“說起來，貞元元年那場神策軍圍城之戰，酈將軍也是親歷者，對攻城戰自然頗有經驗。酈將軍，你有什麼高見，直說便是，哪怕是與咱家的看法不同，也無須隱諱，是不是？所謂集思廣益、博采眾長，就是這個意思嘛。” 　　洄湟鎮臨時指揮所內，一名麵白無須的年輕人坐在主座上，慢條斯理地撫摸著手上的白玉扳指，聲音尖細，款款說道。 　　酈定進隻覺一陣頭疼。此次帶兵東行以來，吐突承璀明裡暗裡，總要提及五年前神策軍圍攻長安的舊事。 　　當時，神策軍受俱文珍黨羽楊誌廉與第五守亮的指揮，兵圍長安，欲廢去順宗帝位而改立舒王（注：關於神策軍作亂的舊事，詳見第一卷《天位之爭》第29至32章）。酈定進與其餘神策軍將領一樣，皆是被脅迫而來。事後朝廷處置明決果斷，除將首犯楊誌廉、第五守亮梟首示眾之外，赦免了諸將的罪過。 　　酈定進在這次事變之中，除了被迫引兵阻擊過城中探馬之外，並未直接參與攻城，甚至還配合太子一係的密謀，幫助易飛廉及飛龍幫群雄在戰場中生擒楊誌廉、誅殺第五守亮，可以說是功大於過。也正因此，後來他得到新皇賞識，逐漸升為左神策軍大將軍。 　　然而，這份暗地功勞沒有放在詔書裡明說，因而，“脅從叛亂”這頂黑帽子，一直隱隱戴在酈定進的頭上，成了他揮之不去的心疾。此次率軍東來，他是名義上的最高統帥，但宣慰使吐突承璀時不時拿這舊事敲打他，暗示他不要妄圖爭權。 　　其實，酈定進並非不識好歹之人。他以一介白衣而入武舉，靠積累軍功漸漸上位，身後並無了不得的靠山，知道有些人是惹不得的。眼前這位吐突中尉乃是聖上駕前紅人，哪能貿然與他爭輝？ 　　隻是，如今眾人議論的是兵家大事，涉及數萬大軍的生死勝敗，涉及朝廷和天子的顏麵，他酈定進若是鉗口不言，怎麼對得起國家千日養士之功？ 　　他咽了口唾沫，硬著頭皮勸道：“據前後三路斥候回報，當前恒州城內的守城甲士，應當在一萬二千至一萬五千人左右，另有五千鐵甲豹彪軍，駐守在恒州城西，依滹沱河紮營，與城內守軍遙相呼應。” 　　“這城內守軍，為王承宗親率的精銳牙軍，鐵甲豹彪軍更是山東諸軍之冠。恒州本是成德重鎮，守衛森嚴，聽說成德軍這幾個月來又加固了城防，囤積了大量糧草，已做好充分動員。” 　　“孫子雲，十則圍之，五則攻之，倍則戰之。要強攻恒州城這樣的目標，不說十倍於敵，至少應五倍於敵，方可談勝算。” 　　“而今圍攻成德的諸道兵馬之中，北方義武軍、東方橫海軍，皆須防範臨近藩鎮的異動，出力有限。西南方盧仆射所率的昭義軍，任務是襲擾趙州，使其不能分兵救援，因而也不能參與進攻恒州。”說著，酈定進向身邊一位麵皮焦黃、眼皮略有些浮腫的中年人示意。那人微微點頭，表示同意。 　　今日是吐突承璀召集的一次高級將領會議，除義武軍節度使張茂昭、橫海軍節度使程執恭暫守本位之外，其餘各軍首腦盡皆到場。 　　這中年人正是時任昭義軍節度使的盧從史。本朝節度使在中央多有掛名官職，常為虛銜，僅表身份，這盧從史的官職便叫做左仆射，是故酈定進稱其為盧仆射。 　　酈定進見他首肯，續道：“因此，攻打恒州，隻能由神策軍、河東軍擔任正麵主攻任務，兩軍合計隻有三萬；河中、河陽、浙西、宣歙等四道行營兵馬在西麵擔任策應，共計二萬人。合計五萬人，不到敵軍的三倍。” 　　“更何況，五萬人之中，騎兵合計也不過萬人，對陣城外的鐵甲豹彪軍尚難持必勝之算，而要想攜眾強攻破城，所需付出的代價，恐怕亦是極大……” 　　酈定進越說越激動，竟然忘了關注吐突承璀的臉色，倒是與會諸將看出不對，紛紛側目。