卻說桂萼安排兒子到嚴嵩處求學深造，嚴嵩自然無不盡心竭力。衣食住行安排妥當，便開始精心傳道、授業、解惑。嚴嵩本來才高學富，又做過一任會試同考官，於考試要領洞若觀掌，點撥起來自然令承訓茅塞頓開、拍案叫絕。加之此地幽靜無擾，正好專心治學，因此“進修”效果十分明顯。而這些情況，都會通過家信輸送到桂萼腦海中。世蕃私下裡對嚴嵩悄悄笑道：“當初我對父親說不日有貴人相助，如今應驗了吧？‘貴人’者，‘桂萼’也！他與張璁兩個是皇上須臾不離左右的人物，父親搭上這條線，還怕沒人提拔不成？！” 　　嚴嵩微笑著點點頭，忽然想起件事，便問道：“蕃兒，你如此聰穎博學，為何不下場科考，去求取功名呢？” 　　世蕃道：“求取功名，便要聽朝廷差遣，不能終日在父母身邊侍奉。此外，孩兒另有打算。” 　　嚴嵩道：“嘔，說來聽聽。” 　　世蕃道：“父親才學高妙，自然是一等一的人物，隻是性情溫婉，遇事多慮少斷，還多少有些書生氣，對世俗之事不甚通曉，這樣難免有失機誤事之虞。而洞悉人情世故、臨機決斷正是孩兒所長，恰可與父親互補。我們父子珠聯璧合，便可保父親趨吉避禍、飛黃騰達，乃至入閣拜相都在可期之數。比起孩兒去考個一官半職來，豈不是更有益處？” 　　嚴嵩聽罷又驚又喜，以掌擊額，又雙臂高舉道：“哎呀，老天爺賜我愛子，不僅可膝下承歡，更可做左膀右臂。如此恩德，改日定當沐浴更衣，到廟宇中虔誠拜謝！” 　　看客讀到此處可掩卷靜思片刻：嚴嵩以為有此一子乃天欲助其成功，殊不知禍福相依、利弊互現。此子成就了他，卻也貽害了他。若無世蕃，嚴嵩可能是個平庸中、低級官吏，是個詩人和書法家；而有了世蕃，嚴嵩得以位極人臣，卻沒能成為“嚴青菜二世”，反倒留下奸佞的千古罵名。則嚴嵩之喜實則為憂而不自知，嚴嵩之得實則為失而不自覺也！此是閑話，表過不提。 　　轉眼一年過去，經已任正三品詹事府詹事兼翰林學士的桂萼推薦，嚴嵩升京師國子監祭酒，任命於五月份下達。國子監祭酒為從四品，也就是說，嚴嵩來了個“三級跳”，一舉進入中高級官員行列。看來，“朝中有人好做官”的力道真是不小！這年嚴嵩四十五歲，在近乎無望的窘境中開啟了錦繡前程。 　　一家人收拾上路，桂公子一同前往，準備參加明年的春闈。 　　進京為官並擔任部門首長，使嚴嵩獲得了一展才華的良機。不久，他又參與經筵進講，更加頻繁地出現在皇帝左右。他的警敏、穎悟、乾練和縝密在公務活動中充分展現，令少壯天子朱厚熜越來越感到滿意。相應地，這位脫穎而出的臣子的職位也隨之不斷提高。嘉靖七年四月，升正三品的禮部右侍郎，進入高級官吏之列；翌年三月，再升本部左侍郎。 　　然而，言官們的矛頭也開始向這位新貴瞄過來，揭發、指責、彈劾之聲由少漸多。如工科給事中陸粲點出他與桂萼之子的師生關係；十三道禦史吳仲等指斥他“卑汙諛佞”；戶部以查盤國子監糧米缺蝕及紅腐數多，請逮問典守者並前祭酒嚴嵩等人。但這些指責或過於牽強，或語焉不詳，或難以追查，算不得實據硬證。至於嚴嵩是否貪腐，僅從世藩那付膽大妄為的勁頭看，恐怕也八、九不離十。而從皇上的角度來說，言官是用來製約百官的工具，他們說十分，可以聽信一、二分。隻要不觸及“外臣結交近侍”與“抵禦倭虜不利”兩條“高壓線”，其它問題都可憑皇上的好惡隨意處理。畢竟“水至清則無魚”，以權謀私是官宦體製運轉的“潤滑劑”，在地方生活多年的朱厚熜對此心知肚明。要是像老祖宗太祖爺那般叫起真來，朝野官員有一個算一個，都得“剝皮充草”（注）不可。故嘉靖對言官屢次彈劾嚴嵩充耳不聞，到後來，乾脆升他為南京禮部尚書，讓他暫時躲清靜去了。尚書正二品，位列九卿，政治地位高，且較易過渡到京師部、院操掌實權。對此心知肚明的嚴嵩腹內像打翻了蜜罐兒，老那麼甜滋滋的。 　　嘉靖十年（1531年）十二月，嚴嵩一家在京師生活六年後再次南返，但這次與十一年前垂頭喪氣地離開有著天壤之別：身為正二品大員的他，找書苑 www.zhaoshｕyuan.coｍ 因“奉有恩旨”，所坐青縵大轎以八人舁之，隨從所騎馬匹用銀飾鞍轡；嚴嵩身穿縫著錦雞補子的緋色官服，端坐轎中，兩名差役舉著“回避”“肅靜”的牌子走在轎前，另有一人鳴鑼十三棒開道，沿途民眾或退避、或跪迎，連品級低的官員也得迎著他的大轎挺身長跪，待他的轎、馬過去後方可重新上路。風風光光出了崇文門，來到搭乘客船的張家灣碼頭，上了寬大舒適的大官船，一行人慢慢悠悠、一路遊山玩水，舒舒服服、開開心心來到金陵。 　　這邊已為嚴家準備好一套寬敞宅邸，在皇城以北太平門內，為修建得最為高大寬敞的老三法司官舍。剛安頓下來，大小官員的拜訪、宴請便絡繹不絕，嚴宅門前整日車水馬龍，喧若鬧市，與九年前僻居在冷寂的翰林院裡相比恍若隔世。一年半後，嚴嵩改任南京吏部尚書，雖然品級未變，但已成為留都最有實權的官員。 　　悠遊閑適的生活在他的詩章中時時流露出來：“ 　　風晴芳絮縈書幌， 　　日晚餘花照酒巵。 　　傳語吏人休白事， 　　宰公方詠送春詩。 　　未因春別恨匆匆， 　　酌酒看花興轉濃。 　　聞說郭西花更好， 　　與公同上最高峯。” 　　躊躇滿誌、待機而發的心態躍然紙上。 　　果不其然，一個更大的機遇正漸漸向他靠攏。欲知後事如何，且看下回分解。 　　注：“剝皮充草”是朱元璋定立的刑罰，即把貪官汙吏的人皮剝下來風乾，再在裡邊充填稻草，立於衙門口處，以警示後任者。