唐帝國的都城長安坐落在群山環抱的關中平原內，東有潼關之固，西有大散關之險，南憑秦嶺，北依渭水，向為兵家必爭之地。 　　整個長安城呈一個巨大的四邊形，內分廓城、皇城和宮城三部分，廓城內有裡坊一百零八個，人十餘萬戶。 　　開元盛世之時，無數胡商沿著絲綢之路前來“朝拜”，川流不息的駝隊將珠寶、香料和藥材運進長安，當他們回程時，又滿載著精美的絲綢與瓷器，開放貿易使得長安成為世界版圖上最耀眼的一顆明珠。 　　天寶變亂之後，長安城幾度遭劫，已不復當年盛況。但大唐國運未盡，祖宗遺澤深遠，如今天下承平已有二十年，長安城的勾欄瓦肆之間，隱隱又有了往昔的風采。 　　雲關道人領著易飛廉自東南麵延興門入城，一路沿著大道向西，過昇道坊、昇平坊、永崇坊，便到了武元衡所居的靖安坊。 　　武宅處在靖安坊內東側，是一處極尋常的宅第，大門上斑駁的紅漆和墻角的蛛網都昭示著宅主的清貧。雲關道人跨步上前，揀起門上銅環，扣了幾聲。 　　不一會兒，“吱呀”一聲，斑駁的大門打開，一個同樣斑駁的腦袋伸了出來，一雙昏黃的眼睛上下打量了雲關道人一番，喃喃地說道：“不化緣，不化緣。” 　　腦袋又縮了回去，大門發出“吱呀”一聲，便要合攏。 　　“慢。”雲關道人伸出左手，推在大門上，“告訴武中丞，他在淮南道上交的好朋友看他來了。” 　　有那麼一會兒，斑駁的腦袋似乎在嘗試和磐石般紋絲不動的大門較勁，但隨後就明智地放棄了。雲關道人和易飛廉目送他蹣跚的背影向宅內走去，嘟嘟噥噥的抱怨聲若有若無地飄來。 　　踢踢踏踏的腳步聲很快便響了起來，一個身材消瘦的中年人小跑著繞過影壁，奔向宅門，邊跑邊喊：“易賢弟，易賢弟，可是你來了？” 　　易飛廉推開大門跨進宅去，喜道：“武兄，此去逾月，想煞小弟了！”兩人執手相看，喜不自勝。 　　雲關道人在門外唱喏道：“無上天尊！易四俠，今日老道隻能暫領你至此，還請四俠見諒。老道俗務纏身，不便叨擾，他日王爺但有所命，貧道必親來相邀。” 　　易飛廉忙返身迎了出門，打了個躬道：“好說好說，道長請自便罷。” 　　送走雲關道人，武元衡拉著易飛廉上下打量，笑了一會兒方道：“易賢弟，你怎的來了長安？此來路途遙遠，想必十分辛苦，晚間愚兄小備薄酌，為你接風洗塵。” 　　易飛廉道：“兄長客氣了，你我二人乃生死交情，不必在意那些個虛禮。兄長手中不寬綽，不可破費了。”接著便將此來長安的用意簡要地述說了一遍。 　　武元衡聽罷，點了點頭，又搖了搖頭，方才道：“穀掌門遣賢弟前來探聽長安城的局勢，欲為四方盟之重啟早做籌謀，此舉不可謂不智。隻是如今情勢，比穀掌門所料，更加危險。” 　　易飛廉眉毛一豎，問道：“兄長何出此言？” 　　武元衡嘆了口氣，帶易飛廉到了內宅，吩咐老仆給易飛廉設座看茶，方才說道：“愚兄返回長安之後，眼見聖上疾病一日重似一日，宮中醫官私下傳言，說聖上恐難捱過這個冬天。” 　　“而太子呢，在廣陵王回京之前，太子突然中風臥床，至今也不能下地行走。如今宮中嗣位之爭暗流湧動，便如輿薪積於倉房，隻要有星星火點，立成燎原之勢！” 　　易飛廉目中火光一閃，低聲道：“說到嗣位之爭，此來路上，小弟聽說太子病重，皇帝有更立之意；廣陵王為保將來富貴，與權宦結為死黨，在民間頗遭非議。小弟曾以此事詢問雲關道長，道長避而未答，難道此事不假？” 　　“小弟路上思量，當日在揚州城，那廣陵王行事，與權宦手下的宮苑宗絕非同路，何以天下竟有如此毀謗？難道王爺因嗣位之事牽涉太大，不得已改弦更張，向那權宦低頭示弱麼？” 　　武元衡笑了笑，搖頭道：“賢弟這樣問，隻怕道長心中不快。不過也難怪賢弟，賢弟僻居東南，不知此事，實屬尋常。” 　　