鏨光三年，冬，臘月二十四。 　　這天是縉國的灶神節，民間俗稱小年，百官當值的最後一天。 　　按照朝廷的舊製，皇帝在這天上完早朝後，就得遷居寅月宮，直至上元節後才能重回明德殿，號令百官。 　　在此期間，皇帝可以不用理會一切朝堂事物，安心待在寅月宮接受天下奉養。在京的官員，除了宮中的禦前司，以及負責京城治安的皇城兵馬司以外，六部衙門基本都無人值守。 　　當官的也是人，自然也是要過年的。孟良辰繼位後，曾特意翻閱過刑部與大理寺的卷宗，發現每逢臘月，京城內外的案件就開始減少。年關越近，魚龍混雜的京城反而越太平。 　　尤其是除夕前後，這十數年來，幾乎沒人報過官。可見這些年，朝廷對縉國百姓的教化還是頗有成效的。 　　這自然是件曠世奇功，隻不過這功勞的一半，被左相吳夷給占了。京官也好，地方官也罷，雖然嘴上不說，可心裡頭，內閣首輔四個字，恐怕還排在朝廷前頭。 　　此刻，明德殿內觥籌交錯，其樂融融。百官皆席地而坐，吃著禦膳房特供的美食，喝著宮裡珍藏多年的美酒。 　　太後趙君儀端坐在龍椅之上，以少年皇帝的名義宴請群臣，喝了不少酒，氣色極好。 　　再過幾天就是除夕了，回看這一年的縉國，邊疆無戰事，各郡縣還算風調雨順。朝廷能過個好年，皇家亦可高枕無憂。 　　趙君儀見群臣個個紅光滿麵，知道時機已經成熟了，便舉著酒杯站了起來。 　　“諸位大人都是我縉國的棟梁，勞碌一年，哀家和皇上也沒有多餘的賞賜。今日略備薄酒，權當是與諸位大人恭賀新年了。” 　　有個年輕翰林舉杯出列，高唱道：“祝皇太後福壽綿長，祝我縉國，民康物阜，政通人和！” 　　百官齊聲附和。 　　趙君儀瞥了眼獨自喝酒的吳夷，瞇眼笑道：“何大人說的好啊，不愧是先帝欽點的探花郎。今兒是小年，喜慶的日子，哀家借著酒勁，也說幾件喜事吧。三日前，左相破境出關，修為大增。天官府的夜遊神即刻便送來了金印、譜牒，敕封左相為神道天君。” 　　“什麼，神道天君？”沒等趙君儀把話說完，便有人倒吸了一口涼氣，顫聲道：“此等封號，就是放眼整個東南神州，也是鳳毛麟角！” 　　“先帝在天有靈啊，這絕對是我縉國第一等大喜事。” 　　“可喜可賀，實在是可喜可賀。左相，卑職嘴笨，不會說什麼漂亮話。所有心思，都在這杯酒裡了。” 　　眼見群臣比自己還要興奮，趙君儀笑著擺了擺手。 　　“這第二件喜事，你們當中的許多人估計已經猜到了。半月前，萬象王朝送來了迎娶念兮公主的聘禮，十萬兩黃金，兩百箱綢緞珠寶，以及五座城池。當然了，這些東西，以我縉國的家底，不算什麼。重要的是，萬象王朝那邊已經為念兮公主挑選好了如意郎君。四皇子，李道真。” 　　趙君儀說到這，笑著閉上嘴，難掩得意之色。 　　群臣交頭接耳，似乎那“李道真”三個字，有什麼特別之處。 　　趙春芳遙敬了王齊鎮一杯酒，訕笑道：“閣老啊，此等天賜良緣，作為念兮公主的親外公，是不是該站起來說兩句？” 　　有人立馬附和道：“那是自然，天下誰人不知，四皇子李道真可是那建元帝最寵幸的皇子。十一歲便被封吉王，十六歲開府建牙，廣納奇人異士。據說短短數年，吉王府中的各路能人便多達八千餘眾。關鍵是，向來生性多疑的建元帝對此居然大加贊賞。說句僭越的話，就算哪天這李道真突然被封為太子，下官也不會覺得意外。” 　　“哈哈哈，老徐說的話中聽。”