範希朝冷不丁咳嗽了一聲，酈定進這才回過神來，住嘴不說。 　　吐突承璀滿臉陰沉，嘴角也耷拉了下來，場中氣氛一時凝固。半晌，他尖銳的聲音才又響起。 　　“哎，酈將軍哪酈將軍，咱們屯兵獲鹿縣之時，你就一再勸我徐徐緩進，慎攻恒州。如今大軍已經移鎮洄湟鎮，跨過木刀溝就夠到恒州了，你還是這般說辭。真是讓人大失所望啊。” 　　“往日練兵時，你常常誇口神策軍乃精銳之師，怎麼上了戰場，就百般推脫，畏敵怯戰？” 　　“你看範司空（注：範希朝的掛名官職叫檢校司空，吐突承璀即以此虛銜稱之）麾下先鋒軍，不過區區一千騎兵，不到兩個時辰，便拔了對方兩千人駐守的軍事重鎮。什麼十則圍之五則攻之，難道在座之中，隻有你酈將軍懂得兵法？” 　　酈定進滿麵通紅，無言以對。 　　範希朝見吐突承璀借自己打壓酈定進，心中“咯噔”一響，忙道：“吐突中尉言重了。洄湟鎮大捷一賴陰山府兵馬使朱邪執宜善用奇兵，攻敵不備；二則也靠吐突中尉與酈將軍陳兵西麵，阻嚇城內守軍，使其不敢輕易出兵救援。範某豈敢貪天之功？” 　　“酈將軍方才所說，其實也不無道理。恒州本是北地堅城，北麵木刀溝，西、南兩麵的滹沱河，皆是恒州的天然屏障，再加王氏幾代經營，可謂易守難攻。成德兵素來驍勇善戰，鐵甲豹彪軍更是精銳中的精銳，我軍聲勢雖盛，想要一舉克敵，恐也不易。” 　　他本是著意轉圜，想讓現場的氣氛緩和下來，哪知吐突承璀並不買他的麵子，從鼻子裡哼了一聲：“聖上差我等領軍東來，難道是來聽各位訴苦的？依著幾位的意思，咱們現在就舉起白旗，向王承宗跪地求饒，豈不是最為省事？？” 　　這話說得太過厲害，眾將誰也不敢接話，個個眼觀鼻鼻觀心，默然不語。吐突承璀掃視眾人，大聲道：“當日我拜別天子時，聖上殷殷囑托，說自安史禍亂以來，燕趙齊魯之地，盡皆擁兵自重，父死子繼，不納貢賦，視皇家天威如無物，實乃國家之禍患，社稷之癰瘡！” 　　“成德位於諸鎮正中，堪為風向，若能借此機會，一舉拔除，足可震懾其餘，各個擊破。如此，則我大唐六十年裂土之痛，一朝可以痊愈！” 　　“諸位，聖上如此期許，我等敢不勠力同心，誓死報效天恩麼？” 　　這番話抬出天子名義，說得擲地有聲，眾將聽了，唯有諾諾而已。吐突承璀這才意氣稍平，開始布置起作戰計劃來。 　　三日之後，黃昏。 　　兩名將領策馬並肩站在木刀溝北岸，舉目望向對麵。一人身材高大，滿麵虯髯，正是朱邪執宜；另一人大概四十多歲年紀，身形略有些發福，但粗眉環眼，狀貌威武，乃是河東軍副將兼代州刺史，鐵勒族人阿跌光顏。 　　沙陀人屯兵代州北麵的神武川，兩人算是“鄰居”，但平時並無直接統屬關係，隻能說薄有交情。今次作戰，是朱邪執宜首次在阿跌光顏手下任事。 　　“朱邪老弟，”阿跌光顏沉吟良久，忽然開聲，“夜裡就要發動渡河戰，你怎麼看？” 　　“回阿跌將軍的話，我沙陀騎兵已經做好準備，這一頓飽餐之後，全軍枕戈，隻待寅時初刻。” 　　阿跌光顏“噗嗤”一笑，上下打量了朱邪執宜幾眼，促狹地道：“朱邪老弟，這又不是朝堂奏對、軍帳議事，你這麼一本正經的做什麼？你明知道我是什麼意思。” 　　朱邪執宜苦笑一聲。 　　三日前的軍機會議，朱邪執宜沒有資格參加，事後才得範希朝指令，命沙陀人會同河東軍一部，由阿跌光顏指揮，駐留洄湟鎮，日日用戰馬拖曳樹枝跑動，做出討逆軍主力仍屯兵洄湟鎮的假象。 　　按照計劃，三日之後，阿跌光顏部將從洄湟鎮強渡木刀溝，從恒州城的西北方向發動佯攻。 　　