川南縣李家，是縣裡少有的殷實之家。家有良田數百畝，藥店、綢緞莊、鐵匠鋪、各種作坊十幾間。當初薛克的老爹薛頌承襲百戶官職，花費就大多來自李家的資助。而薛頌接任後也投桃報李，為李家在縣城以及周邊的產業保駕護航。可以說李家在川南縣城能平平安安做生意，薛家功不可沒。 　　李家的院子頗大，三進的主院兩側各有一座側院，整體坐西朝東呈品字形分布。薛克一大早到門口，門子進去通報後不久，一個二十一二歲、麵容白皙、身著藍色長衫，腰紮一條青色腰帶的青年人快步迎了出來。遠遠地朝薛克哈哈一笑，拱手作揖道：“兄弟，別來無恙啊！”。 　　薛克笑著回禮：“見過玉竹兄，小弟今日來給老太爺請安！老人家在家嗎？” 　　“在的，在的”青年邊拉著薛克往裡走，邊笑著回應，“昨日小弟自成都歸家，聽說薛兄已大好，本想著過去探望。奈何祖父說薛兄這兩日就會過來，是以小弟特地在家恭候大駕！” 　　李筱，字玉竹，李家第三代嫡長子，與薛克自小熟識。李頌去世後薛克落水、失憶。李筱沒少來探望。一個月前出門遊學，昨日才回來，聽說薛克來訪，趕忙迎了出來。 　　“祖父在暖房，我陪兄弟過去！”李筱拉著薛克穿梭在李家回廊之間。 　　主院後的暖房內，李老太爺身披厚實的羊毛毯子、抱著暖手爐、半瞇著眼盤坐在暖炕之上，次子李仲道坐在火炕邊的雕花椅子上。 　　年逾四旬的李仲道頗有儒雅之氣，對著暖炕上的父親緩緩說道：“此次縣尊大人請兒子過去，主要是為了清兒的婚事。” 　　“婚事？據我所知，縣尊膝下隻有一女，跟你談清兒的婚事做什麼？” 　　李仲道微微遲疑，開口道：“這次縣尊是為縣尊夫人的侄子，巴中蔡家長子蔡康明提親。”李老太爺明顯一愣，睜開眼看著李仲道，“你答應了？” 　　“沒有，兒子跟縣尊說得回家請示大人，您看這事如何回復？” 　　李老太爺手撐著炕麵，坐直身子，開口道：“自古以來，婚姻大事，父母之命、媒妁之言；煙兒是你的女兒，為父本不該多說。然而，蔡家那小子什麼德性，你不知道嗎？十二三歲就眠花宿柳、放蕩無稽，生生氣死了原配娘子。如今年近三旬，想著來娶我家十四歲的小孫女，他安的什麼心？” 　　看父親好像有些動怒了，李仲道低頭有些為難地說道：“兒子自然是知道的，隻是如今縣尊大人開了金口，如若推辭豈不是駁了麵子，日後恐難相見。” 　　李老太爺盯著次子良久，方才嘆了一口氣：“我知道，你在意不是縣尊，你在意的是蔡家。這些年你屢試不第，如今已年近四旬，你想交好蔡家，走府臺大人的路子，對嗎？” 　　川南知縣徐聞東，原本隻是舉人出身，但這人運氣卻相當好娶了巴中蔡家女兒為妻。徐夫人的大哥蔡得章後來投靠大太監魏忠賢，得以升任成都知府。徐聞東則一路靠著蔡家的關係，鉆營到川南縣令的位置。此人雖算不上魚肉百姓，但也是個碌碌無為的庸官。 　　川南的百姓自古有踏青的習慣，每逢陽春三月桃花開時，縣裡大戶的夫人、小姐就會前往郊外踏青、賞花；李家小孫女李清今年剛剛滿十四歲，今年三月隨著伯母、母親參加踏青會，在那兒被徐夫人看中，回去後就一直攛掇著徐縣令出麵替自己娘家侄子求親。 　　李仲道被說破心思，臉上漲得通紅，不敢吱聲。老人看著兒子嘆了口氣，說道：“你與你大哥不同，你大哥自小不好讀書，所以早早跟隨為父操持家業。雖說此生在功名一途上毫無所得，但好在見識廣博、待人接物有自己的一套。你自小喜歡讀書，這麼多年來一心撲在求取功名上。如果將清兒嫁入蔡家，真能助你舉業有成，為父也不會不許。然而你想過沒有，你靠著蔡家起來，那蔡家靠著誰起來的？” 　　“父親是說魏……” 　　“嗯，”李老太爺點點頭：“為父是商人，沒你們讀書人哪些所謂的不與閹人為伍的氣節。隻要有利可圖，為父並不在意跟誰做生意。為父隻是在想，這大明朝宦官終究與大唐不同的。大明立國以來如王振、劉瑾、汪直之流，得勢時固然氣焰滔天、鮮花著錦、烈火烹油，然則失勢時，轉瞬就要身敗名裂、死無葬身之地，為何？” 　　