此時城內早已亂作一團，人們何曾見識過往日作威作福的地主老爺遭此折辱？那些過去與材或啟有仇的，受恩的，單純來看熱鬧的，以及得知朝廷派人來征稅後氣憤不平的，城北已經有近萬名百姓冒著大雨聚集到北街。 　　街口廣場上的高臺四周圍著一圈騎兵，用以防止人們一時群情激憤湧上前來，而在外圍則調集來了縣衙裡的差役與城內的官兵負責維持秩序。高臺上，材或啟趴在長桌上早已昏死了過去，他身上自臀部至大腿皆是一片血肉模糊，血水從布料間滲出，在雨水的沖刷下於地麵洇開一大灘暗紅色。旁邊兩名衙役原本與材或啟並無恩怨，隻是不得不服從凰麟鴦的命令才賣力地去打，如今眼見材或啟快要斷了氣，他們也不忍再繼續執行杖刑。 　　凰麟鴦並未撐傘，雙手背在身後立於瓢潑大雨之中，趙始作為護衛站在他側後方。見衙役停手，凰麟鴦便冷笑道：“怎麼不打了？” 　　兩名衙役麵麵相覷，其中一個壯起膽子應道：“回稟大人，再打下去恐怕就要出人命了……” 　　凰麟鴦瞥了一眼材或啟的慘狀，冷哼一聲並未再言語。衙役見他沒再吩咐，便都停了手。 　　凰麟鴦緩緩走到臺前，四周的喧嘩聲立刻安靜了下來。凰麟鴦掃視著人群大聲說道：“我知道你們中間藏著不少地主商人家裡的狗腿子！你們給我把話一句一句地聽仔細咯，回去好好告訴你們的主子！朝廷要的錢，一分都不能少！不然的話……”凰麟鴦發出一聲冷笑，伸手指向早已奄奄一息的材或啟，“你們的老爺，也是這樣的下場！”凰麟鴦語氣稍稍緩和了些，低頭望向臺下前排的百姓，接著說：“你們可別為了眼前一時之利而受人蠱惑，去做了叛軍的幫兇，也千萬別被城裡的老爺們騙了去，為他們賣命抗稅。倘若壞了國家大事，哪怕是庶民我也決不輕饒！” 　　臺下百姓一時噤若寒蟬，見凰麟鴦似乎並未打算對他們下手，不少拿著農具兵器趕來的人們也漸漸不再有上前拚命的念頭。這時一名老人在身旁年輕人的攙扶下顫巍巍地問：“那……那咱們也得交錢嗎？家裡頭若有別的營生倒也罷了，像我們這些世代務農的，如今那麼多地都種不完，哪還有多餘的錢糧？” 　　因這老人氣息衰弱，說話又含糊，凰麟鴦便蹲下身離近了聽他說話，待他說完後才站起身說道：“我也知道這些年你們不容易，所以這錢全部由城裡的富戶來繳，各位父老鄉親不必操心。” 　　凰麟鴦話音剛落，在場的百姓全都鬆了口氣，懸著的心終於放下，他們重又交頭接耳，議論紛紛起來。 　　凰麟鴦眼看百姓安穩平定下來，並未再多言語，轉身又望了望材或啟，對衙役吩咐道：“你們兩個，把他背回家去，再找醫生來給他治療棒瘡。”凰麟鴦重又將雙手背到身後，對持傘迎上來的趙始說：“行了，這裡的事情暫且告一段落。咱們立刻去縣衙，我還有事要找知縣談談。” 　　北街口西側臨街處便是材家的酒樓，此時材璿已經換回了原本的赭黃袍子，正和他的護衛站在三樓包間窗邊觀察著百姓與官兵的一舉一動。由於窗戶開了半邊，因此窗臺與窗邊地麵上滿是積水，二人的衣服也早已被打濕。而在二人身後，另有兩位披甲衛士守在門口，以及三位傳令官隨時待命。 　　護衛見凰麟鴦轉身準備離開，心中如釋重負，鬆開了捏緊的拳頭，慶幸道：“看來這姓凰的真就隻是來要錢的，所幸他還懂點分寸，沒對材老爺下死手。” 　　“嗯。”材璿輕輕應了一聲，他立於窗前，左手緊緊攥著窗框，右手則握著腰間從材梨左那裡借來的佩劍，目光仍牢牢地盯住凰麟鴦等人。 　　護衛勸道：“材老爺雖受無妄之災，挨了這一頓打，然而眼下咱們兵馬糧草尚未齊備，不如暫且吃了這次虧，等今後再圖大事。” 　　如今百姓已被凰麟鴦安撫，白榆軍不能再伺機趁亂起事，況且材或啟未死，材家也不缺這一百萬兩銀子，不如破財消災就此打住。材璿心中權衡已畢，鬆開抓著窗框的手，僵硬的表情重新舒展開來，勉強笑道：“說的也是，小不忍則亂大謀，倒也不必急於求成。” 　　“那我這就派人回礦山裡尋醫生來。” 　　材璿點點頭，“交給你了。記得從後門領進去，別跟官府派去的衙役撞上了。” 　　材璿交代完畢後離開窗邊，房間裡眾人長舒一口氣。他們正準備偃旗息鼓繼續蟄伏，外麵嘈雜的人群之中突然爆發出一陣驚呼，隨即喧嚷聲、腳步聲、馬蹄聲、盔甲兵器碰撞聲混雜在一起，頓時便亂作一團。 　　