與此同時，神策軍會同另一部分河東軍，將實施“金蟬脫殼”之計，沿木刀溝北岸向東進軍至新市鎮附近，從恒州城的東北方向渡河。 　　洄湟鎮大軍雲集的情報，敵人必然已經獲悉，因此，他們將錯判西北方向為討逆軍的主攻方向，並在此投入大量作戰資源。這意味著，阿跌光顏部將承受巨大的壓力。 　　“根據斥候的回報，敵軍已經出城在對岸紮下營盤，以防範我軍渡河。步兵計有三至四千人，鐵甲豹彪軍亦有一部靠攏過來，至少在兩千騎左右。我軍隻有騎兵一千，步兵四千，雖是趁夜暗渡，仍是以弱敵強。”阿跌光顏見朱邪執宜不答，自顧自說道。 　　朱邪執宜仍是沉吟未語。 　　阿跌光顏嘿然一笑，索性挑明：“那位吐突中尉讓河中等四道兵馬在西麵牽製仍嫌不夠，又拆出我河東軍半數兵馬作為疑兵，分擔守軍壓力，好讓神策軍長驅直入，強攻破城。這如意算盤，打得當真響亮。” 　　“……阿跌將軍，戰場之上，聽從主帥安排，各司其職，乃是戰士的本分。若是大家都各懷心思，這仗還怎麼打？”朱邪執宜終於接話。 　　“我知道，我知道，朱邪老弟向來不避硬仗，我也是佩服得緊。”阿跌光顏摩挲著手中的韁繩，豎起一個指頭搖了搖，“但是你我身為軍將，不能不考慮我們手下的士卒。這些兵卒拋家舍業遠來恒州，他們家中可都還有父母妻兒……” 　　阿跌光顏轉過身來，看了一眼鬧騰的軍營，裊裊的炊煙升在半空中，隱隱傳來士兵歡唱之聲。“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”他喃喃道。 　　“……阿跌將軍意下如何，不妨直說，執宜身為河東軍部屬，自當謹遵。” 　　阿跌光顏斬釘截鐵地道：“河要渡，仗要打，但也要保全我軍的實力。這不隻是我的意思，也是範節帥的意思。” 　　朱邪執宜一怔：“還請阿跌將軍說得更明白些。” 　　阿跌光顏道：“仗是硬仗，但要靈活地打，不能死板地打。敵人斥候反復臨岸觀察，晝夜不停，即使我們夜間渡河，也爭取不了多少時間。朱邪老弟，到時候你們沙陀騎兵應搶先渡河，快速穿插敵人肋部，想辦法調動和擾亂敵軍，為我軍步卒過河爭取時間。” 　　“步卒過河以後呢？” 　　“邊打邊走。範節帥已與河陽節度使孟元陽、宣歙觀察使盧坦暗中通氣，到時候河陽軍、宣歙軍將從西路發起輔攻，我軍向西邊靠攏，三軍會合，以應對恒州守軍的壓力。” 　　“原來如此！”朱邪執宜長出了一口氣，“這樣，既不違吐突中尉的帥令，又能保全我軍，範節帥真是思慮周詳！起初，我以為……” 　　阿跌光顏揶揄道：“你以為範節帥又讓你去啃硬骨頭，雖然嘴上說以服從軍令為本分，內心恐怕也不無腹誹：難道沙陀人天生隻能給人當刀用？大唐真會把沙陀人當自己人？” 　　朱邪執宜臉色變了變。沙陀人感激大唐不假，但是歸唐之後大小戰役不下十餘，沙陀人總是作為先鋒軍沖陣，打最難最苦的仗，要說內心沒有一絲別扭，也不是真的。這阿跌光顏真是厲害，竟然一眼就看穿了他內心最隱秘的角落。 　　阿跌光顏見他尷尬，哈哈一笑：“執宜老弟，你一定想，我怎麼猜得這麼準？哈哈，你我皆非漢人，你所顧慮之事，亦是我曾顧慮之事，這有什麼難猜的？” 　　他策馬走上幾步，望向廣袤的對岸：“大唐幅員遼闊，不論自東至西，抑或從北到南，騎馬坐車，都要數月之久。這麼遼闊的疆域之內，既有漢人，也有突厥人、回鶻人、契丹人、鮮卑人、高句麗人、南越人，甚至還有波斯人、大食人、粟特人、天竺人……這大唐兼容並蓄，並不以你我身份為礙。” 　　