楚宣撫五年，正是楚國開國之後的第五年。五年來，楚國皇帝勤政愛民，君臣同心同德，百廢俱興，一片欣欣向榮。 　　不過，所謂天行有道，地行有常，不為堯存，不為桀亡。這一年夏天，江北一帶，洛河郡、奉天郡、南安郡大旱，十幾個縣眼瞅著就要顆粒無收了，百姓苦不堪言。 　　消息昨日傳回上京，各部抽調人手，協力共抗天災不提，今日的主角，是兩個孩子。 　　上京城，辰時剛過。大大小小的官員聚在城門口，為兩位孩子送行：楚國太子鐘離彥、八賢王世子朱旭。太子剛剛十歲，世子更是隻有九歲。 　　王妃拉著朱旭的手，舍不得鬆開。“兒啊。這一路山長水遠，辛苦得緊，你可帶夠了盤盤纏了？有什麼難處，就去找當地官府，別餓著自己，有什麼委屈，寫信給你阿爹，別讓地方的地頭蛇給欺負了。才剛開春，路上也要注意，不要著涼了。好好跟著太子殿下，別走散了，這是最要緊的。” 　　朱旭轉頭安慰依依不舍的母親：“阿娘，我都知道，您放心吧，我就是陪著太子殿下去視察監督，會好好照顧自己的。” 　　“你這孩子，從小就愛亂來，若是路上遇到什麼山賊強盜，也不要意氣用事，保護好自己是最要緊的。” 　　“放心吧，阿娘，我也是跟阿爹練過兩年武的，尋常盜匪我能對付。” 　　“阿娘知道你有本事，就是有本事才怕你亂來，隻管陪同太子殿下巡察，路上有什麼不該你管的，就不要管。” 　　“阿娘，我是世子，殿下是儲君，這天下哪有不該管的事啊？” 　　“你這孩子，你就算為阿娘著想，也不能冒險行事，聽到沒有？” 　　“知道啦。”也沒什麼大事，母子倆絮絮叨叨得沒完。 　　“阿爹，”朱旭轉過來跟站在一旁沉默不語的阿爹打聲招呼，“阿爹，我走啦。” 　　王爺走上前一步，揉了揉他的頭：“嗯，去吧，出去走一趟也好，去看看天下。” 　　王妃不樂意，她不懂什麼天下，她隻想自家兒子好好的。這一走，海闊天高，幾個月見不著麵，做娘的能不心疼嗎？ 　　“真走了啊。再不走，就該吃午飯了。”朱旭玩笑一聲，打馬靠近太子。兩騎出國門，入人間。 　　“怎麼，剛走就想家了？”走出不到五裡，鐘離彥跟朱旭搭話。 　　朱旭點點頭，並沒有否認。 　　“阿妹醒來估計得大鬧一場了。” 　　朱旭的妹妹，安平郡主朱雪瑤，比朱旭小三歲。 　　朱旭有些難為情的笑了：“其實，我還挺擔心的，我擔心幾個月沒見，等我回家阿妹就跟我不親了。” 　　太子失笑：“這麼扭扭捏捏的，跟個小姑娘一樣。” 　　“殿下呢？殿下不會想念陛下和皇後嗎？還有小公主。小公主也跟我阿妹一樣沒來送行，恐怕也得大鬧一場吧。” 　　“我可是儲君，我有必須要做的事。” 　　朱旭微微往後退了半分，跟在太子身後。 　　太子笑到：“這是乾什麼？” 　　朱旭恭敬地低頭：“隻是感覺，太子殿下越來越有太子殿下的樣子了。” 　　“以前的我倒是有些不像話了，還記得嗎？原先我帶你走地道那次？” 　　“當然記得，我們迷路了被困在裡麵，我跟殿下都大哭了一場呢。結果出來後還被罰跪了一個時辰。” 　　“你是一個時辰，我可是跪了兩個時辰呢。” 　　“我不也陪著殿下跪了兩個時辰的嗎？” 　　“是嗎？不記得了。” 　　“殿下！” 　　太子一揚馬鞭，沖上前去，朱旭也打馬追趕，兩個孩子兩匹馬，倒也是有幾分意氣。 　　“殿下，咱們去哪啊？直接去洛河嗎？” 　　“嗯，災情要緊，先去洛河吧。” 　　二人隻管趕路。轉眼三天過去，二人馬不停蹄，一路換乘，趕了得有五百多裡，天色已晚，二人在一個距洛河還有六七百裡一個叫青羊縣的地方落腳。 　　並沒有進縣城，隻在驛站休息，自然沒有表明身份，隻做了個假身份，假托太子殿下是朝中某位五品的兒子，而朱旭，則是侍從。 　　一切妥當，驛站中也未過問太多，酉時左右，二人用過飯，同住一間，就要休息。門外響起敲門聲。 　　“進。”太子殿下出聲。 　　“哎，小的給二位公子打了些熱水洗洗腳解解乏。”人未到，聲先到，隨著聲音，一個伶俐的驛卒端著盆熱水推門進來。 　　“啊，有勞了。”朱旭伸手去接，這個季節燒盆熱水倒不是十分困難，但也是不那麼容易。