“兒子不知”李仲道，他確實從來沒想過這個問題。 　　“兩個字：兵權！大唐的宦官的勢來自手裡掌握的兵權，一朝得勢可廢立君王。大明的宦官的勢來自皇帝的寵信，一旦失寵就可以被隨手捏死。我大明自仁宗皇帝開始，臣權就不斷坐大，皇帝孤家寡人，如何與這科舉製萬裡挑一出來的一大幫文官對抗？所以宦官就成了皇帝與文官爭權的工具，一旦宦官失去了利用價值，那就離死期不遠了。他蔡家靠著魏忠賢起家，今日你靠蔡家入仕，他日魏忠賢失勢你能不受牽連？” 　　“兒子受教了”李仲道躬身施禮，轉而又有些為難道：“那該如何回復徐縣尊？直接拒絕恐怕來日不好相見啊。” 　　“且等等再說，薛家那孩子到了。”李老太爺抬頭看看窗外。 　　薛克隨李筱來到暖閣，李筱搶前一步，邊推門邊笑著說：“爺爺，您看誰來了。” 　　薛克跟著進去，抬頭望去，中間坐著的皓首老者應該就是李老太爺。旁邊那位薛克卻是認得的，兩個月前就是這位李仲道代表李家前來給薛頌治喪。薛克趕忙上前給老人問安，而後又跟著李筱向李仲道施禮，口稱二叔。 　　李老太爺笑著問薛克：“娃娃啊，你這腦袋瓜子可好了？” 　　“有勞老太爺掛心，已經好的差不多了，就是有些事還是迷迷糊糊地，有些人一時認不得”薛克繼續裝失憶病患。 　　這李家人口眾多，萬一冒出幾個人來問自己認不認識，自己就得抓瞎了，還是先上個保險比較穩妥。 　　李老太爺瞇著眼睛看了一會薛克，才道：“不妨事，慢慢治就好，你們先坐下來說話。” 　　他頓了頓而後說，“咱們兩家幾十年的交情了。自你爺爺和我開始，到你爹和伯道、仲道，再到你和筱兒，幾代人的交情著實不易。如今你父親不在了，我老頭子倚老賣老，喊你過來問問將來有什麼打算。” 　　薛克此來實際上有兩個目的，除了原計劃的承襲官職的事外，還有就是看看能不能通過李家借點物資讓莊戶熬到明年夏糧收獲。畢竟靠著他家那點可憐的家底，想解決幾百人半年以上的吃穿用度，簡直天方夜譚。 　　他沉吟了一下，說道：“如今這世道不太平，陜西、山西、河南動蕩連年大災、流民四起。這兩年已經有流民湧入川南縣。缺衣少穿之下，流民慢慢地都成了亂民。前些日子亂民甚至襲擊了咱們城外的莊子，打殺了不少人。雖說被縣裡派兵鎮壓了，但大部分已逃入山中，早早晚晚又是個禍事。” 　　他停了一下，看李老太爺仍是似笑非笑地看著他，隻能硬著頭皮繼續說：“子曰：食色，性也！食不果腹之下，什麼忠君愛國、禮義廉恥誰會管？在這麼下去小股的亂民早晚變成大股流寇，到時候我們川南縣恐怕就麻煩了。” 　　無論哪個時代的人，都有歷史局限性。如果薛克直接將明王朝覆滅、滿清入關的結果告訴對方，那不是被當成虛言恫嚇的妄人，就是被當成蠱惑民心的妖人，薛克不想當妄人更不想當妖人。他想的隻是怎麼在接下來的亂世裡有尊嚴地活下去。如果有可能的話，再幫著身邊的人在這亂世裡活下去。 　　老人緩緩坐正，問：“那~娃娃~你打算怎麼辦？” 　　薛克看著眼前的老人，緩緩說道：“我想著請老爺子資助我，去南京承襲父親的官職。這樣一來，我就可以名正言順地練兵，將來萬一有亂民襲擾，我們也有能力自保。天下的事我沒有能力去管，但眼前的事我想先嘗試著做一下。” 　　老人聽完笑了笑，突然轉了話題，跟薛克聊起了家長裡短。從他和薛克的爺爺當年是怎麼認識的、怎麼一起揍鄰縣商幫，聊到薛克他爹小時候怎麼樣，娶了薛克他老娘後怎麼樣，最後實在沒什麼可聊的，居然把薛克的爺爺當年逛窯子的事都拿出來說。聽得在場的李仲道、李筱叔侄尷尬不已又無可奈何。薛克更是百抓撓心，心說，幫不幫您老人家給個痛快話啊，東拉西扯地算怎麼個事？ 　　就這麼一直熬到午飯時間，老人才慢悠悠地說道：“你承襲百戶這事嘛……這中間有些關竅在裡頭，劉二興許跟你提過……” 　　老人再次慢悠悠地拿起茶杯，啜了一小口，笑道：“憑咱們兩家的交情，老頭子不幫你誰幫你……不過得有條件。” 　　