在匈奴遠遁後，劉徹又劍指其他地區，繼續開疆拓土。元鼎四年（公元前113年），武帝劉徹派安國少季、終軍等人出使南越，說服南越王趙興內附。但南越丞相呂嘉不願歸漢，後殺死南越王趙興及其母漢女樛氏，安國少季、終軍等漢使亦遇害。劉徹聞言大怒派路博德、楊仆等人發兵攻打南越。消滅南越後設置南海等九郡，將今廣東、廣西、海南以及越南中北部地區並入版圖。此後幾年，又陸續平定西羌、衛氏朝鮮、東越、西南夷等政權或民族，將今青海東部、朝鮮半島北部、雲貴高原等地並入版圖。 　　元鼎四年（公元前113年）六月，汾陰出土寶鼎，被認為是祥瑞之兆，此後劉徹命令討論封禪事宜，並在三年後完成封禪泰山的盛典，改元元封。封禪泰山是治定功成的象征，但劉徹並未停止用兵的步伐，還將兵鋒移至更遙遠的西域大宛，於是有了太初年間李廣利西征大宛之役，經過數年苦戰，終於斬大宛王，屯田於輪臺、渠犁，初步控製西域。但匈奴在西域仍然保持較大的影響力，導致西域小國選擇“兩屬”以自保。而匈奴經過十餘年“休養息士馬，習射獵”，元氣有所恢復，再加上衛青、霍去病已經去世，便拒絕了按劉徹要求派太子入質漢朝，重新成為漢朝邊患。因此劉徹於太初四年（公元前101年）下詔發兵征討匈奴，企圖一舉解決匈奴問題。然而前後數次征戰皆不利，李陵、李廣利等將領都已經投降匈奴。劉徹用兵數十年，造成民力疲敝，到元封四年（公元前107年），關東流民超過了二百萬人，不在戶籍者四十萬，出現了“城郭倉廩空虛，民多流亡”“天下虛耗，人復相食”的局麵。劉徹不得不停止征戰。 　　征和四年（公元前89年）春，劉徹親赴東萊求仙，適逢暴風驟雨，流高潮湧，無法出海，停留十餘日後返還。在封泰山、禪石閭以後，劉徹召見群臣，追悔以往的過失，命遣散方士，停止求仙。同年，搜粟都尉桑弘羊等請求在輪臺屯田，劉徹下《輪臺詔》，否決其議，並強調“當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令以補缺，毋乏武備而已”。自此以後，劉徹不再出兵，而且封丞相田千秋為“富民侯”，表明與民休息之意；又任命趙過為搜粟都尉，讓他推廣代田法和先進農具。 　　公元前88年，江充餘黨馬通、馬何羅等謀劃刺殺劉徹，近侍官員金日磾發覺，與另外兩名近侍官員霍光、上官桀合力粉碎了陰謀，保護了劉徹。 　　（公元前87年）春，劉徹病重，遷居於郊外長楊宮、五柞宮。 　　同年二月十四日，劉徹駕崩，三月下葬於茂陵。謚號孝武皇帝。 　　官製改革 　　廢止太尉一職，後新設大司馬，以衛青、霍去病充任，但隻是給貴戚的尊寵之位，並不負責軍政。因此宰相之職從原來的三公（丞相、禦史大夫、太尉）變成了二府（丞相和禦史大夫）。 　　起用近臣參與決策，以製衡丞相權力。劉徹提拔一批有才乾的士人，在宮中充當皇帝近侍的將軍、侍中、常侍、給事中等官職，成為“出入禁門腹心之臣”。劉徹用近臣參與決策的代表性的例子有用嚴助之策否決田蚡之策，出兵攻閩越、救東甌，以及用主父偃之策行推恩令來削弱諸侯王，臨終前所托孤的四大臣皆都是近臣。由此逐漸形成了侍中為代表的“中朝官”和丞相為代表的“外朝官”的二元體製。 　　賦予宦官職權。劉徹所重用的“近臣”除了士人，還有宦官。因為他“遊宴後庭”，所以讓宦官主管機密事務的上奏，開啟了宦官掌管尚書(主管群臣奏章等文書)的先河，稱之為“中書謁者”，同時設中書謁者令、中書謁者仆射，均由宦官擔任。 　　加強監察官職，元狩五年（公元前118年）在丞相府增設司直一職，協助丞相檢舉不法。元封五年（公元前106年）依據《禹貢》《職方》等古籍，分天下為十三州，每州設刺史，以六條問事來監察州內地方官及豪強。征和四年（公元前89年）設司隸校尉，監督朝中百官和京畿七郡。劉徹在位後期，還有非常設的繡衣直指（繡衣使者）代表皇帝處理盜賊及重大案件。 　　外戚政策。在漢景帝時期開始了以姻親封外戚為侯的先例，找書苑 www．zhａosｈuyｕan.ｃoｍ 但當時外戚並未進入權力核心圈子漢武帝即位，作為帝舅的田蚡、田勝都以親親封侯。武安侯田蚡先為太尉，後“以肺腑為相”，權極一時。田以帝舅身份為丞相“入奏事，語移日，所言皆聽薦人或起家至二千石，權移主上”。盡管田蚡勢大，但仍未達到專權的局麵。田蚡之後，武帝嚴格控製外戚以姻親封侯。衛青、霍去病、李廣利等貴戚皆以軍功封侯，三人雖貴為將軍手握重兵，卻不能沾染政治。 　　劉徹一直堅持法治方針，對犯法的皇親國戚也不縱容，甚至不惜處死了自己的外甥兼女婿昭平君，並嘉獎提拔了逮捕自己另一外甥（異父姐金俗之子）的義縱。但也有些許例外，如因倡優郭舍人巧妙求情而饒恕了自己的乳母（東武侯郭他之母，因家人犯法被遷徙邊塞）。 　　為了強化法製，劉徹於元光五年（公元前130年）命中大夫張湯、趙禹修訂律令，最終確立了漢朝律法的框架，即律、令共計359章，死刑409條、1882事，死罪決事比13472事。其中代表性的例子就是強化了“見知故縱監臨部主法”的規定，即主管官吏故意放跑罪犯就與犯罪者同罪；同時“緩深故之罪”，即放寬對官吏製造冤假錯案的治罪。由此引發了劉徹在位時期的嚴刑峻法和酷吏盛行之風。劉徹還打擊關東社會的豪俠，遷徙關東豪俠於關中、並族誅豪俠郭解，以促使漢律下沉到關東基層社會。此外，劉徹在位時期，在董仲舒等人的推動下，實現了司法的初步儒家化，開啟了春秋決獄的先河。