材或啟讓材璿在屋裡等著，他自己則提心吊膽地走出大門，立刻便有丫鬟撐起傘迎了過來。材或啟接過雨傘屏退眾人，獨自淋著雨來到馬車旁，將雨傘伸至車前，彎腰殷勤地向車內問候：“趙大人遠道而來，在下有失遠迎。想必大人舟車勞頓，快請隨我到屋內歇息歇息。” 　　材或啟正在車前躬身侍候，車簾後突然伸出一隻滿是傷痕的粗黑大手將他推開，接著一雙厚底皂皮靴踏在積水裡，趙始理了理下擺的褶皺，在大雨之中站直了身體。趙始戴著黑頭巾，束著金腰帶，身著大紅曳撒，身材高大健壯，黝黑的麵頰上滿是粗獷的絡腮胡，他剛站穩腳步便瞪大圓眼將在場的每個人都細細打量了一番。一時間整座庭院都安靜了下來，材家的丫鬟婆子們各個都噤若寒蟬，大雨之中隻聽得見馬匹喘氣踱步的聲音。 　　材或啟彎腰站在旁邊，手中的傘舉著不是，放下也不是，隻得低頭望著雨滴砸在地麵上濺起的水花，一時不知該如何是好。材或啟常聽聞這趙始乃是朝中第一奸佞凰麟鴦手下的鷹犬，無論士庶權貴但凡落在他手裡，保管不死也得脫一層皮。材或啟見趙始一言不發，心內七上八下，越是惶惑便越發殷勤起來，“大人，請隨我到屋裡換身乾衣服吧，大人千金之軀倘若淋雨受了涼——” 　　材或啟的諂媚討好之語尚未說完，趙始突然將手一抬示意他閉嘴，接著伸手從材或啟手裡奪過雨傘。 　　材或啟正疑惑間，馬車裡竟然響起了第二個人的聲音。 　　“我來遲了，驚擾各位午休，實是罪過。” 　　這滄桑的男聲雖遠遠稱不上宏亮，但在死寂一般的庭院內卻如同平地驚雷。 　　材或啟聽見這聲音的瞬間大腦便化作一片空白，隻覺一顆心頓時提到了嗓子眼，冰涼的大雨仿佛直接澆在了心坎上，他顫抖著呢喃道：“難、難道是……” 　　“大人，地麵濕滑，還請小心。”趙始握持著雨傘侍立在車旁，伸手攙扶著裡頭的人下來。 　　材或啟不覺後退了一步，難以置信地瞪大了雙眼，隻見車廂裡下來一個滿頭白發的年輕男人，此人穿著一身金絲紋樣的猩紅蟒衣，腰間束著革帶，頭戴黑紗帽，巾帽間簪著一朵粉白色的木芙蓉，一雙三角眼吊梢眉，俊美蒼白的臉上並未蓄須，看上去不過才二十歲出頭的年紀。白發男人在趙始的傘下站直了身子，沉默著將雙手背在身後。此時一陣風吹過，輕輕拂動著他的大袖、下擺與頭上的芙蓉花瓣。這男人雖隻是中等身材，氣勢卻立刻將在場眾人壓過。 　　此人正是赤瑕國禮典司主管，民間人稱赤瑕國第一奸佞的凰麟鴦。 　　“凰、凰……凰大人？”材或啟看到凰麟鴦的那一刻便被嚇成了結巴，連禮節都忘了，隻張大了嘴呆愣在大雨之中。 　　凰麟鴦的視線迅速掃過在場諸人，見材或啟正淋著雨，於是伸手指著屋裡的丫鬟侍者們破口大罵道：“你們這群飯桶竟比老爺還嬌貴！就任由自家老爺在外頭淋成落湯雞，自己倒是他媽的躲在屋裡舒舒服服地享福呢！材老兄要是沒事倒也罷了，但凡他今後淌了鼻涕或是咳嗽一聲，你們這一個個的，老子真給你們這群騷蹄子腿都打斷咯！” 　　材家眾仆役萬沒料到京城來的官老爺竟是這般粗俗鄙陋之人，下車來對著他們便是一通責罵。丫鬟們慌慌張張地拿了雨傘蓑衣，然而卻互相推諉，誰都不敢送去。材璿此時正穿著舊衣服混在仆役中間，見家中的小丫頭們全都被嚇破了膽，他便將佩劍交予旁人，從她們手裡奪過雨傘出了門，在大雨之中徑直朝著材或啟走去。 　　“老爺，您打傘。”材璿來到材或啟身邊彎腰低頭將雨傘呈上，盡量不讓外人看到他的臉。 　　“好、好嘞，打傘，打傘。”材或啟見是材璿過來，雖仍提心吊膽生怕他被人認出，但有侄子在身邊姑且讓材或啟冷靜了下來。借著撐傘的功夫，材或啟重新堆笑道：“凰大人消消氣，我原是怕下人們失了禮數，故而親自出來迎接，沒敢讓他們過來。但這些丫頭小子們也確實是整日好吃懶做，早該嚴加管教了！凰大人教訓得是啊。” 　　