話說興國州，樂平裡五夫堡，有個鐘家大灣，莊內有戶人家，長者鐘老先生，名瑞柏，號直夫秀才出生，以教書為業。曾在州內學堂教經館直夫先生，中等身材，國字臉，額寬，耳垂留有五寸長的胡須，白色的胡須飄飄然，有仙風傲骨之氣。此時，年逾花甲，身體健朗。兒子鐘魁，生得五大三粗，濃眉大耳，一雙眼睛不怒而威，愛管事，打抱不平，由村民舉薦，推為五夫保保長。 　　鐘魁生有兩女，長者引珠，生於乾隆廿八年癸未。幼者愛榮，生於乾隆三十二年丁亥。此時引珠十九歲，愛榮十五歲。 　　大小姐引珠，身材修長，眉如彎月，口若櫻桃，鼻似懸膽，一雙大眼透出聰慧賢良的光芒。勤快、乾練、說話低聲細語，不愛虛榮，為人謙讓，顧全大局，很討家人和村民的喜愛。 　　二小姐愛榮，中等個子，長得秀巧，一雙迷人的眼睛炯炯有神，圓臉、微胖、任性、愛打扮、說話嗲聲嗲氣、活潑可愛。 　　鐘府一棟磚木結構的大瓦房。明三暗六，廳堂寬敞明亮，屋前有個稻場，前麵還有一口魚塘，稻場邊栽有兩棵李樹，李樹高約一丈，枝繁葉茂，稻場兩邊，栽了些花草，春有梔子花夏有月季花，秋有菊花、桂花、冬有梅花，一年四季鳥語花香。 　　鐘瑞柏直夫老先生與龍口張貞河是老相識，相交甚密，張貞河活著的時候，曾有約定，意欲擇鐘先生的幼孫愛榮為孫媳，張聯奎長鐘愛榮一歲。 　　這天張聯奎同陳治策遊學歸來，奶奶汪氏把聯奎叫到跟前，便開口說道：“你爺爺曾與鐘府的直夫先生有約，意欲擇鐘府二小姐為孫媳，如今你已年滿十六，又中了秀才，我欲派人擇日到鐘府提親。”張聯奎本是孝順的孩子，又是爺爺的意思，因之並不反對。 　　這天天高氣爽，媒人帶著張聯奎到鐘府提親，巳時時分，二人來到鐘府，張聯奎買了些糖果，水果作為見麵禮，放在鐘府中堂的桌子上。鐘老先生和兒子鐘魁笑臉相迎。大小姐鐘引珠端茶送水很是殷勤。鐘引珠小姐，見張聯奎長得眉清目秀，身材修長，麵白膚嫩，氣宇軒昂，兩目有神好似有一股威嚴之剛氣射出，心中暗道：“此乃神人也！” 　　鐘引珠回到妹妹愛榮的閨房，打開一條門縫認真端祥，直覺心在怦怦直跳。許久，她回過頭來，對著還在梳妝打扮的妹妹說道：“妹妹張家小秀才，長得好英俊啊，你快來看看吧。” 　　妹妹愛榮懶懶答道：“有什麼好看的，還不是一個窮秀才！”我看張秀才，氣軒不凡，決非久下人也。”姐姐引珠回道。妹妹不以為然，又說道：“他爺爺也是秀才，不是貧困潦倒一生？”姐姐笑著說道：“隻要勤奮努力，夫妻同心，迎難而上、日子會慢慢好起來的。”妹妹翹著小嘴道：“我可受不了這般罪，吃不了這般苦。” 　　鐘瑞柏，鐘魁爺倆對小秀才張聯奎是十分滿意，中午的招待宴很是豐盛。一家人及媒人是邊吃、邊飲邊談。兩位小姐端著飯碗，慢吃慢咽，二小姐愛榮，紅著臉也不言語，張聯奎見鐘愛榮容貌俊俏，也是滿心歡喜，這門親事也算是妥了。 　　又過兩年，張聯奎已年滿十八，到了談婚論嫁的年齡，這年臘月廿定為結婚佳期，張鐘兩家為了孩子們的婚事是各自忙碌。家誼叔侄，親戚朋友，是一一登門送喜帖。喜宴婚房，女方嫁妝是一一售辦。 　　到了這天，張家請了二十多人的迎親隊伍，浩浩蕩蕩向鐘府進發。 　　再說鐘府，各大府親戚朋友皆已登門賀喜，家誼叔侄也是移玉慶賀。可新娘鐘愛榮，呆坐閨房不肯收妝打扮。鐘魁性急暴跳如雷，鐘老先生勸道：“孩子，張家世代耕讀傳家，你夫聯奎其貌堂堂，學富五車，將來定有出息，這樣的如意郎君不嫁，你要做甚?” 　　鐘愛榮答道：“爺爺我從小嬌生慣養，張家吃了上頓愁下頓，我吃不了這般苦。”其父鐘魁，性格爆燥大聲喝道：“不嫁也得嫁，由不得你!” 　　這時，張家的迎親隊伍已到，門外鑼鼓喧天禮炮齊鳴，人聲鼎沸，找書苑 www.zhaoshuyuan．com好不熱鬧。 　　鐘瑞柏先生一家，也算名門，鐘魁又是五夫保保長，新娘不肯收妝，不肯穿嫁衣，也是急得團團轉。 　　話說大小姐鐘引珠，她見小秀才張聯奎一言不語，坐在墻邊，臉色鐵青，觀頭上隱隱有一道紫環環繞，料定日後定能高發。於是，偷偷告訴爺爺鐘瑞柏說道：“爺爺我們鐘張兩家也算是有些名氣，妹妹不嫁，實在是不顧咱家的名聲，你去跟小秀才說，我願代嫁，隻不知新郎官嫌不嫌我長他三歲。” 　　爺爺鐘老先生望著孫女引珠，心中一動。暗想這兩年多少媒人上門提親，引珠就是不答應，莫非她仰慕小秀才。 　　於是，老爺子找兒子鐘魁商量，鐘魁最是愛麵子興然同意。鐘引珠小姐就來請張聯奎，紅著臉說道:“妹夫，爺爺和父親找你，請你隨我來。”二人來到爺爺的書房，鐘魁也在。大小姐搬來一張椅子請聯奎坐下，又端來一杯茶給聯奎，望著聯奎、慢慢退下，關上房門。 　　鐘老先生開口道：“孩子，我們教導無方，讓你難堪了，張鐘兩家也算有些名望，如今之計我們意將大小姐嫁你為妻。”略一停頓望著聯奎，又接著說：“大小姐雖說長你三歲，俗雲：女大三抱金磚，不知你意下如何？”聯奎其實早有好感，他知道大小姐，懂事、識大體、聰明、賢惠、善持家、心中暗喜，隻是假裝無奈，緩緩說道：“隻得如此”，鐘瑞柏先生和鐘魁保長，長噓了一口氣。 　　鐘引珠小姐心中高興，稍加梳妝，穿上嫁衣，吹吹打打，嫁到了龍口莊。 　　欲知後事，請聽下回分解。