晨光微熹，天際尚懸一彎殘月。晨光照進了一處半舊小院，青灰磚的房屋上積著點點殘雪，梅樹疏朗，修竹翠綠。前院裡一方菜畦種著矮青菜和蘿卜，肥大的葉片上尚有星點積雪，長勢喜人，靠墻掛著葡萄藤和葫蘆架，隔壁則搭著一間雞舍。一隻鮮紅羽冠的大公雞拍了拍翅膀，昂首高叫了一聲。 　　“喔——喔喔——” 　　知縣紀昀正在熟睡，便被這一聲雞叫給吵醒了。他揉了揉眼睛，起身開門，一條黃狗竄進了她的房間裡，沖著她嗚嗚叫著。 　　“怎麼了？”紀昀起身抱起黃狗，睡眼惺忪的問道，“百福，阿貍呢？” 　　黃狗委屈的搖著尾巴，帶著她來到雞舍。紀昀打開雞舍的門，裡麵的一大群小雞紛紛逃開了，唯有一隻公雞昂首闊步，一邊走一邊打鳴，紀昀伸手去抓它，它卻拍打著翅膀逃開了，紀昀追著它滿院跑，它一下子跳到圍墻上，耀武揚威的拍了拍翅膀，轉眼間就逃得不見蹤影。 　　紀昀踩了滿腳雞糞，隻能對著它乾瞪眼。他蹲下來檢查雞舍，果然發現雞舍下被貓鉆了個洞，還有它偷雞留下的殘骸和羽茅。他認命的嘆了口氣，抱了堆茅草暫時堵住雞舍的洞，又去廚房裡拿了穀粒喂雞。大黃狗一直拚命搖尾巴，討好似的往他跟前蹭，紀昀順手扔了根肉骨頭，它立刻叼著骨頭撒歡跑遠了。 　　紀昀給後院的菜地澆完水，喂完雞，剛撿了滿滿一簍雞蛋，就聽到門外小廝來報的聲音：“紀大人，縣衙差人來報，有人在月老祠中發現了一具屍體，請您盡快過去一趟。” 　　“好。”紀昀把籃子遞給丫鬟，“杏兒，麻煩你去集市上把這些雞蛋賣了，換來的錢買些魚和豆腐，晚上給娘燉魚湯補補身子。” 　　出事地點是位於城西的月老祠，紀昀來到現場時，出事的住處早已被看熱鬧的村民團團圍住。紀昀一推開門，一股濃烈的腐臭撲麵而來，跟在她身後的仵作都後退了好幾步，捏住鼻子道：“大人，這個時節屍體卻爛成這樣，死者該是死了至少十日了。” 　　紀昀抬起頭，祠堂裡十分諢暗，月老的雕像也早已褪了色，蒙上一指厚的灰塵。聽聞是清早一個落魄書生在此借宿，順便向月老求一求姻緣，抬頭卻看到雕像在滴血，他心生疑竇，便移開了雕像，頓時駭得魂飛魄散。雕像背後竟然是一具血肉模糊的屍體，屍體被繩索綁成了一個跪立的姿勢，身上的皮被剝得乾乾凈凈，心臟也被挖了出來。 　　“把報案人叫過來。” 　　“回稟大人，小的隻是赴京趕考時，因囊中羞澀才會在此借宿啊！”書生顫顫兢兢的跪下，連連叫冤，“我看這祠堂荒廢已久，想必不會有人過來，便尋思在此借宿幾日，誰知夜裡總聽到外麵有女人的哭聲，我翻來覆去睡不好，卻感到有水落在臉上，我一摸臉上才發現一臉的血，定是那枉死的女鬼在喊冤！” 　　“女鬼？”紀昀蕭了，“你怎知死的是名女子？” 　　書生看著她，直愣愣的說道：“所有話本故事裡，在荒郊破廟裡遊蕩的不都是美艷女鬼嗎？” 　　“的確是女鬼，但不是艷鬼，而且也不年輕美貌。”紀昀吩咐手下把屍體搬到草席上，戴上羊皮手套，仔細翻檢著屍體，“死者年四十有餘，死於十日前，體型豐腴，致命傷位於心臟和腹部，共計八處傷痕，是為亂刀刺死，利器長約四尺兩寸。屍體身上全無配飾，料子卻不是尋常人家用的起的。你見過這種料子嗎？” 　　“回稟大人，卑職雖然不了解如今女子衣飾風尚，卻能看出這是城東錦繡閣的寥子。”仵作道，“錦繡閣的布料價格不菲，都是有錢人家的夫人才買得起。” 　　“蘇誠，你去張榜打聽一下，有沒有哪個大戶人家的夫人在十餘日前失蹤了。” 　　不到一日的工夫，蘇誠就帶著結果回來了。平樂鎮人口不多，大戶人家近日沒有夫人失蹤，倒是住在鎮西的王媒婆十日前出門走親戚，至今未歸。王媒婆守寡多年，靠為人做媒謀生，生意一直不錯，但家屬隻剩個遠房侄子。他過來看草草看了一眼死者的衣服，答道：“唉，應該是她。她怎麼成這樣了？” 　　“王媒婆平時經常出門嗎？” 　　“是的，她要為人走親說媒，平時生意很不錯，這院子也是她自己買的，一年到頭倒有一半的時間不在家。” 　　“她平時為人怎麼樣？可曾與人發生過爭執？” 　　王生瑟縮了一下，見她神色如常，才顫顫兢兢的答道：“她……為人還算不錯，隻是酒品不大好，喝醉了就大吵大鬧，但她對我還算慷慨，逢年過節也經常給我們發紅包。” 　　“你知道她平日裡得罪過什麼人嗎？” 　　“她隻是個給人做媒的，找書苑 www．ｚhａoshuyuaｎ.ｃom 能得罪什麼人？”王生想了想，“不過她近日裡給一戶人家作了媒。你說，會不會是那家小姐出來作祟啊？” 　　“作祟？”紀昀啞然失蕭，“你為什麼覺得是小姐作祟？” 　　“不是作祟怎麼會把現場搞成這樣，分明是為了獻祭啊！我聽人說，還有紅衣女鬼在她住處周圍遊蕩，一身的血，看著可瘮人了。” 　　“什麼樣的女鬼？” 　　“就是女鬼啦，拖著長舌頭，穿著嫁衣，臉上畫的慘白慘白的。”見紀昀一臉無動於衷，他不禁有些泄氣，“她夫家還有人嗎？怎麼要我來替她收屍啊？” 　　“她夫家要是有人，別的不說，房子早被收走了，還等得到現在？” 　　王生眼睛一亮，問：“房產沒人收？” 　　紀昀麵無表情道：“無子無女者，子侄若替她辦妥喪事，可繼承房產。” 　　王生立即道：“她是我姑母，我身為她的侄子，為她治喪是義不容辭的責任！” 　　“那好，你備齊棺槨，擇好墳地。出殯下葬之後，到衙門來拿房契地契。” 　　把王生送出門之後，仵作問紀昀：“本朝有這樣的律令？” 　　“當然沒有，哄他而已。” 　　紀昀環顧四周，見房裡陳設處處價值不菲，想來王媒婆定是生意興隆，才住的起這麼大的寨子。紀昀查了查王媒婆的行蹤，發現她近日曾為祝家小姐和馬太守之子作過媒，她要驗屍，就遣了隨從蘇誠去祝家打聽。蘇誠很快就回來了，解釋道：“祝家說她家小姐已經出嫁了，我們該去問馬家了。”