凰麟鴦本就沒把材或啟放在眼裡，這時見了材璿，看他生得器宇軒昂，忍不住瞇起眼睛多打量了一番。 　　材或啟擔心材璿暴露，趕忙迎上前去替他打掩護：“這位原是城外的莊稼人，如今田地盡毀，我見他生得粗壯，於是聘他過來做個保鏢，我這一把年紀出門也好有個依靠。” 　　材璿聽叔父這般言語便故意不去行禮，隻佝僂腰咧開嘴對著凰麟鴦露出滿臉淳樸的傻笑。 　　“倒是一表人才。”凰麟鴦收回目光，“走，我們進屋再談吧。” 　　材或啟彎腰走在前麵，一邊撐傘一邊伸手迎請凰麟鴦和趙始進屋。待幾人來到廊下，便將傘收了交於小廝。另有丫鬟端來熱茶與乾衣服乾鞋子，但都被凰麟鴦謝絕。材璿留在屋外重又混進了仆役裡頭，待他數清騎兵數量後，轉而偷偷地打量著凰麟鴦與趙始。 　　材或啟被丫鬟服侍著換了身乾衣服後重新回到前廳，見闖進庭院中的騎兵們這時下了馬正站在大雨之中待命，院外更是能聽到人馬嘈雜之聲。材或啟心中隱隱有不安之感，小心翼翼地提議道：“大人，讓軍爺們也進屋來歇歇吧？” 　　“不必。”凰麟鴦擺手道，“我隻進去坐一坐就走。” 　　材或啟趕忙對著丫鬟喊道：“還愣著做什麼！快去叫夫人和小姐來見過凰大人！” 　　“免了，夫人跟小姐想必正午睡呢，就別去驚擾她們了，我這次是來見老兄你的。材老兄，坐。”凰麟鴦在趙始的護送下走到桌邊拉出椅子坐了下來，同時示意材或啟坐下。 　　丫鬟趕忙為他們端上早已備好的茶水點心，凰麟鴦靠在椅子裡隻往桌上瞥了一眼並未動手。趙始侍立在凰麟鴦身後，審視著丫鬟們的每一個動作，同時戒備著房間裡的眾人。 　　待丫鬟們退下後，凰麟鴦將左臂搭在桌麵上，緩緩開口道：“咱們二人許久不見了，老弟我甚是想念呀。因此近日得了空閑，正好來看望看望材老兄。說起來，咱們上次見麵……是什麼時候來著？” 　　材或啟規規矩矩地坐在凰麟鴦對麵，雙手放在膝上，將後背挺得筆直，思索片刻後應道：“有小十年了吧，那年我跟著百姓們前往京城，向陛下請願免去礦稅，如今想來真是三生有幸，能借這次機會結交到凰大人。”材或啟這時壯起膽子將凰麟鴦細細打量了一番，發現除了頭發全白以外，他的容貌似乎跟十年前並無多少差別，雖然感覺凰麟鴦說話的聲音越發滄桑老邁，但他看起來卻依舊像是個年輕人。 　　“嗯。找書苑 wｗw.zｈaoshuyｕan.com”凰麟鴦點了點頭，一邊聽材或啟說話，一邊用左手食指輕輕地敲著桌子。“那這些年城內民生如何呀？” 　　“自從陛下改做輕徭薄賦，藏富於民，城內百姓安居樂業，未有不感念陛下恩德之人。”材或啟心中不明白凰麟鴦為何會跟他談起民生，卻也隻得將朝廷與皇帝一通誇贊，“近年來雖是旱澇不定，但仰賴朝廷接濟與陛下洪恩，百姓們必能順利挨過災年。” 　　“嗯。”凰麟鴦點點頭，手指仍舊規律地敲打著桌子。凰麟鴦扭頭將屋裡打量一圈，他原是個粗鄙之人，分辨不出家具的形製與優劣，但見廳內金玉珠寶、漆器瓷瓶、奇花異草、名人字畫諸類一應俱全，凰麟鴦雖不識字卻也盯著墻上的書法多望了兩眼。再看外圍的丫鬟們各個穿金戴銀，身著絲綢綺羅，服色爭奇鬥艷，除了剛才冒雨送傘的莊稼漢，仆役間竟連件粗布衣服都見不著。 　　凰麟鴦沉默著用手指敲擊桌麵，直敲地材或啟心慌意亂。 　　“老兄家裡近年來過得可還好？”凰麟鴦收回目光又接著問。 　　材或啟戰戰兢兢地應道：“每年到了七八月，這大雨跟雹子就連著下個不停，莊稼租子都收不上來，礦場每年還都要停工數個月。這幾年間雖蒙陛下恩澤，但也不過是勉強維持這一大家子溫飽而已。” 　　“陛下恩澤。”凰麟鴦一邊敲桌子一邊重復道，“說得好，說得好呀。” 　　材或啟坐在對麵冷汗直冒，始終摸不準凰麟鴦的心思，但是看他閑扯了半天，似乎並非為了抓材璿而來，材或啟心中倒是稍稍安心了些。