固、擠壓成半透明片狀，謂之“明瓦”，再以硬雜木為骨架，製成燈籠外罩。應天府街市中有條“明瓦廊”，即為羊角燈作坊聚集地。此燈不僅透光照明性好，而且密閉防火性極佳，有“氣死風燈”之美譽。但因工藝復雜、造價高昂，故隻在奢豪的大型遊船上才使用，也隻有皇族貴戚、巨商大賈才會製備或租賃燈船。遊賞時節，有時山塘河上能看到這般景象：十幾條燈船首尾相銜而行，彩燈閃爍，逶迤數裡；至晚，光影倒映水中，宛若兩條遊龍相依相伴、肆情嬉戲，光影迷幻，令人目不暇接，找書苑 www.zhaoshuyuaｎ.cｏm 故被稱為“遊龍下虎丘”，成為山塘佳景之一。直到秋季木樨花市過後，燈船方才泊岸歇業、拆燈解架，妥善存放以待來年，謂之“落燈”。 　　燈船雖然碩大，但因尾部安裝兩付長櫓、由四人出力操縱，故行船時依然快捷，轉眼之間，船頭已然“咬住”了王忬他們的船尾。隻見燈船上搖櫓的那四個水手中，有兩個身子竟然“懸空”在船幫之外！仔細一看，原來由於船櫓安裝得緊靠邊緣，令在外側搖櫓的人沒了“立錐之地”。於是，用兩塊跳板搭了個突出於船幫外的V型平臺，水手立於其上，左手握櫓頭，右手攥吊索，奮力搖動。遠遠望去，如同懸在半空一般。 　　正在觀瞧，李開先用手碰了下王忬的小臂，輕聲笑道：“哎，庶望賢弟，瞅見前麵敞軒裡坐著的那位公子了不咂？你可知道他是何等人物不咂？” 　　那王忬不看還可，隻這一看，心中不由得“咯噔”一下，如一腳蹬空墜入深淵，頓時臉色蠟渣黃，冷汗從額頭、鬢角沁出。這正是：說者無意輕談笑，聽者有心丟魄魂。不知後事如何，且看下回分解。 　　注：魏良輔（1489－1566），字師召，號此齋，晚年號尚泉、上泉，又號玉峰，新建（今江西南昌）人，嘉靖五年（1526）進士，歷官工部、戶部主事、刑部員外郎、廣西按察司副使。嘉靖三十一年（1552）擢山東左布政使，三年後致仕，流寓於江蘇太倉。為嘉靖年間傑出的戲曲音樂家、戲曲革新家，昆曲（南曲）始祖。對昆山腔的藝術發展有突出貢獻，被後人奉為“昆曲之祖”。