卻說陸小姐從昏迷中醒來，見自己躺在一張堆漆螺鈿描金床上，身旁坐著位眉目清雅、麵容慈善、體態秀巧豐饒的夫人；床下站著個丫頭，丫頭身後有一架硬木倭金描花草圍屏，將床與外間門隔開。 　　見小姐蘇醒，夫人忙口中念佛道：“阿彌陀佛，你可算醒了！——惜雲呀，快端杯溫茶來讓陸小姐漱漱口。” 　　惜雲轉身出去，不多時捧來溫茶遞給小姐，又端起痰盂伺候。 　　陸小姐一邊漱口，一邊回想著過往發生的事情。她想起來，自己是在遊西湖時落入水中被人救起，上船之後蘇醒片刻，吐了不少臟水，復又昏厥過去，直到現在。 　　想到這兒，她胸中一陣惡心，一俯身“哇”地一口吐將起來，幸得惜雲眼急手快，用痰盂將吐出的穢物接住。 　　諸位看客，你道這位陸小姐卻是何人？原來，她就是時任錦衣衛指揮同知、執掌錦衣緹騎的皇上身旁第一“信臣”陸炳的妹妹陸妍。陸炳字文孚，說他是“信臣”頗有講究，因為他不是皇上在國家大計上倚重的寵臣，也不是侍奉於皇上左右的近臣，但他是和皇上從小喝著同一個女人的乳汁一起長大的“一奶同胞”，是火災中救過皇上性命的“生死兄弟”。所以，皇上交給他的也是最為機要的差事——特工監控。這種差事，任何人都隻會把它交給自己最信任的人來掌控。 　　聽到家人回報妹妹遊湖落水被嚴氏公子搭救，陸炳趕忙前往嚴宅拜謝。世蕃接報迎出大門來，陪著陸炳往裡走。因陸炳身為從三品高官，比嚴嵩差不了多少，故嚴嵩也來到二進院過廳門外，降階相迎。 　　聽到嚴嵩稱呼自己為“陸大人”，陸炳趕忙再次屈身拱手說道：“年伯切不可如此稱呼！陸炳乃晚生後輩，豈敢妄尊為‘大人’？！年伯若不嫌棄，叫晚生一句‘小侄’便是！” 　　嚴嵩聽了十分受用，便笑著說道：“既是如此，老夫也就‘一家人不說兩家話’了！——賢侄快隨老夫往裡邊請！”說著挽住陸炳的手，一同往頤春堂上來。 　　那陸炳高挑個兒，身材偏瘦，脊背挺直，行動敏捷，透出一股練武之人的乾練之氣。他走路時腳下頗有彈性，加之腿比較長，有一種鶴行鳳舞之態，所以得了個“鶴行將軍”的綽號。 　　分賓主落座後，聽了陸炳的一番千恩萬謝之辭，嚴嵩擺手笑道：“哎，陸公子言重了。《佛說罵意經》中有雲：‘作百佛寺，不如救活一人。’見危施救乃積德行善之事，人人遇到皆必為之，何況你我飽讀詩書之人乎！” 　　陸炳拱手道：“雖如此說，畢竟對家妹有重生再造之恩，絕非尋常之事可比。今日小侄來得倉促，僅略表謝意而已，待擇日必要鄭重致謝!” 　　嚴嵩隻是笑著擺手道：“哎呀賢侄，說你客氣，你倒是越發客氣起來啦！哈哈……” 　　感謝的話說足，陸炳就提出把妹妹接回去。嚴嵩看看兒子，見他正直眉瞪眼地盯著自己，就按照事先商量好的口徑，不慌不忙地笑了笑，然後捋著胡須開言說道：“……賢侄呀，令妹這次落水，一來身體受損，二來驚嚇過度，需要精心調養才行。然而令尊現鎮守甘肅，和夫人一起遠在西北，鞭長莫及；侄媳婦雖然會盡心照顧，不過缺乏經驗，難免有想不到的地方。你世蕃兄弟的母親畢竟比你們年長，照顧病人最有經驗。所以依我的主意，就不要讓令妹再受路途之苦了，就在這裡安心調養，少則三、五日，多則十來天，待身體基本康復再接她回去，才是比較穩妥的辦法。不知賢侄以為如何？” 　　陸炳麵有難色地說道：“這個——，如此攪擾貴宅上下，小侄實在是難以心安哪！” 　　“哎，”嚴嵩麵露幾分不悅之色，但尺度把握得恰到好處：“賢侄再三客氣，未免就有幾分見外之意啦！