“這個世上有太多出乎我意料的事了，我不可能一一算計。或許，兵行險棋是一個不錯的選擇。”譚木心中思忖。 　　譚木站在父親譚正生的書房中，沉思著剛剛在街上發生的事情。 　　突然，書房的門吱呀一聲打開，譚正生走了進來。 　　“烈安，你以為，我總是讓你來這個書房，隻是因為這裡沒有閑雜人等嗎？” 　　“我們父子間的有些事情不想讓別人知道。” 　　“當然，這也算是一個原因。但我讓你來書房，更重要的是想讓你多讀書，了解更多的知識。我們生活在這個世界上，有很多事情是我們聞所未聞、見所未見的。兵家常說，知己知彼，百戰不殆。這句話非常有道理。隻有通過不斷研習，我們才能對即將發生的事情有所準備。” 　　譚正生看著譚木，語重心長地說道：“告訴我，你在永樂街看到的事情，有什麼感想？” 　　譚木回答道：“我知道有人想要殺我，但這麼大規模的行動，我確實沒有想到。更讓我意外的是，聖上的人也出現了。我開始懷疑自己，是否能在這樣混亂的局麵中生存下來。” 　　譚正生搖搖頭，說：“你隻想著生存嗎？不，烈安，你不僅要生存下來，還要成為這個遊戲中的棋手，要活得精彩，贏得這場棋局。” 　　譚木有些猶豫，問道：“我真的能成為這個棋手嗎？” 　　“你還有很多時間，十年、二十年、三十年，這些都是你布局的機會。身為一個男人，不要懷疑自己。” 　　譚木點點頭。 　　“好了，你先回自己房間吧，為父還有些事情要處理。” 　　譚正生的目光落在譚木挺拔的身影上，輕輕嘆息，從寬大的袖子裡抽出一封空白的信箋。這無字的信，其含義隻有寄信人和譚正生自己知曉。 　　譚木在院中舞劍，心中不禁感慨萬分。他從未像現在這樣感到煩惱重重。 　　自從成為少將軍，煩心之事接踵而至。然而，隨著汗水的流淌，這些憂慮似乎都被拋諸腦後。 　　就在今日，城中盛傳禮部尚書陳憐明日將慶七十大壽，將宴請諸多權貴。譚府，自然也在受邀之列。 　　陳府張燈結彩，賓客絡繹不絕，場麵熱鬧非凡。其餘五部的大臣們，有的親自前來，有的派遣親信，紛紛向陳尚書表示敬意。 　　“宰相大人到！” 　　隨著一聲通報，南長平從馬車下來，隨從將賀禮抬入，重達百兩的黃金顯得格外引人注目。南長平一邊與賓客寒暄，一邊向內院走去，趙錯則緊隨其後。 　　南長平的目光一掃院內，立即鎖定了譚正生和譚木。盡管他的臉上波瀾不驚，心中卻已將二人咒罵了無數遍，這一切自然沒有逃過譚木的眼睛。 　　譚木微微一笑，並未再留意南長平，而是將目光轉向趙錯。 　　趙錯的眼神古井無波。 　　譚木向他微笑致意，但趙錯依舊毫無反應。 　　“陳大人，祝您福如東海，壽比南山。”南長平轉向陳憐，開口說道，“告老還鄉，安享晚年，著實讓南某羨慕。” 　　陳憐裝作一副老態龍鐘的樣子，笑聲中帶著幾分自嘲：“多謝宰相大人的美意，我這把老骨頭是越來越不中用了，連走路都變得艱難。我現在就盼著能早點回到鄉下，安享晚年。” 　　南長平哈哈大笑，扶著陳憐走向主位，說道：“陳大人，今天是您的壽辰，不必這麼客氣。” 　　他小心翼翼地將陳憐扶到主位上，然後自己坐在了陳怡右手邊的首位。 　　眾人對南長平的舉動並無異議，紛紛找到自己的座位坐下。 　　陳憐憫見大家都已落座，便舉起酒杯，開口說道：“感謝各位的光臨，今天是我的七十歲生日，我並沒有別的意思，隻是想和大家再見一麵。明天我就會向聖上請辭，希望各位今天能盡情享受。” 　　眾人舉起酒杯，一飲而盡。就在這時，連營的身影出現在府中。 　　“聖上有口諭，今日可以不用下跪。” 　　連營的聲音再度響起：“朕知道今天是陳愛卿的七十壽辰，特此賜黃金八百兩，良田五百畝。希望陳愛卿身體健康。” 　　連營說完，便迅速離去。 　　陳府中的宴會繼續進行，權貴們把酒言歡，不知是否有人真的醉倒。 　　隨著宴會的結束，眾人紛紛離去。譚正生和譚木也離開了陳府。 　　“把人帶出來。” 　　