華夏四年，六十餘歲的太平軍老將曾天養，與曾國藩的湘軍，在湖南嶽州（現嶽陽）城陵磯進行決戰，當場陣亡。 　　湘軍大勝，然後乘勝追擊，收復湖北省城武昌，曾國藩壯懷激烈，清軍士氣大振。 　　武昌太平軍投降的投降，跑路的跑路，太平軍節節敗退，終於退到了一個後來非常有名的地方，田家鎮！ 　　太平軍第一次西征到此為止，從華夏三年開始，打了一年，也算是有收獲，奪得了安徽大片土地。 　　田家鎮位於贛鄂邊界，地勢極為險要，歷來號稱兩江門戶，金陵咽喉。 　　長江在此流過的時候，江麵會陡然轉窄，江流如束，形如咽喉。江麵橫寬隻有一百七十多丈，太平軍重兵防守，作為第一道防線。 　　此時的楊秀清和韋昌輝，沒有大意，知道田家鎮的重要，隨著西征的順利進行，以韋俊為首，十萬餘人在此布防。 　　此外楊秀清還命令殿右三十檢點陳玉成、殿左三十一檢點曾鳳傳駐守蘄州，和田家鎮形成掎角之勢，以更好保衛田家鎮防線！ 　　華夏四年（1854年）初，西征很順利，楊秀清還是不放心，總是感覺左眼睛亂跳。 　　韋昌輝和楊秀清商量，去湖北一帶巡查。當他到達田家鎮不遠處，太平軍來報，武昌和漢口被清軍攻陷，太平軍守將黃再興已經退回來了。 　　韋昌輝不敢大意，立刻前往田家鎮主持大局，他一麵傳令附近太平軍，集結並聽候調遣，一麵飛報天京的東王楊秀清。 　　事出緊急，楊秀清急得不行，讓韋昌輝不用回來了，主持田家鎮大營軍務，穩住西征仿線。 　　田家鎮在湖北蘄州東南四十裡，廣濟縣南五十裡的長江北岸，與興國州的半壁山隔江對峙，南扼九江，東控安慶，太平天國在這裡建立上遊江防要塞。 　　自蘄州至田家鎮沿岸增築土城，安設炮位。自田家鎮至半壁山，用鐵鎖橫截江麵，以抵製湘軍水師。正在太平軍加固江防之時，湘軍已經趁勝殺來了。 　　十月十八日，湘軍殺到了半壁山，太平軍和湘軍陸戰，先勝後敗，退往田家鎮。 　　第二天，韋昌輝強令韋以德，率軍渡江去反擊湘軍，韋以德帶太平軍將士，和湘軍在半壁山展開了一場血戰。 　　太平軍很拚命，廝殺了大半天，不過湘軍的戰鬥力確實高了那麼一點。湘軍得勝，韋以德戰死，半壁山落入曾國藩之手。 　　可惜太平軍這員悍將，英年27歲，就這樣陣亡於半壁山。 　　此時湘軍士氣正旺，曾國藩帶著塔齊步，羅澤南，李續賓等悍將傾巢而出，10月底，上萬湘軍水師從武昌出征！11月底，兩軍繼續交戰。 　　湘軍用巨斧斫斷了半壁山下太平軍布置的橫江鐵鎖，但是無法直接進逼田家鎮。 　　因為太平軍安置江防鐵鎖的方法很高明，江麵還有無數段鐵鎖，湘軍隻有一一熔斷它們才能前進。這是為何呢？還得從鐵鎖江防說起。 　　王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。 　　鐵鎖江防不是太平軍原創，而是從晉軍伐吳那裡學來的，隻不過做了改進。 　　這首劉禹錫的《西塞山懷古》，就是說的鐵鎖橫江。三國之一的吳國，為了抵擋晉國的攻打，利用長江天塹，用鐵索封鎖江麵，但是最後都被晉軍熔斷了。 　　原來吳國在兩岸鑿石穿鐵，江中無物提承，故一處熔斷，就千尋鐵鎖沉江底了。 　　太平軍援用此法時，做了相應的改進，鐵索每節用小船提承，江中還橫列大簰三個作總提承，船簰的頭尾都用大錨鉤於江底，鐵鎖四道，橫在船簰之上，用鐵碼鈐住，故南岸雖被斫斷一節，而其他幾十節仍牢係如故。 　　另外，太平軍又將南岸一節繼續勾連在半壁山下的簰上，安置兩座炮船，布置槍隊，以防湘軍水師進攻。簰上鋪沙，船中貯水，以防敵火彈延燒。 　　在鐵鎖的上遊，衛以戰船三、四十號，在鐵鎖的下流，停泊軍運船隻大小約五千號，也時放槍炮以助聲威。 　　其北岸則以田家鎮街外築一土城，長約二裡，街尾為吳王廟，建築營壘一座，係鐵鎖於北岸之根。 　　韋昌輝親駐其中指揮，街之上為老鼠山，建築營壘一座，又上為磨盤山，建築營壘一座，又上為牛肝磯，建築炮臺一座。 　　從牛肝磯至吳王廟長約六、七裡，都密排炮眼，以向江心轟擊。這樣看，太平軍的要塞設防和布置是異常嚴密的。找書苑 www.ｚｈaｏshuｙuａn．cｏm 　　廿七日，湘軍水師來攻，湘軍分為三隊，第一隊專斷鐵鎖，用炭爐鐵剪大斧熔斷鐵鎖，第二隊專攻炮船，掩護頭隊，第三隊候鐵鎖開後，直闖下遊，放火燒軍運船隻，防江鐵鎖為所破。 　　太平軍很努力，但是田家鎮大營失去屏障，無法抵擋湘軍的攻擊，於是韋昌輝無奈，隻能率各軍退守。 　　韋昌輝在黃梅縣城及九江對岸小池口等處修築工事，並指揮林啟容、陳玉成等將領死守要隘，這才暫時擋住了湘軍的攻勢。 　　太平軍的總數是湘軍的十多倍，但是經過北伐和西征的消耗，老兵已經不多！ 　　而湘軍是久經訓練的精乾之師，又裝備大量西式槍炮，所以太平軍反而被打得節節敗退。 　　加之韋昌輝此時剛剛上手，還不熟練，戰術不當，太平軍兵敗如山倒，先是丟了戰略意義很重的半壁山。 　　後又因狂風大作，一時無法撤退，所有水師船隻全部被焚燒，太平軍十餘萬大軍兵敗如山倒！ 　　12月3日，韋昌輝等燒毀田家鎮堡壘，大踏步的撤退，田家鎮防線崩潰，太平軍被迫撤到了一個退無可退的地方，安慶！ 　　先敗半壁山，再丟田家鎮，損兵折將的太平軍遇到了少有的慘敗，敗報傳往天京，楊秀清都驚呆了，這他是真不敢相信。 　　此戰太平軍水營全滅，從此長江航道被湘軍徹底掌握，而太平軍又沒有重視水營建議，所以導致後期的防禦非常消極。 　　雖然在湖口，石達開的華夏軍擋住了湘軍進攻，但在江北戰場，太平天國已經不能野戰無敵。