薛克聽老人說肯幫忙，正要道謝。 　　誰知老人擺擺手，示意薛克聽他說完，又慢悠悠地補充：“幫是一定要幫的，不過得有條件” 　　薛克深吸一口氣，知道該來的還是來了，穩穩心神：“請老太爺示下。” 　　“嗯~其實吧，當初你爺爺在的時候，我們兩個就私底下給你和清兒定下了娃娃親~這事我誰都沒說，你爺爺跟你提過沒有？” 　　李仲道懵了，瞪著鬥大的眼珠子看著自己的老父親，嘴唇哆嗦著說不出話來，內心吶喊：“我的老父親啊，您這是哄小孩呢？訂親？那信物呢？證婚人呢？我這親爹都不知道的事……。”而李筱則在一邊更是一臉的茫然，有這回事嗎？真的嗎？很是呆萌。 　　“老太爺您確定您說的是人話？您孫女今年才十三四歲，如果劉二說的沒錯，我爺爺已經去世快十六年了，那我爺爺去世的時候，您孫女還在她爸爸李仲道肚子裡吧？咋滴，這明擺著要拉郎配啊？！”此時的薛克內心無疑是很崩潰的，強忍著才沒把內心的話一口氣全噴出來。 　　老人看了看薛克，繼續淡定地說道：“自古以來，婚姻大事父母之命，媒妁之言，孩子……我們兩家世交，你爺爺當年可是跟我說好的，你沒打算悔婚吧？” 　　“沒有，既然是祖父遺命，小子自然遵從”薛克表麵平靜，內心一萬隻草泥馬跑過。 　　“這就對了，我老頭子不會看錯人的，沒看錯你爺爺，更不會看錯你”老人爽朗地笑了：“筱兒先陪你妹夫去吃飯，他承襲官職的事就交給你了，該花花該用用，去吧去吧。”隨後擺擺手算是讓他們退出去了。 　　暖房內，李仲道遲疑著，不知道該走還是該留下，終究是開口了：“父親，清兒的婚事，兒子~從未聽您提起過……這是真~真的？” 　　“以前是不是真的不重要，重要的是現在這是真的。”老人淡定地回答。 　　看著自己這個讀了一輩子書，卻不通世事的次子，老人無奈地解釋道：“這幾年……我雖不出門了，但我家數十年來與湖廣、甘陜客商皆有往來，總能得到些消息。從傳回來消息上看，天下恐怕要亂了。文人的錦繡文章、滿腹經綸在亂世刀兵之下有什麼用？” 　　“我李家頗有家資，匹夫無罪懷璧其罪，一旦天下打亂，刀兵四起，咱們這樣的人家就是待宰的羔羊。我老了沒幾年活頭了，可能看不到那一天，但總得為子孫想想啊。到時候有點武力傍身，家族才能安穩，就算是打不過，要談也是要有本錢的。” 　　李仲道點點頭，說道：“父親所言極是，然薛克即使承襲了官職，也就一個百戶而已，能有什麼作為呢？” 　　老人仰天大笑，找書苑 www.zhaoshuyuaｎ.com說道：“亂世之下，百戶千戶有何區別？我們要的不過占個正統的名分，隻要有錢有糧他想養多少兵都可以。天下事管不了，就先管眼前事，這才是做事該有的樣子。一屋不掃何以掃天下？人總要從眼前事、身邊事做起……” 　　說起來，李家這位小姐薛克小時候是見過的，但此薛克非彼薛克。現在的薛克根本不知道對方長的什麼樣，至於婚前先相個親，終究是不可能的。薛、李兩家關係雖好，但待字閨中的大小姐，八歲以後就不見外男了。即使出門拜佛、踏青也是坐馬車、戴麵紗，一堆丫鬟嬤嬤緊緊跟隨、嚴防死守。 　　本來吃午飯的時候，他還想著問問李筱，然而最終還是放棄了。畢竟薛克不清楚原來那位“薛克”到底跟李家這位小姐見過沒，沒由來給自己找麻煩。 　　至於李筱，本身也覺得爺爺這事辦得太……尷尬了。他比薛克還大幾歲，對於自家妹子有沒有訂過娃娃親這事，早就回過味來了。偷眼瞧薛克的神色已經恢復正常，不覺暗暗鬆了口氣。 　　一個不敢問，一個怕對方問，兩人這麼各懷鬼胎地吃完午飯、薛克告辭回家。 　　經歷過前世的背叛，讓薛克在婚姻愛情上沒了那麼多的執拗，理智上並不排斥政治聯姻。而心裡那隱隱的不甘，他認為必須歸咎於前世不諳世事的少年，對於自由婚姻愛情的執念，這是病，得治！ 　　隻是在這天晚上，薛克再一次夢見了曾經那個時代，那個你一口我一口吃著同一串冰糖葫蘆的人……舍不得還是意難平，薛克終其一生也沒能明白……