揚州三富：鹽、糧、絲竹。 　　揚州三美：水、月、瘦馬。 　　後一樣皆可在花街柳巷內、琴樓楚館中覓得。 　　當然也不乏富商豪紳賺夠鹽糧暴利，修夠水月洞天，在自家後院豢養一批伶人樂伎、夜夜笙歌。 　　喬竺一行人踏進揚州主城廣陵的那一刻起，就已經成為亂花漸欲迷人眼的繁華市井中平平無奇的存在。 　　商隊的人要去交付貨物，預計滯留十日，這期間他們可以自由活動。 　　江上被撞的苦主一路上都跟著他們，雖明麵上不說，但猜的出來她想加入這個熱鬧的團隊。見商隊的人與喬竺二人分道揚鑣，一時間站在後頭不知道跟著誰走才好。 　　“別看了，過來吧。”喬竺表現得異常大方。 　　其實從進城那一刻開始，她的心情就很好，臉上帶著淡淡的笑，和人說話也客客氣氣，對街邊商販販賣的各色貨物看得津津有味，並且很耐心地數零錢、買東西。要換在別的地方，她早就擺出一副興致缺缺不耐煩的樣子，不喜歡買東西更不喜歡找零錢，多耽擱一刻都會皺緊眉頭。 　　“主人你喊她來乾什麼？” 　　謝敏之看苦主地眼神充滿敵意， 　　“不明不白的陌生人，還是不要走太近的好。” 　　苦主立馬反擊他： 　　“現在知道和我保持距離了？撞我的船的時候怎麼不保持距離，蹭我的船時怎麼不保持距離？” 　　謝敏之被懟的啞口無言，隻能寄希望於喬竺。 　　然而喬竺隻想息事寧人， 　　“既然是陌生人，不如就從現在認識一下。我叫喬竺，這是我……的侍從謝敏之。” 　　苦主也大大方方自我介紹： 　　“我叫他玉，別問我哪裡人，我就是一個遊走江湖的劍客。” 　　劍客？喬竺刻意多看了她兩下，眼光閃爍幾下，此時的他玉還不知道自己差點經歷什麼。 　　“要不要和我們一起在城裡逛逛？”喬竺主動邀請。 　　“一起嘛……可以啊，”他玉也很爽快，“我看你對這裡挺熟，你就帶我逛逛唄。” 　　別看小娘子性格跳脫，其實心思細膩得很，她早發現喬竺對揚州城裡的一切都透露出久別重逢的熟悉感。 　　喬竺隻是淺淺勾唇，沒有肯定，也沒有否定。 　　進城第一件事，必然是找落腳的地方，以前喬竺隨便找個寬敞乾凈的客棧就行，今天卻異常挑剔。臨街的太吵，傍水的太潮，朝南的嫌曬，朝北的嫌暗，長街十裡走過去，終於有了入眼的。 　　這間客棧門庭窄、徑深長，藏在熱鬧市集中也不覺得烏糟，中央有個大花園，兩側客房隱蔽性極高，進出的客人也安靜。喬竺隻是點了點頭，謝敏之便心領神會定下一間套房。 　　套房恰好有三個寢臥，各自放下行李，便出去找地方吃飯。 　　傍晚時分人不多，街上的熱鬧展露頹態，更多商家在為夜裡的燈火輝煌養精蓄銳。他們進了最近一家酒樓，包了間雅座。 　　上菜之前跑堂端著個玉碟進來，幽藍的水麵上漂浮著幾片花瓣，喬竺自然地伸出手，就這碟子裡的水打濕十指，一旁的侍女立馬拿出絹帕，為她細細擦乾。謝敏之和他玉效仿喬竺的做法，也都洗了手。 　　又坐了一會兒，進來三個僮官，一人捧一個漆盤，上麵放著一會兒要用的餐具。他們當著三人的麵將碗筷用熱水燙洗，擦乾水分，再小心翼翼地擺放到桌上。 　　終於，到了上菜的時候。他玉已經餓得肚子咕咕叫，十分期待地仰頭張望上的什麼菜，結果放到桌上隻有一小撮涼菜。 　　“就這麼多？”他玉有些不可思議地吐吐舌頭，“都說揚州物價高，這樣太離譜了，我方才可見了點菜單，這盤拌時蔬要價五十文，結果就這麼一點！” 　　同時她對喬竺和目光也敬佩起來， 　　“多謝喬娘子請我吃飯，以後你就是我的朋友了。” 　　喬竺微微頷首，示意來人繼續上菜。 　　流水一般的菜品擺上桌麵，各式漂亮碗盤裡無一不盛著精致小巧的佳肴，一時間叫人不忍下手。 　　謝敏之看了看平靜自然的喬竺，又看了看蠢蠢欲動的他玉，突然眼疾手快率先伸出筷子—— 　　“哎哎哎你給我留點……” 　　等他玉反應過來，最想吃的肴肉、軟兜、獅子頭、三套鴨全沒了。 　　