卻說嘉靖十五年（1536年）八月八日是皇上生日，各地官員進京參加萬壽節朝賀。此時嚴嵩已在南京做了五年閑職尚書，同時得知一條重要信息：京師禮部尚書空缺。這時，桂萼已因病恩準還鄉，為把握關鍵機遇，嚴嵩開始接觸人生中第二個貴人，也是日後第一個死對頭——夏言。 　　這夏言可是朝堂上冉冉升起的一顆新星。他起點並不高，當初考進士隻中了個三甲，去小衙門行人司當了個隻有八品的行人，乾的是跑腿傳遞的差事。不過有一樣，這個差事能經常見到皇上，而他的形象、氣質又博得了皇上好感。 　　夏言中等個頭，長得方麵大耳、濃眉大眼、鼻直口闊，還留著一部美髯，說話聲音洪亮，氣宇軒昂，一副男子漢的陽剛之氣。這些都讓皇上感到欣賞，從直觀上就覺得此人外惠秀中，是個可造之材。加之夏言除了乾好本職工作外積極“參政議政”，時不時就上書一本，指摘時弊，陳述觀點，提出建議。他批評正德朝聽信奸佞、閉塞言路、疏遠廷臣，勸皇上“事關大利害，則下廷臣集議。不宜謀及褻近，徑發中旨。聖意所予奪，亦必下內閣議而後行，絕壅蔽矯詐之弊。”皇上覺得很對，並升調夏言為兵科給事中；他奉詔核查親軍及京衛冗員，條陳九事以上，皇上認為說得沒錯兒，全部照準。為檢驗夏言確有真才實乾還是隻會“花拳繡腿”，皇上把清退王侯貴戚不法田產、土地的活兒交給了他。這可是個既棘手又容易貪贓犯戒的差事。田莊地主為避稅賦把農田“投獻”到王侯貴戚名下，而後者還以各種名目奪占土地，其中的利益可謂“黃金萬兩”。能頂住勛貴淫威徹查問題並不受巨額賄賂誘惑，那就算是經受住了嚴格考驗。 　　夏言沒讓皇上失望，幾個月下來，查退“侵占農地二萬餘頃，悉奪還民產。”交上一份完美答卷。接下來，一項項重任落到他頭上：處理南方“倭夷入貢肆行叛逆”問題；勘核軍隊作戰中的功過；彌補軍事布局中的缺失；處置北方外敵入侵問題，等等，無不允當。當然，他的職位也日趨重要，幾年間，就從無足輕重的行人調到了位居六科之首的吏科都給事中，離進入重臣之列僅一步之遙。 　　但從另一個角度說，這幾年也是仕途中最熬人、最悲催的階段。因為，雖然職責日益重大，任務日益繁重，但品級卻並無多大提升，僅從正八品升到正七品而已，還是個下級官吏。這就如同現在單位和企業中的科員，雖然從後勤部門調到計劃、人事、財務等重要部門，但仍是個乾活兒的職員，頂多是個“享受副科級待遇”的主任科員，權重而位卑。如果在這時有所閃失，將會被輕易踢下攀升的階梯，前功盡棄。 　　偏偏在此時，夏言得罪了一個最不該得罪的人——內閣重臣張璁張孚敬。 　　卻說這天早上，張璁正在宅中閑坐，詹事霍韜跑來找他。看著這位親信一臉憋不住壞笑的模樣，他忙問道：“渭先，你這是從哪兒來，為何神色有些蹊蹺？” 　　霍韜強忍住笑，嘴裡隻是說：“閣老，借一步說話，借一步說話！” 　　待到二人進了書房關上門，霍韜“噗”地一下放聲大笑起來，直笑得在椅子上坐不住，站起來仰著笑、俯身笑，乃至於蹲在地上笑，如同瘋癲了一般。 　　張璁被他這樣弄得有些不悅，沉聲說道：“……渭先，你這是怎麼了，難道受了什麼刺激了不成？” 　　霍韜這才忍住笑，從衣袖裡取出一份奏折遞給張璁：“閣老，請先看看這個！哈哈哈哈……”又接著蹲在地下傻笑起來。 　　張璁滿腹狐疑地打開奏折一看，倒不是覺得好笑，而是感到恐懼。因為，這份奏折觸及到了滿朝文武盡人皆知，卻又人人避之唯恐不急的事情——皇上的子嗣問題。皇帝後妃成群，為的是生養龍子龍孫，傳續江山社稷，這甚至可以說是身為九五之尊者的頭等重任。然而，當今聖上登基十載，卻仍未誕下皇子，對極好麵子的嘉靖來說，這自然是絕對不能觸及的話題。