譚正生的話音剛落，他們便走進了一條小巷。周圍出現了許多熟悉的麵孔，這些都是譚正生的人。 　　被押送之人看起來都是普通的百姓，但眼中卻有著一種不尋常的光芒。 　　殺意彌漫在空氣中。 　　“你們是受何人指使，竟敢圖謀殺害朝中權貴？你們可知道，這樣的罪行是要株連九族的。”譚正生冷冷地質問著被押解的人犯，他們一個個都緊閉著嘴，拒不回答。 　　譚正生示意手下強行撬開其中一人的嘴，譚木接下來所目睹的一幕，讓他震驚震驚不已。 　　那人的舌頭被連根拔出，場麵殘忍至極。 　　譚正生又陸續的讓人撬開幾人的嘴。 　　“夠了，估計其他的也都是如此。就交給官府處理吧，也算是我們行善積德。” 　　隨著在場的人陸續離開，譚木終於忍不住開口問道：“父親，世上有多少人像他們一樣？” 　　“像這樣的人充斥在世上的每一個角落，多如牛毛。”譚正生回答。 　　“這世上是否本該如此，這些人淪落至此又是否真是命中注定？” 　　譚木的疑問讓譚正生心中不由得震動。 　　“為父也不清楚。” 　　“父親，兒隻是隨口一提，您不必過於憂慮。” 　　…… 　　皇宮。 　　大殿之上，楚皇坐在龍椅上。 　　“連營，朕聽說城中出現了胡人的蹤跡，你可曾聽聞？”皇帝問道。 　　“老奴不知。”連營回答。 　　“你可真是一問三不知！算了，你先退下，召姚卓進來。” 　　姚卓正是當朝的禦前侍衛大臣。 　　隨著連營的離去，姚卓的身影出現在了大殿中央。姚卓腰懸寶刀，神情肅穆，身上的氣勢與譚正生頗為相似。 　　“你手下大約還有幾百人。明日分出一部分人，派到城中，暗中調查胡人的蹤跡。如果有官府的人插手，且其行為合理，就不必乾涉。但如果發現其中有隱情，就地處決，不必留情。” 　　楚皇的語氣不容置疑。 　　“微臣遵命。”姚卓應道。 　　次日早晨，楚皇在朝會上提出了胡人在城中現身的事情，朝中大臣們紛紛跪地請罪。 　　“臣有罪，請陛下責罰。”朝臣們驚慌地跪在地上說道。 　　“愛卿們請起，這並非全是你們的過錯。朕也有責任，你們說是不是？”楚皇安撫他們。 　　“陛下何罪之有，罪在我們身上。請陛下給我們一些時間，我們將徹底調查此事，給陛下一個交代，給百姓一個交代。”大臣們紛紛表態。 　　“偌大一國，外邦人的蹤跡竟出現在京城，你們可真是朕的好臣子。是清官、明官啊！” 　　楚皇剎那間，滿麵怒色地說道。 　　在大臣們紛紛跪地請罪的時候，唯獨譚正生與南長平沒有俯身，依舊直挺挺地站立。這是先皇留下的規矩，宰相與將軍無需下跪。 　　“南愛卿，此事就全權交給你處理。朕也會暗中派人處理此事，想必這件事情很快就會得到妥善解決。”楚皇沒有再看那些跪地的朝臣，而是轉向南長平開口說道。 　　“臣遵命。”南長平應道。 　　楚皇的目光落在了陳憐身上。 　　“陳愛卿，朕知道你年歲已高，這身子骨一天不如一天。近日，朕就遂了你的意，可以告老還鄉了。”楚皇對陳憐說道。 　　陳憐驚愕不已，身子彎得更低，幾乎要觸及地麵。 　　“謝聖上恩典，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。” 　　“看來陳愛卿是高興得語無倫次了，又是聖上，又是皇上的。”楚皇打趣道。 　　“好了，今日的早朝就到此為止吧！各位愛卿還有何事要奏？” 　　楚皇環視一周，朝堂上鴉雀無聲，無人敢再開口。 　　“既然無事，都退下吧！” 　　譚正生本不想離去，但聽到連營的聲音，他留了下來。 　　“譚正生，這件事你也上點心。朕知道，你對胡人的恨意極深，這天下恐怕沒有幾個人比你更恨他們。姚卓的人也會參與此事，你多加照應。” 　　“微臣認為，這背後除了胡人作亂，恐怕還有其他勢力牽涉其中。”譚正生試探性地問道。 　　“朕知道你在想什麼，這件事日後再議。” 　　楚皇意味深長地說，譚正生自然明白他的意思，不再多言。 　　