不過謝敏之也不是全自己吃，他挑最鮮最嫩的部分放進喬竺碗裡，喬竺再挑挑揀揀半天，隻吃一口半口。 　　看二人這副習以為常的相處方式，他玉歪著腦袋開始疑惑——這二人，真的是主仆？ 　　突然窗外響起一陣又一陣哄鬧，還有鑼鼓聲，聽起來像是有什麼活動。他玉第一個沖到走廊下，就看到一支迎親對從下方經過，大紅花轎上灑滿花瓣金箔，轎夫有節奏地唱和，隨行的婢女婀娜窈窕，一邊走一邊散喜瓜福果給百姓。 　　“這是誰家娶新婦啊，這麼大排場？” 　　他玉隨口一問，旁邊的食客紛紛熱心地給她解答。 　　“哪是娶新婦，是平侯世子納妾。” 　　“世子追求紅香樓的涓涓娘子三年，每每一擲千金隻為博娘子一笑，年初娘子一及笄就立馬向滿香樓下聘，籌備十裡紅妝娶她，這陣勢，要說是娶新婦也不為過。” 　　“涓涓娘子出嫁，不知道多少人要傷心嘍。娘子才情斐然，琴棋書畫無不精通，尤其是那一手古琴彈得動聽感人，催人淚下，今後此曲隻應天上有，人間難得再聽聞。” 　　他玉一下子對紅香樓來了興趣，摩拳擦掌想要去逛一逛。然而喬竺告訴她，紅香樓天黑了才營業，現在過去太早了。 　　“再者，你這樣是進不了紅香樓的。” 　　他玉低頭看自己，衣服穿得整齊乾凈，沒有什麼不妥。 　　“正是因為穿得太正經，不適合去。”喬竺說著，指了指酒樓對麵一家成衣店， 　　“我弄臟你一套衣服，還你一件，剛好穿去紅香樓。” 　　夜幕剛至，三人來到紅香樓門前。這裡是西街門戶，再往裡走就是文人騷客爭先揮毫潑墨書不盡的風流佳地。紅香樓地理位置優越，凡有心尋歡作樂之輩，無不經過。三人前頭走著兩個年輕娘子，想必也是要去紅香樓，結果在門前被攔了下來。二人露出沉甸甸的荷包，告訴老鴇她們有的是錢，隻想看個熱鬧，那老鴇看銀子的眼光都亮了，不曾想還是沒放二人進去。等到她們三個，老鴇不動聲色地快速打量了一番，竟然直接放他們進去了。 　　“真是怪，都是女的，為什麼偏偏放我們進來？難道真和你說的衣服有關？可是方才那兩個女娘打扮不俗，比你我更甚呀。” 　　他玉百思不得其解。 　　謝敏之也頻頻回首看越走愈遠的那兩個人，想要看出個什麼端倪，最終無果放棄。 　　最終還是喬治好心解惑： 　　“這種地方早些年是不接待女客的，隻不過後來發現女人比男人更有錢，出手也更闊綽，還安靜禮貌，比那些酗酒發瘋的男人好伺候多了，漸漸的也就開始對女客開放。隻是女人多了，也帶來一些麻煩：比方說捉奸的、栽贓的、背著丈夫偷腥的……諸如此類鬧到衙門的數不勝數，一個月有十天都在鬧官司，生意自然也做不成。所以，這裡的老鴇練就了一雙識人的本事，看得就是你玩兒不玩兒得起。” 　　“原來如此！”他玉雙手一拍，恍然大悟，“方才兩個女娘打扮得很正經，像是官家千金，萬一在這兒有個不愉快鬧到官府，紅香樓的生意就別做了，所以老鴇不肯她們進去。可是……她們進來了呀。” 　　順著她手指的方向，兩個同樣打扮正經規矩的女娘剛剛經過。 　　喬竺再次解答： 　　“你再看她們身後，跟著兩個男伴，顯然是兩家夫妻相約出來遊玩，而非捉奸偷情，這樣的錢老鴇自然要掙。諸如此類，有男伴陪同也是可以自由進出的。” 　　男伴？他玉的目光慢悠悠落到謝敏之臉上，一臉懷疑， 　　“既然有他和我們一起，我為什麼要穿這身衣服？” 　　她此時穿著一套輕薄的紗裙，嬌小的身軀被包裹得玲瓏有致，別有風情，本來她是十分抗拒的，奈何喬竺威脅她不這麼穿進不去。 　　喬竺也看向謝敏之，而謝敏之渾然不覺，隻顧環顧四周，像個看見新奇玩具的孩子。喬竺幽幽嘆了口氣，“他不算。” 　　疑惑解決了，享受當下才是要事。二人走進大堂，穿梭其中的舞女美婢爭相邀請，好不熱情。這裡一共四層，每一層都豎著一個題字牌匾。 　　