話分兩頭，在稍早些時候，上京，皇宮之中。有一行人在皇城中慢行。為首的，正是當今天子鐘離信。身後跟著的，是位極人臣的八賢王朱鈺朱炳文、當朝宰相張禮張遠文、兵部尚書趙雄趙仁勇、龍驤將軍薛陽薛青山、還有一位女將軍——驃騎將軍周櫻周次鳳。稍遠些，站著禁軍統領燕青燕得意。 　　幾人同行，皇帝先開口：“曲伏派人來催朕，要增兵備戰，諸位愛卿怎麼看？” 　　曲伏，鎮遠將軍汪直汪曲伏。 　　“臣以為，增兵是必須的，秦國狼子野心，虎視眈眈，有這樣一位鄰居，實在不能安心。” 　　“王爺說的對，臣也以為要以增兵防秦為要務。” 　　八賢王和龍驤將軍都表態了，皇帝又問張遠文：“宰相以為呢？” 　　“陛下，臣…”張遠文遲疑，有話不敢說。 　　“但說無妨，這裡沒外人。” 　　“臣是怕，鎮遠將軍權勢過大，於國不利。” 　　“嗯，你說的，也是朕所想的。” 　　“所以，陛下留下李鎮，是要安排人接替他的位子？” 　　“嗯，鎮遠大將軍副將的位子，不高，也不好，是個苦差事啊。”“臣願往任職，為陛下效力。” 　　“薛將軍能有這份心，朕心甚慰。不過，這個位子，我不打算讓你們去，你們都得留守京城，哪都不能去。” 　　“陛下，”王爺接話了，“臣以為，可以讓薛將軍或者周將軍去。至於森林那邊，臣可以去一趟。” 　　森林，指的是與楚國、與上京接壤的森林，是妖族領地，地域幾乎跟與之接壤的楚宋趙韓四國麵積之和一般大。也是楚國這片土地，自周朝以來一千年，歷朝歷代都沒有遷都的原因。其他三國也是如此。 　　皇帝點了點頭：“也好，那就有勞朱大哥了。” 　　“這是臣分內之事。” 　　“薛將軍，還請你明早在朝堂上，陪朕演一出戲了。” 　　第二天早朝，薛陽頂撞陛下，觸怒天顏，貶為鎮遠將軍副將，即刻上任。原鎮遠將軍副將李鎮，忠義勇武，勞苦功高，擢龍驤將軍。留任京城。明升暗降談不上，不如說是向李鎮拋出了橄欖枝，隻要他不是傻子，在一個還過得去的皇帝和一個還過得去的鎮遠將軍之間，不會不知道該怎麼選。 　　不提朝堂官場明爭暗鬥，遠在洛河郡的兩個孩子，還在繼續旅程。洛河郡受災不算嚴重，有洛河做依托，再加上開倉賑災，雖然這城裡城外都到了搶野菜的地步，但至少還沒有出現餓死人的情況。 　　這一天無事。二人也不多逗留，自南往北趕往南安郡。洛河郡不大，又是東西長，南北寬。二人馬不停蹄，黃昏時分就走過了半個郡。一路上景色民生沒什麼變化，匆匆找個地方落腳，明日還要接著趕路。 　　一夜無話，這時間就來到了第二天，剛上路，朱旭就湊過來：“殿下，在往前走，恐怕就該餓死人了。” 　　“走吧，正因為如此，我們才會來。” 　　“殿下，心裡不害怕嗎？” 　　“老實說，害怕。可害怕也得去，不去就得死更多人。而且，我害怕，你比我更害怕吧。” 　　朱旭沒說話，算是默認了。 　　“你呀，別什麼事都往自己身上攬，你是王公貴族不錯，可你也還隻是個孩子，又為天下百姓做了真多事，你隨便找個人問問，哪個不對你王府一門父子二人交口稱贊？你又不是皇帝，別想這麼多。” 　　“我做的那些事，其實都不是我的，我根本什麼都沒做。” 　　“不是你的，那是誰的？” 　　“就好比是我撿來的。原先做出來沒把這些東西交給天下人，讓我看見了，我就給了天下人。” 　　“那也是了不得的功績，你才多大？這樣強迫自己，早晚要壓垮自己。” 　　“我明白。不說這些了，賑災要緊，快走吧。” 　　“嗯，走吧。” 　　二人揚鞭打馬，又跑了一日，這一路，比前一日就有些區別了。越走越荒，走到最後幾乎看不到綠色了。雖然看不見路邊有餓殍，但是恐怕已經有人餓死了。又走了一陣，趕在日落前，進了南安郡地界。太陽正毒，兩人先前自己帶著些水，如今看來也不夠用了。 　　“明日去找了郡守，一定得跟他說，水先緊著人喝，不能緊著作物用。” 　　一夜無話，這轉眼，就到了第二天，第二天一早，兩人傻眼了，馬丟了！兩匹馬，丟了一匹。 　　“店家！店家！店家！你出來！你給我出來！”朱旭氣沖沖地往客棧後頭跑。 　　給店老板鬧起來，店老板也不能認吶：“這，這，小公子，這不乾我事啊！我也不知道啊！我昨晚還提醒兩位要留心，許是叫災民偷了吃了。如今正忙著賑災，就是報官，恐怕也沒法管。” 　　