卻說王忬、王子讓在拙政園安頓下來，至晚，湯勤也來到了，稟告王忬“那位公子”此行的目的是陪母親回江西老家，並非沖著王家的藏畫而來。王忬聽罷長舒一口氣，懸著的心才放回肚裡。但他仍感到時間緊迫，決定明天一早便登船返回，盡早把原定計劃付諸實施。 　　那湯勤當年在長洲因果巷因果庵居住時，與王子讓是合穿一條褲子還嫌肥的酒肉朋友。子讓家那片布匹店在觀前街上數一數二，日進鬥金，故子讓花錢如流水，湯勤沒少從中得好處。後湯勤去了浙江，在書信往來中得知子讓被人設陷而敗家，但其中詳情則不得而知。如今一朝相逢，自然有說不完的話。二人約好通宵不睡，子讓到廚房弄了些酒菜拿到房裡，邊吃邊聊。 　　湯勤道：“儂仔細講講，那個賭局到底是怎麼回事體？” 　　王子讓把筷子往桌上一摔，咬牙切齒地把本來就尖的嗓音又提高了八度：“嘿，文彥兄吾同儂講嗷，徐少泉那個王八蛋有朝一日勿要落到吾的手裡麵就好，勿然的話，吾要叫伊死無葬身之地！” 　　湯勤心中好笑，臉上沒帶出來。他知道這個女人腔的胖子除了花錢，身上沒有任何本事。他正色道：“那是自然！——勿過，儂還是先把事體從頭到尾講講清爽。” 　　於是，王子讓娓娓道來。 　　原來，王獻臣知道造園需花費大量銀兩，故自正德四年（1509年）回鄉謀劃建園時便開始經商。他在次年暴雨和海嘯、颶風連襲長洲，經濟最為蕭條時低價盤下觀前街一家布匹店，經營鬆江梭布、綢緞等，因運營得法，到子讓手裡已成為觀前街上數一數二的大店，有資本千餘金。 　　與王家布店相隔不遠另有家大布店，店主姓徐名佳字少泉。按說同行是冤家，但徐少泉則不然，他不僅每每與王子讓主動搭訕，而且很照顧王家生意。凡有顧客在他家店鋪裡買不到的商品，他都會推薦客人到王家布店去看看。如有好銷的俏貨來源，他也會邀請王子讓一同進貨，說是有錢大家賺。王子讓天性好交際，何況遇上這麼個熱情、慷慨、仗義的同行呢？！於是，徐少泉成了他的莫逆之交，幾乎天天廝混在一起。 　　殊不知，“人無害虎心，虎有傷人意。”這徐少泉乃望門大族子弟，族中做官、經商者眾多，富甲一方。僅少泉這一支係就在蘇州、應天、杭州等地農村廣有田地，城內有多處宅院、園林與商鋪。更為兇險的是，徐佳並非善良之輩，性情狡詐，手段陰險，常利用江湖騙術巧取豪奪。他早就對拙政園垂涎三尺，但因王獻臣曾在朝為官，官場上多有故舊至交，徐少泉不敢輕舉妄動。如今“大樹已倒”，隻剩王子讓這棵無依無靠的“孤苗”，攫取拙政園時機已到，徐少泉開始了謀劃與行動。首先是“釜底抽薪”，即設法搞垮王家布店，斷絕子讓的經濟來源。為此徐佳“欲擒故縱”，先讓子讓在賺錢上嘗到甜頭，以取得他的充分信任。接著是“調虎離山”，徐佳終日纏住子讓玩樂享受，不讓其有時間打理店鋪。而自己則安排弟弟少霖在打理好自家店鋪的同時，對王家布店暗下手腳。 　　王家布店有位掌店夥計阿發，杭州人氏，頭腦活絡，精明強乾，經營有方，為店裡積累下不少老主顧。王子讓不在時，他說話比賬房先生還管用，店裡日常事務都能做主。這日天色向晚，小夥計上好店鋪門板，阿發見諸事料理妥當，便按習慣出去吃晚餐。他的薪酬高，晚餐也吃得講究些。 　　在一條僻靜弄堂裡，有人擋住去路。阿發仔細一看，見是徐家布店的二東家徐少霖，連忙行禮、問候，卻被少霖一把握住小臂，笑嘻嘻說道：“阿發兄勿必客氣，吾有事體同儂講。走，借一步好講話。” 　　阿發見做東家的竟與自己稱兄道弟，不覺受寵若驚，更不知所為何故，隻得懵懵懂懂、滿腹狐疑跟著走。 　　二人進入酒肆，上二樓在雅間內坐定，少霖點了一桌豐盛菜肴，又給阿發和自己杯裡斟滿酒，端起杯笑嘻嘻說道：“阿發兄啊，來來來，吾先敬儂一杯。——這淮安苦蒿酒剛喝到嘴裡嘛有一點點苦頭，咽下去慢慢回味，甘甜醇香，很好喝的嘞！——儂嘗一下子看看。” 　　阿發倏地起身離座，躬身作揖說道：“少東家，吾是個夥計，哪有資格坐在這裡吃酒？！少東家有啥吩咐盡管講，吾一定照辦就是了。” 　　徐少霖略略沉下臉，埋怨地說道：“哎呦，儂這麼大聲喊，等下子外麵都聽到了嘞！”