“發生什麼事了？”感知到外界突遭變故，材璿立馬重又撲回窗邊。 　　材璿遠遠望去，隻見高臺上凰麟鴦胸口中箭向後倒在趙始懷裡，幾名衛兵匆忙拔劍沖上前擋在凰麟鴦周圍，防止刺客再次襲擊。原本在高臺周圍維持秩序的騎兵見凰麟鴦遇刺，立刻領著城中的官兵四散奔馳，準備將整片街區包圍起來。 　　“那是……”材璿此時正身處於三樓，因此能將下方街道上的景象一覽無遺，雖然官兵還沒能找到刺客的蹤跡，然而材璿已經注意到酒樓斜前方位置處，原本擁擠的人群此時竟叫嚷著往四周逃竄，讓出了中間的一小塊空地，而在那裡正有個女子將弓箭匆匆收於大袖之中準備擠進人群裡逃走。材璿立刻認出那人，忍不住驚呼道：“梨左！” 　　“那是小姐麼？”此時護衛也認出了射箭的人正是材梨左。 　　二人在窗邊呼喊的聲音驚動了樓下列隊經過的守軍，官兵仰頭見到兩個男人正鬼鬼祟祟地立於窗邊，立馬大聲質問道：“上麵的人在做什麼！” 　　“糟了！”材璿與官兵四目相對的瞬間立馬縮回了身子，然而他卻知道為時已晚。 　　“十八爺！現在該怎麼辦？官兵上樓來了！小姐看樣子也很難逃出封鎖！” 　　材璿握緊拳頭，輪流望了一圈屋裡的眾人，他們全都看向材璿等待首領下達命令。材璿閉上眼睛調整好氣息，接著猛地睜開雙眼，開向眾人下令：“事到如今，隻好行動了！你們幾個分作兩隊，趕去礦山和城外召集部隊！剩下的人跟我去和伏兵會合，首要目的是生擒凰麟鴦！”材璿又單獨對護衛下達了額外的命令，“對了，你帶上他去鎮壓城內的兵營，結束後讓他過來支援我。” 　　眾人領命後，借助酒樓內的暗道，趕在官兵上樓之前便分散撤離。 　　且說材或啟年過半百隻育有一女，自然是將材梨左視作掌上明珠，疼愛有加。材梨左年紀稍長後雖與父親偶有爭吵，然而平日裡父女二人卻是最為親厚。 　　如今材梨左混在人群裡，親眼見到父親被拷打得血肉模糊已是奄奄一息，頓時氣血上湧，誓要誅殺凰麟鴦來為父親報仇雪恥。材梨左見凰麟鴦轉身準備離開，於是借助擁擠人群的遮蔽，伸手往側腰處解開了穿在外麵的長襖，將角弓從內衽係帶上取下來握在手裡。接著她又確認了風向，將手中的雨傘順著風勢拋飛了出去。趁著周圍人群目光被傘吸引走的空檔，材梨左從袖中取出箭矢，彎弓搭箭瞬間便射出兩箭，第一箭射落凰麟鴦頭上的官帽，待凰麟鴦轉身查看的瞬間，第二支箭矢精準地命中了他的胸膛。然而即便有敞開的寬大衣裳與拋飛的雨傘作掩護，材梨左射箭的動作依然驚動了身邊的百姓。 　　材梨左確認凰麟鴦中箭倒下後，抬起左手用衣袖遮住臉，擠過人群鉆入街邊一間無人的空屋子裡，她事先來這裡踩點時已經將門鎖破壞並且記住了室內的布局。材梨左不敢停下腳步，找書苑 www.zhaoｓhuｙuan.com 她一邊在房間裡穿梭，一邊拔出發簪解開頭上的發髻，接著脫下外衣包住弓箭，將疊成的方條形布塊夾在腋下，打開後門裝作沒事人一般逃了出去。 　　材梨左故意跌跌撞撞地混進人群中，裝作驚慌失措的樣子左顧右盼，實則暗暗確定了方位，準備伺機逃回家中。此時的她發型與衣服全都變了樣，自信不會被人認出，接下來隻要找機會丟掉弓箭她便能徹底撇清嫌疑。 　　然而材梨左顯然低估了凰麟鴦遇刺一事的嚴重性。凰麟鴦身為朝廷命官，更是貴為禮典司主管，遇刺一事顯然不可能善罷甘休，因此本地那些平日裡混吃等死的官員差役們全都打起了十二分精神，唯恐辦事不力被牽連其中遭到上頭責罰。況且凰麟鴦帶來的護衛也皆非等閑之輩，留下趙始與三人護衛照看凰麟鴦後，其餘人便各自率領城中官兵衙役將北街區整個包圍了起來。知縣此時也得知凰麟鴦遇刺的消息，匆忙帶著醫生和衛兵趕來，為了將功贖罪便發誓掘地三尺也定要抓出刺客來。 　　材梨左混在人群裡想找機會逃出被封鎖的城區，然而城內各處街道與小巷都有衛兵戒備。為了防止有人躲入街道旁的房子裡，騎兵們領著城內官兵將人群驅趕至高臺所在的廣場聚集起來，因此材梨左也隻得被洶湧的人潮推搡著往回走。材梨左此時身上還帶著包裹了弓箭的外衣，腰間的短刀也已經收進袖中藏了起來，如果這些兵器被官兵當場搜查出來恐怕就沒法再狡辯了。然而她也不願將這些東西栽贓給別人，因此隻得一直帶在身上，始終找不到機會丟掉。