“如今令閣下疑惑不解並非我等本意。但我們希望您能知道，把您引薦給我們的是一位…叫什麼來著，糟糕！” 　　“波克西，年輕人可沒耐心聽你講廢話。” 　　“我哪像你啊，我的老夥計！隻有你的記性才會永遠那麼好！” 　　“哦，又裝糊塗了？看來我得提醒你，你真的應該回憶下在秋野發生的事。你可記得你鬧肚子耽擱行程？後來，因為是我推薦的餐館，李維斯督察將帳算在了我頭上，我可是有大半年的薪餉因此遭了殃。這些你都可記得？” 　　“我可說好哈，鬧肚子那可是不可抗因素！我也不是故意刺激你，你瞧，你現在連喝酒的錢也沒有，這也能賴我的嗎。噢對了，我也要提醒你，臨行前團長可是囑咐過了，這次任務很重要。你最好把那些都忘了！” 　　“我納悶的是，我也吃了啊，為什麼我就沒事。哦？等一下，你剛剛說什麼，你說不是故意刺激我，那你還能是不小心的嗎？” 　　“老夥計，我還是那句話！希望你的記性一直能這麼好。年紀這麼大了還這麼記仇。你看著吧，年輕人還沒與我們相識之前，就會對你會抱有，額，成見。” 　　“還在嘴硬。我一個人去的騎士團總部，所有斥責和訓話都是我擔的。你倒好，借著拉肚子的由頭躲了起來。” 　　“好好好，這麼玩是吧！全都給你這個老小子抖了出來。” 　　“怎麼不繼續說下去了？昨天才剛結實的貴人，今天就把名字忘了？” 　　“考考你的呀。我想起，咳咳，我記得我當然記得，是辦事處的弗洛格大人，還有小熊鎮的塔木大人。我還記得他們說雪國廣袤。。。” 　　“雪域遼闊氣候嚴寒，踏雪尋人就像大海撈針。若想要深入皚皚白雪之地，眼下時分可尋的最佳向導，便應是出生在雪國生長在雪國，熟稔冰封世界的艱難，深諳萬物凍結的兇險的，門笛先生。” 　　“是的，門笛先生，非您莫屬！” 　　----------------- 　　出門時在街角撞見兩個老頭，一副鬼鬼祟祟的樣子，想必沒有人不會在意。 　　起初，門笛隻是感到奇怪，小心提防假裝視而不見。 　　又是數十步後，想著應該是碰巧相遇，還成想放下心來。結果倆老頭合計好了似的，這時才突然上前來，紅鼻子老頭嚷嚷著，有些口齒不清，激動地說要請門笛做他們的向導。 　　“我們可以重金聘請…不對…我們也不富裕。等等，請容我自我介紹一番，正如閣下所見，我們是隨處可見的年邁騎士二人組。” 　　“年輕人，或許應該稱呼您，門笛大人。旁邊的老頭子叫波克西，我叫貝爾。請您原諒波克西的莽撞，他很激動。我們從遙遠的南方而來，現在窮騎士騎士團下。” 　　“正如騎士團的名號…等一下…別走那麼快啊…團裡經費若是充足，獎勵肯定不會少您一分。我向您發誓！向高懸天空的眾神起誓！” 　　“高懸天空會見證騎士的諾言，忠誠將會跨越山海直至山海可平，掠過白晝直至白晝行將。正如主神貝艾維所說的那樣，光芒不會被驅逐……” 　　門笛在心中跟著默念，正如光芒不會被驅逐，諾言亦不會被遺忘。 　　這兩個來自遙遠南方的異邦人所引用的誓言，竟和雪國當地傳說中太陽女神留下的十三句箴言有異曲同工之妙。這引起了門笛的興趣。 　　----------------- 　　“可別帶上我啊。老貝爾！私自挪用經費可是要被押上審判庭的！” 　　“那個，雖然我們看起來就像隨處可見的老頭，也沒有什麼家財萬貫。我們不會是騙子。你瞧，我們跋山涉水，篳路藍縷，不能說毫無所獲，至少這一身的見聞，我打賭你會感興趣的。” 　　“我們在花園都市賞析世間最盎然的春意。我們去到極夏之地，在那裡體驗所有的不同類型的夏日。我們還在極秋之地佇立遠眺瀲灩秋水。再後來我們來到這裡。。。。。。” 　　老頭熟悉的聲音又開始響起，但不似昨天現在他沒有醉酒。 　　門笛不由得感嘆兩位老者敏銳的洞察力，這種洞察讓門笛內心無處遁形。在酒館時他能夠置身事外，去和李奇夜聊天，去聊城邦人的歷史，去聊友人的故鄉，去聊那些他一直以來很冒險的夢。 　　而現在，這兩個來到世界偏僻一角帶來顛覆性消息的兩位年邁騎士們，就站在他的麵前。 　　聽到異邦人邀請的那一刻，門笛已然身在局中。這意味著，他無法再置身事外。