可這位叫做薛侃的小小八品行人卻在奏折中說：“皇上啊，您至今還沒有子嗣，請按照祖製先挑選一位皇室宗親加以培養，以備不測吧！”這不是“壽星老吃耗子藥——活膩歪了”嗎？！——這霍韜也是，一大早神頭鬼腦地把這種東西拿來給自己看，還狂呼怪笑像個瘋子，也不知是中了什麼邪！ 　　他把奏折往桌上一扔，皺起眉頭說道：“……好啦渭先，有事的話就請快說，老夫手頭還有些急務等著處理。” 　　見靠山麵露慍色，霍韜連忙收斂形骸，站起來躬身正色說道：“閣老勿惱，這本奏折可以派上大用場，令那不識好歹的夏言陷入萬劫不復之地！” 　　“嗷？！”這話令張璁大感意外，目光一閃道：“來來來，渭先，坐下講話。——你說這奏折與夏言有關？” 　　“莫須有啊，全在閣老您的股掌之間！嗬嗬嗬嗬……”霍韜臉上溢滿了奸詐之情。 　　原來，張璁一直關注著夏言這位冉冉上升的政治新星，並想羅致於羽翼之下。哪知夏言隻認皇上，不尋靠山，對張璁的示好、拉攏置若罔聞。官場傾紮，非友即敵，張璁豈能坐視這個不肯就範的後輩日益做大，成為心腹之患？於是，他和親信霍韜開始尋找壓製夏言的機會。 　　此時，霍韜接著說道：“那薛侃與夏言是同科進士，同在行人司共過事，又時常詩酒唱和，意趣相投，所以，在旁人眼裡關係自然非同一般。如今閣老可擬密疏一份，連同奏折副本呈給聖上，隻說夏言指使薛侃上此奏折，意在買好藩王，結黨營私。而我這邊則哄騙薛侃，告訴他閣老對此舉不僅贊賞有加，而且還會從旁助力。一旦奏折呈上，皇上震怒，必讓三法司廷審。那時閣老略作示意，三法司哪個敢不從命？嚴刑之下薛侃咬出夏言，就是不死也讓他脫掉一層皮！”說到此處，霍韜眼中露出兇光。“——不知此‘莫須有’之計閣老以為如何？”他又問了一句。 　　“好！”張璁手在桌子上一拍，咬著牙根說道：“自古無毒不丈夫，既然姓夏的不識抬舉，那老夫便要先下手為強了！——就按渭先的計議行事！” 　　如此一條思謀周詳的毒計，哪知實行起來卻大出意料。起初皆如張璁所願：奏折上，皇帝震怒，下旨三法司廷審。張璁坐鎮主持，對薛侃非刑拷問。不料薛侃雖然迂闊，卻是個錚錚鐵漢，絕口不肯牽累他人。霍韜急了，隻得自己跳出來指控夏言。沒成想夏言到堂後比薛侃更厲害，找書苑 wｗw.ｚhaoshｕyuａn.ｃom 振振有詞，駁得霍韜體無完膚。這時，薛侃說出更加令人驚駭的話來：“奏折是我自己寫的，並曾向你霍韜請教。你說張少博看了奏折十分贊賞，還答應促成皇上依照施行，我這才呈報奏折給皇上。這一切夏言毫不知情，與他何乾哪？！” 　　此語一出，現場立刻換了套。更有正直的言官孫應奎、曹汴等人提出，既然事情涉及到了張閣老，那他就應該回避，弄得張璁隻得灰頭土臉地離座而去。 　　庭審情況報給嘉靖，少壯皇帝一聽就明白了八、九分——這就是一場臣僚之間的構陷爭鬥。原本對這種事他並不會十分生氣，因為臣下互鬥，都會向他告狀、獻媚、尋求支持，倒有利於他施展馭人之術。可這次不同，因為他們爭鬥的由頭是自己最為避諱的隱私，觸犯了大忌，絕對不能饒恕！ 　　但嘉靖做事還算比較慎重，念及張璁在“大議禮”中立有頭功，是自己坐穩江山的股肱之臣，於是采取了相當柔和的懲戒方式：早朝之時，將張璁的密疏展示給群臣，並斥責了這種不光彩的構陷行徑。接下來的事情就是“墻倒眾人推”了：言官彈劾張璁，皇上令其致仕回家；霍韜逺戍彭澤；薛侃從輕發落，罷官為民；夏言成了此案最大受益者，先是官復原職，而後在一年中由正七品連續擢升至正二品的禮部尚書，簡直如同坐上了火箭。這正是： 　　欲害他人反累己， 　　方知做事需憑心。 　　勸君休提“莫須有”， 　　秦檜猶跪風波亭。 　　欲知後事如何，且看下回分解。