太倉，東瀕長江，南臨滬上，西連昆山，北接常熟，元代於劉家港開創漕糧海運後日益繁盛，成為萬家之邑。在太倉隆福寺西麵有片大宅子，房屋鱗次櫛比、白墻灰瓦、飛簷翹角、綠樹參差，喚作“離薋園”。此處是當地一王姓望族祖宅，其遠祖可追溯到出身魏晉名門“瑯邪王氏”的東晉丞相王導。王導與從兄王敦、瑯玡王司馬睿，曾形成“王與馬，共天下”的格局。傳至北宋，其後裔王縉任右司諫，成為直言敢諫的名臣。王縉六世孫王夢聲在元代初年曾任昆山州學正，定居太倉，其後代發展成衣冠詩書望族——太倉王氏家族。 　　此刻，離薋園內最主要的建築弇山堂裡，湖廣巡按王忬正坐在堂上悶悶不樂。他四十來歲，中等身材，淡黃麵皮，臉頰略瘦，蠶眉朗目，鼻直口方，須髯如墨，在太師椅上端然正坐，自有股軒昂之氣。他沒穿官服，身著一件湖青色祥雲團花暗紋緞麵直身，頭戴黑色紗羅四方平定巾，足蹬皂靴。 　　他手中拿著的書信是長子世貞從順天府通過民信局寄來的，原本寄到在武昌的任所，因他回太倉省親，幕僚湯勤見信封上有“急遞”字樣，怕耽誤要事，便尾追著給他送了過來。 　　王忬有世貞、世懋兩個兒子，長子世貞二十二歲，去年考中進士，在刑部觀政後任大理寺左寺。他在家信中除了問候，主要向王忬通報一個消息：家中珍藏的兩幅稀世名畫已被“那位公子”風聞到線索，恐怕很快便要向王家“索借”，請王忬早謀對策。 　　所謂“那位公子”是京城中一位勢焰熏天、說一不二的人物，家財富可敵國，對古董珍玩貪得無厭，什麼好東西隻要被他探知，必要納入囊中為快。 　　令王忬鬱悶的是，家族上下對這兩幅畫的存在始終三緘其口，這風聲究竟是如何走漏的呢？他隻能嘆懼“那位公子”手下爪牙的無孔不入。 　　說起王忬家藏的兩幅名畫，各有一番來歷。一幅是五代南唐畫家董源名作《夏景山口待渡圖》，乃是王家世交、北宋書法家、畫家米芾辭世前贈與王家先人的，已在王家流傳四百多年。另一幅更為有名，即便說是“畫中魁首”亦不為過譽。此畫到王家前已流傳四百零三年、經過十一人之手。嘉靖七年，有古董商向年方二十一歲的王忬提供了此畫待售的消息，並撮合他與賣主相識。王忬此時已婚配並生下世貞，尚在家中攻讀，準備參加鄉試。他多次從已故的父親、官至南京兵部侍郎的王倬口中聽到過此畫大名，深知父親以不能一睹這幅名畫風采為終生憾事。為實現父親願望，王忬隱姓埋名，花重金購得這幅名作。 　　可如今“閉門家中坐，禍從天上來。”“那位公子”聞知這兩幅畫的蹤跡，豈能不來巧取豪奪？王忬不敢得罪“那位公子”，又舍不得將稀世珍寶拱手讓人，為此苦惱不堪。 　　此時，仆人用托盤端來兩盞茶水，分別奉給王忬和下垂手坐著的湯勤，而後退在一旁侍立。 　　湯勤一手端著茶盞，另一隻手翹曲著小拇指將盞蓋兒揭開，輕輕啜飲一小口，有滋有味兒地品鑒著：“……嗯，好茶，好茶呀！敢問王大人，此茶可是當地的特產哪？” 　　王忬心中老大不快，暗想此人實在是沒有個眼力勁兒，自己如此煩惱，他卻來扯什麼茶了水的閑篇兒！但礙於麵子，還是回答了一句：“非也，太倉本地並不產茶，此茶產自姑蘇洞庭山，叫做‘洞庭茶’，俗稱‘嚇煞人香’。” 　　“好個‘嚇煞人香’，名副其實啊！真是沁入肺腑，口舌留香，比吾們杭州那邊的‘龍井’也一點都不差嘞！”湯勤極口贊道。 　　“……哎，王大人，”湯勤話鋒一轉說道：“提起姑蘇，不知大人可否聽說過一個人？” 　　“哪一個人？”王忬問道。 　　“此人姓黃名彪號震泉，有長洲第一臨摹高手之稱。”湯勤道。 　　長洲、姑蘇、平江，都是蘇州的別稱。 　　王忬搖搖頭：“倒是不曾認識此人。” 　　湯勤微笑道：“如今正是春暖花開時節，不如在下陪大人去姑蘇一遊，順便尋訪一下此人如何？” 　　“尋訪此人？——”話說到這裡，王忬心中突然若電光火石閃過，不禁抬高聲音問道：“嗷，文彥，你的意思是說——” 　　湯勤立刻打斷他：“王大人，文彥啥也沒講過，大人啥也沒聽到過——此事隻可意會，不可言傳！” 　　湯勤這番話令王忬茅塞頓開，一下子從心眼兒裡感激起他這位幕僚來。 　　