公元前207年，劉邦於鴻門宴後，被迫前往南鄭就任漢王之位，走的就是子午道。 張良獻策，劉邦為了安撫項羽，於是燒毀棧道，以示絕無重返關中之心。 當然，後麵的故事，人所共知，最終項羽分身有術。 西漢平帝年間，王莽下令修鑿子午道，子午道因而一度成為國家驛道。 子午道南口曰午，北口曰子，桓熙如今站在午口外，前方兩側懸崖峭壁，高山之上猿啼不止。 “主公，時候不早了。” 王猛在旁提醒道。 桓熙不再遐想楚漢風雲，點點頭，大聲道： “傳我將令！進穀！北伐！” 沈勁領其麾下一千部曲為前鋒，率先入穀。 並非桓熙為了排除異己，才有此安排，實際上，他同樣將沈勁當作自己的親信。 是沈勁向桓熙苦苦相求，才得了先鋒之職。 為了洗刷宗族恥辱，他隨時做好了為國捐軀的準備，自然是遇戰則喜，唯恐落於人後。 子午道全長841裡，路途險阻，其中有600裡的山路，毒蛇猛獸橫行。 好在如今正值秋季，若是選在盛夏進兵，哪怕是山林裡的蚊蟲叮咬，都能使晉軍叫苦不迭。 當然，桓熙於秋季進兵，也是為了方便就食於雍州。 此番以奇兵北伐，桓熙不可避免的要效仿其父伐蜀，采用輕兵疾進的法子。 這注定他不可能攜帶太多的糧食。 桓熙全軍上下，僅有二十日之糧，等走出子午道，軍中糧食也將告罄，若是不能在關中就地補給，晉軍將有傾覆之危。 沈勁對此心知肚明，因此，作為先鋒的他，一路奮不顧身，攻拔關卡，連克腰嶺關、饒峰關、黃金戎等險隘。 不曾有一座關卡，能在後方晉軍主力趕來之前，依舊有趙旗迎風招展。 然而，沈勁麾下，同樣死傷慘重，一千吳興部曲，僅存五百餘人，幾乎人人帶傷。 子午關就在不遠處，這是通往長安最後的險隘。 沈勁身被八創，赤膊著身子，纏滿了白布。 其中有暗紅透出，顯然是傷口在此前的戰鬥中崩開了。 沈勁環顧周圍部曲，人人麵帶疲色，莫說他們，廝殺到現在，就連沈勁自己都快堅持不住了。 他站起身來，激勵士氣道： “我為先鋒，自當為主公開道，諸位沿途攻堅克險，如今隻餘一座子午關，豈可功虧一簣。 “沈某向諸位承諾，進得長安，主公賞賜，沈某分文不取，盡數贈與諸君以及死難將士家屬。 “但求各位奮起餘勇，隨我血戰到底！” 吳興部曲們念及沈勁往日恩義，哪怕早已精疲力竭，但還是互相攙扶著站起身來，準備隨他攻打子午關。 正此時，身後傳來呼喊。 “沈將軍！沈將軍！” 人群散開，沈勁循聲眺望，正是桓伊領著一隊將士向他快步跑來。 沈勁越過人群，上前問道： “桓將軍，可是主公有令？” 桓伊點頭道： “主公命沈將軍原地休息，請將子午關交由桓某攻取。” 沈勁以為桓伊是來撿便宜，與他爭功，立時雙目圓睜，怒道： “我等拋頭顱，灑熱血，奮戰至今，將士陣亡半數，人人帶傷，始終不曾後退半步。 “眼見大功將成，桓伊！你怎可前來與我爭功！ “我若是答應了，死後，又有什麼麵目去見沿途陣亡的將士！” 沈勁部曲聞言，無不憤慨，向著桓伊怒目而視。 桓伊趕忙解釋道： “沈將軍誤會了，是主公知道將軍麾下部眾已經力竭，特命我前來接替先鋒之職。 “主公有言，沈將軍沿途摧鋒拔寨，所向披靡，先後攻克數道關隘，若能奪取長安，當為將軍記首功。” 沈勁轉怒為喜： “主公真是這般說的！” 桓伊反問道： “莫非在沈將軍眼中，主公賞罰無度，是非不分？” 沈勁連連擺手，賠罪道： “是我思慮不周，冒犯了主公，冒犯了桓將軍。” 桓伊知道沈充急於立功，也不往心裡去，笑道： “既然清楚了事情原委，還請沈將軍讓開道路，在此等著桓某的捷報。” 沈勁喜道： “當然。” 隨即下令全軍散開，容桓伊所率將士通行。 待桓伊走後，沈勁興高采烈地對麾下將士喊話道： “諸位方才都聽見了！若能攻克長安，主公以沈某為首功，屆時賞賜必然豐厚！ “我此前許諾，入得長安，分文不取，賞賜盡數分與諸君以及死難將士家屬，如今依舊作數！” 剩餘五百殘兵聞言，無不振臂高呼，其中不少人因為扯到了傷口，痛得齜牙咧嘴。 桓伊領著一千將士來到子午關外，並不急於進攻，而是向著麾下將士喊話道： “方才爾等可看見了沈將軍的部曲！ “他們不曾受到主公恩養，找書苑 www.zhaｏshｕyｕaｎ.com 卻能舍生忘死，連克險隘。 “如今爾等出任先鋒，更應該顧念主公的恩義，拚死而戰，豈能落於人後。 “此戰，若不能克，我自當回去向主公請罪，至於爾等，也必將為鄉人笑柄！ “我與爾等有言在先，自桓某以下，進者生，退者死。 “與其因為怯弱，背負罵名而死，何不與我並肩奮戰，一往無前，以博取功名富貴！” 一千戰兵的鬥誌瞬間被桓伊激發，紛紛高呼： “死戰不退！死戰不退！” 桓伊見軍心可用，大手一揮，親率一千將士，向子午關掩殺而去。 子午關，又名石羊關，兩側懸崖峭壁，中間隻有一條小道同行，而關城便屹立在小道之上。 此前晉軍先後攻破數道關隘，子午關守將又怎能不知道桓熙是走子午道，率眾北伐。 可石苞的主力已經被調去了陳倉，長安城中僅有不足一萬將士，即使有心支援，可晉軍已經兵臨關外，又怎麼趕得及。 如今，子午關守軍僅有不足兩百人。 在石苞斷定桓熙將由陳倉道北上的情況下，留下防禦子午道最後一座關卡的將士，又能有多少戰鬥力。 但凡能有些許戰鬥力，也被放置在了前麵的腰領關等險隘。 麵對著氣勢洶洶朝關城殺奔而來的晉軍將士，二百趙軍早已被他們動員時的吶喊聲嚇破了膽，竟然一矢不發。 驚恐之下，這群烏合之眾無不棄甲奔逃。