第一層也就是大廳，題字“餘音繞梁”，果真靡靡之音不絕於耳，彈唱的詞曲歌盡愛情婉轉、閨怨離愁。 　　第二層燈火最亮，題字“雪月風花”，無論小酌怡情還是豪飲痛喝，都有美女斟酒、佳人相伴。 　　第三層人影綽約，題字“巫山雲雨”，曖昧調情的淫詞艷語偶有傳出，引得不少嬉笑怒罵。 　　至於第四層，站在樓下看不清題字，也看不清是乾什麼的。 　　引路的僮官介紹道： 　　“廊下左轉進大堂，現在正好可以聽到揚州絕唱胡衣娘子演奏古樓蘭曲；廊下右轉上樓，可以進包廂喝酒，一個時辰後還有賞花會；穿過走廊去後院，此時花園裡有舞娘在排練進宮獻藝的舞蹈，還能遊湖泛舟——三位想先去哪兒？” 　　“四樓。”說罷，喬竺提起裙擺徑直上樓。 　　“哎哎哎……娘子請留步。”僮官好不容易攔住喬竺，陪笑道： 　　“四樓是姊姊們的私臥，娘子……不合適。” 　　“不合適？”喬竺似笑非笑，“這裡，還有什麼不合適的地方？” 　　僮官尷尬地撓撓頭，解釋道： 　　“娘子誤會了……想必您也是常來，知道咱們這兒的規矩，四樓一般人確實不能進，除非有阿姊們的邀請……今天還是個特殊的日子，涓涓夫人出嫁，平侯世子出千金包下整個四樓做涓涓夫人的妝樓，這一個月內都不接待客人。” 　　涓涓剛出嫁，紅香樓上下就統一改口稱“夫人”，可見盛寵，此時還堅持上四樓就是和平侯府過不去，誰都不想在揚州得罪揚州王四親之一。但是，喬竺在乎嗎？ 　　她假裝思索了一番，故意問僮官： 　　“平侯世子，範值，是嗎？” 　　“是的。” 　　喬竺旋即亮出一塊玉佩，繼續問： 　　“認識嗎？” 　　“這……”僮官一下子結巴了，“這是、是……世子的玉佩……” 　　而且不是一般玉佩，乃平侯府身份憑證，可調用如同本人的一切資源，從不輕易贈與他人。 　　不管喬竺是怎麼得到這塊玉佩的，現在她拿著玉佩，就有權進入範值能出入的一切地方，哪怕現在進涓涓夫人新房也沒人可以阻攔。 　　“……娘子請。”僮官讓開路，第一時間跑去侯府報信。 　　四樓一共十六間房間，住著紅香樓最有名氣的四十八位娘子，這四十八人分為春夏秋冬四屬，每一屬各有一領班，分別雅稱“春風度”“仲夏夢”“秋波裡”“首陽冬”，四屬爭奇鬥艷，競出一花魁，可以獨享中央一套房間，還有侍女仆從三十三人侍奉左右，找書苑 ｗｗｗ.zhaoshuyuan.cｏm 風光無限。這一屆的花魁並非涓涓，但涓涓因為範值的緣故也有額外優待，住在東邊最明亮通透的房間。 　　花魁夜雨瓊出自“春風度”，故而四樓的裝飾風格清一色春光復刻，甚至將一整棵瓊樹移栽其中，枝繁葉茂的古仙樹被人為從中央劈開，以保證能縮居在低矮的樓屋內，即便如此還是迸發出生機勃勃的盎然綠意。 　　“娘子來錯時候了，不能觀賞到瓊花盛開、落英似海的盛況。” 　　循聲望去，一婀娜多姿的女子款款而來，釵鬆髻墮、嫵媚多情，身上的衣服寬鬆滑落，露出白裡透粉的肩頭。他玉下意識捂住眼睛，轉頭發現謝敏之還在目不轉睛地盯著看，立馬撲上去將他的眼睛也捂住。二人扭打在一起，引得佳人忍俊不禁。 　　“雨瓊見過娘子，不知娘子登樓所為何事？” 　　原來她就是獨領風騷十三年的紅香樓花魁夜雨瓊。在這個海棠泛濫的揚州城能十三年如一日地坐穩花魁寶座的，隻此一份。 　　“瓊娘今日沒有客人？可否有幸聽瓊娘彈奏一曲驚羽琵琶曲？” 　　聞言，夜雨瓊眼裡竟流露出些許欣喜與感嘆， 　　“世人皆知我憑借一支霓裳舞名動廣陵，又知我憑借一首瓊花贊才情遠揚，每天花錢請我跳舞吟詩的人不在少數，你倒是第一個讓我彈琵琶的。罷了，若不嫌棄我技藝疏淺，就請落座吧。” 　　瓊樹下設有雅座，四人盤踞坐下，並無主次貴賤之分。侍女送來一隻普通的琵琶，夜雨瓊抱在懷裡自然彈撥，一時間粗製濫造的普通琵琶也變得精美起來。