耳房中水霧繚繞。 　　四美婢看到王統應高則高，煞是威武，皆是又羞又喜，其中一美婢嬌笑道：“郎君，今夜便由我們四姐妹服侍你可好？” 　　你道是自己真的帥到女人看了都想睡你？哪裡來的無緣無故的愛？ 　　王統自然心知肚明，不管哪個時代，對外派乾部的考驗皆是無處不在啊！ 　　瞥了一眼自己下麵，心中暗啐道，真是不爭氣的東西！ 　　臉上卻麵不改色道：“本將今日乏了，明日還要為國事奔波，爾等勿須多勞了。” 　　經歷過柳敬言，再加上那晚在氈賬中與高懷兒似夢非夢的那次互動，王統現在很挑食，一般的女子入不了他的眼。 　　四美婢臉上露出失望之色，卻又不敢忤逆，隻好盡心服侍王統更衣回房睡下，退了出去。 　　夜裡，王統剛迷迷糊糊快要睡著。 　　突然，“砰、砰、砰”的三聲扣門聲將他驚醒。 　　“誰！”王統很警覺。 　　外麵那人不答話。 　　月色將來人的身影映照在窗油紙上，妖嬈萬分，一股似曾相識的香氣透過門縫，飄飄渺渺地縈繞於王統鼻尖。 　　是她？她怎會在此處？ 　　王統輕輕將門打開，一股香風便將他推入了房中，溫香軟玉勾住了他的，封住了他的嘴。 　　王統瞬間明白過來。 　　輕輕用腳將雕花木門掩上，屋內盡是沉重呼吸與嬌聲輕喘。 　　王統輕輕將貪嘴的女子推開，緩了一口氣道：“你如何來了？” 　　女子不滿王統打斷了她，喘著氣道：“這晉陽城中，有哪裡我去不得？” 　　“那晚是你？” 　　“那晚又沒吹熄燈。”高懷兒將王統輕輕推落於榻上，“怎地，做了，便不認了？” 　　“那夜醉極，我原以為那是一場夢。” 　　“今晚奴家便讓你再做一場夢。” 　　高懷兒已是動情，壓在王統身上，摸索著動手去解王統裡褲，可玉手笨拙，不得其所，氣惱地捶了捶王統的臂膀。 　　“我來。” 　　“啊～” 　　高懷兒驚呼一聲，卻是被王統放到了圓案上，擺出了一個極為羞人的姿勢。 　　溪水潺潺，引來了一頭猛獸。 　　…… 　　第二日清晨，鳥兒在吱呀上追逐歡叫，吵醒了王統。 　　美人已不在，隻留下一床餘香。 　　王統起身，在四婢服侍下，穿戴齊備，與尹公正一同，護送宇文氏回長安。 　　路途遙遠，行進緩慢，北齊士兵護衛出使隊伍，先至玉壁，到玉壁後，便由韋孝寬派兵護送，一行隊伍經過近一月長途跋涉，終於到達長安。 　　到達長安後，又馬不停蹄地將宇文氏送到了宇文護的麵前。 　　宇文護與姑母相見，喜極而泣，宇文氏又談及這些年姑嫂在北齊相依為命，宇文護的心更是如同被鈍刀子割了一般。 　　元氏將宇文氏帶下去安頓後，宇文護回到上首，抹乾了淚，怒道：“讓爾等出使齊國，為何不將我阿摩敦帶回來？” 　　王統道：“大塚宰，齊國大家確有心修好，故放歸您的姑母，以示誠意，可他說，他剛繼位不久，時局不穩，如若他對您予給予求，有失國體，定會招致國內勢力不滿，所以想請您理解他，以交質的形式，來換您的母親回長安，保全他的顏麵。” 　　“哼，他想得倒是挺好。”宇文護不屑道：“我籌謀多時，北連突厥，南結陳過，整頓後勤輜重，肯與他坐下來談，以是給足了他顏麵。” 　　王統深深一拜，道：“下臣有一席話，不知當不當講。” 　　“有話便講！” 　　“大塚宰此時發動伐齊，過於倉促了。”王統道：“在您看來，突厥真堪大用嗎？它們不過想趁機擄掠一番而已，不會盡全力的。那南邊陳國連自己內部山頭林立的豪強都沒解決完，更不會對王琳控守的江北淮南之地出兵。” 　　宇文護冷哼一聲道：“即便沒有南北助力，我亦可以與之一戰。” 　　“真的可以嗎？” 　　王統此話一出，尹公正側目啞然，宇文護虎母微凝。 　　“此次我出使齊國，對齊國有了更深入全麵的了解。”