城邦人祈禱神跡第三次降臨的消息，似乎並沒有使門笛感受到對未知的恐懼，相反他的內心極其雀躍。 　　一瞬間，他好像看到了自己的未來。 　　他開始設想自己將要組建一支小隊。旅途中的困難與危險仿佛隻要他揮手，就能輕鬆破解。這般想象愈發不可收拾。丟番圖大師曾評價道，門笛的想象力，比起生生不息的流水，更像是具有破壞力的洪水。 　　是的，這兩個老頭會成為他了解曼徹斯特中央世界的窗口。最重要的是，他期待著，就像他原先計劃的那樣，離開雪國去中央世界尋找養父隆是否還活著的消息。 　　“光芒滿溢的曼徹斯特，無盡白晝的終極世界。命運開始輪轉。當你準備好迎接它的時候，整個大陸都將向你張開雙臂。” 　　“吹牛大王”，貝爾在一旁對著波希翻起了白眼，並繼續補充道，“我不清楚曼徹斯特是否會歡迎你的到來，但我希望雪國歡迎我們。” 　　多虧了貝爾，門笛從狂熱情緒中冷靜了下來。 　　波克西這個老神棍，他說的話是多麼充滿感染力和穿透力，有時可以是鼓舞，但有時也可以成為蠱惑。門笛心中閃過一絲疑惑，波克西大人真的是騎士嗎。 　　----------------- 　　這位名叫貝爾的銀發老者所散發的氣質，讓門笛確信他對老者一開始的聯想。老者定是來自南方的名門望族，或者是與其有所淵源之處。 　　他對兩位老人的來歷愈發感興趣了。 　　老人在簡單整理儀表後，一邊說著，一邊將右手橫在腰前，彎腰鞠躬，並向著門笛所站的方位伸出他的左手，作托起狀， 　　“我代表窮騎士騎士團向你發出正式邀請，尊敬的門笛先生，您是否願意作為騎士團向導，為騎士團執掌方向，指引道路。作為交換，騎士團將守護誓言和您的生命。” 　　“金錢除外。”波克西看見貝爾努力營業的樣子，笑著朝他做鬼臉，緊接著他很快地抹了把臉，淚水從他的臉頰流下，“門笛大人，您真是位善良的先生！我們接下來的旅途充滿著艱難萬險，而克服這些困難可萬萬不能缺少您的幫助！” 　　門笛默默看著波克西老淚縱橫的臉頰下揚起的嘴角。這也太明顯了。 　　----------------- 　　門笛是否好奇外麵的世界，回答是好奇。 　　門笛在白色海生活了十八年，直到他十八歲成人，他的養父隆將他帶離白色海，來到熊鎮安家。於是，他又在小熊鎮生活將近兩年。門笛現在已經二十歲。 　　初次來到熊鎮的門笛，做過郵遞員，在餐廳打過雜，也嘗試去做匠人學徒學門手藝。盡管門笛沒有刻意隱瞞他馴養和管理馴鹿的才能，仍然直到一年後這個才能才被發現，他順利得到工作。 　　他習慣了白色海的風和雪，也習慣了小鎮上的一成不變。 　　前年在塔木叔叔的引薦下，承接下熊鎮與冬領間的貨物貿易，是他第一次離無數雪國人夢寐以求的域外世界這樣靠近。仿佛觸手可及。 　　就這樣，他來到冬日領北方邊境哨所處搭建的臨時貿易點。在這裡門笛受到了重重的身份盤查，辦理手續交接物資費時費力耗盡心神，他的活動遭到限製，幾乎將剩餘的時間全部交給了枕頭。 　　無論門笛做什麼，他都會受到塔木叔叔一家的幫助和支持。塔木叔叔是養父隆的親弟弟。他們都是瓦族的人。瓦族是瑞德赫爾人中的一支，他們是徹頭徹尾的地表派家族。 　　地表派武德充沛，好鬥爭勝，親近自然，與自然爭鋒是他們的樂趣，盡管這份樂趣與死亡相伴。他們通過與自然的爭鋒過程中登峰造極，大多數選擇駐守在雪國腹地，少有離開雪國的。 　　然而，出生在表派家族的塔木叔叔卻成為了離開白色海的堅定力量。他在小熊鎮經營多年，成為了有頭有臉的人物。隆，瓦族的長子，這個教會了門笛充滿想象力地去生活的男人，據說他已經離開雪國。 　　與此同時，門笛也時常會想念過去的同伴們。他思想中柔軟的那部分告訴他，他想回去，他想回到他的童年，在那裡有他的親情，也有友情，或許還有在萌芽中的愛情。 　　他有時也會想，為什麼瑞德赫爾人要堅持古老使命，生活在白色海惡劣環境，受到死亡的威脅。他想不通，那些聚集到熊鎮生活的雪國人渴望擁有自己的城市，又為什麼不被允許前往更南方的地域。 　　他想弄清楚這一切。如果可以的話，他還想來一段充滿想象力的冒險。 　　