這湯勤字文彥，杭州人氏，八、九歲時隨家移居長州，做生員時居住在因果巷因果庵，因眷戀一妓女，被革去學籍，落拓無著，又在浙江被牽連進一件大案，身陷囹圄。王忬巡查到杭州，查問此案時見湯勤博學多才，能說會道，在案中又是從犯，罪責不大，便有意為他開脫，判了個無罪釋放。湯勤出獄後身無分文，走投無路，王忬便留他在衙門裡當差。 　　湯勤長得有幾分“女人像”，麵龐俏削，白皙光潤，大眼睛、雙眼皮兒，眼角兒來不來總含著三分笑意；鼻梁挺直，唇紅齒皓，解頤處時不時雙頰會漾出酒窩兒來。這副長相，不似潘安也像三分，難比子都亦類五成，難怪是個風流種子。但正所謂人無完人，王忬收留他，不過是用其所長，抑其所短罷了。 　　當下王忬又喝了口茶，然後朝仆人揚揚手中的茶盞。仆人立刻上前用托盤接過茶盞，湯勤也將茶盞放到托盤上。仆人便退下，從備弄往左側邊落宅院的廚房去了。 　　王忬這才問道：“……如此說來，想必文彥與此人相識嘍？” 　　湯勤搖搖頭：“吾也不認識黃彪，不過，吾認識一個叫王子讓的長洲人，此人的父親與文壁文征明是至交，而文征明與黃彪是摯友。” 　　“嘔，”王忬聽罷思索片刻，手在桌案上輕輕一拍道：“也好，自六年前進京趕考，後又巡按湖廣，已經有很長時間沒去過姑蘇了，今番就去走它一遭。收拾收拾，我們明日便乘船前往！” 　　“一舸姑蘇風雨疾， 　　吳箋滿載紅猶濕。 　　色潤朝花光觸日， 　　人未識， 　　街南小阮應先得。 　　青入柳條初著色， 　　溪梅已露春消息。 　　擬作新詞酬帝力， 　　輕落筆， 　　黃秦去後無強敵。” 　　江南春色在蘇杭，蘇杭佳景數姑蘇。陳師道這首《漁家傲》道盡了姑蘇春景的婀娜嫵媚。 　　太倉臨近太湖，河網密布，得水運之便，嘉靖、萬歷年間，江南承平日久，世風奢靡，士大夫多以駕書畫船悠遊縱樂為風尚，長江、太湖間的水路上一時畫舫穿梭、高士如雲，作為世家望族的王忬家中自然也製備了一艘書畫船。 　　此船為平底兒，長可三丈，寬約丈餘，船上有朱欄碧幄，明欞短帆，可供六人在其上生活。船艙中分隔出書房、臥室，分別放置桌椅、床榻，主人可攜帶筆墨紙硯、書籍卷軸，在旅途中讀書、作詩、寫字、畫畫，其樂也陶陶。 　　次日，王忬等人從夏家宅上船，一路沿東婁江西行，過太倉州府衙所在地城廂鎮，至昆山縣玉山鎮入西婁江，見日已偏西，便泊岸歇息。轉天續航，過淩家潭後江麵寬闊，河汊縱橫。再行幾十裡水麵復又收窄，不久便進入金雞湖。隻見湖麵煙波浩淼，不見邊際。此湖上承太湖，下泄吳淞江，周邊與陽澄湖、獨墅湖、沙湖相連，是姑蘇著名漁場，盛產鰱、鱅、鯿、鯽、青蝦、河蚌等水產品。當下王忬便下令在湖濱過夜。找書苑 wｗw.zhaosｈuyuaｎ．com 　　隨行除湯勤外還有王善等四名家仆，操持行船、炊飲、盥洗等一應事務；船上帶有漁網、釣具，隨時捕釣江中新鮮魚、鱉、蝦、蟹；除船上自帶糧、果、菜蔬外，還可泊靠村鎮，采購時鮮貨品，故而王忬、湯勤等在船上仍能吃到清蒸鮰魚、膾殘魚、雙鳳爊雞、炒螺絲、太師餅、清炒枸杞頭、薺菜餛飩等太倉風味兒的美味佳肴。酒後茶餘，憑欄舉目，隻見水平江闊，波瀾不驚，漁舟穿梭，桅帆相望；兩岸平疇沃野，綠樹婆娑，好一幅“江南漁耕圖”。 　　日長無事，閑談中湯勤便向王忬講起王子讓敗家的往事來。 　　“……嗨，‘忠厚持家久，詩書繼世長。’這話真是一點也不錯的！”湯勤頗為感慨地說道：“那王子讓家原來也像老板儂家裡一樣富有，如果能有儂那樣的家風，謹慎持家，恬淡自守，又怎樣會把萬貫家財一夜蕩盡了呢？！” 　　為保密起見，行前王忬給自己和湯勤確定了古董商行老板和帳房先生的身份，自上船起便以此相稱。 　　“那麼，這王子讓是如何把家產敗光了的呢？”王忬慢慢喝了口茶，饒有興致地問道。 　　“嗯嗯，”湯勤嗽嗽嗓子，擺出個懷抱琵琶的姿勢，用蘇州彈詞開篇的腔調清唱道：“天下富庶數江南，彈詞一曲說不完。多少勝敗興亡事，漁樵閑話成笑談。” 　　他唱得聲腔圓潤、味道醇厚，王忬不禁擊掌贊道：“好啊，湯先生果然多才多藝，佩服、佩服！” 　　當下，湯勤不慌不忙，講出一段陳年往事來。欲知究竟如何，且看下回分解。