話說嚴世蕃“救美結親”之計大獲成功，嚴陸聯姻，使嚴氏父子及朋黨的根基更為穩固，乾起賣官鬻爵、以權謀私的勾當來自然是變本加厲，而在這方麵具有實際操縱權的仍然主要是世蕃。因為他在攫取利益方麵的“才能”早已令嚴嵩心服口服，所以，凡有欲行權錢交易的人求到嚴嵩頭上，他都會先問一句：“你找過‘東樓’了嗎？他是怎麼說的？”世蕃當年在分宜縣教諭署“視學之堂”的東樓出生，後以“東樓”為別號，故久而久之，人們都知道隻要與“東樓”談妥的事肯定十拿九穩，但前提是得舍得掏白花花的銀子，而且根本別想在這位“獨眼龍”的眼皮子底下打馬虎眼。 　　有一次，一位河道總督通過時任工部左侍郎的世蕃得到修繕淮河的差事，朝廷撥款十萬兩白銀，河道總督用五萬兩完工，自留三萬，將兩萬送給世蕃。世蕃笑道：“二萬兩倒是不算少，不過總督大人自己留下三萬兩，說明大人認為從這項工程中榨油比得到這項工程還要重要嘍？” 　　河道總督大驚道：“東樓明鑒，工程結餘委實沒有這麼多呀！” 　　世蕃笑道：“我不與你爭。我這人做事歷來爽快，拿不到工程就榨不出油，工程是我給你的，所以好處我得拿大頭。你若不承認好處有這麼多，那也就作罷，下次我找更有本事也更爽快的人合作便是了！” 　　河道總督連忙認輸道：“東樓息怒，結餘的確有五萬兩，我一定再送一萬兩過來！” 　　世蕃哈哈一笑，拍拍對方肩膀道：“哎，這就對了！——不瞞總督大人說，我在工部供職多年，對工程款項的用度心中有筆細賬：朝廷歷來重視治理水患，修繕河道款項總是從寬撥給，隻要拿出一半，驗收考核的成績就能合格；如果用到七成，考核必定是優秀。總督大人這次的考核成績是合格，所以我斷定大人所剩的結餘必定還有一半！” 　　河道總督聽了差點驚掉下巴，一邊作揖一邊連聲說道：“東樓神算，神鬼模測！下官今後再也不敢在真人麵前說假話了！” 　　諸位看客請想，僅一次交易賄款進項就是白銀三萬兩，嚴氏父子在朝柄權二十餘年，聚斂不義之財將是何等規模！正如《天水冰山錄》序中所雲：“全軀、保妻子之臣不可以大受也。在昔，明世宗稱中興英主，介溪翁適丁厥會，既得君專政，何難正其心術？乘雲雷而布經綸，為中興良相。胡乃不圖安社稷，但計肥身家，遂至黨同伐異，誤國殃民，備極十罪五奸之奇。”所謂“全軀、保妻子之臣”即私大於公之臣。嚴嵩愛妻溺子，以致於在“計肥身家”的迷途中無法歸返。因之，這種“愛”結出的必定不能是善果，而隻能是孽債！此是後話，議過不提。 　　卻說世蕃計娶陸小姐後，轉過年來，嚴氏父子又迎來一個重要時刻——嚴嵩伺機入閣。這可是飛黃騰達路途中的關鍵門檻，但麵臨的局勢也頗為錯綜復雜，簡單來說就是，在皇上、首輔夏言和嚴嵩之間，皇上對嚴嵩越來越滿意，對夏言越來越不滿意；夏言對皇上越來越不滿意，對嚴嵩也越來越不滿意；嚴嵩對皇上越來越滿意，對夏言則越來越不滿意。皇上的滿意對嚴嵩有利，夏言的不滿對嚴嵩有害；皇上與夏言的相互不滿則是嚴嵩可以利用的機會，而拿捏這一切的關鍵是圍繞一個“道”字。小可這樣說諸位看客會感到不知所雲，如墜五裡霧中。且莫心焦，待小可摘藤尋蔓，款款道來。 　　嘉靖皇帝朱厚熜自幼體弱多病，並因此與道士結下不解之緣。七歲時他大病一場，不時胡言亂語，昏迷不醒。這時，有個雲遊道士來到興王府邸，為他畫符驅魔，在一塊兩寸見方的棗木上刻畫符字，稱作“老君神印”，配係在他身上，結果真的治好了病，且此後再也不曾復發過。