趙春芳大笑起來：“李道真若成了太子，那念兮公主不就是太子妃了？也就是未來的皇後娘娘。若真如此，我縉國與萬象王朝之間便可相安無事。至少甲子以內，不必再擔心北境了。” 　　坐在趙春芳邊上的那位年輕翰林再次舉杯高唱道：“太後真乃神人也，此等良緣，足可保我縉國百年昌盛！” 　　趙春芳渾身一震，連忙換了個坐姿，遙敬皇太後，大聲恭維。 　　百官紛紛效仿。 　　倒是王齊鎮，始終低頭喝酒，一言未發。 　　趙君儀沖百官露了個高深莫測的表情，重新坐回龍椅。 　　“這第三件喜事，也是最後一件。自打姒書崖出海後，內閣便空出了不少椅子。皇上已經與左相商議好了，即日起，擢戶部侍郎上官吉、刑部侍郎趙春芳，入閣。” 　　“謝太後！” 　　趙春芳與上官吉同時伏地磕頭。 　　入閣拜相，天下多少讀書人的終極夢想？ 　　哪怕早就聽到過風聲的趙春芳，此刻依舊是麵紅耳赤，激動不已。 　　其餘百官神色不一。 　　震驚，落寞，興奮，不屑……皆有之。 　　王齊鎮忍不住挑了下眉，暗暗瞥了眼始終沉默的吳夷，隨後又朝龍椅上的女人看去。趙君儀似有所感，幾乎是瞬間便向這位三朝元老投回了目光。 　　這時候，有人突然走至朝堂正中，大聲喝問道：“下官周賢，敢問太後。皇上幽居萬歲宮養病，已有一年之久。在此期間，太後不準皇上過問朝政，更不準我等臣子求見。這麼久不上朝了，皇上當真能夠分辨群臣之忠奸？” 　　“周賢，你什麼意思？”趙春芳抬頭大罵道：“你一個小小的戶部郎中，誰給你的膽子咆哮朝堂，啊？” 　　周賢置若罔聞，轉身盯著吳夷道：“敢問左相，此事當真是皇上的意思？上官大人暫且不論，這刑部侍郎趙春芳不足而立之年，論功勛，論資歷，在座的那麼多老臣，誰不比他強？擢官員入閣，茲事體大，應該不是左相一人說了能算的吧？” 　　吳夷閉目不言。 　　趙君儀冷笑道：“那周大人的意思，找書苑wｗw.zｈaoshuyｕan．com是哀家在假傳聖旨嘍？” 　　周賢正色道：“臣不敢，臣隻是希望太後和左相能給句實話，皇上到底得了什麼病？為何過去這麼久，還是不見好？若是太醫院的那些人醫術不精，內閣大可下令，從民間召良醫入宮給皇上瞧病。” 　　此話一出，整個朝堂鴉雀無聲。 　　上官吉抬頭看了眼麵色鐵青的皇太後，躊躇了片刻，起身道：“周大人，皇上有沒有病，到底得了什麼病，病得重不重，恐怕不是你一個戶部郎中該管的吧？別以為自己祖上出了個柱國大將軍，就能對朝廷指手畫腳，恨不得自己坐到那內閣首輔的位置上。左相沒有回你話，那是不願意自降身份，與你這樣的小人一般計較。” 　　“哼，上官大人何必對牛彈琴？一個小小的五品郎中，有什麼膽量敢當著太後的麵咆哮朝堂？左相，此等狼心狗肺之徒，內閣隻需交給刑部處置，下官有的是辦法讓他吐出幕後指使之人。” 　　趙春芳冷笑不止。 　　周賢正要開口回話，身子卻突然一個哆嗦，動不了了。 　　緊接著，全身都冒起了冷汗。 　　吳夷看著站在朝堂正中的男人，語氣平靜道：“皇上身子沒病，病的是心。可心病難醫，周大人若是有什麼良方，現在就可以去太醫院了。倘若沒有，以下犯上，內閣現在就能將你革職，罷為庶民。” 　　周賢眼皮狂跳，用盡全身力氣想說話，卻吐不出半個字來。 　　趙君儀冷冷道：“來人，就在這殿中，讓他吃夠五十個板子。能不能挨得過，就看我們這位周大人的造化了。”