朱旭心中暗自懊惱，這倒是他大意了，他家裡有一匹寶馬。名喚東海，是以前自家阿爹的馬留的種，陪在自己身邊一年多了，通靈的很，根本不怕有人來偷來搶。可這回的是驛站的普通馬匹，朱旭習慣性的沒多注意，就讓人給偷了。 　　太子一伸手，攔著朱旭：“算了，天災逼得百姓沒辦法，不管了，同乘一匹吧，今天先去郡守府再說。” 　　朱旭也不能說什麼，兩個小孩子加一塊，再加點盤纏衣物，也就一百多斤，一匹馬來駝，沒什麼問題。 　　二人一馬也不再耽擱，啟程上路，這一路，比先前的景象更叫人難受，偶爾還有陣陣烏鴉被驚起，至於烏鴉聚集的地方有什麼，二人都沒有勇氣去細究。 　　朱旭心裡浮現出奇怪的想法：幸好是烏鴉在吃人。又慌忙搖了搖頭，企圖將這恐怖的想法驅趕出腦子。 　　雖然沒有特意去看，但這一路上，二人也還是看到了些餓死的人。大多麵色灰暗，形銷骨立，還有的，斷臂殘肢。還有的被烏鴉野狗啃食，血肉模糊，不忍直視。 　　“天氣炎熱，再加上乾旱，屍體必須盡快處理，萬一出現瘟疫就遭了。” 　　太子殿下強忍著惡心，隻能盡快為眼前和未來的事想辦法。 　　“對不起。”朱旭在太子身後，輕輕地道歉。對不起，我這麼沒用；對不起，不能為殿下分憂；對不起，隻能躲在殿下身後。對不起。 　　太子殿下心裡也不好受，這都是活生生的人命啊，就因為一場大旱，就得曝屍荒野，憑什麼啊？如果自己不是太子的話，如果自己和他們一樣出身的話，是不是自己現在也會化作一具枯骨連入土為安都做不到。 　　他是太子，是儲君，是未來的人皇。身份尊崇，九五之尊。可他隻是個孩子，隻有十歲的孩子。他見過死人，但他不會認為他們該死。這天下，人命這般低賤，他又該怎麼辦？有能怎麼辦？他不知道，他真的不知道。 　　他從小飽讀聖人書，可聖人活著的時候，天下比現在更亂，那個時候人死的比現在還厲害，那些寫書的聖人怎麼不救救天下百姓呢？他想不明白，越想越亂。隻能強打精神，強迫自己不去想這些事，現在頂要緊的，是救濟災民。天災已經發生了，糾結這種事不是他這個上位者該做的。 　　一路無話，二人馬不停蹄地趕往郡守府，找到南安郡守，南安郡守愛民廉政，風評不錯，住處也是一切從簡，能省就省。 　　二人見了太守，這一會，沒有了這麼多的冠冕堂皇和虛與委蛇，開門見山：“已經有百姓餓死了，糧倉的糧食，夠吃多少天？” 　　“郡中除去六十歲以上老人，共有一百一十餘萬口，最多撐一旬時間。” 　　“除去六十歲以上老人是什麼意思！”朱旭怒發沖冠。 　　“字麵意思。”郡守不多解釋。 　　“你怎麼不讓你爹餓死！” 　　“家中老父亦無口糧，我與老父妻子四人合分三份口糧。” 　　“你是郡守。你一家口糧自然足斤足兩，尋常百姓家，一個人的口糧都不夠吃，哪裡還能分得出來。你這是逼著他們去死啊！” 　　“旭兒！”太子臉色也不好看，找書苑 www.zｈａosｈuyuan.ｃom 強忍著訓斥一聲，讓朱旭冷靜下來，“從什麼時候開始，斷了老人的糧食？” 　　“從一開始。” 　　“一旬時間肯定不夠，通知那些富戶寺廟莊園，以朝廷的名義借錢借糧食。” 　　“通知了，收效甚微。” 　　“鼓勵他們雇傭民工農夫大興土木，默許他們可以明克暗扣，盤剝工人，隻要讓工人有條活路就行。” 　　“這法子雖然可行，但怕隻怕，等到災情過後…” 　　“我會留在這裡幫助善後，你隻管去辦。” 　　“是。” 　　“還可以通知那些囤貨居奇的商人，叫他們高價出售，但不要太過分。” 　　事急從權，也隻能如此了，現在管不了這麼多，叫尋常百姓活下來最要緊。當牛做馬也好，傾家蕩產也好，隻要有命有地，一切都能從頭開始。 　　“對了，土地兼並嚴重嗎？” 　　“哎，不是太嚴重，但總還是止不住的。” 　　“那先放任不管，等災情穩定下來，再由朝廷出錢贖買發放給農民。” 　　“還有，屍體的問題，如今天氣日漸炎熱，趕緊抽調人手，哦不，也可以雇傭百姓，把屍首盡快處理了。” 　　“是。” 　　“事急從權，實在不行，就集體掩埋了” 　　“哎，也隻能如此了。” 　　太子吩咐了諸多事宜，二人來的時候就已經過了中午，忙活了一陣，又去臨時安置難民的地方巡察一陣，不知不覺已經日近黃昏了。 　　“二位公子，行行好，給口吃的吧。”