“賢弟，當今太子居儲位凡二十餘年矣，滿朝稱頌太子仁孝，天下陰受其賜。” 　　“當今聖上對太子舐犢情深，太子中風以後，聖上憂形於色，雖然自己病體未愈，也仍然數次親往探視。” 　　“賢弟你說，在這當口，聖上難道會廢掉太子儲位，讓他的境況雪上加霜麼？” 　　“倒是俱文珍為首的宮中宦官，一心想要廢掉太子，另立舒王，才在皇帝麵前屢進讒言。” 　　“廣陵王為力保太子，與那權宦虛與委蛇、從中斡旋當然有的，但若說廣陵王與那權宦狼狽為奸，那可真是奇談怪論了，難道廣陵王不願生父繼承皇位，反而想要去相助外人麼？” 　　易飛廉皺眉沉思道：“原來如此……那權閹為何想要廢掉太子？” 　　武元衡道：“太子雖然行事謹慎，但私下裡對宮市頗有非議；太子身邊的近臣，如東宮侍讀王叔文、王伾等，均數次對宦官不假辭色。” 　　“俱文珍等害怕太子登上大寶之後，會對他們不利，故而千方百計予以打壓。” 　　“舒王根基不深，性情柔弱，若改立舒王，便是選了個傀儡，將來權宦想要操縱朝政，自然容易許多。” 　　易飛廉皺眉道：“原來如此。那權宦手握神策軍，雖以廣陵王身份之貴，也不能貿然與抗，無怪流言紛紛而起了。” 　　武元衡點頭道：“正是如此。” 　　易飛廉擊案道：“帝位更迭，皇家說了不算，卻要宦官說了算，真是豈有此理！” 　　武元衡嘆道：“昔日漢家山河，不正是斷送在家奴之手麼。”接著便將東漢末年十常侍乾政，鬧出黃巾起義、權臣禍亂、諸侯割據的舊事娓娓道來。 　　易飛廉聽罷，悚然心驚，半晌才道：“如今權宦乾政，強藩裂土，大唐天下，隻怕也不安穩。” 　　武元衡慨然道：“賢弟說的是。惟其如此，為人臣者更要有錚錚鐵骨，決不能坐視朝局走向糜爛。” 　　“愚兄早已想得明白，太子仁孝，廣陵王明決，此二人繼位為君，定能中興大唐。” 　　“這是上天降下的福祉，不能斷送在一群閹人的手裡。” 　　“待到皇帝大行之時，愚兄便是豁出性命不要，也要力保太子的皇位。” 　　說罷用手指在幾上連連敲擊，仿佛陷入了思索。 　　兩人又閑談一陣，老仆送上飯菜，隻有淡酒一壺，粟米兩碗，菠菜一碟，蘿卜一碟而已。 　　第二日晨，武元衡照例要上朝參拜。 　　但這一日起得比往日尤早，寅初方過便出了宅門，也未徑朝皇宮所在的北方走，而是朝西北走去。 　　不到半個時辰，他便到了興化坊的坊門之外，肅立等候。 　　未幾，一名頭發花白的官員器宇軒昂地跨出坊門，一眼便看到了武元衡，微微一怔，方才招呼道：“武中丞怎的在此？” 　　武元衡謙恭執禮，回應道：“杜相公也是去朝參吧？武某可否一路同行？” 　　杜相公名叫杜佑，歷經代、德兩朝，曾外放嶺南、淮南節度使，如今卻是檢校司空、同中書門下平章事（注：通常簡稱“同平章事”，即宰相，前後文中“相公”是對宰相的尊稱），在朝廷百官之中德高望重。 　　杜佑眼光在他身上轉了三轉，露出了一抹不易覺察的笑容，點點頭道：“自無不可，武中丞請！” 　　“杜相公請！” 　　兩人邁開方步，不緊不慢地向皇宮走去，一路上各懷心事，誰也沒有說話。 　　沉吟良久，武元衡率先開口道：“杜相公年近古稀，怎的還是徒步上朝，卻不乘轎？” 　　杜佑笑著搖搖頭：“肩輿以人代畜，終究大乾天理。老夫雖然年高，但每日這幾步路，行走卻也不妨，還更有強身健體之效呢。” 　　武元衡哈哈一笑：“那也說的是，以陛下如今龍體不安，仍然隔三五天由內侍抬轎前來視事，咱們做臣子的，可更偷懶不得了。” 　　杜佑笑了一笑，並未做聲。 　　武元衡嘆道：“哎，聖人之疾委實讓人掛心。