道士說朱厚熜有仙風道骨，要他永結道緣。 　　朱厚熜雖然幼小，但對道士的話篤信不疑，因為，父親興王曾對他講過一件事情。興王崇信道教，到湖廣安陸州就藩後，與當地玄妙觀純一道士交往甚密。朱厚熜出生那天中午，興王困倦打盹，朦朧中看見純一走進銀安殿來，忙欲起身相迎，隻見純一沖他笑著點點頭，行了個禮，便消失不見了。興王驚醒，連忙詢問左右：“是純一道長來了嗎？”才發覺是南柯一夢。恰在此時，宮人來報世子降生，興王便認定此子是經純一道士點化而來的。這番話出自父親之口，自然在孩子心中紮下深根，而雲遊道士的話如同澆灌在這根係上的養料，使一棵崇信道教的“樹木”日益茁壯起來。 　　朱厚熜五歲由父親啟蒙，口授詩書，手教作字。他天資聰穎，勤奮好學，所學內容常不數過而成誦。在王府內書館學習一段時間後，考入府學讀書，學業日見精進。有趣的是，為了他這位“特殊學生”，湖廣提學副使張邦奇特意在府學中自己的公廨裡擺放兩張桌案，他和“朱學子”一人一張，以便隨時答對、伺候。 　　十二歲時，王府發生重大變故，興王因中暑去世，朱厚熜以世子身份代理府事。也許是從小就經常接觸生與死這樣沉重的問題，朱厚熜形成了老成、沉穩的性格，管理起王府來有板有眼，一切依規蹈距而行，竟然把大事小情打理得有條不紊，上下整肅，略無事端。這一段“管理經歷”成為他日後登基坐殿、治理國家的預演。 　　正德十六年(1521)三月，明武宗朱厚照無子而終，他的表弟朱厚熜離開湖北安陸，赴京繼位。誰也不曾料到，還未進入京城，這位少年就爆發出了與其不足十四歲年齡極不相稱的驚人能量！ 　　當時在皇宮中勢焰最熾的是張皇後與她兩個兄弟，他們和楊廷和等大臣擬定的方案是先讓朱厚熜即皇太子位，也就是過繼給張皇後當兒子，然後再即皇帝位。這樣，張氏一黨的利益就會毫發無損。為此，張皇後還特意派大弟弟、壽寧侯張鶴齡作為皇親國戚的代表，找書苑 ｗｗw.zhaoshuyuan．com 前往安陸州迎接新皇帝。他們認為，一個地處偏隅、乳臭未乾的少年王爺一步登天當了皇上，早就狂喜得昏天黑地，哪還會在意程序上的個別細枝末節？趕緊登基坐殿、盡享富貴榮華才是正理！可他們完全想錯了，因為他們完全不知道朱厚熜是個什麼樣的人。 　　四月癸卯，車駕至京城外，駐蹕行殿，禮部呈上嗣位儀節，朱厚熜一看，當即予以駁回。他對父母感情深厚，知道他們所生兩兒兩女，其中三人都已夭折，隻存活下自己一個。如果自己過繼他人，母親就會落到既無夫君又無子女的淒慘境地，這是他絕對不能接受的結果！於是，一場緊張嚴酷、曠日持久的“大議禮”之爭拉開帷幕，爭鬥的一方是皇族外戚加官僚集團，另一方是個年方弱冠的少王爺，而他依仗的“武器”隻有一個堅定不移的“孝”字！僅憑朱厚熜敢於開展這場根本不成比例的爭鬥這一點，就可窺知他的氣魄、膽量、執著和堅韌絕非尋常人等可比！ 　　“大議禮”前後持續十八年之久，以朱厚熜達到所有目的而告結束。他給父母分別加上了“恭睿淵仁寬穆純聖獻皇帝”、“章聖慈仁皇太後”的尊號，清除了“大議禮”中官僚集團裡的反對派，並讓並未實際做過皇帝的父親的神主進入了太廟。 　　通過這件事，朝廷上下有心計的人都多少領教了嘉靖皇帝的脾氣稟性：執拗、堅韌，認準了的事情必定堅持到底，決不改弦易轍。這不僅表現在對父母的孝悌上，也同樣表現在他自幼對道教的認同上。欲知後事如何，且看下回分解。