他沒有去過曼徹斯特，更不知兩位年邁騎士口中的央陸中心世界情形何為。實際上，前夜在白夜酒館聽到波克西與貝爾神侃異邦世界時，他的注意力與好奇心便被奪走了。 　　不，或者更早之前，他便已心馳神往。 　　----------------- 　　兩個老頭追了上來，走到他身旁，開始與他並肩， 　　“門笛先生，你去過冬日領嗎？央陸有著許多都會，其中冬日領離雪國最為接近。那裡的冬季和你們這裡相似，一樣是嚴寒，一樣的冷酷，有趣的是，冬領沒有雪。” 　　正要回答的門笛，聽到波克西說，“他去過，你忘記酒館老板娘跟我們說的了嗎？” 　　門笛在心中思忖，瓦塔木叔叔和瓦娘一家人整整齊齊把自己供了出來。雖然瓦氏對門笛能力百分百的信任讓門笛感到開心。但是這下，燙手山芋可是落實在門笛手裡了。 　　另外，波克西和貝爾似乎花了很多工夫尋找向導。信任的輪盤這下轉到門笛這邊了。門笛認為他需要些時間，在他和這兩位騎士之間建立信任。 　　一旁的貝爾繼續說著：“然後一直向南，穿越玫瑰走廊，你會見到大大小小的城鎮，再之後走上伊格高原，你就可以遠眺央陸，可以到達城邦人建立的其他都會……” 　　兩位騎士大人繼續說著。而門笛保持著沉默，顯然他心中有著更為在意之事，同時也是不便直截了當詢問之事。他之所以沒有發言，是因為他相信波克西與貝爾二人的敏銳洞察力。 　　酒糟鼻老頭波克西直起弓著的身子，把手中的酒囊放回原位，正神凝視門笛雙眼，他說道： 　　“我們在尋找塞恩嘉德的後繼者。” 　　----------------- 　　永恒之雪造就了雪國漫天飛雪的情形。 　　惡劣的氣候下雪國地表覆蓋有厚厚的雪層，傳統的交通工具在這裡是行不通的。 　　小熊鎮位於雪國地區南部邊陲，再往南穿過誓言穀下的玫瑰走廊，即是維克多大公治下的冬日領地。熊鎮在過去的幾百年裡充當著溝通雪國與外界的交流的橋梁。 　　在這裡偶遇央陸來人，熊鎮居民早已見怪不怪。 　　門笛離開酒館後，走了很遠，白夜之下的嘈雜人聲與喧鬧笑聲，隨著他的步伐逐漸遠去。至少在雪國，生活在這個永恒白晝的世界的人，他們會始終抱著載興而起，盡興而歸的人生態度。 　　門笛想象著，也許過去的雪國人在永晝降臨的那一刻，或者是直到降臨的很久之後，幾乎不會關心也不會去在乎，為什麼始終不變的天幕上是永恒的白晝。 　　那位活了很久很久的石湖先生說過，無盡白晝還未降臨，雪國已是冰封世界。在雪國數萬年的冰封凍結麵前，無盡之晝連塵埃也算不上。所謂永恒在更大的恒常麵前，隻是彈指一瞬。 　　新的思緒開始將門笛拉回到現在。 　　他想起李奇夜給雪國人敲響的警鐘。找書苑 www.zhaｏshuyuaｎ.com 雪國人可能不會關心城邦人到底在中央大陸搞什麼名堂，但他們也不會把太陽女神的饋贈輕易拱手讓人。 　　雪花零落，粘在門笛的發絲。他被兩位年邁騎士告知，在不知名的遠方有著不知名的都會。 　　那裡的白晝不會落幕，那裡的四季不會褪色。 　　----------------- 　　門笛試圖抓住這個可能性。他要把這個消息告訴大家，在沒有被製止前，他要和大家一起去曼徹斯特。盡管他確信在摸清楚年邁騎士們的真正意圖之前這無異於是在冒險，但就像他自己說過的那樣，沒有風險的冒險不是真正的冒險。 　　當聽到隊員們提到隆時，這位懷抱夢想和充滿野心的青年在想的不是老掉牙的賣弄親情的橋段。梗在門笛心間的是，究竟該繼續穩步推進，還是大步向前。留給門笛思考的時間不多了。 　　現在可不是想象的時候。 　　----------------- 　　“門笛，小心背後！有什麼東西要來了！” 　　----------------- 　　----------------- 　　----------------- 　　現在可以公開的情報 　　受限於惡劣的自然環境，雪國大部分地區仍然延續著部族製的管理製度，政治結構鬆散，約束力較低。原住民瑞德赫爾人的凝聚力主要來自於先祖崇拜和力量傳承。雪國大部分的人口聚集在玫瑰走廊北側盡頭的小熊鎮，白色海的密林林海和金色峽穀的風蝕地帶。