能有一盆熱水招待，朱旭也覺著心熱。 　　“哎，兩位小公子請便，小人先告退。”“有勞了。” 　　相互客氣了一番，驛卒也就退下了。屋裡二人洗了臉，朱旭端著盆出去倒水，剛出門，迎麵撞見一夥武夫，個個膀大腰圓，虎背熊腰，手裡拿著兵刃，正跟驛卒矯情著呢。 　　“你這人忒不識抬舉，我們兄弟叫你燒著熱水來你都不肯。” 　　“幾位爺，沒有熱水，也沒有柴火了，這天都黑了，總不能現去拾柴。” 　　幾人撞見朱旭出來倒水，更是氣憤：“怎麼偏偏他有熱水，我們兄弟就沒有！” 　　“哎呦，幾位爺，您看看，這位公子才多大的年紀，屋裡頭還有一個比他高一點的，別說幾位爺來之前我就給他們燒了水了，那就是一盆熱水給你們兩夥人爭，幾位爺也不能忍心看著這兩個娃娃受委屈啊。” 　　那幾個漢子上下打量了朱旭一番。九歲大的孩子，才到他們一半高。幾人都哼哼著說不出來話。 　　“罷了罷了！回屋睡覺！”領頭的漢子發話，幾人這才回屋。 　　“哎，幾位爺您早休息，有事您叫我。” 　　朱旭有些歉意：“對不住，小哥，給你添麻煩了。” 　　驛卒搖了搖頭：“哪裡的話。多虧公子，小人這才解了圍了。這幾位軍爺，再怎麼不講理，也不能跟孩子爭。” 　　朱旭點了點頭，也就沒說什麼，回了屋睡覺。 　　睡到半夜，這可就不對勁了。風聲太大了。不隻是風聲，更有雨聲，後來索性還有陣陣驚雷炸響。朱旭但真是睡得實在。管他風雨雷電，有地兒睡覺就睡。太子睡不著。太子是幼龍，是真龍。冥冥之中，有該他的氣運。 　　太子左右睡不著，索性坐了起來，在黑暗中靜靜沉思，想想這些年背的書，想想天下百姓，想想父皇母後，也想想身邊睡得跟豬似的摯友。 　　也不點燈。這個鬼天氣，點了燈也不亮。太子殿下就這麼靜靜地坐著，坐了約摸有小半個時辰，不對勁了，心口痛，痛的不厲害，就好像冥冥之中就有上天在指引他。 　　轟—— 　　還沒等他想明白，驚雷炸響，正劈在這驛站後院，火光沖天，亮如白晝，房子著了。所幸沒劈著他們住的地方，人沒事。 　　“旭兒，旭兒，快醒醒！著火了！著火了！快醒醒！” 　　太子急忙將朱旭叫醒。朱旭暈暈乎乎的，還沒鬧明白。他是習武之人，又是王府世子，身披氣運，若是尋常人禍，他還能察覺，可這是天災，是自然現象，他沒法提前預知。朱旭在太子殿下的牽引下。跑出門，想去叫那幾個軍卒。 　　軍卒行伍同行，那一定是有人輪守。二人剛開門，就見那夥漢子穿戴不整地跑出房間。 　　“正好，小孩，快過來！”領頭的漢子兩步作一步，跑過來將二人護在懷裡，往外跑。順道拉著驛卒驛丞一塊起來跑路。找書苑 www.zｈaoshuyuan.com火勢蔓延的不快，幾人匆匆跑到驛站外邊，都沒受傷。但這驛站恐怕是完了。 　　幾人站在雨裡，你看我我看你，相顧無言。出門跑的急，也沒帶雨傘。也沒有再回屋拿傘的道理了。 　　驛丞朝幾人拱手作揖：“幾位好漢救命之恩，下官沒齒難忘。” 　　領頭軍卒擺了擺手：“什麼救命不救命的，舉手之勞而已。都是楚國官吏，這種時候理應幫一把。” 　　轉過臉問懷裡的兩個孩子：“小家夥，你們沒事吧？” 　　太子也朝他施了一禮：“多謝壯士，我二人無事。” 　　隻是，這如今該睡哪？如今還不到醜時，離天亮還有三個時辰，這三個時辰，怎麼弄？ 　　驛丞苦笑：“北麵的幾間舊屋沒事，隻能一同擠擠，躺一晚上了。” 　　驛卒們能說啥？擠擠就擠擠唄。軍卒們也沒的說，軍營裡頭睡覺的地方可比這還小。朱旭是沒什麼，他如今是太子殿下的侍從，侍從哪有挑三揀四的道理。但他心裡也不老樂意。太子殿下千乘之驅，這趟出來巡察已經是為了天下百姓勞心勞力了，再這麼委屈，不知道殿下受得了受不了。 　　“殿下？”朱旭出聲詢問。 　　太子殿下跟他相處這麼多年，一舉一動就能明白他在想什麼。輕輕搖了搖手，跟著一塊睡這大通鋪 　　一夜無話，這暴雨來的快走的也快。第二天一早，兩夥人都顧不上這晾不乾的衣服匆匆啟程，踏著泥濘的道路踏上路程。一夥，是朱旭跟鐘離顏，是去洛河郡見百姓。另一夥，是鎮遠大將軍的副將李鎮，是去京城見天子。