祝家原是洛陽富商，因戰亂逃亡至蜀中，後來做藥材生意起家，捐了一個小官，他慣會做人，平時行善積德，是永康縣有名的商賈。祝府氣勢恢宏，占據了小半條街，庭院中草木深深，花園造景別致，方寸玲瓏，雅致間又渾然一體，頗有洛陽流風。仵作驗過屍之後，祝崇文就被搬到了前廳，為免腐味外泄，又多加了不少香廖，屋裡外點著上好的沉香，煙霧彌漫。胡氏帶領一家老小跪在正堂裡，她比祝崇文小十來歲，徐娘半老風韻猶存，拉著紀昀絮絮叨叨說了好半天話，才哽咽著要青天大老爺為民做主。祝崇文的幼子祝明旭和一眾仆役披麻帶孝站在一邊，聽見胡氏這一哭，都是涕淚漣漣。 　　看到這陣勢，紀昀便知道要探問恐怕不太可能了，紀昀一掀開祝家準備好的棺木，濃烈的血腥味就湧出來。她雖然趕緊捂住了鼻子，還是腦中猛的一暈，退後幾步，用袖口掩住鼻子。屍體衣衫整潔，身上的皮被剝了一大半，心臟也被挖了出來，和王媒婆的死狀十分相似。仵作倒是先罩好了口鼻，上前翻檢屍體道：“看這肌肉血塊和顏色，祝老爺死了大約兩個時辰，身上隻有胸口一處傷痕，為利器刺傷。” 　　“傷口是何種兇器刺傷，長寬各幾何？” 　　“現下還不行，得帶回衙門細查。” 　　“祝老爺是死在他的房間裡嗎？”紀昀眼睛一動，自語道，“死時在做何事？何人作證？” 　　“啟稟大人，祝老爺死於今日寅時。第一個發現的人是祝家小廝阿牛。他稱昨晚看到紅衣女鬼在房間附近遊蕩……” 　　“女鬼？”紀昀倏然打斷了他的話，仵作使了個眼色，一個小廝顫顫兢兢的走上前來，跪在紀昀麵前，“回大人的話，小人確實看到一個長頭發的女鬼進了小姐的房間，小人嚇得魂飛魄散，卻聽到不遠處傳來一聲慘叫，我們壯著膽子推門進來，就發現老爺、老爺已經……” 　　“你怎麼確定不是有人在裝神弄鬼？” 　　“因為那女鬼的打扮和小姐一模一樣，還穿著白天下葬時的嫁衣，但小姐上個月就沒了呀！”小廝的聲音裡帶著哭腔，紀昀道：“入殮前可有動過屍體？” 　　“沒有，祝夫人知道關節重大，沒敢讓人拾掇，立刻遣人去報了官。” 　　紀昀點了點頭，俯下身戴上手套檢視屍體。仵作心中暗暗詫異，尋常縣令都對屍體唯恐避之而不及，何況祝崇文死狀慘烈。永康縣荒僻，這麼一個年輕俊美的青年被打發到這裡當一個小小縣令，不知是不是得罪了什麼人。紀昀走進死者居住的房間，屋裡布置得十分古樸，書架上則放著各種精巧的擺件，從大理石硯臺和西洋鏡應有盡有。角落裡放著一個小香爐，香味如蘭似麝，濃烈甜蜜，與滿屋的血腥氣混在一起，熏得人頭暈腦脹。 　　紀昀拈起粉末湊到鼻尖嗅了嗅，嗅到了一股特殊的香氣，她俯下身仔細檢查著房間的縫隙，忽然之間，她發現床腳和衣櫥的夾縫中掉了一隻死去的蝴蝶。紀昀俯下身撿起那隻蝴蝶，它通體呈碧藍色，翅膀邊緣鑲嵌著黑色花紋，美麗而脆弱，紀昀剛把它捧到床前，它就忽閃著翅膀從窗口飛走了，紀昀往窗外望去，不遠處的院子裡種滿了一種奇異的花卉，嫣紅的花朵碩大如碗，香氣清雅悠遠，聞之令人陶然欲醉。 　　“這個季節怎麼會有蝴蝶？”仵作奇道。紀昀道：“可能是被這花吸引過來的。我聽說祝家是做藥材生意起家的，這花可是用來入藥的？” 　　“應該是。” 　　“你過來把這香粉帶回去驗一驗，裡麵是否下了安神的藥物。”紀昀道，“房間裡沒有搏闘的痕跡，祝老爺當晚和妾室紅玉同寢，紅玉卻絲郝沒有發現他遇害，可能被下了藥。把紅玉叫過來，我有事要問她。” 　　胡氏剛想開口，祝府的管事張玉就率先答道：“回稟大人，紅玉看到屍體嚇得見人就說瘋話，郎中說是驚嚇過度，導致犯了驚厥之癥。” 　　“是嗎？正好我通曉幾分藥理，還能幫她看看。” 　　見她態度堅決，張玉隻好把紅玉叫了過來。紅玉是祝崇文新納的通房，聽說原先是祝小姐的丫鬟，生的十分俊俏標誌，水蛇腰，削肩膀，水盈盈的眉眼，顧盼間漏著許多風情似的。找書苑 www.zｈaoｓhｕyｕan．cｏm 她一見紀昀就娉娉裊裊的跪下了，紀昀道：“仔細說說，兇案發生時有人進過屋嗎？” 　　“回稟大人，我什麼都不記得了。”紅玉似乎被嚇怕了，煞白著臉，細聲細氣道，“我近來剛有身孕，身子骨乏得很，老爺體恤我不讓我服侍，服下安神湯就睡下了，直到被雞鳴聲吵醒，伸手一摸發現床鋪上全是血，老爺竟——” 　　一覺醒來發現枕邊人被剝皮挖心，也難怪她嚇得幾乎神誌失常，竇如糠篩。紀昀伸手扶起她，給椅子上鋪了個軟墊，才細問道：“你還記得第一個踏進院子裡的人是誰嗎？” 　　“是張管家。”她定了定神，麵露淒楚，“我嚇得魂飛魄散，管家立刻命婆子把我帶出去，後來的事我就不知道了。紅玉不幸，自幼家人早逝，幸得老爺垂青才得了個好歸宿，如今老爺不在了，我和孩子可怎麼辦呀！” 　　紀昀安慰了她兩句，找了個大夫給她開了藥，見張玉還算鎮定，便屏退其他人，單獨把張玉叫了過來：“你跟著祝崇文多少年了？” 　　“回稟大人，我和老爺是舊相識，這二十多年都一直跟著老爺。” 　　“老爺近日裡可與外人有過爭執？” 　　“我家老爺是個大善人，待下人也很好，素日裡很少與人有過口舌之爭，在鄰裡間口碑也不錯。” 　　“祝家經營藥材生意，祝老爺可曾在經商時得罪過什麼人？” 　　“這——”張玉的眼珠轉了轉，踟躕道，“老爺打拚了一輩子，如今歲數大了，許多生意上的事已不再親力親為，整日隻在內宅守著夫人和孩子。”