朱邪執宜點點頭，若有所思。 　　“但也正因它廣大無垠，你所遇之人，形形色色。見聞廣博堪為良師者，有之，肝膽相照堪為益友者，有之；與此同時，那些兇殘狠毒之人、陰謀算計之人，亦是所在多有，隻是並非以種族為限，而是人性使然。” 　　“你一歸唐便投入範節帥麾下，這是你的福氣，但節帥年事已高，恐怕不能長久地庇護你。朱邪執宜，你智勇雙全，前程遠大，但日後為官為將的難度，遠比沙場征戰更高啊……” 　　…… 　　夜半寅時，沙陀鐵騎悄悄拔營，向木刀溝行去。時為月初，天上一彎新月光芒暗淡，四周景色影影綽綽，但沙陀人慣於全天候行軍，並未感到不適。 　　但當第一匹戰馬的前蹄淌入河流時，朱邪執宜感到了一絲緊張。木刀溝在枯水期的水位並不高，即使在河床中央，也隻是勉強淹到馬腹而已。但沙陀人畢竟不識水文，對黑暗中的大河仍有本能的恐懼。 　　更大的威脅來自對岸：按照過去兩日的規律，敵人的斥候幾乎每隔一刻鐘便到木刀溝南岸巡邏一次。不被發現的可能不大，但若被敵人過早發現，半渡迎敵，那可是兵家大忌。 　　但事情的發展出乎朱邪執宜的預料。直到第一匹戰馬的四蹄踏上木刀溝南岸，敵人的斥候仍未出現。沙陀騎兵在夜色中源源不斷地上岸，除了嘩嘩的水聲，再無異響。 　　朱邪執宜轉向敵營方向，抬手瞭望，但隻見一片漆黑。軍營之中，哪有夜間無照明的？ 　　他兀自沉吟間，嶽穆清已經縱馬到了他身邊，低聲道：“兄長，不對勁！依我看，大家先在岸邊擺好陣列，準備應對敵軍偷襲，我獨自去前方軍營探探，看到底是何情形！” 　　獨騎探營，當然極為危險，但全軍之中以嶽穆清武功最高，要能探得敵情又可全身而退，實不做第二人想。朱邪執宜稍一思索，點頭道：“也好，穆清，此去一定要萬分小心。” 　　嶽穆清還未答應，後方卻有人燃起火把。朱邪執宜大驚，怒聲嗬斥：“大膽！誰人舉火？”話一出口，卻愣住了。 　　舉起火把的人是阿跌光顏。沙陀騎兵渡河之後，他已經率步卒渡過河來。找書苑 www.zhaoshuyuan.com 　　隻一愣神的工夫，阿跌光顏已經舉著火把策馬到了近前，用一種微妙的口氣說道：“執宜老弟，情況又有變化了。” 　　他從懷裡掏出一張紙片，遞給朱邪執宜：“我們拔營之前，有人用鈍頭長箭將這張紙片投射到了我的軍帳之外。” 　　朱邪執宜借著火光一看，見紙片隻有半指長度，上麵用小篆寫了一個“勝”字，邊上蓋了一個模模糊糊的印記。“什麼意思？我軍勝了？” 　　“非也。”阿跌光顏湊近了他，用隻有兩個人才能聽見的聲音說道，“這是一個密語，用以傳遞重要軍情。四十種常見軍情，對應了杜工部《春望》一詩中的四十個字。‘勝’字是第三十九個，它的意思是：‘軍機泄’！” 　　“什麼？！”朱邪執宜渾身汗毛直豎，周圍的幢幢黑影仿佛是萬千伏兵，下一刻就會齊聲吶喊，殺將出來。他強迫自己冷靜下來，追問道：“能追索到信源麼？說不定是妄人搞鬼，意圖擾亂我軍視線！” 　　“不，此信源絕對可靠。”阿跌光顏斷然道，但他隻說了這一句話，似乎並不打算做進一步的解釋。 　　“若果真是軍機泄露，那我們趁夜偷渡的行為便在敵人掌握之中，敵人為什麼不設伏偷襲？” 　　“因為我軍僅是小股部隊佯攻，不是敵人真正關心的。他們既然已知我軍的真正計劃，便會想辦法吃一塊大肉。”阿跌光顏沉思片刻，這樣答道。 　　他的目光投向了東方。那裡，夜仍黑沉。 　　按照原計劃，討逆軍主力將在一個時辰之後，發動渡河戰役。