且說自世蕃前來探望之後，陸小姐以身相許之情更加篤定不疑。她暗自思忖，嚴公子身強體壯、才學兼備、有情有義，在男子中算個出類拔萃的人物，加之年貌、門第也都相稱，明擺著是一段金玉良緣。如今為難的是父母遠在外地，京城可依靠的隻有哥哥。不過善事宜速，為了自己終身大事也就顧不了許多了。她打算過幾日回陸宅後就對哥哥提及此事，讓哥哥替她張羅。 　　不想這日吃過早飯，歐陽氏笑著對兩個丫頭說道：“小霞、惜雲，你們先出去坐坐，我們娘兒倆個要說幾句體己私心話。”又叮囑道：“你們遠遠的坐到樹底下石桌石凳那邊，下棋、做女紅都行，可不許在簾子外頭‘聽窗根兒’啊！不然我可得收拾你們！” 　　倆丫頭聽了，嘻嘻哈哈地笑著出去了。 　　輪椅原本就緊挨著歐陽氏坐的椅子，這時歐陽氏便拿起陸小姐的一隻手用雙手握著，笑看著她說道：“……閨女呀，乾娘有件事要跟你商量，你聽著順耳呢我就接著往下說；你要是聽著不像話呢，就當是乾娘肚子不好放臭屁，哪兒說哪兒了，可千萬別往心裡頭去啊！” 　　因陸小姐已經認歐陽氏作了乾媽，所以才會有如此稱呼。 　　陸小姐聽了連忙說道：“哎呀乾娘，您千萬別這麼說！您和乾爹、世蕃大哥對我有天高地厚之恩，圖報尚且來不及，哪裡還有我挑乾娘禮的份兒呢？！乾娘有什麼話隻管說就是。” 　　歐陽氏點點頭，嘆了口氣說：“哎，說起來呢，蕃兒已經娶了一妻二妾，她們三個人也不錯，孝順，相互之間也謙讓，隻是有一點，都那麼泥頭土性的，沒有個能主事當家的人，讓蕃兒操心完了公事，回頭還得操心家裡頭，真夠他受的！” 　　陸小姐聽見這個話頭，似乎是要談結親的意思，正中下懷，不覺有些羞澀地垂下了頭，但臉頰卻露出微笑與光澤來。 　　歐陽氏見她這般光景，覺得事情有些眉目，便放開膽子說道：“那日蕃兒來看望你過後，在我麵前把你誇贊個沒完，說你人品又好，才學又高，是蔡文姬、謝道韞、薛濤一般的人物。隻是相見恨晚，若不然，定要與陸小姐成就一段好姻緣才稱心如意！” 　　小姐聽著，頭更低了些，臉上的笑容更甜，光澤中泛出幾分紅暈。 　　歐陽氏說：“要我說呀，這事也還不算晚！閨女呀，咱們親如母女，我就有話直說了：你……” 　　“乾娘，不必說了，我心裡頭全都明白！”陸小姐忽然抬起頭，打斷了歐陽氏的話頭：“您今天能跟我提起這件事，我心裡真是太高興了！乾脆說吧：我願意嫁過來給世蕃大哥作側室，過兩天回到家裡，就把我的心意告訴哥哥！” 　　歐陽氏沒想到事情會進展得如此順利，把小姐的手握得更緊，大喜過望地看著她笑道：“哎呦閨女，你這話可是當真的呀？！” 　　小姐正色道：“當然是當真的，終身大事，豈有玩笑的道理？！” 　　歐陽氏問道：“這麼說，這件事你在心裡頭思量過？” 　　小姐點點頭：“思量過，翻來覆去思量了很久，也思量了很多！——乾娘請想，自古‘男女授受不親’，可我與世蕃大哥之間已經有了肌膚相親之實。雖然那是在危急情況下為了救命不得已而為之，但無論如何，他是第一個摟抱過我的男人！‘忠臣不事二主，好女不嫁二夫。’無論什麼原因，既然他摟過我，我就是他的人；他若不娶我，我就隻有終老閨房，或者落發出家，與青燈古佛為伴這兩條路可走了！” 　　歐陽氏連連點著頭贊嘆道：“真是個剛烈的姑娘！要是這麼說呀，乾娘今天這件事就算是提對了！——其實啊，放下妻妾名分先不說，要說其它方麵還真是都挺合適的。咱們兩家門當戶對，你們倆的年紀也相當。至於說名分，乾娘剛才不是說了嗎，娶你過來就是當家作主來的！