據宮中醫官所說，陛下此次病來如山，脈象澀伏而趨於散，用涼藥而氣血不足，用補藥而病體難承，這次隻怕……” 　　杜佑神色大變，搖手道：“武中丞，為君者諱，此事你知我知，還是不要再說了。” 　　武元衡搖頭道：“杜相公，生老病死人倫之常，雖人君亦不可免，何須諱言？豈不聞民為重、社稷次之、君為輕？” 　　“杜相公，你如今乃是朝廷柱石，一呼百諾，可曾想過，今上百年之後，大唐社稷當何去何從？” 　　杜佑見武元衡言談如此直率激烈，不禁驚異地看了一眼這五品命官，沉吟道：“伯蒼公意下如何，不妨直言。” 　　武元衡環顧左右。長安的冬日天亮得晚，此時夜幕依然低垂，大街上人丁稀少，無人能夠聽見他們談話。 　　他莊重地道：“如今朝中情勢，不必我說，杜相公也是心知肚明。太子居儲位二十餘年，未有過錯，豈可輕言易儲？” 　　“他們今日膽敢廢立太子，明日就敢廢立君王。” 　　“後漢宦官把持朝政，禍亂朝綱，兩漢四百年基業，毀於一旦。前事不忘後事之師，我朝豈可重蹈覆轍？” 　　杜佑喃喃地道：“說得是，說得是啊……”繼而默然良久，眼望天空。 　　空中依舊一片墨色，唯有星辰閃耀。 　　杜佑的雙眼直直望去，仿佛想看清黑幕之後是什麼樣的光彩。 　　半晌，杜佑忽然嘆道：“武中丞忠心赤膽，老朽萬分欽佩。隻是如今神策軍刀戟握於宦官手中，咱們嘵嘵置辯於朝堂之上，他卻給你來個兵戎相見，試問武中丞，你可辯得服明盔亮甲、劍刃刀鋒？徒勞無功，所為何益？” 　　武元衡麵頰通紅，朗聲道：“文死諫，武死戰，義所當為，豈問成敗？元衡不過末流小吏，尚重名節，杜相公豈不懼後世子孫罵我們屍位素餐，甘事閹人麼？” 　　杜佑震驚地望著這個失態的人。 　　禦史中丞武元衡，雖然性情耿直，不屈於流俗，但向來風度翩翩，不失禮節。 　　然而今天，麵對位高權重、為官廉明的自己，他的反應竟然如此激烈。這是為什麼？ 　　武元衡深吸一口氣，鎮靜下來，拱手道：“杜相公，元衡思量一夜，閹人勢力雖大，但若百官同心，拚死相抗，閹人懾於輿論，未必敢擅行廢立。” 　　“杜相為百官楷模，如肯挺身而出，必能使同僚歸心，令奸人有所忌憚。” 　　“這番話，杜相認同也好，不認同也罷，元衡都是說出來了，倘有沖撞之處，找書苑 www.ｚhaoｓｈuyuan.com還望杜相原宥則個。” 　　說罷深施一禮，直起身來，不錯神地盯著杜佑的表情。 　　杜佑靜靜地望著武元衡，忽然問道：“伯蒼老弟今年貴庚？” 　　武元衡不意杜佑忽然有此一問，不禁愣了一愣，半晌才道：“下官今年四十有七。” 　　“四十七，好啊，好光景，年富力強，氣血未衰。”杜佑瞇起了眼睛，邊走邊緩緩地講起了往事，“老夫如你這般年紀時，還不過是一任饒州刺史。” 　　“當是之時，淮西李希烈高舉叛旗，縱兵燒殺，四圍州縣長官跑的跑，降的降。” 　　“老夫雖然不過一介書生，卻頗有些莽夫氣質，領著饒州三千兵卒，堅壁清野，拒守城池。李逆領兵來攻，鏖戰五日，未得其門而入，悻悻而走。嘿，痛快，痛快！”說到起興之處，杜佑須發飛揚，仿佛年輕了二十歲。 　　武元衡怔怔地望著他，一時有些不知所措。 　　杜佑轉頭望了望東方微露的晨曦，眼神中有鋒芒掠過：“武中丞，杜佑如今雖已年近古稀，但你當真以為老夫是老糊塗了，或是膽小如鼠了麼？” 　　武元衡心頭一震，抬頭望向杜佑。 　　杜佑並不理他，隻緩緩吟哦道：“老驥伏櫪，誌在千裡。烈士暮年，壯心不已。” 　　武元衡已然知他之意，一時難掩心中喜悅，脫口而出道：“杜相，元衡果然沒有看錯你！” 　　杜佑回過頭來，微微一笑，忽然又恢復了平淡的口氣：“伯蒼老弟，不怕死是一麵，你我雖不愛其軀，然徒死何益？你且附耳過來，此事當這般這般……”