…… 　　不久後，全城都貼滿了告示。 　　“今日起，全城封鎖，任何人不得進出城內外，違者格殺勿論。” 　　告示一經貼出，官府中的大量官兵便開始在全城各處巡邏，他們的臉上都帶著嚴肅的表情， 　　“查！”為首的官兵下令。 　　官兵們逐一進入城中的店鋪和居所進行搜查，對信息登記在冊的進行核查，對沒有登記在冊的則統一帶出，集中處理。當然，官員府邸也不例外，同樣接受嚴格的搜查，沒有任何例外。 　　官府的突然行動讓城中的百姓們感到困惑，但他們還是遵守了命令，為官兵的搜查提供了方便。 　　然而，並不是所有人都那麼配合，因為對胡人的嚴打並非無緣無故。 　　在城東北角，一家店鋪中突然沖出一個神色慌張的男子，身後傳來官兵的喝止聲。但這人似乎並不打算停下，依舊自顧自地逃竄。 　　突然，風聲響起，一枝箭從弩弓中激射而出，正中那人的後心，他踉蹌了幾步，最終撲倒在地。 　　這樣的情形在城中各處都在發生。就連某些官員的府邸中也出現了類似的情況。經過一番搜查，整個京城幾乎被翻了個底朝天。 　　皇帝的行宮有專人負責，自然用不著這些官兵插手。 　　南府、譚府和譚府上都有一些問題。趙錯的丫鬟，宋明與江氏姐妹的，他們幾人，以及其他來自不同朝臣府中的幾個人，都沒有在戶籍名錄之中。 　　“在場的人，都是沒有籍貫的無名之士。”為首的官兵宣布。 　　場中眾人反應不一，有的麵色慌張，有的鎮定自若，但都無言。 　　“今日，我們自有辦法證明各位的清白。”為首的官兵說著，令人呈上了兩樣東西，一樣是一個小瓷瓶，另一樣是一個木匣子。 　　“這其中的小瓶中所裝的粉末，名為‘化顏丹’，將它化入水中，讓人將麵部浸入，若是人皮麵具皮膚便會脫落，露出真容。另一樣東西叫作‘噬血蟲’，將血滴至其旁，若是胡人的血，它便會快速將之吸食。” 　　官兵們提起水桶，倒入盆中，將水盆置於桌麵上。 　　為首的官兵將臉部浸入水中，他的麵皮以驚人的速度翻起，隨之掉落。 　　出現在眾人麵前的是另一張麵孔，一個中氣十足的中年男子麵龐。 　　“諸位都看到了？那我們開始吧！” 　　隨著他的話音落下，官兵已經將東西準備好。在場之人逐一將臉浸入水中。 　　突然，其中兩人猛地起身，將身邊的幾個官兵當場殺害。弩聲響徹，迎接兩人的隻有死亡。兩人對應的木盆中赫然是兩張人皮麵具，他們的麵孔也顯露出胡人的特征。 　　“繼續，”官兵頭子冷聲道，找書苑 www.ｚhaoshuyuan.coｍ “還沒完。” 　　在場之人總共二十人，死去兩個，剩下譚木、宋明、江心和江瀾四人；來自其他地方還有十四人。 　　刀刃從他們手心劃過，其中大部分人噬血蟲都有極大的反應，對應的官兵見此情形紛紛舉起了武器。無一例外，這些人被當場處決。 　　“把剛剛那幾人所在的府邸、商鋪、住所通通錄入名冊。剩下的，抓緊時間，查明身份。”一眾官兵迅速整理了現場，然後離去。 　　城中的百姓們沒想到，身邊竟然有這麼多人潛伏。 　　但在官府一番徹查整治之後，放下了心。 　　譚木帶著宋明三人從刑場返回譚府。 　　“關於你們身份一事，不用擔心。我會安排妥當。屆時，你們就可以開始一段新的人生了。不過，為了安全起見，接下來的幾天天還是在我的府內等候吧。下個月你們再離開，這樣更為穩妥。” 　　江心對著譚木行了一禮，向他道謝：“謝謝公子。” 　　就在譚木聽江心道謝之時，他察覺到了一道目光直射向自己。 　　譚木感到詫異，因為之前的趙錯從未對他有過這樣的關注。今天不知為何，譚木微笑示意，並未多做停留。 　　趙錯的目光一直追蹤著譚木的身影，直到他從視野中消失才收回。 　　“錯哥，你在想什麼？”花錦看著身邊的趙錯，好奇地問道。 　　“隻是想起一些事罷了。”趙錯回答，罕見地提出了要帶花錦去街上逛逛。 　　花錦聽趙錯這樣說，十分的開心。用花枝亂顫來形容她現在都不為過。