等你過來後，不光蕃兒的小家，就是嚴宅上上下下這幾十口子的大家也是交給你來當，乾娘我呀，就安心當個大太奶奶，好好享幾天清福啦！哈哈哈哈……” 　　小姐也讓她說得抿著嘴兒笑了起來。 　　挑開了這層窗戶紙，陸小姐心中十分舒暢，沒過幾天就給哥哥捎信，把自己接回了陸宅。找個方便時間，她把這樁親事對哥哥言講，陸炳乍聽頗感意外，甚至怒火中燒。為人妾室地位卑賤，妹妹若是這樣出閣，豈不讓陸家顏麵盡失？！但他是個精細縝密之人，知道妹妹素來性情清高，如今做出這樣屈尊下就的抉擇必有緣故，便按下性子，用心靜聽。待妹妹把前因後果、情由曲折仔細一說，他也不由得深思熟慮起來：若是絕口打消妹妹的念頭，以她的性格和現實狀況，無異於要她今後獨處閨房，終老一生，這未免太過殘酷了。再從男女雙方以及兩家情況來看，除了做妾室這一點不盡如人意外，別的方麵的確倒也是都說得過去；而反過來，若是有同樣條件而能做正妻的機會，那麼不夠資格的就是自家的小妹了。既然做人妻已不可能，那麼為妹妹著想，隻要把事情做得機密，不使陸家丟臉，那是不是便可以勉其難而為之呢？ 　　思前想後，他便也認為這終究來說的確是件好事，能使妹妹的終身有個不錯的歸宿，於是，他對此事也十分熱心起來。為此，他專門去了趟嚴宅，嚴嵩熱情接待，並再三保證，陸妍過門之後受到的絕對是與妻室一般無二的待遇；而陸炳則表示，陸家會陪送足以維護女兒顏麵與身份的嫁妝。雙方約定，像娶妻一樣進行納采、納幣（注），隻是迎親程序改為秘密進行。嚴家仆人中有諳熟說媒拉纖的中年婦女，便與管家嚴忠一道承擔了納采、納幣之務。迎親之日，陸妍乘坐一頂尋常小轎，由陸炳騎馬陪同來到嚴宅。嚴家迎進去後，陸炳在三進院頤春堂西配房的世蕃書房中更換婚慶吉服，由嚴嵩陪著等待舉行婚禮。陸妍來到內宅，歐陽氏和世蕃的妻妾把她圍在中心，一起替她按照新娘子的裝束梳妝打扮。隻見她： 　　頭戴鳳冠珠翠搖， 　　紅衫外套花紅袍。 　　紅褲紅裙紅花鞋， 　　身披霞帔態窈窕。找書苑 wwｗ.zｈaoshuyuan.cｏm 　　大紅蓋頭遮嬌容， 　　千般嫵媚待良宵。 　　都道人生有四美， 　　洞房花燭過鵲橋。 　　婚禮在頤春堂隆重舉行，一對新人拜天地、拜祖宗、拜高堂、夫妻對拜，而後擺宴慶賀，盡歡方罷。婚後果如歐陽氏所言，世蕃正妻魏氏生性懦弱、體虛多病，隻求自保，不問家事；大妾趙氏本是青樓女子，幼失雙親，如無根浮萍，除了討丈夫、婆婆歡心，更不敢多言一句；二妾顧氏原是綢店老板娘子，跟了世蕃後仍然料理綢店的事，平日也多住在店裡，對家事更是漠不關心。所以，嚴宅大事小情就全都落在新來的“陸四奶奶”手裡，仆從人等無不聽從，日子過得十分順遂心意。陸炳那邊嚴守秘密，有同僚、親朋問起陸妍情況，他隻說去外地與父母同住了。然而不想有一次皇上也關心地詢問及此，陸炳不敢欺君，隻得以實相告。皇上聽了頗為同情，還賞賜二百兩銀子作為賀禮，令陸炳感激涕零。 　　各位看客閱讀至此，對嚴世蕃的手段是否頗為驚嘆？他憑借自己精準無遺的機謀巧算，把一件幾乎不可能的事情做成了事實。雖然他知道，陸炳不可能就此成為像趙文華那樣與自己同聲相應、同氣相求的死黨，但今後通過這位大舅哥，可以獲得許多信息，探知各種動向，從而使嚴家在聚斂財富的同時處於未雨綢繆的有利地位，這便是不可小覷的成功。欲知後事如何，且看下回分解。 　　注：納采，指男方欲於女方結親，男家遣媒妁往女家提親，送求婚禮。納幣，是男方向女方送聘禮。