濟民二十四年三月 　　北方雪域雖已至三月，天地之間仍舊荒涼凋敝，全無春日氣息。自冬蟲侵占熾陽城以來，北境氣候愈發惡劣，暴風雪終年肆虐不止。原本城外山清水秀，城內雕梁畫棟連雲百萬家的人間天堂，在遭遇冬蟲屠戮與風雪侵襲後，最終淪為白茫茫一片的腥膻之地。草木至此地界往往因嚴寒而枯死，故而赤瑕人將雪域群山之間這片故土改稱墜紅穀，意為花謝之處。 　　這日傍晚，一隊赤瑕士兵仍在暴雪肆虐的荒原上艱難地朝著南方緩慢行進。仇過眼看周圍愈漸昏暗，便知已是日落時分，頓感周身越發寒冷，刀鋒般的雪片劃過臉頰直侵入風帽裡頭，仇過不禁聳起肩膀又將脖子往棉衣裡麵縮了縮。 　　時年二十七歲的仇過辭別母親與妻女後，作為隨行軍醫參與了墜紅穀戰役，他所屬的精銳部隊計劃深入雪域，從後方襲擾冬蟲部隊以掩護主力軍正麵強攻。仇過出征前曾壯懷激烈，誓要光復故土，拯救熾陽城百姓於水火。然而如今一個月過去，赤瑕軍敗局已定，仇過雖有萬般不甘也隻得跟隨部隊撤離。冬蟲在結束對同族與人類的屠戮之後，調集兵力開始追擊圍殲殘餘的赤瑕軍，並且乘虛南下入侵帕拉迪斯國。盡管仇過所屬的這支部隊乃是全部由念氣師組成的精銳，然而在深入敵後且屢遭伏擊的情況下，部隊依然傷亡慘重，原本二百人的隊伍中隻有三十幾人逃脫敵人的圍剿，失去戰馬之後隊伍在雪原上行進已是步履維艱，如今更是彈盡糧絕。仇過雖是最低階的赤心級念氣師，但他作為隊伍裡唯一的醫生，與幾位傷員一同被庇護在隊伍中間，幾番死鬥下來幸得毫發無傷。 　　仇過牙齒打顫，想起兒時曾聽人講起過熾陽城與北境繁華，沒想到短短幾十年後此處便已淪為一片腥膻白地，倘若熾陽城百姓未遭屠戮，現在大夥說不定就能尋得幾戶人家吃上點熱乎的。腦海中聯想到吃食，仇過空蕩蕩的肚子不禁發出一陣絞痛。仇過強忍著風雪，踮起腳伸出脖子望了望在隊伍前端領頭的父親和弟弟，想到他二人及身邊幸存的同伴皆是安民與平寇級別的念氣師，仇過心中稍稍感到一絲慰藉。隻要皇帝陛下能派一支小隊前來接應，哪怕隻是帶來糧食讓大夥能夠吃一頓飽飯，憑他們這些人的本事想要回到故鄉並不成問題。然而眼看著夜幕降臨，又是一天過去，雪域上依舊未曾出現援軍的身影。 　　“咱們……還能等來援兵麼？”隊伍中不知是誰突然打破死寂，將縈繞在眾人心中的擔憂挑明。 　　仇過的父親身為統領部隊的百戶長，眼見遲遲等不來援護，心中明白必是朝廷裡頭出現了何種變故。然而前有一望無際的白色雪原，後有嗜殺的冬蟲百裡追襲，前些天搜集的草皮也將吃盡，眼下務必得穩住人心，即便等不來援軍，隻要能避開追擊而來的冬蟲與蟲奴兵，他們未必不能返回祖國。 　　仇百戶硬著頭皮大喊道：“別胡思亂想了！這種暴雪天氣，援軍肯定是在路上耽擱了！中午天明那會兒已經能望見七玉山的輪廓，估計要不了幾天就能返回邊鎮了！不管咱們受了什麼委屈，心裡窩了多少火，再忍上一忍！哪怕餓上三四天，等回去以後再理論！”仇百戶說著用力拍了拍胸口，胡須上的冰碴跟著被抖落，“到時候我一定為你們做主！定要給死去的弟兄們討個說法！” 　　仇過父親雖盡力想安撫眾人不安的情緒，然而大夥早已饑腸轆轆，再忍饑挨餓上三四天又談何容易？況且早上那會兒剛有位傷員耐不住饑餓與嚴寒被活活凍死。眾人身處極寒的荒蕪腥膻之地又孤立無援，內心幾近絕望，任誰都知道百戶長說的這些話不過是騙人的。 　　這時隊伍裡有人小聲說道：“早知道當初就該去投奔龍總兵，之前咱們離得那麼近，要是能去跟龍總兵匯合，也就不用死這些人，受這般苦。” 　　一人接道：“是啊，當初就不該南下回國，咱們就算回去了也是灰頭土臉的殘兵敗將。如今大軍新敗，龍總兵正需要我們去援助呢。” 　　另一人駁斥道：“現在說這些還有什麼用？況且能不能有命去跟龍總兵匯合都難說，好不容易活到現在，還瞎扯淡啥呢？不如想想陛下怎麼還沒派人來接應我們。” 　　此言一出，眾人紛紛陷入沉默，盡管心底不願相信，然而殘酷的現實無疑是軍隊敗退後，將他們這些人遺棄在了這冰天雪地之中。