——若是賢侄擔心嚴某一家對令妹照顧不周的話，……” 　　陸炳連忙拱手道：“年伯不必再說。若是那樣的話，小侄豈不成了不識好歹之人了！——一切就依年伯的安排便是！” 　　嚴嵩聞言轉嗔為喜道：“哎，這才是一家人的道理嘛！——世蕃哪，帶你陸兄長到後麵看望一下陸小姐。我這裡安排酒宴，替陸賢侄洗塵、壓驚！” 　　小可書中代言：這陸炳雖然是專業乾特務的，但他做夢也不會想到，妹妹的這次“意外”，其實是嚴世蕃和趙文華精心設計的一個騙局，目的是拉近嚴、陸兩家關係，甚至使陸炳成為嚴氏朋黨中的一員。至於世蕃何以如此看重陸炳，還要從陸家往事說起。 　　陸家祖籍浙江嘉興府平湖縣，到陸炳祖父陸墀時，其屬軍籍隸於錦衣衛，任總鎮；後父親陸鬆襲替總旗之職，跟隨興王朱祐杭前往封藩之地安陸州，並被選為王府儀衛司典仗。朱厚熜出生後，因生母蔣王妃奶水不足，陸鬆之妻被選為乳母。興王、王妃待下寬厚，為方便哺育起見，允許乳母攜幼子入府。因而，陸炳自幼便隨母出入王宮，漸長之後，成為終日陪同於朱厚熜左右的玩伴。 　　安陸州在湖北中部，地處偏僻。由於藩王行動受到嚴格限製，平日不得隨意離府出城，連尋求醫問藥的小事也要向朝廷方麵申請，故王子、公主們日常活動的天地基本上隻能在王府之內。朱厚熜在男孩兒中行二，哥哥朱厚熙出生於七年前，但隻存活短短五天便夭折了。此外還有兩個姐姐，一個活了四年，在他出生前兩年病故；另一個活著，比他大四歲。除此之外，王府中他能夠接觸的同齡人就隻有比他小三歲的陸炳了。 　　朱厚熜挺喜歡陸炳，因為他聰明懂事，和自己一樣好學不倦，是個很好的學友。兩人經常舉行文章、詩詞背誦比賽，如果陸炳贏了，會得到些錢物獎賞；若是朱厚熜贏了，陸炳就要給他講個市井民間的趣聞或笑話。朱厚熜體弱多病，而陸炳雖然從小體態偏瘦，卻十分康健皮實，感冒發燒之類的事似乎從來就與他無關。找書苑 www．ｚhaｏshuyuａn．coｍ 陸炳又很會關心照顧人，每逢朱厚熜生病，他就幫著母親跑前跑後、忙裡忙外，看火煎藥、端屎端尿，各樣活計都料理得妥妥貼貼。朱厚熜性格倔強好強，病中還要堅持學習。陸炳就坐在床榻邊給他朗讀文章、查閱典籍、講解詞義。陸炳還很有心計，為幫助朱厚熜鍛煉身體，他把從小跟著父親學習的練武童子功或多或少轉授給這位“王兄”，還在學習之餘帶著他玩兒一些民間的兒童遊戲。比如“踢鞋”，是兩個孩子把鞋子脫下來，其中三隻用小木棍支著豎立在地下，鞋底與地麵略大於90度，每隻鞋相距半尺擺放成一豎列。輪到“踢鞋”的孩子沿“鞋隊”平行方向走到離“鞋隊”兩米遠處，將另一隻鞋虛套在腳上，瞄準“鞋隊”隻一踢，鞋子便向著“鞋隊”飛砸過去，以砸倒鞋子數多者為勝。 　　這遊戲還有一樣好處，即“踢鞋”與“踢邪”諧音，寓意踢中後能驅走“邪氣”。興王與王妃因朱厚熜體弱多病，經常請道士來降符驅邪，故對這類有吉祥意味的遊戲十分贊同，並命人在朱厚熜住房庭院中鋪了寬寬的紅氈毯，供孩子們閑暇時玩耍。 　　因陸家母子侍候周到細致，王家千歲十分滿意，故朱厚熜斷奶後陸母由奶媽改為保姆，仍然照料左右；而陸炳一直在“王兄”身邊陪伴到了十歲，由於“漸知人事”的緣故才不再進入王府內宅。而興王為此專門在銀安殿旁的配殿中布置了一間朱厚熜的書房，讓陸炳每天依舊在此陪同讀書，直到“王兄”十五歲時進京去接替皇位，這種伴讀方告終止。欲知後事如何，且看下回分解。