卻說子讓既已回避，細卿便讓“大茶壺”請洪公子家人進來。不多時走進一壯一少兩位，都拿著不少禮物，有綢緞衣料、檀扇絹帕、好茶名酒、細點醬貨，少說值二十兩銀子，俱放在門旁內側天然幾上。壯年人拱手稟道：“公子命小人送此薄儀，望卿姐笑納，公子少頃便到。” 　　細卿命“大茶壺”安頓來人下去喝茶，老鴇囑咐細卿上樓打扮，自己也回房添粉、更衣，準備去前院迎接。不想細卿卻隨後跟進來，掩上房門低聲問道：“……鴇娘啊，尚謙要替吾落籍贖身的，那件事體還要勿要做了啦？” 　　老鴇睖起三角眼，抬手用食指長指甲在她額頭發際間戳了一下，陰聲惡氣地道：“哎呦，儂個憨胚小囡嘞！吾剛才勿過是講幾句哄那呆子歡喜的話，拎勿清儂倒咽進肚皮裡麵，做開當正房夫人的春夢來了嘞！——儂也勿仔細想想清爽，徐老板是好得罪的勿啦？惹惱了伊，勿要講替儂落籍贖身，就連吾這‘淡藹樓’也勿要想再開下去，吾兩個隻好拉根竹竿子走街串巷討飯嘞！——趕緊去打扮，那些‘鹽缽頭出蛆’的事體連想也勿要再想了嘞！” 　　不多時，洪公子由老鴇陪著走進來。隻見他穿寶藍色杭州橫羅戳紗方菱花褶子，腰係暗藍絲絳，佩一塊花瑪瑙卷雲蟠螭玉牌；頭戴牛尾瓦欞帽，帽頂綴著隻羊脂白小玉鳥；腳上是宕口史大蒲鞋、闊桶漂白水襪，手搖一柄烏骨泥金扇。往臉上看，闊麵寬額，河目海口，鼻下唇邊飄灑一副美髯，相貌頗為富態。見細卿款款降階相迎，便連聲叫道：“好熱、好熱！有烏梅湯沒有，快給我來一杯！” 　　老鴇不等細卿應聲便答道：“有的有的！上好的光福烏梅，昨天才熬好，拿冰塊鎮著的——小紅啊，儂快些去盛了送過來！” 　　說著便登堂入室。細卿接過洪公子摘下的帽子輕放在香幾上，又從茶盤上端起小紅送來的烏梅茶款款奉上，因微笑問道：“……公子這些天不曾惠顧，想必是在府上發憤用功，十分辛苦吧？” 　　洪公子搖動著手中的扇子說道：“咳，用什麼功？我呢幾日‘半夜食黃瓜——唔知頭唔知尾’呦！” 　　見細卿和老鴇對這句廣東家鄉話完全不知所雲，他改用官話說道：“這些日子，家父因鋪行清結（注1）之事忙得不可開交，府門前車馬擁塞，把路都堵得死死的。好在這兩年我在一旁幫忙，價碼、手續已然清楚，鋪行的遠近親疏肚子裡也有一本賬。所以，那些百八十兩、小小不言的商戶我就替家父代勞做主了，哈哈……” 　　這番話老鴇和細卿也沒聽懂，又不便問，相互看了一眼，隻得嘴裡應付著。 　　洪公子說著話，因見細卿楚楚可人，便笑道：“我這些日子不來，細卿姐倒搬到這後邊清靜地方來住了——樓上秀房布置得如何？不如帶我上去參觀一下，缺什麼的話我派人去買來奉上。”說著便要起身。 　　細卿忙道：“公子請先稍坐，奴家有一事稟告，正不知如何啟齒。”麵皮上便有羞慚之色。 　　洪公子道：“有事請講無妨。” 　　細卿垂首低眉輕聲言道：“也是湊巧，今日有一外親遠道來訪，預先不知洪公子光臨，尚未將伊打發離去。——請公子先在這裡品茶，吾去將親戚送走便來。” 　　“哈哈哈……”洪公子仰天大笑起來，笑罷言道：“細卿姐真會講笑話！——‘孤老’便是‘孤老’，又何須托言外親？！你這裡原本是做這種生意的，我不期而來，若是撞不到你的相好，那倒是要擔心你會成為‘昨日黃花’了！我這人從不吃醋，既是你情人，不妨請來相見，若是投緣交個朋友，豈不是一樁美事？！” 　　細卿聽了連忙念佛道：“阿彌陀佛，若得公子如此海量寬容，那可是妾身頭頂上麵有兩重天了嘞！” 　　洪公子笑問道：“不知你這位‘孤老’是何等人士？” 　　老鴇這時插言道：“講起來，樓上這位王相公也是宦門之後，伊父親是進士出身，覲見過聖上龍顏，京官、外官也都做過好幾任的！如今伊是觀前街上大布店的老板，銀子一日也要賺上幾百兩的！” 　　洪公子道：“哦，那想必也是青年才俊了！細卿姐這就去請來一見吧！” 　　細卿便款款上樓而去，不多時，與子讓一同下來，洪公子已是立在客廳門口相迎。 　　子讓雖不成器，是因耽於享樂、不求上進，而父親遺傳的氣質、風度原本尚在，此時為替心上人抬高身價，將架子端起來，作揖行禮、寒暄談吐，倒也頗像那麼回事。 　　洪公子笑看著子讓說道：“王兄一表人才、談吐儒雅，看來細卿姐果然是‘慧眼識佳婿’呀！哈哈哈……” 　　一句話說得細卿緋紅了麵皮，低眉順眼，手腳都沒個安放處。