大夥不禁停下腳步，麵麵相覷，彼此心照不宣。 　　“別說了！”仇過的弟弟拍了拍身旁戰友的肩膀，將他嘴邊的話頭給堵了回去。 　　然而另有一名士兵卻打破了眾人之間的默契，顫抖著開口說：“我們……難道是被陛下拋棄了麼？” 　　“別胡說了！”仇過的弟弟推開眾人，沖到那人麵前，扣住胸甲的領口將他拉到身前，沖他吼道：“現在是說這種話的時候麼！” 　　“但是……咱們之前遭了那麼多埋伏，顯然是朝中有人出賣了我們啊！你看到現在為止不是連救援都沒有麼？”這名士兵今年剛過二十歲，隻因他年紀輕輕便頗有念氣天賦，故被選上參與此次戰役。他雖得以幸存，然而一連經受了如此多苦難，早已被磨平了性子，再也沒有了當初的自滿與傲氣，如今見仇過弟弟當著眾人的麵拉扯他，索性自暴自棄，大喊大叫起來：“你當真是不明白麼！他媽的裝什麼裝呢！眼下咱們這處境，必定是皇帝陛下將我們當做棄子用來引開冬蟲，他自己則早就帶著大部隊撤離了！” 　　這一席話戳中大夥心事，仇過弟弟無話可說，隻能睜大了眼睛死命瞪著他，手裡卻漸漸沒了力道。 　　仇過眼見人心浮動，趕忙走上前幫弟弟打圓場，笑道：“怎麼會呢，咱們陛下那可是百年難得一遇的護國級念氣師，有他在，想必戰事隻不過是暫時失利罷了。就算真的要棄車保帥，隨便挑些新兵菜鳥過去應付應付就是了，何必讓我們這些精銳去送死呢？”仇過走過來拉開弟弟的手，湊到年輕士兵身邊，用力拍了拍他的後背，“我知道你很害怕，人嘛，一害怕就會胡思亂想，但咱們都活下來了不是麼？等我們凱旋可就各個都是大英雄了，尤其是你，之前殺敵時的英姿，那可是深深地烙印在我的心坎上呢。你還這麼年輕，前途真是不可限量啊。將來升官發財，到時候可千萬別忘了提攜提攜老哥哥我呀。” 　　“可是……”年輕士兵被仇過摟著一頓彩虹屁亂吹，也不好再沖他發脾氣。虛榮得到滿足後，不安的內心也漸漸平定下來。 　　仇過父親之前一直站在旁邊看他們鬧騰，這時走過來，冷笑道：“現在你們再怎麼後悔吵鬧也隻是白白耗費體力，沒法把你們送去龍總兵那裡。我剛才說了，你們有什麼委屈等回去以後再說，倘若當真是陛下拋棄了咱們，到時候高低也得給他鬧上一陣子！如今還是別想些亂七八糟的東西，保存體力繼續趕路才是正經。要是咱們沒能回家，可不就都成了孤魂野鬼，死得不明不白了麼！” 　　百戶長的一番話語雖略帶挖苦，卻也在情理之中，眾人心知眼下隻有繼續南下這一條路可走，既然已經發泄完，便都默默地閉上了嘴，找書苑 www.zhaoshuyｕａn.cｏm 聽從百戶長吩咐。 　　仇百戶見眾人終於安靜下來，於是繼續吩咐道：“現在天色漸晚，還是抓緊時間準備找地方紮營過夜吧。你們若是信不過我，等明日天晴自己去試試能不能看到七玉山，我要是騙人，這百戶長今後讓你們來當！”仇過父親這時語氣一變，俏皮地說：“要是明日天公不作美，那可就怪不得我了。” 　　眾人相視一笑，緊繃的神經略微放鬆了些，正準備繼續往前趕路尋一處避風的位置，這時隊伍外圍負責警戒的哨兵突然發出警告，大家立刻安靜下來，紛紛使用念氣強化聽力，竟在暴風呼嘯之中察覺到一陣窸窣雜亂的聲響。眾人瞬間臉色大變，全都抽出武器列隊擺好了陣勢。 　　“糟糕！才耽擱了這一小會兒竟被他們追上了！”仇過弟弟拔出佩刀將身為醫生的哥哥護在陣型內，雙眼緊張地望向遠方一片昏暗的雪原深處，借助念氣感知著敵人的方位。 　　一片死寂之中，忽聽得剛才那名年輕士兵大喊一聲：“是弓箭手！”他隨即揮手張開一大片藍色的念氣屏障護住眾人。 　　仇過被同伴們圍在中間，一手持弓，另一隻手卻因恐懼與嚴寒而不停地顫抖，連箭矢都沒法搭上弦，忽聽得同伴一聲叫喊，手裡的箭矢啪嗒一聲落在雪地上。 　　“來了！” 　　仇過正俯身拾箭，忽聽得箭矢撕裂空氣的尖銳呼嘯，一抬頭便見數百隻箭矢閃爍著寒光落下，在念氣屏障表麵砸出一圈又一圈的漣漪。所幸荒原上的暴風雪削弱了飛箭的勢頭，第一輪射擊暫時未能將念氣屏障擊穿。