王統繼續道：“北齊農業、鹽鐵業、瓷器製造業發達，這使齊國富庶，國力強盛，一旦戰爭進入拉鋸，比拚的便是國力，國力便是戰爭能力，我認為，目前大周可以一戰，但還不達不到能和齊國比拚國力的時候。” 　　王統說話的聲音鏗鏘有力。 　　“再者，下臣並非長他人誌氣，齊國將帥輩出，有名將段韶、斛律光，年輕一輩還有驍勇善戰的高長恭。所以，我不認為，我們大周可一舉而定乾坤。” 　　堂內寂靜無聲，沒有人能摸透宇文護心中所想，更沒有人敢公開質疑宇文護伐齊。 　　王統仍然在繼續說道：“我知道戰爭從來不是紙上談兵，而是兩國經濟、兵力、後勤以及一場又一場的戰鬥去實現最後的勝利。不過，是通過交質，還是通過戰爭，來換回您的母親，還需大塚宰來定奪。” 　　說罷，從懷中拿出閻氏的書信，呈上給宇文護。 　　宇文護看罷，既羞且愧，竟然對著東邊便跪拜，嚎啕大哭道：“阿摩敦，子不孝，子定不惜一切，將你迎回長安孝敬，侍你終老。” 　　良久，宇文護才道：“高演想要想要何人交質？如若想要宇文宗室，此事便不必再談。” 　　“如若他想要我朝宗室，我便不會與大塚宰提了。”王統輕笑道：“他要的不過是遺留在我大周的陳國宗室而已。” 　　“陳國宗室？”宇文護略一思索，眼睛卻瞄向尹公正。 　　尹公正趕緊將頭低下。 　　宇文護眼神總算從尹公正身上移走，重又落在王統身上，“可是那陳頊的嫡妻嫡子？” 　　王統答道：“正是柳敬言與陳叔寶母子。” 　　宇文護不再猶豫，高聲道：“叱羅協，王統出使北齊有功，遷小司寇上大夫。” 　　堂下議論紛紛，這王統屁股下麵是安了一筒火箭吧，出仕不到一年，便官至小司寇上大夫，官居正六命，與宇文乾嘉一同，成為秋官府的兩位次官。 　　宇文護看向王統道：“交質之事，便由王統全權負責。” 　　出得晉國公府門口，尹公正便埋怨，“統，你在大塚宰麵前說話也太直接了，差點把火引到我身上。” 　　尹公正之前在柳敬言回陳一事上曾有意成全柳敬言，不料竟被宇文護的眼線發現柳敬言曾於背後幫盈香贖身一事。 　　宇文護為此對他大發雷霆，最後將柳敬言陳叔寶截留在北周。此次他出使北齊，恰好北齊又提出以柳敬言與陳叔寶交質宇文護母親閻氏，難怪宇文護對他心生疑竇，賞賜升遷皆無他的份。 　　不過，這次尹公正也是冤，此次出使北齊，他完全是個打醬油的，事情全由王統掌控，可宇文護這次卻將疑心放在了他的身上。 　　王統道：“我們一心為周國辦事，心正不怕影子斜，懼甚？” 　　尹公正百口莫辯，隻能自己受著，誰叫自己私下做手腳被發現過。 　　此時，宇文萇楚那貼身侍婢下韻兒在門後向王統招了招手，叫道：“王郎，過來一下。” 　　尹公正看了眼那女婢，向王統拱了拱手道：“那我便先回去了。” 　　王統與尹公正拜別，跟著小韻兒往後院走。 　　小韻兒邊走邊道：“聽說郎君又升官哩，恭喜郎君了。” 　　“你又偷聽了？”王統嚇唬她道：“小心被大塚宰發現，打你二十板子。” 　　“是公主讓我去聽的。”小韻兒雙手護著自己的臀兒道：“郎君你可莫嚇唬我，大塚宰對下人很好的。” 　　進了後院，王統便看見宇文萇楚站在上次那顆桃樹下，翹首以盼。 　　她現在正是長身體的時候，每次見都會發現她有很大的變化。可無論怎麼變化，宇文萇楚對他而言，實在太小了。 　　他能明顯看出小女子的欣喜與緊張，完全是少女情竇初開，患得患失的模樣。 　　王郎作揖道：“統見過公主。” 　　“王郎不必多禮。”宇文萇楚欣喜道：“聽聞王郎又為我阿父立功了，恭喜了。” 　　王統客氣道：“大丈夫理應誌在功名的。” 　　兩人又陷入沉默。 　　宇文萇楚有些懊惱，見不到他時，每一天都有許多事情想與他分享，有很多話想與他說，可一見到他，腦子裡卻一片空白了。 　　