卻說當下經陸炳允許，何孟春又講了“楚莊王絕纓之宴”的典故：春秋時，楚莊王在平定叛亂後大宴群臣，寵姬許姬出席助興。她離席敬酒時，疾風吹滅蠟燭，一片黑暗。這時，一位官員鬥膽拉了許姬的手，她則扯下了那人帽上纓帶。許姬回到莊王麵前告狀，要求點亮蠟燭後查看眾人帽纓，找出無禮之人治以重罪。莊王聽罷卻傳令不要點燭，並大聲說：“寡人今日與諸位務要盡歡而散，現請諸位除去帽纓，以便暢飲！”待群臣尊令把帽纓取下，這才點上蠟燭，盡興而散。後來莊王伐鄭，戰將唐狡所到之處拚力死戰，大敗敵軍。戰後莊王論功行賞，唐狡卻表示不要賞賜，並坦承宴會上無禮之人就是自己，今日此舉是為報大王不究之恩。 　　陸炳聽罷連連點頭，頗為感慨地說道：“好啊，好啊！這兩個典故要旨何在？那就是人非聖賢，孰能無過？網開一麵，投桃報李。陸某不才，今日願做一件效法古人之舉：我給諸位三天時間，各自回去寫‘自白狀’，務要以實求實，有你就寫上，沒有也不必牽強附會。反正我心裡有一本賬，剛才的許大千就是明證！” 　　停頓片刻，他接著說：“……三日後還在此處，我會在堂上擺兩樣東西：一隻木箱、一隻燃旺的火盆。諸位將‘自白狀’投入木箱裡，我從中抽取一、兩冊來查看，如果認為滿意，就將所有‘自白狀’都投入火盆中燒掉，以表明陸某既往不咎之意！不知諸位以為如何？” 　　眾人聽了頗感意外，互相看了看，臉上紛紛露出喜色，開言說道：“若得大人如此開恩，便是我等的重生父母一般！” 　　“大人法外施恩，我等必效犬馬之勞以圖報！” 　　“大人宅心仁厚，我等若不披肝瀝膽、坦誠以對，那便是豬狗不如的東西！” 　　…… 　　陸炳擺擺手，讓大家安靜下來，而後說：“好，這件事就這麼定了！——今天人齊，我就說幾句掏心窩子的話：陸某沒什麼本事，日後要辦好皇上派下來的差事，還得靠諸位兄弟們捧場。俗話說‘路遙知馬力，日久見人心。’咱們相處時間長了，大家就會知道我陸炳陸文孚是個什麼樣的人！” 　　這新官上任的頭一把火燒得著實不錯，緹騎隊伍風氣大變、麵貌一新，謹守職責，慎毋擾民，朝野上下與市井之間好評漸熾。而且，由於錦衣衛的特殊性質，這種好評自然而然地就上升到了對皇上歌功頌德的層麵，令朱厚熜感到非常高興。他在心中對陸炳的期許是非常大的，因為他們是從小一起長大，最為知根知底的一對兄弟。如果陸炳堪當大用，一定是自己最可依靠與重托的那個人。而今看來自己的希望沒有落空，陸炳正在日益成長為可做棟梁之材的參天大樹。於是，陸炳的官職得到超常擢拔，本來三年一考績，兩次考滿無過，可從從五品副千戶升為從四品鎮撫使，而他卻在這期間升到正四品指揮僉事，掌管南鎮撫司事，離進入高級官吏行列僅一步之遙，而此時他的年紀尚不足三十歲。同時，他越來越多地被召到嘉靖身邊，擔任扈從任務。朱厚熜這樣做自然是出於對這位“好兄弟”的信任，但他沒有想到的是，這一選擇在幾年後卻讓他僥幸撿回了一條命。 　　嘉靖十七年（1538）十二月初四，嘉靖皇帝母親章聖皇太後病逝，令皇上悲痛欲絕。轉年年初，為落實給父母合葬問題，嘉靖決定回湖北陸安州一趟。在隨行人員中，陸炳作為錦衣衛官一百二十員、旗校八千人的副帥，與主帥、指揮使陳寅一道擔任皇上的貼身扈從任務。二月二十八日，來到河南衛輝，在下午設宴款待前來見駕的汝王後，嘉靖便推入行殿內休息了。