老鴇聽了，隻管用團扇遮住嘴巴“哧哧”地竊笑。 　　然而此話倒暗合了子讓心意，所以絲毫未惱，笑著答道：“勿敢勿敢，洪公子高抬了！聽細卿講公子才學俱佳，又為人豪爽，喜愛交朋友，今日能與公子相識，是王某三生有幸啊！” 　　洪公子問：“王兄專心經商，就不打算留意仕途了嗎？” 　　子讓打了個咳聲道：“家父為官時屢遭奸佞陷害，對仕途心灰意冷，囑咐吾以做生意安身立命，吾也隻好謹遵父命了。” 　　洪公子點頭贊道：“嗯，順便是孝，孝便需順，王兄之舉令人敬佩！” 　　子讓問道：“公子想必是學業精進，誌在萬裡的了？” 　　洪公子拖著長音道：“王兄此言真是——” 　　“一語中的？”細卿試探著接話答道。 　　“謬之千裡也！哈哈哈……”洪公子言罷開懷大笑起來。 　　“……公子此話怎講？”子讓被他說得丈二和尚——摸不著頭腦，呆了半晌問道。 　　洪公子答道：“王兄有所不知，依我的性情是最討厭功名利祿這些俗事的，隻不過家父訓誡得緊，沒奈何要做做表麵文章罷了！” 　　子讓聽他誌向與自己相仿，又增加一分高興，因問道：“那公子的誌趣愛好是？” 　　“‘暫伴月將影，行樂須及春。’你我青春年少，要趁著大好時光及時享樂才是。像今日我等在此秦樓楚館，有美女相伴，品茗飲酒，紅燭錦帳，何等風流快活？若是在故紙堆裡熬白了須發，那才是枉活一世呢！——不知王兄以為如何？” 　　子讓見說得越發撓到心中癢處，喜不自禁道：“對得嘞對得嘞，公子講得句句都是至理名言嘞！” 　　洪公子朝他這邊欠過身，看著他笑問道：“王兄喜歡看戲、下場當‘串客’（注2）嗎？” 　　子讓聽見這話一下站起來，雙手一把握住他的一隻手說：“這樣子講的話，儂一定是個戲迷嘍？！” 　　“那是當然！”洪公子也隨著起身，另一隻手搭在子讓手背上，笑著說道：“我最愛學唱正生，唱幾句蔡伯喈給你聽啊：” 　　子讓興沖沖道：“好啊！吾來給儂配趙五娘好了啦。” 　　隻聽洪公子唱道：“簾幕風柔， 　　庭幃晝永， 　　朝來峭寒清透。 　　親在高堂， 　　一喜又還一憂。 　　唯願取百歲椿萱， 　　長似三春花柳。” 　　接下來，子讓與洪公子一同做著拜壽動作，齊聲唱道：“酌春酒， 　　看取花下高歌， 　　共祝眉壽。” 　　子讓那扭扭捏捏的做派還頗有幾分旦角的韻味。 　　這期間，老鴇指揮人把酒席從二樓改到一樓客廳隔壁，添上洪公子送來的醬貨，開了壇好黃酒，這時走進客廳笑道：“哎呦，怎麼這樣熱鬧的啦？老身出去沒多少晨光，這屋裡麵怎麼就叫板、開戲了啦？” 　　細卿忙笑道：“哎喲媽媽，儂是勿曉得，伊兩個真是有緣得很，見麵講不上幾句話，就親熱得好像一奶同胞的兩兄弟一樣的嘞！” 　　洪公子笑道：“我與王兄情趣相投，找書苑 wｗw.zhaｏｓｈｕyuan.ｃoｍ 真是相見恨晚哪！” 　　子讓連連點頭道：“就是就是，吾心裡麵也是一樣的啦！” 　　老鴇兩手一拍笑道：“投緣就好，投緣就好，以後親熱的日子還長著呢！——酒宴已經備好，就請移步入席吧。” 　　洪公子伸開手臂做了個請的姿勢，操著韻白腔對子讓說道：“啊，娘子請了。” 　　子讓深施一禮，也尖細著嗓子說道：“啊，官人請了。” 　　“請了請了。——哈哈哈哈……” 　　這下，細卿和老鴇再也無法繃住矜持，隻笑得前仰後合，喘不過這口氣來。 　　欲知後事如何，且看下回分解。 　　注1：“鋪行”是對明代承擔皇家、官府采買勞役的那些商戶的指稱。按明初規定，商戶都有向政府提供各種物品的義務，政府則按價付錢。如明成祖曾下詔：“著應天府知道，今後若有買辦，但是開鋪麵之家，不分軍民人家一體著他買辦。”具體做法是：一個地方的商戶按規模分等級，定期（一般為一年）輪番充當買辦。實際操作中，買辦無不是先采購後結賬，而且往往拖上三、五年能得到一半或更少的貨款就算運氣不錯，更為常見的是成為一筆壞賬，自掏腰包為皇家、官府買單。更有甚者，采購的物品要經過驗收，若不行賄，商品便會被定為“不中程”（不合格），商家會遭到毒打或坐牢。因此，主管采買事項的官員會從中大發橫財，而成為“鋪行”的商戶則如同要過鬼門關，故時人視之為“害民惡政”。 　　注2：“串客”是對戲曲票友的早期稱呼。