“我聽阿父說，前日燕公代你來納采了……” 　　宇文萇楚現在心中隻有成婚之事，可說出來後又惱自己嘴笨，哪有女子主動提起成婚之事的。 　　“我剛從齊國出使歸來，關於納采之事，並不知曉。”王統又作揖道：“統身兼大塚宰厚望，不日便要前往玉璧，迎你祖母回長安，如若公主沒有什麼事了，統這便先行一步，去準備相關事宜了。” 　　“嗯。”宇文萇楚行了個萬福道：“願王郎馬到功成，我……我在長安等你回來。” 　　看著王統漸漸遠去的背影，宇文萇楚心裡還是有些失落的。他對成婚之事好像並不那麼急切，也沒有佩戴她送的玉。 　　可馬上，她又開始為他開脫，他是個上進之人，心思皆放在功名之上，自己應做一個體恤夫婿之人，萬勿在小結上為難於他。 　　而且他之前說過，他追逐功名，是為了配得上晉國公府的重用，配得上我…… 　　想到這兒，宇文萇楚復又歡快起來，好事自要多磨，再多等些時日吧。 　　～～ 　　“籲！” 　　王統回到府邸大門，門房便迎了出來，興高采烈道：“郎君回來了。” 　　王統將馬韁交給他，問道：“岺公、竇茍可在府裡。” 　　“不在，一早便去了手工坊。” 　　“甘小娘子呢？” 　　“去醫館了。” 　　王統想了想，復又拿過韁繩，翻身上馬。 　　“郎君不先吃口熱食？” 　　“不了。” 　　時間已有些急迫了，宇文護心急如焚，叱羅協的效率很高，交質的政令已傳了出去，相信很快便要啟程離開長安，還還有許多事情要交代下去。 　　手工坊離府邸並不遠，策馬而行不需一刻便可至。 　　短短幾個月，手工坊的規模不斷擴大，不單止生產精致昂貴的牙刷，還生產日常用具、農具，一派欣欣向榮的景象。 　　在手工坊問了好幾個人，王統才在新辟的鐵具坊找到正在研究改進農具的陳苓和竇茍。 　　讓王統意外的是，還有一個人正跟竇茍爭論得熱火朝天，互不相讓，以至於王統走近了幾人仍沒發覺。 　　“公輸運？”王統笑道：“你們在吵什麼呢？” 　　“與你何乾！”竇茍嘴快，又正在氣頭上，也沒看清問話的是誰，直接便說了出來，待看到王統，才轉怒為喜。 　　“統，你何時回來的？”竇茍喜笑顏開，也忘了與公輸運吵什麼，摟著王統的肩便往外走，邊走邊回頭跟苓公喊道：“走，找書苑 www．zhaoshuyuan.ｃom 到東市買幾斤犛牛肉，今晚定要酣醉一場。” 　　岺公搖頭笑笑，回頭跟鐵坊的人交代了幾句，跟了上來。 　　王統問竇茍：“那公輸運為何在此處？” 　　“那小子在官營作坊惹了事，父子二人被趕了出來，我們見他阿父手藝好，便留了下來。”竇茍嘆道：“不過那小子雖傲，在機巧之事上卻是個有本事的。” 　　陳苓笑道：“你別看公輸運跟茍吵得臉紅粗，但他平時就喜歡跟著茍。” 　　“為何？” 　　竇茍道：“他像我那早死的阿弟，故而平日裡多關照了些。” 　　王統點點頭，拍拍竇茍的肩道：“應是如此。” 　　回府的路上，陳苓一路盯著越影，聽了王統所述，嘖嘖稱奇，不停地說：“此馬頗有靈性，我還從沒見過這麼好的馬，好馬，好馬！” 　　竇茍嘿嘿直笑道：“苓公啊岺公，你心裡就隻有馬，怪不得城西那楊寡婦都被你氣走了。” 　　王統奇道：“楊寡婦？這裡麵有故事？” 　　“去，去，去。”陳苓瞪了竇茍一眼，對王統道：“他那張臭嘴，盡是胡言亂語。” 　　竇茍不服道：“可不是胡言亂語，那城西楊寡婦可是那片閭裡出了名的風韻猶存，自從岺公幫她修了牛車後，隔三差五便往咱們作坊裡跑，可惜啊，神女有心，襄王無意。” 　　王統笑道：“茍，你說反了。” 　　“都是一個意思，總之楊寡婦是看上咱們苓公了，岺公卻一日到晚說要喂馬，要喂馬，不搭理別人。” 　　岺公道：“你懂什麼，不必誤了別個。”