但隨即又“多雲轉晴”，笑瞇瞇地說道：“來來來，快坐下，吾叫儂吃酒，自然有吃酒的理由。——乾脆照直講吧：吾有件大事體要請儂幫忙！這個理由總可以了吧？！” 　　阿發怯怯地輕輕點點頭，算是表示同意。 　　“來，吾先乾為敬！”徐少霖一飲而盡。 　　阿發也隨著把酒喝乾。 　　徐少霖從砂鍋中的母油船鴨身上撕下隻腿，又撥開鴨肚開膛處，夾出一筷子豬肉絲，都放到阿發碗裡，用筷子頭點著笑瞇瞇說道：“來，嘗嘗看，這家酒肆燒的船鴨味道頂好的！” 　　阿發邊拿起筷子邊囁嚅著說道：“少東家，究竟……” 　　“哎，現在啥都勿講！”徐少霖打斷他的話頭：“先把酒喝好、菜吃好，其它事體等下再講。——這麼豐盛的宴席勿好好享受，那吾兩個勿是成了大‘戇胚’（注）了嗎？！”他說著哈哈大笑起來。 　　酒過三巡，菜過五味，徐少霖這才笑瞇瞇地開言問道：“……阿發兄，儂是哪裡人氏啊？” 　　“吾嘛是杭州人氏。”酒精和美味佳肴的作用已經使此時的阿發神經放鬆了許多。他麵色微紅泛光，帶著恭謙的笑意。 　　“哦，杭州啥個地方啊？”徐少霖又問。 　　“清河坊，就在清河郡王府的那條太平巷裡麵。” 　　“呦，好地方呀，那裡是杭州最熱鬧的商業街呀！” 　　“是的嘞。” 　　“阿發兄成家沒有呀？” 　　“嘿，”阿發自嘲地一笑：“吾一個跑堂的夥計，養活自己嘛還勉強可以，哪家的姑娘肯跟著吾吃苦受罪嘞！” 　　徐少霖把筷子橫放在小碟上，笑瞇瞇地說：“這樣子的話，吾這個忙請儂來幫是再好勿過的了！” 　　阿發也放下筷子，坐直身子說：“少東家，儂勿要客氣，有啥事體盡管吩咐好了！” 　　徐少霖說：“是這個樣子：吾家在杭州也有一片布店，巧的很，就在儂家太平巷口外麵勿遠。店裡缺少一個像儂這樣精明強乾的領班夥計。所以，吾想請儂到杭州那片布店去做生活，報酬嘛比儂現在的薪水高一倍。這樣子的話，儂既可以掙錢討生活，又可以在父母高堂麵前盡孝心，將來娶妻生子的事體也都要好辦些。儂想想看，這是勿是一舉兩得的好事體？！” 　　其實，隨著時間推移，阿發也漸漸猜到了徐少霖此番找他的用意。“同行是冤家”，相互間“挖墻腳”是屢見不鮮的事。一家同行店鋪老板偷偷找另一家店鋪的夥計，除了“挖墻腳”還能有什麼更合理的解釋呢？但徐少霖提出的條件和點明的好處的確打動了他：報酬翻倍不說，單單能回家侍奉父母這一點就對他這個獨生子有巨大吸引力。何況回家後吃、住費用都要省很多，再找個家鄉姑娘成家生子，這些大事辦起來都要比自己一個人遠在異地他鄉要順暢得多。這實在是個可遇而不可求的機會啊！ 　　“……對吾來講嘛自然是好事，找書苑www.zｈaoshuyuan．com 可王老板店裡人手緊，吾勿好走的啦。”他垂著眼皮沉默片刻，用低低的聲音答道。 　　“這個儂放心好了！”徐少霖立刻說道：“儂走之後，吾大哥會幫王老板再找一個得力的人，勿會耽誤他生意的！伊兩個那麼要好，天天都在一起，這點事體還會搞勿清爽？！——能乾的人勿是沒有，但都勿是杭州人。儂去了就在自家門口討生活，自然會死心塌地地做，吾兄弟倆個也就勿用再惦記那邊的事體了。儂想想是勿是這個道理？” 　　阿發聽罷點點頭：“倒也是這個道理。——那好的，杭州的店鋪裡啥晨光要人？”他下定了決心。 　　“自然是越快越好。” 　　“那吾明日就去找王老板辭工！” 　　徐少霖取出一錠銀子放在阿發眼前：“阿發兄，這十兩銀子儂先收起來。” 　　阿發驚疑地問：“少東家，儂這是啥意思呀？！” 　　徐少霖笑道：“阿發兄啊，吾同儂講，為了避免節外生枝，儂就勿要去見王老板了，免得伊問東問西。這樣儂難免顯得有點勿講信用，喏，這枚十兩的銀錠就算是補償好了！” 　　阿發暗想，做老板的心腸真是比木匠的吊線墨鬥還要黑！明明是釜底抽薪、斷人財路，還要在人前裝笑麵彌勒佛嘞！不過，既然自己決定要走，告辭不告辭也便無所謂。這十兩銀子抵得上半年薪水，稻米嘛也要買它幾千斤。為這筆外財，就是當回小人也劃得來！ 　　欲知後事如何，且看下回分解。 　　注：“戇胚”是蘇州方言“傻子”之意。