當夜四更時分，著起一場“怪火”，說它“怪”，是因為它具備了將朱厚熜燒死的幾乎所有條件：它燒起在人們睡得最深沉的時候；它從一開始就十分猛烈；侍衛們都分辨不出皇上的寢殿之所在，無從施救；太監、宮女們都不在皇上身邊，不知何往；……以至於朱厚熜被驚醒後發現自己孤零零地身處火海之中，灼人的熱浪讓他感到，此時此地就是自己壽終正寢之處了！ 　　可是這場“怪火”還是疏漏了一點，它漏掉了一個人。 　　“陛下不要慌，微臣前來救駕了！” 　　隨著一聲喊叫，一條黑影從火海之外闖了進來。黑影很快來到近前，但朱厚熜看不出是誰，因為，來人連頭帶背披著一床濕被子。 　　來人將被子取下，同時說道：“陛下，微臣陸炳前來救駕，請陛下暫時委屈一下！”說罷也不等回答，便將被子蒙在了朱厚熜頭上，同時轉過身，背對著他弓下腰喊道：“陛下，請俯身到微臣的背上來！” 　　朱厚熜見是好兄弟前來救援，心中一陣狂喜，趕緊依言而行。這時火勢更加猛烈，行殿即將倒塌。隻見陸炳抖擻精神，施展神通，鹿躥鶴跳沖出火海，終於跑到了開闊的地方。待陸炳將朱厚熜放下，他連忙關切地問道：“陸愛卿，你快看看被燒傷了沒有？” 　　哪還用看，陸炳的胳膊和腿上的火焰還在燃燒，他趕忙三下兩下將火撲滅，然後忍著疼痛問道：“……陛下龍體可否無恙？” 　　朱厚熜道：“我沒事，沒有受傷。” 　　這時，其他求援的人份趕來，大家先是跪伏叩拜，而後簇擁著皇上到更加安全的地方去了。 　　好兄弟加救命恩人，自此以後，陸炳與嘉靖的關係那可是“啞巴親嘴——好的沒話說了”！此事過去沒多久，陸炳就升任從三品指揮同知，成為高級官吏。 　　諸位看客請想，對這些情況爛熟於心的嚴世蕃，怎能不挖空心思拉近嚴、陸兩家的關係呢！“俘獲”陸炳，就掌控了錦衣衛這個以對付官員階層為己任的特務機構，也能更多了解皇上的好惡喜怒，對嚴氏一黨的發達簡直是太重要了！ 　　然而，經反復琢磨，世蕃發現想拉攏陸炳頗為不易。此人隻知以皇上為馬首是瞻，此外的一切全不放在心上。對同僚不遠不近，對友賓不冷不熱；既不聚黨，也不結社；既不愛財，也不戀色，簡直就是一枚無縫隙可乘的雞蛋！ 　　經過挖空心思算計，找書苑ｗwｗ．ｚhaoshuyuan.cｏm他終於想到一個可乘之機，那就是陸炳的妹妹陸妍。陸妍小陸炳五歲，不僅生得姿容秀美，而且聰慧穎悟，琴棋書畫無所不能。但有一樣缺憾，就是小兒麻痹癥使她雙腿殘疾，行動不便，主要靠輪椅代步。也因為這一點，她的婚事總是高不成低不就，至今尚未出閣。自古婚配是最好的政治聯姻手段，如能把陸妍娶到手，陸炳就成了嚴家大舅子，他就是再油鹽不進，凡事也會多少有個照應。但正常的說媒下聘恐怕行不通，一來世蕃自己已有妻妾，以陸妍的性情，未必肯來做小，陸炳也不會同意。二來自己眇一目，容貌有明顯缺陷，小姐也很難看得上自己。除非發生了什麼意外情況…… 　　於是，經與趙文華反復商議，一條計策逐漸成熟。先是文華負責摸清陸小姐日常生活習慣，經多方了解與跟蹤窺伺，發現小姐有遊覽西湖的愛好，便與世蕃議定“英雄救美”之計。而後，文華重金買通專門接待陸小姐的那家畫舫船主夫婦，並對船隻動了手腳：在前艙艙底鋸出個窗戶大小的方洞，但留出四角並不鋸通，並用油膩子將鋸縫塞實膩死，周邊以薄木條稍加固定，使得短時間不會漏水；再在方洞位置固定一隻藥量適中的炸藥包。待小姐上船、畫舫遠離岸邊後，船東娘子借著到前艙內去取木炭的機會將導火索點燃，再經過一段時間炸藥包爆炸將方洞炸開，湖水驟然湧進，船隻前傾，將小姐連車帶人滑落水中。接下來，在後麵暗中跟隨的世番就“英雄有用武之地”了！欲知後事如何，且看下回分解。